Береговые чайки вопили так истошно, что в любой другой день Джена непременно запрокинула бы голову, заинтересовавшись тем, что стряслось у крылатых попрошаек, однако же теперь она попросту не обратила на них внимания. Вокруг было людно: порт гудел сотнями разных голосов на всевозможных наречиях, напоминая собой самый настоящий улей, и девочка была в нём всего лишь крошечной пчёлкой, которая весьма решительно летела к своей цели. Даже длинноногий Хьюго едва за ней поспевал, но это объяснялось просто - там, где щуплая девчонка всего лишь ныряла под локти прохожих, он так и норовил задеть кого-нибудь плечом, чтобы в ответ получить ощутимый толчок в бок и порцию отборной брани.
Нагнать её он сумел не раньше, чем людской поток оказался позади, а до дверей таверны, столь любимой пиратами со всех уголков Тиля, оставалось всего ничего.
- А если не получится? Что тогда?
Раскосые серые глаза посмотрели на друга с видимым недовольством - то есть как это, не получится? Такой большой вроде бы, а дурак дураком иногда.
- Ты же сам видел "Призрака" в порту, - нехотя отозвалась она, смахнув с лица мешающие пряди, что отросли за последние месяцы и настойчиво лезли в глаза. - Захотят вернуть своё золото - получится.
- Как просто у вас, девчонок, всё бывает... - договорить парню было не суждено, потому что острый локоть, не заставив себя долго ждать, тут же впился под рёбра.
- Ты ещё погромче ори, а то не все слышали, - прошипела Джена, привыкшая ревностно охранять свою тайну от посторонних ушей. Порой она и впрямь начинала жалеть, что Хьюго был посвящён в её секрет, ведь рано или поздно это могло закончиться плачевно. Хотя, разумеется, однажды её время на корабле подойдёт к концу и без помощи сердобольного Крофта, но об этом она пока предпочитала не задумываться.
- Перестань злиться, - скривившись как от стряпни Сильвера, он на всякий случай отодвинулся, идя теперь не рука об руку, а на расстоянии в один широкий шаг, - в конце концов, не я решил отправиться в путешествие по живописным болотам с их проклятыми людоедами. Нам крупно повезло выбраться оттуда живыми.
Искренне пожалев о том, что спутник находился вне досягаемости карающего локтя, Джена, насупившись, промолчала в ответ. Да и что она могла ответить? Хьюго действительно был ни в чём не виноват - причиной всему был капризный случай и та полоса неудач, что преследовала команду "Грешника" с самого исчезновения капитана, которого пираты почти единогласно сочли погибшим. И неудивительно, ведь выжить при подобных обстоятельствах было подобно какому-то необъяснимому чуду, не иначе, а в чудеса из пиратской братии верили немногие - уж скорее, в ром и золото, которыми их должен был непременно обеспечить новый капитан.
Беда в том, что не всем пришлась по вкусу кандидатура Двейна, и Джене оставалось только со страхом наблюдать за тем, как команда буквально разваливалась на глазах. Недовольные покидали судно один за одним, и тем бедственнее было положение, что все нажитые деньги утекли вместе с манерным Эвандером, к которому, кстати говоря, сама девчонка особой неприязни никогда не испытывала, но дела это ничуть не меняло.
Сама она точно не горела желанием расставаться с "Грешником" - не домой же ей было возвращаться, в самом-то деле. Ради чего тогда, помилуйте, были последние месяцы, за которые Джена, как минимум, сотню раз успела подумать о том, что вот-вот испустит дух, непривыкшая к подобной работе? Мало того, что дома её ждала знатная взбучка, так ещё и всю жизнь пришлось бы провести на суше, в четырёх стенах родной лавчонки. "Ну нет уж, не на ту напали!" - так и рассудив, она на пару с Хьюго последовала за Двейном в его авантюре под названием "как вернуть команду, а затем и долг", но кто же знал, что приключение заведёт их в такие дебри, едва успев начаться.
Родичи Абимболы - если это были, конечно, они - гостеприимством явно не могли похвастаться. Сам чернокожий великан девочке даже нравился, всякий раз заставляя улыбку появляться на лице своими глубокомысленными речами, хоть улыбка эта и тщательно пряталась за рукавом, а то, не приведите боги, ещё сочтёт, что над ним насмехаются. К слову, теперь, после увиденного на болотах, те, кому поклонялся Абимбола, уважения вызывали мало, ибо что ж это за боги такие, которые людей жрать вот так запросто позволяли?..
...Перешагнув порог таверны, Джена чудом увернулась от пролетевшего мимо табурета и, пригнувшись на всякий случай, проскользнула внутрь, в душный громкий полумрак, где пьяные голоса смешивались в один невразумительный хор, а слово "приличие" забывалось напрочь, становясь чем-то сродни богохульству. Предусмотрительно переступив через лужу сомнительного происхождения, девчонка сморщила нос - башмаки она не носила вовсе, и босым пяткам враз стало как-то не по себе, хоть она и приучала себя игнорировать подобные вещи.
Оглядевшись в поисках старпома "Призрака" и не отыскав оного среди посетителей, она перехватила взгляд Хьюго - тот тоже покачал головой. Однако разговорить нетрезвых матросов не составило большого труда, и, как оказалось, сама Огневая Эдвена была прямо сейчас наверху. Кажется, слышавший разговор Бач собирался добавить что-то ещё, но попросту не успел, потому как Джена уже сорвалась с места.
- Погоди, ты же не собираешься...
- Ещё как собираюсь! - ужом выскользнув из рук Крофта, девчонка сиганула наверх, взлетев по скрипучей лестнице почти неслышно и оказавшись перед нужной дверью. Наверное, следовало бы постучаться, прежде чем врываться в комнату, но мысли сейчас слегка запаздывали, голова была занята иным, и потому Джена попросту толкнула дверь, которая поддалась неожиданно легко. И вот тут-то уже она замерла, как вкопанная, будто ноги приросли к порогу.
- Дженри? - голос Фицроя был вполне настоящим, как и он сам, в этом сомнений быть не могло, и этот самый факт впечатлил её гораздо больше, чем сцена, которой она стала невольным свидетелем.
- Капитан?! - только и сумела она вымолвить в ответ, непонимающе моргнув. И без того большие глазищи округлились, взгляд метнулся с Гордона на разгневанную Эдвену и обратно, всё ещё не в силах поверить. - Вы живы...
Вздрогнув от громогласного "вон!", Джена и впрямь попятилась за дверь, чтобы не попасть под горячую руку, но спустя несколько долгих мгновений оцепенение спало, и девчонка поняла, что молча ждать она просто не может. Не имеет права, ибо кто знает, как сильно проголодались аборигены за то время, пока они с Крофтом сюда добирались. Решив наконец, что историю чудесного спасения Фицроя она обязательно узнает когда-нибудь потом, и что жизнь старпома для неё гораздо важнее, нежели то, что происходило сейчас между двумя капитанами, она предприняла вторую попытку:
- Вы уж простите, но я... то есть мы, - девчонка с помощью недвусмысленного жеста сделала мелькнувшему за её спиной Хьюго знак исчезнуть, - там, в общем, столько всего случилось! Корабля нет, золота нет, а команду - вернее, то, что от неё осталось, - надо выручать, пока мистера Барлоу и остальных не съели! - как на духу выпалила она, мысленно готовясь к тому, что ей предстоит всё рассказывать в подробностях и с самого начала. Но не раньше, видимо, чем капитаны соизволят разрешить свой спор.
