Нет. Она не сбежала, она была здесь, в своей комнате. Маленькое затравленное существо, которое при его появлении сжалось в комочек, забиваясь в свой угол. Боль усиленным темпом продолжала терзать голову Андреса, торопливый шаг, что он предпринял в ее сторону остался последним. Мужчина так и замер на пороге, не решаясь двинуться дальше. Жалкие всхлипывания и мольбы о том чтобы он более к ней не прикасался окончательно разбили надежды о том, что вчерашний вечер был всего лишь кошмаром. Все случилось наяву.  Тяжело вздохнув, герцог сполз вниз по закрытой двери, устраиваясь на полу, вытянув ноги.
Смотреть на нее было страшно. Синяки при неярком свете на ее тонких запястьях жгучим клеймом являли грехи прошлой ночи. Как он мог допустить такое, позволить себе так с ней обойтись. Новая волна стыда  нахлынула, накрывая с головой. Стукнувшись затылком о деревянную дверь, Андрес прикрыл глаза.
- Вы вправе меня ненавидеть,- еле слышно чуть хрипловато проговорил он, при этом, даже не взглянув в ее сторону, - тому, что произошло прошлой ночью, нет оправдания. Оправдываться я думаю, нет смысла, вы все равно не захотите слушать, да я и сам не знаю, что вам сказать.
- То письмо… оно словно гром среди ясного неба. Я не хочу обвинять вас в чем то и вновь возвращаться к вашему прошлому, но то что я испытал, после прочтения этого доноса, меня повергло в искреннее отчаянье, и тут уже не смог себя контролировать. Если бы не явились вчера в кабинет, я бы не стал искать с вами встречи, и ничего бы не произошло, но увы. Все случилось по другому, - наконец позволил себе взглянуть на притихшую девушку.
- Мне нет прощения, я причинил вам боль, которой недостойна ни одна из женщин, пусть даже вы и скрыли от меня тайны вашего характера, свои пороки. Я не прошу меня понять, знаю, что это не возможно. Нам обоим нужно время. Решите сами как вам поступить. В скором времени мне нужно будет уехать, я хотел предложить вам поехать со мной, но теперь этого делать не стану, поеду один…
-Скажите хоть что- нибудь, Лукреция? Я могу уйти прямо сейчас- неловко поднимаясь, Андрес внимательно посмотрел на нее, ожидая ее вердикта.

Он ушел, и в этот же день уехал. Конечно, поездка, о которой он говорил должна была состояться много позже, но учитывая все произошедшее, самым оптимальным решением было оставить ее в покое. Так будет лучше им обоим. В доме куча слуг, которые во всем ей помогут, уж об этом он побеспокоится точно, дав нужные распоряжения, жене нужно привыкнуть к дому и обстановке, а ему… ему нужно вернуться в море.   
Плаванье предстояло совершить в сторону «Черного тракта», группа кораблей уже стояли там, на учениях и адмирал планировал отправиться туда, чтобы поучаствовать в тренировочном сражении. Лукреции наверно понравилось бы такое приключение, но увы, не в этот раз.
Месяц пролетели быстро, хотя для Андреса это было не простое время. Работа, конечно, отвлекала, в нее он всегда окунался с головой, стараясь полностью отстранится от всего происходящего вокруг. Но ночи… были истинным испытанием. Несчастное лицо молодой супруги, испуганное заплаканное и эти проклятые синяки которые остались после его пальцев- приходили к нему в ночных ведениях. Он перестал практически спать, прогоняя с ночной вахты боцмана и вставая у штурвала сам. Усталости как будто не было вовсе. Не вспоминать о ней он не мог, и к концу всего путешествия пришел к одному простому выводу, что ему, оказывается, плевать на то, что у нее были другие мужчины. Да, она не сказала ему об этом сама, но какое он имел право копаться во всем этом,  и делать выводы лишь по одному чертовому письму, не поговорив об этом лично с Лукрецией! Да, ангел, оказался с черными крыльями, но не могла же она лгать ему во всем остальном! Выходит, что во всем произошедшем виноват только он один. И как теперь все исправить?
Корабль адмирала прибыл в порт апрельским днем. Ветреная погода мешала нормально пришвартоваться с первого раза, но герцог спешил домой, поэтому с берега были вызваны буксировочные шлюпки, которые с помощью тросов подтягивали судно к причалу, так вышло значительно быстрее. Сердце бешено колотилось, он волновался, как пройдет встреча. Не случилось ли чего с ней во время его отсутствия?
Подъезжая к замку, герцог, пожалуй, так не волновался никогда. Это был его дом, а теперь выходит не только его, и что там его ждало, сейчас, предсказать было трудно. Жена на вряд ли будет рада его видеть, в этом Андрес был почему то уверен на все сто.

