Собравшись и умывшись, мы наконец-то ступили на территорию прекрасного сада графа и графини Глостершира. Как мне и передали, Ильхан намеревался продолжить мой и без того прекрасный отдых, активной утренней разминкой. Настроение от этого резко поднялось, я расстегнул пуговицы дублета, приготовившись к тренировке. К сожалению, из-за болезни, я даже меч в руки взять не мог, все это отдавалось ужасной болью, зато сейчас настало время компенсировать долгое отсутствие физических нагрузок. Граф, конечно же, в происходящем практически не участвовал (возраст, все-таки), предпочитая периодически вставать со стула для демонстрации своих умений в пользовании луком. Попутно мы разговаривали, я невольно вспоминал события вчерашнего вечера и завораживающий танец той танцовщицы. Нет, я не забыл. Такое не забывается. И тут Ильхан замолк. Графиня как раз покинула мужчин, так что он осмелел и решил поинтересоваться напрямую, всем ли меня устраивает леди Аррен. Собственно, я ожидал подобного развития событий, и был готов к ним.
- У Вас прекрасная дочь, Ильхан, - протянул я, натягивая тетиву и прицеливаясь в самую дальнюю мишень. – Вы же хороший отец и справедливый правитель, которого я искренне уважаю. Но запомните. Никогда и никому, даже Вам, я не позволю вмешиваться в мою жизнь, особенно, если дело касается моих покоев. Леди Аррен отныне графиня Бэйлора, моя жена и моя женщина. Никогда не забывайте об этом, - с этими словами я выстрелил, стрела пронзила голову манекена.
Время молчания прошло. Раз Ильхан перешел к откровенности, тоже самое решил сделать и я. Леди Аррен остается представительницей своего рода, но, при всем при этом, она моя жена, а значит и ее судьба в моих руках. Все это можно было расценить как угрозу, но я лишь выказывал свое негодование. Граф Глостер должен был знать о моей прямолинейности. Повернувшись к Ильхану, несколько секунд я смотрел на него серьезным взглядом, а затем все же улыбнулся, чем выдавал свое доброе отношение к графу, несмотря на сей казус. Ильхан улыбнулся в ответ, хотя по его лицу было видно, что подобных откровений он не ожидал. Тем не менее, мы продолжили беседу. И личной жизни уже не касались. Разве что…, Ильхан обмолвился об одном интересном факте, касающемся леди Аррен. Оказывается, графиня неплохо справляется с оружием. Проронил это мужчина невольно, и тут же пожалел об этом. Однако мне самому стало весьма любопытно…
Наговорившись и натренировавшись, я решил завершить утро прогулкой верхом. Конюхов я встретил как раз около конюшни, они предложили привести Фарго, но я был намерен сделать это самостоятельно. Оказавшись в помещении, я услышал знакомый голос. Так вот куда делась супруга. Сначала хотел поприветствовать, но потом передумал. Вместо этого, скрестив руки на груди, оперся о стену и решил понаблюдать за реакцией Фарго на графиню. Верный конь не сразу принял мою жену, но потом все же успокоился, чем вызвал на моем лице улыбку.
- Вы ему понравились, - наконец-то подал я голос, после чего все же подошел к леди Аррен. - А это непросто, - с этими словами я зашел в стойло. Фарго тут же подошел ближе и опустил голову, демонстрируя свою покорность. Я же медленно провел ладонью по его шее, а затем и по спине. - Привет, дружище. Бывший хозяин хотел отправить его на убой, потому что конь сбрасывал каждого, кто осмеливался попробовать его обуздать. Но Роланд как раз прогуливался со стражниками по городу. Детское сердце воспротивилось. Я не понимал, зачем сын купил столь дикого жеребца, но потом…, неожиданно, этот жеребец подчинился мне. Роланду было десять, Вы бы знали, сколько сладостей и игрушек мне пришлось ему подарить, чтобы он перестал на меня обижаться, - после этих слов я засмеялся, вспоминая юные года Роланда. Это было интересное и насыщенное время. Мирное и определенное. - В животном может быть больше преданности и любви, чем в человеке. Вам не кажется это забавным? – внезапно задумчиво протянул я, но потом все же повернулся к леди Аррен. Слова ее отца, насколько заинтриговавшие меня, требовали подтверждения. - Ваш отец случайно обмолвился о том, что Вы владеете луком. Это правда?

