-Ну, здравствуй.
Когда старик отворил дверь – выглядел он, надо сказать, как обычный крестьянин – Брэдиган ударил его кулаком в челюсть. Не особенно сильно – убить колдуна было бы определённо большой ошибкой. Кто ему заплатит за труп? Безжизненное тело даже не сожжёшь на потеху толпе, никому не интересно будет на это любоваться. Да и святым отцам казнить дохлого еретика – только народ смешить. Так что Брэдиган силу рассчитывал.
Ударил, распахнул дверь пошире и вошёл в старый дом, где с потолка свисали пучки засохших трав. Несмотря на то, что день выдался по-весеннему солнечным, внутри было темно. Узкое окно пропускало совсем немного света. Впрочем, света этого хватило на то, чтобы понять – больше в доме вроде бы никого нет.
Разве что на чердаке или в подполе кто-нибудь прячется…
Хотя кто бы ни находился в хижине перед тем, как появился Рори, вряд ли успел бы скрыть своё присутствие столь поспешно.
-Не против немного поговорить? – Бредиган приблизился к лежавшему на полу старику. У того был разбит нос. Может, даже и сломан.  Тёмно-красные дорожки крови уже сбегали по щекам и подбородку. Однако глаза, зеленовато-голубые, до странности ясные, смотрели на Рори с удивлением, но без страха.
Последнее не раздражать не могло.
Людям, всю сознательную жизнь имеющим дело с оружием, частенько доставляет удовольствие видеть в обращённом на них взоре  нечто сродни ужасу.
Наёмник слегка наклонился, упираясь ладонями в чуть согнутые колени. Задумчиво покачал головой.
-Сильно башкой, что ли, приложился? Дар речи потерял? Кстати, задумаешь выкинуть какой-нибудь свой фокус, прирежу на месте. А так, глядишь, и поживёшь ещё…
Хотя я бы на его месте предпочёл, чтобы меня прирезали…
Как закончит свои дни этот старик, Рори даже и не сомневался. Признания из него выбьют, устроят показательный суд, а потом сожгут живьём на площади.
-Я не сделал ничего плохого. Что вы хотите?
Вот и в голосе присутствовало разве что изумление. Но он не дрожал, не срывался…Старик попытался приподняться, и Брэдиган толкнул его сапогом в грудь, с досадой отметив про себя, что пока добирался до жилища колдуна, успел перемазаться в грязи. Кое-где приходилось спешиваться, чтобы провести скакуна по относительно ровному и сухому месту. Весна наступала здесь раньше, чем в родном Хельме. И это хмельное южное тепло – до утомительно-жарких летних дней было ещё относительно далеко – не могло не поднимать настроения, не заставлять смотреть на мир чуть более легко, чуть более радостно, чем прежде…
-Я хочу знать, как ты оскорблял нашего Господа своими мерзкими колдовскими деяниями…
На миг Брэдигану даже стало смешно – он в точности повторял слова святош, на которых работал. Усмехнулся, не снимая перчатки, потёр правой рукой переносицу, распрямился, поправив меч в ножнах у пояса.
Заставлять жертву говорить лучше было сразу, пока та не собралась с мыслями, не пришла к выводу, что и как лучше преподнести мучителям. Непосредственная реакция ценнее всего.
Рори обернулся, вновь окинул беглым взглядом бедное, но чисто выметенное помещение. Заметил лежавший у очага на земляном полу топор. Сделав несколько шагов – колдуна он так и не выпускал из поля зрения – взялся за деревянную рукоять, взвесил в руке.
-Но я…
-Тихо, погоди. – В глазах наёмника появился почти весёлый блеск. – Давай я для начала отрублю тебе большой палец на левой руке. Зачем он тебе нужен-то? А потом повторю свой вопрос, и если ты скажешь что-нибудь невразумительное, я проделаю это уже с правой рукой…
-Оставь деда в покое!
Девчонка лет семи выскочила из-под низкого грубо сколоченного стола, стараясь оттолкнуть Рори.
Наёмник инстинктивно отбросил ребёнка – крик был настолько отчаянным и громким, что даже заставил вздрогнуть – и девчонка растянулась у очага, ударившись затылком об пол. Но не заплакала, сжалась в комок, глядя на Брэдигана огромными испуганными глазами.