- Добро пожаловать домой.- произнесла она и с души будто свалился камень. Внимательный взгляд скользнул по хрупкой фигурке супруги, будто бы пытаясь что то отыскать в ее облике. Она была бледна, и все же она по прежнему оставалась здесь, в его доме, теперь уже в их доме. Не попыталась исчезнуть из его жизни, оставляя его одного со всем этим грузом вины. Значит не все потеряно, и есть шанс, наладить отношения. Они конечно никогда не будут как прежде, после того что случилось и все же... шанс был.
Сбросив с плеча дорожный мешок, который он зачем то прихватил с собой, хотя мог бы оставить его на корабле, Андрес сделал также шаг ей на встречи и остановился более не приближаясь, сохраняя небольшое расстояние между ними.
- Здравствуйте, миледи, - немного севшим голосом пробормотал он, невольно откашлявшись, - рад вас видеть.
Что еще сказать он не знал. Ожидать что, девушка сейчас  вприпрыжку побежит бросаться к нему на шею и выражать восторги касательно его приезда было глупо, хотя в глубине души он бы конечно хотел чтобы Лукреция подошла ближе. Андрес сам хотел обнять ее, и быть может тогда случилось бы чудо и все бы стало как прежде. Ее холодный взгляд вновь потеплел и она бы все забыла, простив. Но нет, чуда никакого не произошло и девушка осталась стоять там где стояла на несколько ступенек выше него.
Пожалуй что наверное на этом стоит закончить первый раунд встречи, и привести себя хоть немного в порядок после дороги. Видок у него, конечно, был еще тот, будучи всегда опрятным, Андрес даже не потрудился побриться перед приездом и сейчас более походил на всклокоченного немытого простолюдина, нацепившего на себя военную форму адмирала.
Но перед тем как вежливо распрощаться со своей женой, герцог наконец вспомнил о том, зачем ему понадобился дорожный мешок. Из под вороха бумаг, которые в нем хранились, Андрес достал увесистый сверток пергамента. В нерешительности покрутив его мгновение, герцог поднял глаза на девушку и протянул его ей, сделав еще один шаг на встречу. Под слоем бумаги покоилась огромная морская ракушка. Частичка морской стихии.
Когда он был юношей, и только только начинал свое знакомство с морем у Андреса была целая коллекция подобных штуковин, которая потом куда то исчезла. Но он хорошо помни, как любил прикладывать к уху ту или иную раковину и слушать как в тишине начинает звучать шум прибоя. И когда во время короткой швартовки, адмирал прогуливался по песчаному пляжу, на глаз ему попалась эта раковина, почему то сразу вспомнилась Лукреция. Вдохновившись воспоминаниями, Андрес прихватил ее с собой в качестве подарка девушке, надеясь немного ее порадовать.

