- Тогда предлагаю вам располагаться в одном из кресел.
Снисходительно улыбнувшись леди Лукреции, Изольда указала рукой на несколько кресел, что стояли рядом. Хотя какая она леди сейчас? Благородная, которой был лишь один путь – казнь, сбежавшая совместно с ее человеком.. Если раньше она и могла как-то избежать смерти, то сейчас ей нет пути назад.

Довольно кивнув на отчет наемника, она вновь обратилась к опальной фрейлине.
- Вы правы, миледи, за все надо платить. Однако не всегда «оплата» несет негативный оттенок, не находите?
В некоторой степени ей было жаль эту девчушку, которая попала под раздачу судьбы, но кто говорил, что жизнь справедлива? Как раз таки и наоборот. Она слаба, а раз так, то ей предстоит либо стать сильнее, либо сдохнуть, как псина. Что ж, Изольда могла помочь с первым, чтобы не случилось второе. Если ее гостья не глупа, она воспользуется предложением, если же откажется.. что ж, в таком случае, тратить на нее время баронесса не собиралась.
- Скажите, а вы хотели бы стать сильнее? Хотели бы доказать своим обидчикам насколько они ошиблись касательно вас? Хотели бы отомстить за ту боль от разочарования, за все пролитые вами слезы? - не дожидаясь ответной реакции, женщина облокотилась о стену, скрестив на груди руки. - Быть может, хотели бы вы приобрести семью, где каждый опора ближнему? Отчасти, вы пострадали по моей вине, однако могли бы вы предположить, что ваши слова ничего не значат для тех, в кого вы верили?
Изольде была знакома на собственном опыте такая ситуация, поэтому она могла с уверенностью утверждать, что девушка, стоящая рядом дрожит не от холода. Внимательно осмотрев ее, она расплылась в удовлетворенной улыбке.
- Я хочу Вам доказать, что вы ошибались касательно меня и ковена, который я возглавляю. Я хочу вам показать совершенно иной мир, где вам не придется быть в чем-то ограниченной, где вы сможете воплотить все, о чем только можете задуматься.
На какое-то время она забыла и о наемнике, и о девушке, устремившись взглядом куда-то в пустоту, вспоминая прошлое и то, через что ей пришлось пройти.
Едва заметный шорох от перемещения Рори вывел ее из прострации. Отойдя от стены, она повернулась боком к бывшей фрейлине, слегка наклоняя голову назад и в сторону.
- Кхм.. когда вы увидите своими глазами, что собой представляют те, кого так бояться и презирают, я предоставлю вам выбор: вы сможете вернуться к родным, уйти, куда сами захотите. Не волнуйтесь, мои люди вас проводят. Или же вы сможете остаться и, быть может, пробудить свои силы. Выбор будет только за вами. К слову, я и сейчас вас не держу, вы можете идти куда хотите, однако на провожатого не надейтесь.
Усмехнувшись, видя состояние Грациани, Изольда приметила, что та весьма неплохо реагирует на смену остановки. Не истерит, не возмущается, хотя ее задумчивость не могла не напрягасть.
- Теперь же, я предлагаю вам располагаться на втором этаже, в ближайшей комнате от лестнице, и хорошенько отдохнуть.
Махнув рукой в сторону лестничной площадки, она направилась к наемнику.
- Сударь, я и вам предлагаю отдохнуть, а с утра мы устроим небольшую прогулку по имению. В самой резиденции. Что скажите? - она выдержала паузу, прежде чем продолжить, ожидая ответа ответа от мужчины, - к слову, я вам очень благодарна! Вы прекрасно выполнили мое поручение.
Им всем предстоит сложный день. Всем стоит набраться сил, чтобы завтра перейти, непосредственно, к делу и к первому этапу по реализации ее плана.