- Да, верно, - тут же согласился я, когда дело дошло до преданности и любви животных. Не обманет, не подведет. По крайней мере, не по своей воле.
Но незачем портить это утро философскими рассуждениями, от того я очень быстро вспомнил случайный рассказ Ильхана Аррена. И был удивлен. Не потому что принципиально считал подобные занятия неприемлемыми для дам, а потому что не знал об этом. Не знал, и даже не догадывался. За все время нашего супружества леди Аррен и словом не обмолвилась о своих навыках. Было даже немного обидно. А так же интересно. Кто знает, что еще от меня скрывает эта женщина.
Супруга не стала отрицать, и на ее слова я ответил легкой улыбкой. Я тут же развернулся к ней и невольно окинул взглядом. Не так давно начал замечать за собой подобную привычку. А еще мысли, за которыми не угонишься… Вчерашний танец, такой открытый и чарующий, словно пробил меня на то, от чего раньше я старался оградиться. Что же это? Пока и сам не могу объяснить. Я сделал несколько шагов вперед и, как только оказался максимально близко к супруге, остановился и сомкнул руки за спиной.
- Что ж, понятно…, понятно, - задумчиво протянул я, смотря в глаза жене, словно изучая их. – Так может исправим это? – внезапно тихо заканчиваю я.
Многих мужчин колеблет от мысли, что женщина может и умеет держать в руках меч, лук и другое оружие. Хотя это уже не редкость в нашем мире. Я же с трудом мог объяснить свое отношение, ибо с таким не сталкивался. То есть видел женщин с оружием (во время приключений с пиратами, например), но тогда мысли были совершенно о другом. Сейчас же четко понимал, что не вижу ничего дурного, если, конечно, когда-нибудь эти навыки не обернутся против меня самого! Да и пока что я расценивал это как увлечение. А что плохого в увлечениях, которые доставляют удовольствие?
Несколько секунд я молча разглядывал лицо графини, но продолжить нам не дал конюх, так не вовремя зашедший и предложивший подготовить Фарго. Нехотя я отвлекся от супруги и отрицательно покачал головой. По моему взгляду мужчина сразу понял, что зашел не в самый подходящий момент, потому поспешил покинуть помещение. Я же вновь посмотрел на леди Аррен. Только мысли сбились, хотя про свое предложение я помнил.
- А почему бы нет? Ваш отец предоставил все удобства для подобных развлечений. Я буду на площадке. Если решитесь доказать свои слова, возвращайтесь к нам, - даже для того, чтобы сказать «умею» нужно обладать какими-то начальными навыками. Так не преувеличивает ли она? Признаться, я был заинтригован. Подобными навыками не обладала ни одна из женщин, с которыми меня связывали близкие отношения: ни покойная супруга, ни сестры. – И, чуть что, не переживайте за графа Глостершира.
Я не знал, как относился к подобным увлечениям леди Аррен ее отец, но сразу же посчитал нужным уверить ее в спокойствии. Теперь Ильхан знает, что мое слово выше его, если дело касается графини. Да и как-то же она научилась, явно не без его дозволения. В общем, мне оставалось лишь кивнуть супруге и, напоследок похлопав Фарго по шее, удалиться. Я вернулся на площадку и, вновь оставшись в рубахе, предложил одному из пажей попрактиковаться в метании клинков.

Продолжение утра оказалось намного интереснее его начала. Увлекательная игра с оружием, попытки показать юному пажу, как правильно целиться и держать кинжал, если хочешь метнуть его максимально точно – все это не могло не поспособствовать устойчивому приподнятому настроению. А тут еще и леди Аррен все-таки решилась пожаловать. Было непривычно видеть ее с луком, на секунду мне даже показалось, что это зрелище не доставляет мне особого удовольствия. Но, стоило супруге только натянуть тетиву, как я замер в ожидании. Я внимательно смотрел то на графиню, то на мишень, словно просчитывая и изучая. Правильно ли она стоит, правильно ли держит лук, хорошо ли целится. Нет, все-таки хорошо, когда есть общие интересы, пусть они и не совсем приемлемы для женщины.
- Хм…, - вырвалось из моих уст, как только стрела пронзила мишень. Не в центр, но в зону, соседствующую с ним. Я ожидал попадания, но не насколько точного, признаюсь.   