В ее глазах мелькнул восторг. всего лишь на мгновение они потеплели и стали отражением прежней веселой и строптивой девчонки которую он знал до женитьбы. Значит угодил, значит ей понравилось.Незаметно, герцог облегченно выдохнул, пока Лукреция с интересом вертела в руках привезенный подарок. Но не заметить ее напряжение, когда он приблизился было невозможно. Как пугливая лань, девушка была готова тут же метнуться вверх по ступеням от него подальше, посмей Андрес сделать какое либо неосторожное движение или случайно прикоснуться к ней. Понимая это, приходилось взвешивать каждое движение, это было сейчас очень важно, как для него так и ля нее.
Тут, ее внимание привлекло его запястье. Как она умудрилась разглядеть край атласной яркой лент под манжетам рубашки, осталось загадкой, но девушка поняла все правильно. Да, это была именно та самая лента, которую Лукреция преподнесла ему в качестве подарка в день их расставания перед самыми границами Моргарда. Долгое врем она хранилась у него за пазухой, а потом незаметно перекочевала на руку. Когда это случилось, Андрес уже не помнил, просто взял и повязал ее на запястье и носил практически не снимая. Вот и в эту поезду, этот предмет отправился вместе с ним. Со временем края немного потрепались, но цвет по прежнему был ярким и приметным.
Герцог, задрал кружевной манжет, повернув руку, так чтобы ей было видно.
- Да это ваш подарок леди, только вот от рыцаря не осталось и следа, и его вынужден носить последний негодяй,  криво усмехнувшись в ответ на ее робкую улыбку, он вновь опустил манжет, пряча свой талисман с ее глаз.
- Он много где побывал, миледи, везде куда заносила нелегкая его обладателя. Как видите с вашим подарком все в порядке, он храним и любим. А теперь позвольте, я все же отправлюсь приводить себя в порядок, мне самому тошно от себя самого, - посмотрев последний раз на ее лицо, запоминая этот момент как пожалуй самый радужный за прошедший месяц, герцог поклонился, и подобрав свой вещевой мешок отправился к открытой двери на первом этаже, ведущей в другое крыло дома.
Глупо конечно, в свои покои он бы мог подняться и по центральной лестнице, но ведь там стояла она, и попытайся он обойти ее или приблизиться, у девушки бы вновь случилась истерика, об этом красноречиво говорили ее дерганные движения и испуг в глазах, когда тот попытался приблизится. Пришлось идти в обход.
Приняв наконец ванну и переодевшись, первым делом герцог приказал разобрать его кабинет и выкинуть всю мебель, а письменный стол вообще сжечь, комнату закрыть. Работать он может и у себя в спальне, там вполне хватит места для всего барахла и кип бумаг что теперь стопками грудились в коридоре, а слуги их неспешно перетаскивали в спальню хозяина.
Будет теперь чем заняться вечерами, разобрать весь этот хлам и быть может есть шанс еще избавиться от увесистой доли ненужных вещей.
В обед он вновь уехал в порт, дабы переговорить с вновь прибывшими капитанами кораблей и дать нужные распоряжения касательно отчетов и будущих планов обучения молодых офицеров. К вечеру он уже вернулся, и практически валился с ног от накопившейся усталости, окончательно забыв про то что было бы не плохо поужинать.

Идея с прогулкой родилась не сразу. Андрес долго обдумывал следующий шаг к сближению и боялся совершить очередную ошибку. Перебирая в голове возможные варианты, ничего толкового, что бы могло понравится ей и на чтобы она могла согласится. Но попытаться все же стоило.
Недалеко от тех мест где располагался замок, а точнее за чертой города находились пещеры. Будучи ребенком, будущий герцог регулярно посещал те места, с интересом первооткрывателя пролезая в глубь скалистых отвесов, представляя себя то пиратом, ищущим подходящее место где можно было спрятать свои сокровища, то горным гномом, который отыскивает драгоценные камни. Все это сейчас казалось глупым, но воспоминания о своих открытиях, Андрес не утратил и теперь хотел поделится частичкой своего детства с ней, в надежде что сумеет возбудить в ней интерес и доставить радость.
До самого выезда за городскую стену, герцог сохранял молчание, изредка бросая на жену вниматеьные взгляды, будто бы пытаясь понять о чем она сейчас думает. Деушка тож не спешила вступать в разговор, от нее по прежнему веяло прохладой, от которой мжчину невольно передергивало.
- Сейчас свернем вон в ту сторону, - наконец тихо молвил он, указав рукой в сторону скал, расположенных на возвышении как раз над морским побережьем, - я бы хотел показать вам одно место, надеюсь вы не испугаетесь темноты.
Кони резво поскакали в нужном направлении и вскоре они очутились возле огромной каменной глыбы высотой в несколько этажей. За ней скрывался узкий вход в пещерные лабиринты. В седельных сумках, которые были заранее подготовлены для поездки было все необходимое, запас свечей, провизии и воды.
Спешившись, герцог по привычке хотел было помочь спустится Луреции, но удивив то как девушка напряглась, когда он подошел ближе, оставил эти намерения и молча принялся отвязывать поклажу с Факира.
- Следуйте за мной. Это место называется "Гномьей пещерой", по преданиям считается что в самых недрах этой скалы обитают горные гномы, где они добывают драгоценные камни и прячут их от простых людей. Когда я был ребенком, то часто лазил сюда, дабы попытаться отыскать их хранилище. Мне так и не удалось это сделать, быть может сегодня нам улыбнется удача?- кривая усмешка мелькнула ни лице, и Андрес неторопливо направился в сторону лаза.
Пропихнув сначала внутрь седельные сумки с поклажей, он остановился дожидаясь ее. Безумная затея, могла оказаться провальной, ведь прикосновений и близости внутри узких проходов избежать было невозможно, и он вполне был готов  к тому, что Лукреция сейчас откажется и попросить продолжить конную прогулку в другом месте.