- Доброго утра, дорогая. Надеюсь, тебе удалось отдохнуть вдоволь? – с лёгкой улыбкой поинтересовалась Изольда у вошедшей в комнату девушки. Коротким кивком она отпустила наёмника, который тут же, коротко попрощавшись, скрылся за дверью, и вновь, уже оценивающе, скользнула взглядом по своей гостье.
После сна и водных процедур вчерашняя узница выглядела немного лучше, но потускневший взгляд и грязное, рваное платье явно не придавали её облику жизнерадостности. Впрочем, как и выражение глубокой скорби на лице. Чего киснешь? Не на плахе же головой…- слегка раздраженно подумала Изольда, привычно удерживая на своём лице улыбку добродетели. Что ж, пожалуй, побуду для тебя немного… феей-крёстной.
- Я вижу Ваш наряд полностью пришел в негодность…- медленно произнесла она, сочувственным взглядом рассматривая не в меру прохудившуюся одежду на девичьей фигурке. Пожалуй, её можно было бы пожалеть. По-настоящему, не так, как делала это Изольда. Ведь она могла отдать ей это платье ещё вчера, в покои, но тогда бы её жест не выглядел столь эффектно.
- Не сочтите за дерзость, но прежде позвольте предложить Вам… – легким взмахом руки Изольда повела в сторону кресла, с высоты которого мягкими зелёными фалдами ниспадало платье из тонкого сукна. Чуть выше, на спинке, располагалась так же и отточенная черным мехом пелерина. Ничего сверх изысканного, конечно, но они же здесь не в принцесс играть собрались. Вполне по погоде.
Несмотря на то, что гостья с виду была весьма покорной и, казалось, готова была полностью подчиниться её воле, Изольда не спешила открывать карты и задавать важные, интересующие её вопросы. Она знала, как прочно порой въедается в естество прислуги тавро преданности, заставляя их совершать опрометчивые поступки во имя своих господ, пускай и бросивших их на произвол судьбы (если не хуже, как это, собственно, и случилось с Грациани). Меньше всего ведьме хотелось сейчас заполучить ложную информацию и, планируя, опереться в будущем на эту бутафорию.
Не будем торопить события. Ведь тебе уж точно некуда спешить. Не так ли, дорогая? – с долей сарказма подумала Изольда, наполняя свой кубок вином.
- Прошу... – коротко обронила она, приглашая девушку к накрытому столу. Не дожидаясь каких-либо действий со стороны девушки, ведьма величественно разместилась в кресле, непринуждённо отпив вина. В последнее время алкоголь стал для неё частым гостем при трапезах. Нет, напиваться не напивалась, боясь потерять бдительность и оказаться неспособной защитить себя в час беды, но иногда вино помогало хоть немного пригасить выжигающее сердце пламя жажды мщения. В такие минуты -  легкого опьянения -  она ненавидела Мирцеллов спокойно и бесстрастно.
Надеюсь, она не настолько глупа, дабы допустить мысль, что я рисковала своим человеком, вытаскивала её из недр Ардора и везла сюда чтобы отравить? – мысленно улыбнувшись подумала Изольда, неспешно принимаясь за еду. Им предстояло многое узнать друг о друге, так почему же не подкрепиться прежде?

- Верно, дорогая... - задумчиво произнесла Изольда, скользнув оценивающим взглядом по собеседнице.
Хрупкая девушка, ещё совсем юная, немного испуганная и в то же время, подобно тоненькому ростку придавленному булыжником мостовой, так отчаянно пытающаяся пробиться, выбраться из смертельного заточения обстоятельств. Какая воля к жизни! Где и берётся...а ведь ещё вчера была готова умереть не попросив и взглядом о пощаде. Утверждала, что терять нечего... Нет-нет, ничего не имеет только мёртвый. У того, кто жив, есть хотя бы жизнь...Впрочем, некоторым свойственно переоценивать её важность.
- Тем не менее хочу, чтобы ты поняла: не в моих правилах дарить несбыточные надежды и давать тщетные обещания. Да, я могу помочь тебе отомстить обидчикам, могу сделать тебя сильной, могу дать тебе возможность подняться на ноги, почувствовать себя частью нечто большего, нежели простые обязательства… – Изольда остановилась, давая собеседнице оценить открывающиеся перед ней перспективы, прежде чем сказать нечто важное. - Но сила не дается просто так. Это повседневный труд и самопожертвование, не стоит надеяться, что будет просто и легко...
Тихо шелестнув юбками платья из иссиня-черной парчи, Изольда покинула уютное кресло и неспешно проследовала к окну. Некоторое время она наблюдала за промозглым апрельским утром. Сегодня небеса свинцовыми тучами спустились практически на землю. Как будто насмехаясь над тщетной верой людей в то, что Там им будет лучше, чем на грешной земле, небо было холодным и неприветливым.
- Магия сильна, но не всемогуща… – с внезапной долей иронии в тоне обронила она малозначимую для посторонних ушей фразу, задумчиво играя бокалом в руке. Тени прошлого омрачили её взгляд, и в сером свете от окна лицо ведьмы сейчас казалось постаревшим, чего в иные моменты она не допускала. Изольда думала о брате и о всех тех потерях, воспрепятствовать которым магия не смогла.
Мокрая ветка яблони скрюченными пальцами просяще заскреблась в окно, заставляя Изольду невольно вздрогнуть, сбрасывая пелену задумчивости. Вновь улыбнувшись, она повернулась к гостье
- Дар, определённо, есть - мы способны чувствовать присутствие подобной благодати. – ловя нить столь внезапно оборвавшегося разговора произнесла она.
- Отнюдь, он не является чем-то очень уж обязательным для нашего сообщества. У ковена много сестёр и всем находиться что делать, чем быть полезной. Кто-то хорошо сеет, а кто-то жнёт, кто-то доставляет письма, а кто-то умеет шить…А что умеешь ты? Какие функции ты выполняла будучи при дворе? – непринуждённо закинула невод ведьма, продолжая с улыбкой смотреть на девушку.
Она с прежней неторопливостью подошла к столу и наполнила кубок снова, всем своим видом подчеркивая, что торопиться им абсолютно некуда. Впрочем, сама погода располагала к подобного рода времяпровождению, напрочь отбивая всякое желание высовывать нос за порог в тяжёлую сырость.