Через пару секунд я повернулся к супруге и пожал плечами, чем выдавал отсутствие каких-либо слов и комментариев. Бесспорно, леди Аррен доказала свои слова. Но, как и бывало ранее, снова слегка преуменьшила свои способности. Я бы назвал это именно «владением». Хотя можно было улучшить результаты. Вернее, попробовать это сделать. Чтобы попадать прямо в «яблочко»! Нет предела совершенству.   
- Некогда мой отец считал, что это самый полезный навык из всех, которыми должен владеть мужчина. Я не был с ним согласен, предпочитая меч, но и уроками никогда не пренебрегал, - подойдя к супруге и улыбнувшись, ответил я.
Я стрелял хорошо. Да что там, просто отлично. Практиковался в этом с малых лет, и с тех пор прослыл отменным лучником. Это не самое излюбленное для меня оружие, но порой оно весьма удобно в бою. Однако свои навыки я был намерен показать чуточку позже. Сперва я подошел к мишени и вытащил оттуда стрелу, а после вновь пошагал к супруге.
- Позвольте узнать, о чем Вы думаете, когда целитесь? – быстро начал я, хотя ответа ждать не стал, он предсказуем. - Вероятно, о мишени? Это хорошо, если ты уже опытный стрелок, способный попадать по движущимся целям, но при обучении… Все говорят, что нужно сосредотачиваться. И это так. Вопрос только на чем. Большинство учатся быстрее, сосредотачиваясь на мишени, но лично я учился по технике, приверженцем которой был мой отец. А он на все смотрел иначе. Попробуем? Может и Вам подойдет. Прошу Вас…, - с этими словами я протянул супруге стрелу, дабы она вновь натянула ее на тетиву. Как только все было сделано, я окинул оценивающим взглядом руки графини и быстро нашел, что подправить. Мне пришлось подойти в плотную, дабы и самому видеть мишень так, как видит ее леди Аррен. Одна моя рука легла на руку графини, держащую лук за рукоять, вторая – дотронулась до локтя, который и был средством управления. С виду целились мы в центр, но все так просто не бывает. -  Подымите локоть немного выше. Прекрасно. Забудьте о мишени. Смотрите на нее, но не думайте о ней, - я говорил тихо и размеренно, поскольку и сам сосредотачивался на этом, неизменно смотрел на мишень. -  Думайте о чем-нибудь… приятном. О Манаре, например. О людях, которые Вам дороги, о прикосновениях отца, улыбке матери...  Потом прислушайтесь к ветру. С какой скоростью он дует, в какую сторону. Не спешите, времени много. Как только почувствуете спокойствие и уверенность, отпускайте тетиву.
С этими словами я медленно убрал руки и сделал шаг назад. Взгляд мой был направлен исключительно на мишень. Не сказать, чтобы я был уверен в том, что все получится (все-таки каждому своя техника), но лично мне это помогло, и уже потом я научился стрелять инстинктивно, быстро и не раздумывая.

- Мне пора начинать бояться? – тут же пошутил я, будучи свидетелем очередного попадания. Неидеально, но сам факт попадания со стороны женщины расценивалось мною, как нечто из ряда вон выходящее.
Я вновь посмотрел на супругу, но нам так и не дали дать оценку выстрелу и той технике, которую я предложил. Внезапно на площадке появились две маленькие девочки. Судя по той уверенности, которую они излучали, направляясь сюда, и смелым приветствиям, я мог предположить, что сестра леди Аррен наконец-то прибыла в поместье. Смотря на детей, я сомкнул руки за спиной и выпрямился, не желая мешать долгожданной встречи тети и племянниц.
- Верно, - тут же протянул я на вопрос  Эсин (кажется, так ее называла супруга), а вот продолжить возможности не дали.
На последующие слова ребенка, я лишь удивленно вскинул брови, но при этом вовсе не выглядел обозленным или раздраженным. Напротив. Губы мои скривились в легкой улыбке. Чего только люди не придумают! А, с другой стороны, слышать подобные легенды весьма и весьма лестно. На поле брани это и вовсе бесценное преимущество, средство психологического давления. Однако, разумеется, мне вовсе не хотелось выглядеть монстром в глазах семьи леди Аррен, и уж тем более в глазах этих маленьких девочек. Супруга сама решила вступиться за мою репутацию, а я лишь молча улыбнулся ей. Было время, когда она бы тоже без раздумий поверила в нечто подобное! Хотя, может она и сейчас верит…, несмотря на то, что к родным и близким я всегда относился иначе, с должным почтением и заботой.