В знак понимания, герцог просто кивнул, давая ей понять, что именно так он и сделает, если потребуется, просто предупредит что намерен взять ее за руку и сейчас будет неминуемо соприкосновение. Глупость страшная, но эти условности были просто жизненно необходимы. Она должна вернуть веру в него, хоть какие то крохи, потому как и сама мучается прибывая в постоянном страхе, шарахаясь от него как от прокаженного. Еще мгновение они смотрели друг другу в глаза, а потом, приглашающим жестом указал ей а проем в каменной стене, куда направился первым сам.
Узкая на первый взгляд щель вела внутрь обширной галереи с высоким потолком, но чтобы попасть туда нужно было немного спустится вниз по каменным выступам.
-Миледи, вынужден предупредить, что дальше будет спуск, и без опоры вам не обойтись, - Андрес не стал протягивать ей ладонь, а выставил локоть, за который она могла бы ухватится. Таким манером они сошли по узкой тропинке и оказались в центре той самой галерее. Порывшись в вещах, герцог выудил простенький медный фонарик и засунув туда свечу протянул девушке, после чего занялся своим. Тусклый свет огонька придавал месту зловещее таинственное настроение. Казалось бы вот вот из-за угла могла показаться как-нибудь невиданная нечисть. Тени плясали по стенам вызывая из сумеречного мира замысловатые образы. Как бы леди не испугалась.
-Еще одно, не поднимайте без необходимости высоко фонарь, здесь обитают летучие мыши, и эти твари очень не любят когда им светят  глаза во время сна, - усмехнувшись, герцог подобрал поклажу, оставляя один небольшой мешок в уголке на выходе, так сказать на всякий случай, если вдруг кто то заблудится, чего он конечно же не желал допустить, - следуйте за мной, дальше придется идти не рядом, будет узкий коридор.
Свернув в один из проходов, отходивших от центральной галереи, Андрес вывел ее в небольшой закуток, тишину каменных стен нарушило мерное купанье воды. Андрес поднял фонарь на ровне глаз и отвел руку в сторону, демонстрируя ей. огромные наросты вытянутые введи сосулек, которые свисали с потолка и вырастали из пола в самой нише. В этом месте было очень влажно.
Герцог поставил фонарик на каменный выступ и отошел в сторону, давая возможность Лукреции в полной мере осмотреться.
Нет, она больше не боялась его так как раньше, все же время это лучшее лекарство, раз девушка смогла пересилив себя остаться вновь наедине с человеком который раздавил ее душу и причинил боль. Легче от этих мыслей почему то не стало.
Он наблюдал за ней, не приближаясь, молчал, гадая о чем она сейчас думает. Странно. Ведь совсем не так давно, еще до женитьбы на этой девушке Андрес хоть и вспоминал о Лукреции Грациани, но никогда не мог помыслить, что эта девушка станет чем то большим чем просто задушевным собеседником в образе наивной меленькой девочки, сестры, которой у него никогда не было и о которой он с удовольствием заботился. Теперь же все стало иначе. Перед ним была женщина, со своими недостатками, которые уже с трудом можно было списать на наивность. Так как же ему относится к собственной жене? Помимо бесконечно чувства вины, которое уже и без того прилично высосало всю душу, должны же быть еще и другие эмоции!