Отредактировано Isolde Ardern (2015-06-28 17:02:53)

Оторвавшись от питья, Изольда с неким изумлением взглянула на собеседницу. Потерять ещё больше? Что именно? Окинув ещё раз оценивающем взглядом хрупкую девушку, задавить которую она могла бы и без применения магического дара, баронесса и вправду ощутила некое смятение, как будто от её внимания улизнуло нечто важное. Бессмертную душу, что ли? - ядовито заметила она про себя, так и найдя иных объяснений услышанному.
Хотя последующие слова готовности жертвовать собой во благо (Изольды, естественно) и не задавать лишних вопросов, всё же вызвали некую степень умилением, и ведьма позволила зародится мысли, что девушка в некотором смысле даже мила…в особенности, когда та заговорила о убийствах.
- Ну, иметь дар и быть ведьмой это не одно и тоже...- по привычке слегка недовольно протянула Изольда, как будто в который раз стала свидетелем не признания ведьмовства талантом.  - Это такие же стереотипы, как и то, что все скрюченные старухи - ведьмы…
Впрочем, этот разговор был сейчас не уместен и дальше мысль развивать она не стала (не на костре же перед людом выступала).
- Убивать тоже не обязательно. – все же заметила она, побаиваясь, что девушка окончательно испугается и предпримет попытку к бегству. А со связанными договариваться о сотрудничестве гораздо сложнее, проверено. Так что торопиться не стоило. Изольда даст ей то, что она хочет и получит своё.
- Вполне подойдёт и то, что ты уже умеешь. – заверила она собеседницу, вновь не удержавшись от оценивающего взгляда, мысленно уже располагая девушку в хитросплетении собственных интриг. Немалый интерес для неё представляла уже полученная информация, Изольда была весьма польщена, что её ожидания оправдываются. Читать и писать? Прекрасно. Фрейлина наверняка читала её письма, либо отправляла всякие там послание, знала подноготную. – уже вовсю предвкушала баронесса, но бдительности не теряла, не позволив себе ускорятся ради достижения, желаемого.
- Конечно, для начала, тебе придётся доказать свою преданность… А по поводу дара – я не могу сказать наверняка что это. Только чувствую усиленную энергию, исходящую от тебя. Это и отличает обычных людей от одарённых. На самом деле носителей дара гораздо больше, чем может казаться, просто у некоторых нет необходимых ресурсов, чтобы использовать его. Понимаешь ли, применение сил – дело достаточно энергозатратное и если уж ресурсы не позволяют – нечего и пытаться открыть это в себе. Так что нам предстоит выяснить что это именно опытным путём.
Закончив с познавательной частью, она подошла к девушке, бесцеремонно отрезала локон из золотистой копны и с таким же невозмутимым видом уложила его в шкатулку, которую бросила на дно стоящей неподалёку сумки. Открыв пыльные створки находящегося рядом навесного шкафчика, баронесса принялась складывать какие-то склянки в походную сумку, с такой чаще всего ходят лекари.
- Так что торопиться с этим не стоит. Ты сейчас истощена, набирайся сил. Кстати, я как раз ищу новую компаньонку. Прошлая…решила сменить род занятий. Так что доедай свой завтрак и в путь. Уже к вечеру будем в Камберленде, здесь не безопасно.
Развернувшись, она поймала на себе по прежнему ошарашенный взгляд новоиспечённой "компаньонки", которая все ещё держалась за недавно прореженную прядь и смотрела на неё так, как будто боялась, что ведьма продолжит её стричь.
- Это для подстраховки. - плотоядно улыбнувшись, сообщила Изольда. - Маленький залог во имя огромной дружбы.
 

Отредактировано Isolde Ardern (2015-12-27 13:46:10)

- Пойду проверю всё ли готово к нашему отъезду. - коротко бросила ведьма, направляясь к двери. Спустя несколько минут она вернулась уже без поклажи и с лёгкой улыбкой на устах нащупала взглядом к тому времени отобедавшую Лукрецию.
- Что ж, нам пора. Одевайся теплее. - проявила мнимую заботу Изольда, затягивая потуже завязки плаща. Погода была омерзительной, но это планов, конечно же, не меняло.