А если он и правда колдун, там могла бы прятаться какая-нибудь нечисть… И я был бы уже на том свете… Поосторожнее надо быть! Кстати, интересно, может, за неё тоже заплатят? Маленькая еретичка… Глядишь, и суд поинтереснее пройдёт.

Наверное всё-таки святошам покажется забавным сжечь эту маленькую мерзавку тоже...
Старик попытался подняться, когда девчонка со стуком ударилась головой о пол. Но Брэдиган так выразительно перехватил топор - им, вероятно холодными зимними вечерами колдун колол дрова для очага - что тот не рискнул испытывать судьбу и вновь затих в углу.
Вороной остался у входа в хижину. У седла был закреплён моток крепкой верёвки, которым было бы очень удобно ведьмака и его девку связать. Но для того, чтобы это сделать, следовало оставить их на некоторое время и вернуться на улицу.
Непростой выбор...
Впрочем, выход нашёлся на удивление быстро. Рори подошёл к девчонке, схватил её за шкирку, приподнимая - старое полотняное платье затрещало, но порваться не успело. Наёмник подхватил внучку хозяина дома подмышку - та, растеряв задор,  даже не особенно вырывалась, только дрожала.
-Дёрнешься, я перережу ей горло.
Брэдиган не то, что бы побаивался тех, кого подозревали в пристрастии к тайным наукам. Скорее, опасался - вот верное слово. Конечно, многих отправляли на костёр по ложным обвинениям и непроверенным доносам. Исключительно для того чтобы инквизиторы и суды оправдали своё существование. Точнее, огромные средства, что выделяла на них церковь.
Но ведь встречались же среди подозреваемых и те, кто действительно что-то знал. И - что ещё хуже - умел.
Поэтому, прежде чем взять старика в оборот - разговор об отрубленных пальцах не был средством лишь запугать, Рори действительно намеревался перейти к делу незамедлительно - следовало немного обезопаситься и свести к минимуму его возможность двигаться.
Хотя руки скручивать и не стоит... С другой стороны, есть вариант получше. Отрубить что-нибудь этой малышке. Тут и провидцем быть не нужно, чтобы понять - старый дурак соловьём петь будет. Выложит и то, что было, и то, чего не было, лишь бы я её в покое оставил...
Идея, к слову. И, между прочим, идея стоящая.
...Размышления наёмника прервал стук в дверь.
Люди добрые? Это ты просчитался, мужик.
Брэдиган был уверен, что к старику пожаловал какой-нибудь неотёсанный осёл из соседней деревни. Приворожить молодуху, попросить отвара из трав, что собирали только в полнолуние и исключительно на кладбище, или  узнать, когда будет лучше переспать с соседской женой.
Но ведь, если вдуматься - в ереси должны обвиняться не только люди, что практикуют магию. Но и их приспешники... Те, кто прислушиваются к советам и платят за помощь.
Тут такое дело раздуть можно...
Рори уже мысленно подсчитывал прибыль.
Он шагнул к двери - топор так и держал в правой руке, а обмякшую девчонку - кажется, на светлых и прямых, как солома, волосах выступила кровь - прижимал к себе левой.
Голос явно принадлежал взрослому мужчине. Но поселян Брэдиган в принципе не считал за противников.
Он пнул ногой дверь, снисходительно процедив сквозь зубы:
-Давай, проходи...
Впрочем, почти сразу от снисходительности не осталось и следа. Пред ним явно был не крестьянский увалень, а настоящий воин. За спиной которого цепкий взгляд наёмника смог выхватить двух женщин. И одна из них... одна из них точно была титулованной особой. Уж Рори однозначно отличил бы аристократку от простолюдинки.
-Чем обязан?
Он немного поспешно оглянулся на старика. Станется ещё, огреет сзади чем-нибудь тяжёлым. Или начнёт шептать заклятье. Чёрт поймёт, что хуже.

Обстановку Рори умел оценивать быстро.
Знатная дама появилась у этой хижины в сопровождении охраны и прислуги.
Зачем? По скромному мнению наёмника, тут мог быть только один ответ. Решила использовать колдуна. Опять же, для того, чтобы приворожить, наслать порчу или узнать о будущем.
А, может, отравы купить...
Не суть. Любое из этих деяний могло поставить большое и жирное пятно на репутации каждого, кого засекли у дома еретика.