- Все в порядке, миледи. У Вас замечательные племянницы. Не стоит переживать, - увидев искренние переживания, усмехнулся я, после чего, как бы успокаивая, поцеловал руку графини. – Хотя, как мы убедились из истории Годрика «Жестокого» Баратэона, в каждой легенде есть доля правды. Не боитесь? – загадочное выражение лица, конечно же, я всего лишь шутил! – Думаю, я сам все исправлю. А теперь пора переодеться. Мы же не можем встретить барона и баронессу в таком виде, - с этими словами я кивнул графине и направился в сторону поместья. Хотя через несколько шагов развернулся и, продолжая идти спиной вперед, произнес: - Ах да, прекрасные выстрелы, графиня! Вы умеете удивлять. Надеюсь, еще как-нибудь повторим.
А после снова развернулся и направился в замок. Там меня ждала прохладная ванна и чистая одежда, а затем и знакомство с сестрой леди Аррен. Я не особо интересовался ею, но Ильхан говорил о том, что его младшая дочь вышла замуж без его благословления. Ошибки сестры пришлось исправлять леди Роксанне Аррен. И она сделала это, выйдя замуж за человека, скачущего на черном дьяволе, вырывающего руками сердца и подкрепляющегося детьми. Ну и фантазия, - пронеслось в моей голове, от чего я невольно засмеялся сам себе.

Знакомство прошло холоднее, нежели я на то рассчитывал. И дело не в гостях, дело манере представления их Ильханом. Как долго может жить отцовская обида? – невольно подумал я, хотя до конца не был уверен, что это чувство можно обозначить как «обиду». Не уверен, поскольку не знал, что это такое и надеялся, что никогда не узнаю. Норин всегда была послушной и покорной девушкой, а еще достаточно умной для того, чтобы знать: разум должен быть сильнее велений сердца.
Продолжение было куда лучше. Во время обеда граф Глостершир заметно смягчился, с интересом играя с внучками. Лейла улыбалась, хотя улыбку эту трудно назвать счастливой, но все же... Только вот муж ее, чьего имени я, увы, не запомнил, выглядел совсем потерянным, ибо знал, как к нему относятся здешние хозяева, и отвечал им взаимностью. А может я просто ошибаюсь. Скажи спасибо, что не крестьянином родился, - витало в моей голове, как только приходилось ловить косые взгляды барона. Хотя, как мужчина, я его понимал. Трудно держать себя в руках, когда кто-то считает тебя хуже другого. А его считали. Считали хуже меня. Не потому что он человек плохой, а потому что родился не с тем статусом. Впрочем, в моих глазах барона это не оправдывало, так что я предпочитал отвлекаться на еду или на общение с другими членами семьи. Лейла казалась вежливой, графиня Глостершира, как всегда, обходительной, даже с девочками мне удалось перекинуться несколькими фразочками. Надеюсь, их уверенность в моей темной сущности постепенно пропадает. 
- М? – услышав голос супруги, я быстро повернулся и так же слегка наклонился, дабы лучше ее расслышать. Пожалуй, это было первое предложение, инициатором которого стала сама леди Аррен. Я просто не мог не согласиться! – Звучит интересно. С удовольствием бы побывал там.
Улыбнувшись супруге, я вновь выпрямился на своем стуле. В стороне Ильхан все еще вел оживленную беседу со своими внучками, Лейла с мужем перекидывались взглядом, а я невольно поймал себя на мысли о том, что до их приезда обстановка была куда спокойнее и свободнее. Ох уж эти обиды и разочарования. Хорошо, что обед очень скоро подошел к концу. Я допил свой кубок вина и помог графине встать. В этот момент меня окружили девочки и дружно попросили показать того самого коня, которого Басир спутал с Дьяволом. Уж больно хотелось им его увидеть. А я бы вот хотел пообщаться с этим Басиром. На просьбу я засмеялся, но пообещал не только показать, но и даже покатать, правда, только после того, как леди Аррен покажет мне свое излюбленное место. Такой ответ устроил обеих. Девочки тут же развернулись и вновь окружили дедушку.