Через некоторое время на раскисшей дороге растянулась вереница из пятерых всадников. Наемник в самом конце, женщинам же досталась средина между авангардом и тылом. Хотя, по правде говоря, беден тот, кто почувствовал себя в безопасности рядом с этими людьми. Изольда уже по привычке не доверяла никому, Лукреции же в этом стоило только убедится...
- А, ты об этой...- пренебрежительно обронила Изольда, как будто речь шла о чем-то малосущественном, не стоящим даже полноценного разговора. На самом деле заточённая в тылу врага ведьма была настоящей занозой в заднице верховной. Именно благодаря Игрейне все заклятия Изольды были не более, чем выкриками в пустоту и маранием чаши для сожжения благовоний и иных ритуальных составляющих (большинство которых, к слову, были достаточно редкими и дорогостоящими). Конечно, логичнее всего было бы уничтожить ставшую на пути перебежчицу, но до неё было сложнее добраться чем до самой королевы. Этот тандем плывущей черепахи и сидящей на ней змеи, немало выбешивал Изольду, но пока решить эту проблему ей было не под силу. Ну да ничего, добралась до этой, доберусь и до той… - подытожила Изольда, сильнее сжимая половодья.
Отвлёкшись от щебетанья попутчицы, она обернулась и подала незаметный знак наемнику. Махнув рукой и отдав короткий приказ, он остановил процессию, а после, оставив с ними одного из мужчин, с другим отправился на разведку. Впереди был мост - место где всадник особо уязвим и ограничен в манёврах. Нужно было убедиться, что всё в порядке.
- Болезни — это лишь напоминание того, что тело смертно... - обронила ничего не значащее Изольда, следя за стремительно меняющейся, но пока всё ещё не заметно для других, обстановкой вокруг их стоянки.
- Так что тебя тревожит, дитя? - отвлекая спутницу разговорами, переспросила Изольда, опустив взгляде и принявшись увлечённо изучать собственные перчатки, предусмотрительно вынув ноги из стремени. Господи, и как они с голоду-то не умерли… медведи на льду!.. - успела лишь озлобленно подумать она, как сверху на неё свалилась петля из веревки. Сдавленно вскрикнув, она стремительно покинула седло, но, к счастью, прежде чем достигнуть земли была подхвачена крепкими руками.
- Есть! Ведьма у меня!!! - взревел здоровяк и тут же к ним подскочил другой, напяливая на шею слегка изумленной ведьмы болтающуюся на веревке куриную голову. Рядом что-то выкрикивала пойманная спутница, а их охранник уже мирно "отдыхал" под деревом (впрочем, учитывая, что его всё же связали - жизнь в нём ещё теплилась).
Спустя некоторое время, преисполненное угроз, ликований и причитаний, их поволокли вглубь леса, подальше от дороги. Усадив пленниц прямо на землю, под деревом они привязали их к стволу и принялись рыться в поклаже, ища чем поживиться. Огромной удачей стал обнаруженный бутыль вина, бережно помещённый некогда в солому и вскоре рядышком со стоянкой организовался небольшой костёр. Из разговоров стало понятно, что в путь они отправятся ночью, дабы не привлекать лишнего внимания, ибо ведьму они хотят сдать без посредников, чтобы больше заплатили.
- Стервятники…невежды! - брезгливо поморщившись от вида куриной головы, окунутой в что-то чёрное, тихо произнесла Изольда. На платье уже растеклась ужасного вида пятно, и она сдерживалась изо всех сил, дабы не организовать несчастный случай автору "амулета". Повернув голову, она посмотрела на свою приунывшую спутницу для которой новая жизнь обещала завершиться так и не начавшись.
- Чёртова деревенская магия. Я бессильна...Душу дьяволу продают чтоб икота прошла, а потом жгут ведьм на кострах как нечестивых... - презрительно прошептала она, впрочем, завершить так и не успела к ним уже двигался здоровяк с ножом в руке, и его веселое, поддатое лицо ничего хорошего не предвещало.
- Если и есть лучшее время то сейчас... - только и успела торопливо прошептать Изольда, прежде чем он приблизился, обдав их густым ароматом вина и гнилых зубов.
- Леди Ардерн, честь имею... - неловко изобразив почтение протянул здоровяк. Коротко хохотнув с собственной шутки, он тут же потерял к ней интерес, вновь уставившись на Лукрецию.
- А вот кто Ваша спутница? Нас не предупреждали, приятный приз... Вас-то велено доставить в целости и сохранности, а вот про неё и слова-то не было... - растёкся в самодовольной улыбке здоровяк жадно лапая взглядом хрупкое тело, сжатое веревками.

Отредактировано Isolde Ardern (2015-12-27 14:56:59)