Отредактировано Andres Knighton (2015-01-15 06:48:26)

Сердце отчаянно билось. Да, он сумел пусть не надолго заставить ее улыбаться. Ей нравилось то что она видела, и с живым интересом девушка приступила к исследованию таинственных свисающих "сосулек", тут же начав фантазировать о том, что они похожи на огромные зубы сказочного дракона, который охраняет вход в сокровищницу гномов. Быть может в детстве, он и сам так думал, когда впервые увидел это чудо, но теперь это казалось глупыми сказками, нереальными мифами. Это была просто пещера, природное сооружение, не более того. Но ради того чтобы Лукреция улыбалась, он готов поверить во все это, и на полном серьезе начать разыскивать гномов и их клад, впадая в детство вместе с ней, лишь бы только порадовать, избавить ее от напряженного страха перед собой.
-А?- вынырнув из своих размышлений, Андрес на мгновение упустил суть ее сов, - да, вы правы, это очень похоже на пасть спящего дракона, - заметив, что девушка пытается что то разглядеть камнях, поднося свой фонарик ближе к надписи.
- Здесь написано мое имя, леди. Когда я был ребенком, я решил присвоить его себе и написал свои инициалы, решил что стал завоевателем этих пещер, - несколько смущенно пробормотал он, подходя чуть ближе. Встав  в небольшом отдалении, он посветил и свои фонаре, чтоб ей было лучше видно.
Далее последовал вопрос об этих самых "сосульках."
-Знаете, на моей памяти был случай когда под своей тяжестью однажды один из этих каменных наростов сорвался с потолка и рухнул, перегородив один и проходов. Признаюсь я тогда перетрусил и с воплями умчался прочь из того коридора, всякое бывает, леди. Я сразу предупредил место опасное, но мы с вами не будим далеко уходить, дабы избежать неприятностей. Как вы правильно заметили на несколько миль в округе никого нет, и если мы с вами тут застрянет, боюсь что хватятся нас не скоро. Обвалы в горах- явление не редкое, так что если вы боитесь и желаете покинуть это место, мы немедленно это сделаем.- продолжая стоять неподвижно поблизости от нее, в неровном свете фонаря, он пытался угадать по ее лицу, что же она сейчас ответит. Согласится ли продолжить путешествие или все же им придется вернуться наверх.
Со стороны коридора из которого они пришли, послышалось хлопанье крыльев и трескотня. Видимо все же блики света пробудили стайку летучих мышей и вскоре они могут влететь сюда.
-Леди советую вам пригнуться, похоже м се же кого то потревожили, - ночные твари летели на свет огней, гневно размахивая крыльями и создавая жуткий шум. Темной стаей они ворвались в зал со сталактитами кружась над головами.
- Погасите фонарь! я буду в двух шагах от вас.- с этими словами, герцог погасил свою сечу и сам пригнулся. Полчище летучих мышей пронеслось над головой и еще какое то время противный писк эхом разносился по всей округе, но все же вскоре стал удаляться.
-Миледи с вами все в порядке?- тусклый огонек вновь блеснул, освещая лицо Андреса. Девушка сидела сжавшись в уголке зажмурившись - они улетели далеко, больше не вернуться, не бойтесь, я....
Договорить он не успел. От поднятого шума, растревоженные камни очнулись от спячки. Послышался тихий грохот, который постепенно нарастал. Подняв взгляд верх, Андрес отметил что с потолка стала сыпаться мелкая крошка, глыба, что нависала над проходом из которого они пришли стала медленно рушиться, и как назло, леди была в опасной близости от того места.
Предупреждать о своих намерениях не было времени. Метнувшись в ее сторону, герцог рывком потянул ее на себя, заслоняя своим торсом от начавшегося обвала.
Отскочить они успели вовремя, так как нависший вековой камень рухнул буквально через мгновение после того как они исчезли с того места.
-Дьявол!- прорычал герцог, отстраняясь от девушки, зажимая правой рукой плечо.

Отредактировано Andres Knighton (2015-01-15 09:35:02)