- Любопытство – это у вас семейное? – моментально улыбнулся я супруге, после чего подал ей руку.

Сегодня настал день вновь увидеть что-то новое. И леди Аррен, полная энтузиазма, смело повела меня туда, где, по ее же словам, некогда было самое излюбленное место. И это занятные ощущения, непривычные для меня. Обычно я предлагал, я показывал, а сейчас все выходило с точностью, да наоборот. Да еще и за руку вели, словно переживая, что я сбегу не в ту сторону. Не уж-то графиня осмелела настолько, что сейчас не просто не боится, но и готова делиться своими добрыми воспоминаниями? Эта мысль, признаться, вынудила улыбнуться. Хотя я до конца не был уверен в своих выводах.
Через несколько минут мы оказались около какой-то башенки, упирающейся в скромного вида здание. Я даже невольно удивился: это ее любимое место? Но вслух ничего говорить не стал, вместо этого в очередной раз улыбнулся, изображая интерес, и покорно двинулся за супругой. Ей виднее. По крайней мере, в погреб она меня уж точно не поведет. Хотя, оказавшись в маленьком и не совсем уютном помещении для человека таких размеров, как я, невольно засомневаешься в намерениях графини. Тем не менее, я был заинтригован, а потом и поражен, увидев перед собой все разнообразие сладкой жизни Атлантии.
- Вот уж чего точно не ожидал увидеть, - честно признался я, рассматривая всевозможные угощения. – Признаться, я уже запереживал, что Вы решили мне показать винный погреб.
Посмеиваясь, я продолжить рассматривать все сладости, лежащие на полках. Леди Аррен быстро указывала их названия, а я только и поспевал, что запоминать, всматриваясь в каждое угощение. Раньше такого не видел, не пробовал, от того и любопытства не скрывал. Запахи, к слову, в помещении были разные, но такие сладкие и приятные, что весь дискомфорт от размеров комнаты развеялся сам собой. Графиня решила любезно поделиться сладостями, а я лишь послушно кивал, толком и не зная, что меня ожидает. Но здесь она хозяйка, ей водить. Приняв из рук леди Аррен угощение (чьего названия, конечно же, не запомнил), я немедля попробовал его и отметил непривычный для себя вкус. Даже по моему выражению лица трудно было сказать, понравилось мне или нет. А может это потому, что об угощениях я и не думал в этот момент?
- Вы были сладкоежкой? А сейчас? – с улыбкой поинтересовался, после чего вновь окинул взглядом сладкие богатства Глостершира, стараясь «переключиться» на них.
Не вышло. Вся эта обстановка, все эти ароматы, как сладостей, так и парфюма леди Аррен…, я не лишен обоняния, не лишен зрения, не лишен и банальных мужских слабостей. Улыбка спала с моего лица, я выглядел напряженным, смотря то на угощения, то на супругу. В итоге остановился только на супруге. Пока она выбирала очередное угощения для пробы, взглядом я успел изучить очертания ее лица, от серо-голубых глаз до контура губ. Граф ты или крестьянин – все ведут себя одинаково в присутствии красивой женщины, которая так старательно пытается показать тебе что-то новое. Наверное, это и спровоцировало: смелость, отсутствие страха, попытка поделиться старыми воспоминаниями и крупица заботы в виде аккуратно отрезанных угощений. А еще приятная глазу внешность…, хотя «приятная» это мягко выражаясь. И больше всего на свете мне сейчас хочется поддаться внезапно возникшему искушению (когда-нибудь возненавижу себя за подобные слабости!), я глубоко вздыхаю, но резкий шум вынуждает меня отвлечься. Радостный вскрик ребенка, который, впрочем, оказывается таким неожиданным, что я рефлекторно разворачиваюсь в сторону и удачно вписываю свой нос в одну из полок.
- Ау…! - вырывается из моих уст, я быстро накрываю нос ладонью и наклоняюсь от резкой боли. Уже чувствую, что кровь хлынула из носа. Однако… начинаю смеяться. Все это кажется мне забавным! И оборвавшаяся попытка поддаться желаниям, и сам факт собственной неуклюжести. – Добро пожаловать в Глостер. Посвящение кровью я прошел, - продолжая смеяться, произношу я, после чего выпрямляюсь и запрокидываю голову назад.

