Переговоры не заладились с самого первого дня пребывания в Ардоре фйельской делегации. Те, вопросы, которые должны были решиться за считанные часы, обсуждались  уже не один день, а компромисса сторонам достичь до сих пор так и не удавалось. Иногда все действие скатывалось в такую свалку, что напоминало не переговоры двух правителей в зале собраний, а деревенскую площадь в базарный день. И это притом, что делить двум королевствам было, собственно, нечего.
Это путешествие в Моргард было одним из звеньев той цепи по налаживанию межгосударственных отношений, которую ковал Фйель после номинального окончания затянувшейся войны. Чарльз Найтон, убийца его отца, скончался в собственной постели, не приходя в сознание, от ран, нанесенных ему королем Айлесом перед смертью. Хельм же погряз в бесконечной грызне за королевский трон и места к нему приближенные. Правитель Фйеля в свою очередь, пользуясь всеобщей суматохой, стремился наладить контакты с прочими государствами, что, должно было обеспечило бы его стране определенные гарантии в рамках кампании по экспансии южных земель, которую Тэм планировал развернуть уже в начале этого лета. И пусть Моргард не являлся столь сильным подспорьем в грядущем противостоянии, прикрыть себе спину никогда не бывает лишним.
На четвертый день, вопреки обыкновению, утреннее время было отдано не очередным проблемам взаимоотношений, но конной прогулке, на которую были приглашены также и высокопоставленные гости. Видимо, моргардцы рассчитывали на то, что проведя целое утро на свежем воздухе, те станут более сговорчивы.
В горах май – это тот месяц, когда только-только начинает сходить снег, а метели сменяются не менее ледяными и пронизывающими ветрами. Здесь же, в Моргардском лесу, деревья уже шелестели свежей листвой, а воздух был наполнен ароматами прелой почвы и первоцветов.
Звонкий смех Мериды разнесся по всей округе. Младшая из Уоллесов всю дорогу не прекращала оживленно разговаривать с моргардским наследником, которого нисколько не смущала непосредственность фйельской принцессы. И даже погруженный в размышления о предстоящем совете, Тэм не сводил глаз со своей младшей дочери, которую взял с собой в это дальнее путешествие вовсе не из праздных причин.
И когда правитель Фйеля был вынужден вернуться в замок, чтобы подготовиться к дообеденной встрече с королем, Мерида изъявила желание продолжить свою прогулку. Тэм не стал препятствовать этому, но на всякий случай отправил с ней сопровождение из фйельских рыцарей.
Вода в медной ванной успела полностью остыть, прежде чем Тэм таки заставил себя вылезти из нее и начать приготовления к предстоящей встрече. Сегодняшние переговоры также не обещали быть простыми. Уоллес прекрасно осознавал, что правитель Моргарда снова будет тянуть покрывало на себя, а потому и северянин вовсе не спешил покидать свои покои, предпочитая отдохнуть от непривычной суеты и привести мысли в порядок. В спокойной обстановке и одиночестве.  Что бы ни потребовали от него моргардские змеи сегодня, он не собирается отдавать это так просто и дешево. А он уже догадывался, о чем именно пойдет речь на этот раз.  Все еще пребывая в достаточно рассеянном состоянии, он вернулся в комнату, чтобы стать свидетелем крайне занимательной сцены. Рыжая девица с азартом охотника во взгляде сжимала в руках его же рубашку. И она вовсе не была похожа на прачку, которую Тэм, к слову, не звал. Нет, он всегда знал, что моргардцы слегка… не от мира сего, но чтобы вот так! Шпионка? Он вполне мог бы предположить подобное, если бы застал ее копающейся в бумагах на своем столе. Но на кой черт ей понадобилась его несвежая рубашка?! Когда девица, сдавленно пискнув, точно пойманная мышь, рванула к двери, Тэм рефлекторным движением схватил ее за запястье, потянув на себя так резко, что она на мгновение коснулась его обнаженной груди и могла почувствовать жар его тела после горячей ванны.
- Прежде, чем я позову стражу, - шелковым голосом начал король. – Не могли бы вы пояснить мне, что здесь происходит?

Праведный гнев короля Фйеля, который вот-вот должен был обрушиться на  хорошенькую рыжую головку незадачливой воровки, сменился еще большим замешательством. Все объяснит? Уж пусть постарается! Не каждый день выражение «копаться в грязном белье» приобретает настолько буквальный смысл.  И даже признание девчонки ни разу не прояснило ситуацию. В отличие от незваной гостьи, Тэм даже не думал отводить взгляд, напротив, рассматривая последнюю с возрастающим любопытством. Она была юна. Еще слишком юна. Примерно в том возрасте, когда храбрость в молодой крови граничит с безрассудством, побуждая совершать совершенно безумные поступки. Представляла ли она, чем в случае неудачи ее плана завершится ее вылазка в логово фйельского медведя? Судя по насмерть перепуганному взгляду – навряд ли.
Лицо девушки тем временем медленно исчезало за импровизированной «вуалью», которую она соорудила все из той же несчастной рубашки так, что вскоре Тэму оставалось  лицезреть только ее рыжую макушку. И не смотря на то, что  от рассказа девушки Уоллес чуть было не расхохотался в голос, он не без усилий сохранял выражение сурового негодования во взгляде. Хотя вся эта ситуация была более чем комичной.
- Я полагаю, игра, то есть спор стоила свеч? – Тэму и самому было интересно, как и при каких обстоятельствах девушка умудрилась заключить пари, которое толкнуло ее на сие сомнительное… мероприятие.  Тут, конечно, весьма к месту пришлось бы воспоминание из его собственной юности, а точнее того момента, когда Асфрид подговорила его, вместе с Роландом устроить переполох на дворцовой кухне. Помнится, тогда им троим здорово досталось, в том числе и от короля, который почему-то решил, что поведение сына не соответствует его статусу. И только Асфрид, как обычно осталась совершенно не при делах. Эти воспоминания вызвали у него невольную улыбку.
- Вот как? – Уоллес протянул вперед руку, касаясь верхнего края ткани, натянутой перед лицом Лукреции,  и медленно опуская ее,  наклонился к собеседнице. – Тогда что же мне с вами делать?
Тэм почти не сомневался, что после этой его фразы сознание девушки тут же красочно нарисовало  различного рода пыточные приспособления.