Плечо саднило, но терпеть было можно. Какой-то шальной острый камень рассек руку, оставляя после себя глубокую царапину. Но это ерунда по сравнению с тем что камни изрешетили ударами спину, и теперь скорее всего там будет один большой синяк, но и это все неважно. Главное что жена осталась цела и невредима, хотя для того чтобы убедится в этом надо ее спросить.
- Ерундовая царапина миледи, жить буду. Как вы?, вас не задело?- зажимая плечо, Андрес поднялся на колени, пытаясь на ощупь разыскать свой фонарь. Тлеющий огонек в ее руках был не ярким, практически ничего не разглядеть. Она была совсем рядом и судя по голосу, действительно искренне встревожилась, услышав его несдержанное ругательство, по поводу всего произошедшего. Было приятно, но думать об этом сейчас не время, нужно было выбираться из этой треклятой пещеры. Опять он оказался виновником бед, свалившихся на ее голову. Захотел сделать приятное и интересное путешествие, а вышло что теперь они оказались в западне, заточенными в каменном мешке.
- Ничего не бойтесь, и успокойтесь, чуть чуть передохнем, сменим свечи и отправимся искать другой выход. Здесь он есть. Смысла пробовать разобрать этот завал, нет никакого, я сдвину лишь половину камней, а все остальное скорее придавит меня, -шутка вышла кривоватой, и тем не менее Андрес хоть как то попытался разрядить обстановку.
- Сидите на месте, я сейчас принесу воды, и мне понадобиться ваша помощь. Сможете перетянуть плечо?- хорошо что было темно, еще неизвестно как бы она отреагировала на кровавые пятна на его одежде. Не дай, создатель, еще жалеть начнет, это уже будет апогей всего мероприятия.
Герцог подтащил поближе сумки, что они взяли с собой порывшись там свободной рукой, он вытащил флягу с водой, которую тут же протянул жене, и достал еще какой то пузырек с темной пахучей жидкостью.  Оторвав край рубахи, герцог плеснул на ткань немного жидкости из пузырька и приложил ее к месту раны.
Сдавленное шипение и тихие проклятия, послужили сигналом, что лекарство подействовало.
Оторвав следующий кусок ткани, он протянул его девушке, перемещаясь к ней поближе.
-Только потуже и посильнее затягивайте,  предупредил Андрес,- ставя фонарь на уровне глаз на каменный выступ, так чтобы  ей было видно.

Отредактировано Andres Knighton (2015-01-15 15:20:59)

Да, то что леди Грациани не умела делать повязки, Андрес ощутил с первых же прикосновений. Она стала медленно затягивать импровизированный бинт, тем самым превращая не сложную процедуру в мучительную пытку, достаточно было одно резкого движения, чтобы стянуть потуже концы ткани, но увы, леди посчитала, что чем медленнее она это будет делать, тем меньше причинит ему боль, ну разве можно ее в этом разочаровать. Стиснув зубы, герцог терпеливо ждал когда она закончит, вместо ругательств шумно втягивая ноздрями воздух. Когда все было кончено, изобразив на лице самое благодарное выражение, герцог даже выдавил кислую улыбку.
- Премного благодарен вам, сударыня, у вас отлично получилось, - продолжая улыбаться пробормотал он, забирая из ее рук флягу деля глоток прохладной воды.
Неожиданное откровение о котором она заявила, застало Андреса в тот момент когда он еще не успел проглотить воду и чуть было не поперхнулся. Неожиданно, ничего не скажешь. Как оказывается людей сближают общие неприятности. Лукреция даже боятся его перестала, и даже дотронулась до руки, сама...Нет, конечно это не значит, что вот так вот на ровном месте она вязала его и простила,забыв о своих обидах, но все же это прогресс в лучшую сторону.
Предательски коварная мысль, о том что все таки что бы там не произошло дальше он рад что повел в ее это место, эти раны и синяки стоили того чтобы жена так ласково и без дрожи взяла его за руку.Повернув голову к ней, он улыбнулся и опуская глаза на ее тонкие нежные пальцы, коснувшиеся его ладони, Андрес мягко сжал их в ответ.
- Не надо меня благодарить. Давайте сначала выберемся отсюда. И... спасибо, за то что перестали боятся, поверте для меня очень важно это откровение, -еще некоторое время они сидели молча, просто сжимая руки дуг друга. Потом,как будто бы очнувшись от своих мыслей, первым поднялся герцог увлекая за собой жену.
-Сейчас мы пойдем в тот коридор куда отправилась стая летучих мышей. По мере приближения к другом лазу, должен быть слышен шум моря, потому как он находится на отвесе скалы. Придется спускаться с приличной высоты,- предвещая возможную панику с ее стороны, Андрес резонно заметил, что другого выхода просто нет.
Плутая по закоулкам и узким коридорам вот уже несколько часов, еще разок нарвавшись на стаю ночных летунов, наконец за одним из поворотов послышался гул.

Отредактировано Andres Knighton (2015-01-15 16:07:54)