- Увы, было как-то не до этого. Не уверен, что у меня вообще было детство, но оно и понятно, - улыбнулся в ответ я, ведь сыну графа некогда заниматься шалостями, на плечах лежит ответственность за репутацию прославленного рода.
Впрочем, все это было неважно в последующий момент. Вне всяких сомнений, мне понравилась экскурсия, она даже всполохнула нечто, чего раньше я за собой не замечал: не желание, но искушение сделать хоть что-нибудь, ведь невозможно всю жизнь игнорировать ту самую истинную красоту Атлантии, о которой я так бодро говорил во время пиршества (я же не евнух, ей богу). Однако обстоятельства превратили мои намерения в пыль. Неудачно стоящая полка, так не вовремя разбитый нос. Хорошо, что у меня было неплохое чувство юмора, позволяющее оценить ситуацию с другой стороны: в очередной раз удалось на своей шкуре прочувствовать заботу  супруги, хотя сам я, конечно же, считал какие-либо действия излишними. Это всего лишь нос! Но я ничего не успел сказать, как внезапно дверь распахнулась. Ощущение было такое, что нас застали за чем-то неприличным. Я не растерялся, искоса смотря на незнакомую женщину, которая могла напугать одним лишь своим взглядом. Видимо, у меня это получалось ничуть не хуже, даже с запрокинутой головой, так как женщина моментально начала извиняться и предлагать помощь. Я молчал, все сказала супруга, а потом увела меня отсюда точно так же, как и привела. Сегодня, казалось, я ей позволял любые манипуляции с самим собой. И даже не попытался отвертеться, когда жена в очередной раз уделила внимание разбитому носу, хотя то даже платка ее не стоило. Я внимательно наблюдал за всеми действиями леди Аррен. Пожалуй, это было даже приятно (хотя открыто я врятли был готов в этом признаться). Не сказать, чтобы она раньше не проявляла интереса к моему состоянию, но только сейчас я это начал ценить по-настоящему. 
- Спасибо. На самом деле, не стоит беспокоиться. И не подумайте, я оценил атлантийские угощения. Просто сравнивать было не с чем. Благодарю за экскурсию, надеюсь, не последнюю, - тут же проговорил я, не желая показаться невежливым. 
Мне  и вправду понравилось узнавать что-то новое об этом крае, кто ж виноват, что мысли были попросту о другом и мешали полностью оценить предоставленные угощения. Собственно, сейчас мало, что изменилось. Сидя на бортике фонтана и прижимая к носу платок, я смотрел на супругу, которая не переставала демонстрировать ту смелость и неравнодушие, которые несколько минут назад занимали все моим мысли. Как только графиня коснулась щеки, я тут же накрыл ее ладонь своей и отвел в сторону, словно уже в который раз пытаюсь предотвратить какие-либо попытки помочь. На деле же, все обстояло иначе. Кровь уже прошла, так что я положил платок в сторону, после чего, все еще смотря на леди Аррен и не отпуская ее руки,  медленно встал. Ну и ладно. В худшем случае просто получу по лицу, - внезапно пронеслось в голове. Себе не откажешь, а терпеть – явно не мой стиль.
- А мне вот теперь кажется, что еще немножко, и я намеренно начну попадать в такие ситуации, - мои губы дрогнули в легкой улыбке.
Правда, графине я отреагировать так и не дал. Мысленно попросив прощения за слабость воли в этот момент, я сделал быстрый шаг вперед и, дотронувшись ладонью до ее щеки, наконец-то бесповоротно поддался искушению – поцеловал графиню в губы. Я не давил, не принуждал, скорее просто прикоснулся, но и этого хватило для того, чтобы ощутить вкус, который мне был так любопытен. Я немного отстранился, переваривая то, что мне только что довелось узнать. К счастью, или к сожалению, внезапно позади послышался чей-то голос. Один из слуг окликнул графа и графиню Бэйлоршира. Не торопясь, но я все же отвернулся от леди Аррен и посмотрел на молодого человека, который известил нас о том, что граф Ильхан зовет всех в сад. Для очередного семейного времяпровождения, так сказать. Ответить я ничего не успел, из-за спины слуги показались дочери Лейлы, желающие самостоятельно отвести нас к дедушке. Я тут же улыбнулся, не испытывая никакой неловкости или дискомфорта из-за того, что произошло. Более того, я был вполне доволен. Неужели я не могу поцеловать свою жену? Такая мелочь ведь! Зато сколько впечатлений.
- Ну пойдем, пойдем, - улыбаясь, протянул я Эсин, которая смело взяла меня за руку и потянула куда-то. За леди Аррен взялась ее сестра.

Отредактировано Edward Barateon (2015-03-09 22:41:04)

А ведь ничего такого не произошло. С этой мыслью я вышагивал вперед, прямиком к Ильхану и его семье. Да и выглядел я вполне себе обыденно, словно только что не состоялся первый поцелуй супругов, проживших в браке больше полугода. Поцелуй приятный, к слову, хоть это и можно было назвать простым соприкосновением. Нет, это была не ошибка. Я сделал то, что хотел сделать и оказался довольным не только результатом, но и самим первым шагом. Забывать даже не собирался. Уверен, леди Аррен чувствует себя иначе. Но это не столь важно. В конечном счете, будь она равнодушной к моей персоне, проявляла бы куда меньше пылкой заботы о здоровье и об этом злосчастном разбитом носе.
И все же нам обоим пришлось отвлечься, когда Ильхан предложил верховую прогулку. Я обещал девочкам покататься на Фарго и не без удовольствия выполнил свое обещание, после чего и сам оседлал верного коня. На протяжении всей прогулки Фарго шел в уровень с конем графа Глостершира. Супруг леди Лейлы плелся где-то позади, периодически «вливаясь беседу». Правда, его слова Ильхан игнорировал, потому порой приходилось замолкать и довольствоваться неловким молчанием. В эти семейные дела я лезть не хотел, зато появлялось время подумать о собственной жизни.  Может, решив что-то, а может из-за внезапно появившегося порыва, я натянул поводья. Фарго развернулся и поскакал в обратную сторону, навстречу дамам и карете, в которой ехали девочки.
- Леди Аррен, день сегодня чудесный, не находите? – начал я, направляя коня вокруг Серхат и, тем самым, невольно замедляя леди Аррен. – Кажется, во время нашей первой прогулки верхом, погода была такой же. Только у Вас энтузиазма было немного больше, - улыбнувшись, отметил я, вспоминая первую игру наперегонки, которая, впрочем, закончилась не очень удачно.
Добавить, к сожалению, я ничего не успел. Откуда не возьмись, на дороге появилась какая-то женщина, перегадившая дорогу Ильхану. Вслед за графом, остановилась и вся процессия. Я отвлекся от супруги, быстро переключив свое внимание на эту женщину. Кажется, незнакомка испугалась. Испачканная грязью, она явно не ожидала наткнуться на семейство графа Аррена, от того сразу начала извиняться. Правда, сказать причину своего неожиданно появления женщине все же пришлось. До смеха банальная ситуация: один из баранов увяз в трясине, и ей с дочерью и мужем никак не удается его вытащить.
- Что ж, давайте посмотрим, - я тут же проявил инициативу, ведь знал истинную ценность любой скотины для людей такого положения, как эта женщина.
- Эдвард… не нужно, - тут же взмолился Ильхан, не столько из равнодушия к случившемуся, сколько из нежелания причинять неудобства знатному зятю. – Сейчас барон позовет кого-нибудь, и им помогут!
Но я даже не ответил. Быстро спешился с коня и направился по узкой тропинке вслед за той женщиной. Трясина оказалась неподалеку, но не была видна из-за большого количества огромных кустов и нескольких деревьев. Нарисовавшаяся картина вынудила меня рассмеяться: девушка, явно та самая дочь незнакомки, по грудь увязла в трясине, но при этом всеми силами пыталась вытолкнуть оттуда барана и при этом не дать ему полностью погрузиться на дно. Какой-то старец, тем временем, пытался накинуть веревку на шею барана. Видимо, его судьба была куда важнее.
- Доброго дня, - поприветствовал я присутствующих, оценивая сложившуюся ситуацию. – Вы делаете все верно, если хотите, накинув петлю, сломать ему шею, - истинная доброжелательность, но больно настроение хорошее. – Позвольте мне попробовать. Тургай, помогите, пожалуйста.
Слышу позади вздох Ильхана, но кто-то же должен помочь. Супруг Лейлы, который явно не горел желанием пачкаться, крепко сжал веревку, в то время как я, скинув кафтан и оставшись после этого в темной рубахе, накинул петлю на плечо, как страховку. Делаю шаг вперед и уже чувствую, как зыбучий песок полностью обхватывает мою ногу и тянет вниз. Следующий шаг, и я уже по пояс в грязи. Хорошо, что было относительно неглубоко, я чувствовал  почву под ногами, хотя идти было нелегко. Первым делом я подтянул к себе за рога барана и вытолкнул его на твердую почву. Испуганное животное тут же вознамерилось сбежать, но бойкая женщина немедля охладила его пыл. Девушку мне тоже удалось быстро вытащить из цепких лап зыбучих песков, после чего и сам, крепко держась за веревку, удачно ступил на сушу. 
- Прекрасное начало знакомства с жителями Глостера, - стоя по пояс в грязи, засмеялся я.
А начало было и вправду неплохим. Хозяева барана усыпали нас благодарностями. Хоть одному семейству, но уже успел понравиться.

Даже испачканная одежда не могла испортить мне настроение. Толи события, произошедшие сегодня, толи отличная погода и приятная компания – что-то неизменно вынуждало меня ко всему относиться иначе, с улыбкой и юмором. Я всегда был человеком настроения, так что ничего удивительного, впрочем, в этом находить не приходилось. Да и было бы чему расстраиваться. Помог вытащить барана и молодую девушку, за что получил тысячи благодарностей. Некоторые вещи стоят того, чтобы выпачкаться.
- Да…., в таком виде в город не поедешь, - задумчиво протянул я, опуская голову и окидывая взглядом свои штаны и низ рубахи. 
С ткани стекал песок, пропитанный водой, сапоги были полностью в грязи. И это не говоря о той грязи, которая была именно в сапогах. Не самые приятные ощущения, от которых хотелось поскорее избавиться. Разумеется, мысли о том, что я оседлаю Фарго, я даже не допускал! Придется идти пешком, хотя идти не обязательно в поместье. С этой мыслью я посмотрел на леди Аррен, которая своей улыбкой выдавала абсолютную смелость. Я улыбнулся в ответ точно так же, достойно принимая ответный «удар». Либо она забыла, либо приняла то, что сегодня произошло. Хорошо, если второе, ей же будет легче потом, ибо я не привык оставлять дела свои незавершенными. 
- Что Вы, не шутил, - делая шаг вперед и улыбаясь, быстро ответил я. Я человек не гордый, грязью мог и поделиться. - Но, поверьте, купание в грязи я ввиду не имел. Само собой вышло. Позволите поцеловать Вашу руку?
Услышав наш диалог, пропитанный лукавостью и некой театральностью, граф Глостершир усмехнулся. Я же засмеялся. Разумеется, всего лишь шутка, сарказм, призванный посмотреть на реакцию леди Аррен. Руки у меня грязные и, несмотря на все свое желание поддаться настроению, вымазывать супругу мне как-то не хотелось. На сегодня с нее достаточно и поцелуя.
- И вправду, прекрасное начало, - внезапно послышался голос Тургая. Притом, не совсем понятно, было это пренебрежительной фразой или намеком на что-то.
Что ж, даже он сегодня не способен испортить мне настроение. Так что я лишь усмехнулся и, сперва глянув на леди Аррен, сделал несколько шагов в сторону от нее, а потом взмахнул рукой, якобы пытаясь отряхнуть рукав. Разумеется, грязь с этого рукава полетела в разные стороны, но коснулась только лица недоброжелательного сегодня Тургая. Я-то тут причем, если вы с Ильханом отношения выяснить не можете? – попутные мысли. Супруг Лейлы не казался мне плохим человеком (по крайней мере, пока что),  но вот его видение во мне негодяя, только потому что Ильхан ко мне относится хорошо, рано или поздно точно надоест. Надеюсь, свое отношение он изменит. 
- Ой. Прошу прощения, я случайно, - быстро обмолвился я, качая головой, словно это и вправду неожиданная случайность. – А здесь поблизости где-нибудь есть источник воды? Речка, озеро – что угодно? – поинтересовался я уже у леди Аррен. Мысль о том, что мне, обтекаемому грязью, придется идти так далеко как-то не радовала.