-Меня зовут Рори Брэдиган. И по воле святой матери-церкви я должен доставить пренебрегающих её волей ублюдков на суд.
Вот это уже было сказано любезно. Не просто любезно, даже вкрадчиво. Голоса наёмник не повышал. Зачем? Подобные слова в Моргарде обычно слышат, даже если произносить их шёпотом. Особенно те, кому пока жизнь не надоела.
Девчонка, вероятно поняв, что за неё могу заступиться, начала вырываться.
За спиной заорал старик, прося о помощи.
Да мать вашу...
Он шагнул назад, разворачиваясь на пол-оборота. Бросил ребёнка на пол - ударится ещё раз, не помрёт. Да и помрёт - Брэдиган не заплачет. В конце концов, то, что за неё заплатят, далеко не факт.
А в следующий момент он вышел на улицу, плотно прикрыв за собой дверь.
Топорик перебросил в левую руку. Правую положил на рукоять меча. Но вынимать клинок из ножен не спешил.
Разговаривать с этим типом? Да какой смысл?
-Заткнись, - Рори только поморщился, словно стоявший перед ним воин лишь досаждал ему, не представляя никакой опасности. Взгляд серых глаз остановился на леди в изумрудной накидке. - Так вот... Вы можете попытаться помешать правосудию, но рассудите сами.
Наёмник даже не старался скрыть лёгкую иронию. 
Это не значит, что он чувствовал себя в безопасности. Какой там!
В доме чёртов колдун, что решился заорать, даже предполагая, что Брэдиган может перерезать горло его девке. Перед ним - явно хорошо обученный вояка с оружием.
Но при этом мысли о том, чтобы оставить добычу и отступить, даже не появлялось. Нет, Рори своё возьмёт. Даже если придётся убить здесь всех, кроме старика, которого, чтобы получить деньги, он обязан был приволочь на костёр. Желательно, выбив до того, признание.
-Если вы попытаетесь их отбить, и у меня получится вам помешать, вы будете считаться сообщниками. Если вы меня убьёте... - лениво и словно бы равнодушно пожал плечами. - Вы уверены, что вас никто не видел - ни в ближайших поселениях, ни на постоялых дворах? Если не уверены, я бы на вашем месте не рисковал.
Рори улыбнулся. Он был готов в любой момент выхватить меч, но пока что этого не делал. Следил за каждым движением  возможного противника. Но ещё один взгляд на женщину в накидке всё-таки бросил.
Красивая. Из числа тех, что сразу хочется потрогать...
Он так и стоял, перекрывая вход в убогое жилище.  На Рори был надет дублет из кожи, тёмные штаны, высокие сапоги со шпорами. Впрочем, шпоры эти были загнутыми, удары ими были вполне ощутимыми, но не ранили конские бока.
Волосы наёмник заранее стянул на затылке шнурком, чтобы они не мешались, падая на лицо.
-Думайте, миледи...
Ну, конечно, она тут всё решает.
Говорил Брэдиган на орллевинском. Правда, с ощутимым акцентом уроженца Хельма.

Отредактировано Rory Bradigan (2015-03-21 00:56:40)

Надо было брать колдуна и его девчонку и скакать к городу. Допросил бы где-нибудь в лесу. Или даже по прибытии на место.
Но что уж теперь жалеть?
Рори не сразу понял, что имеет в виду незнакомка в зелёной накидке.
Рискнёшь? А не боишься тоже оказаться на костре, красавица?
Он улыбнулся в ответ. Несмотря на то, что не совсем понимал, чего следует ждать от этой леди. Как не крутите - без разницы, что момент был совершенно неподходящим, ведь во время выполнения заданий Брэдиган думал, прежде всего, о деле - он не смог не оценить интонации голоса. Чувствовалось в них нечто-то такое, что, пусть на миг, но подчиняло воображение.
-Вы имеете в виду, то, что вам плевать на мнение Святой Церкви?
Сказано это было снисходительно, даже чуть самодовольно. Наёмник осознавал всю выгоду своего положения. Одержит ли он верх, проиграет ли в возможной стычке - всё равно проблем будет больше у тех, кто не побоялся оспорить волю церковников.
Впрочем, почти сразу же - стоило  увидеть нацеленный на него арбалет - до Рори дошло, что он ошибался. Эта женщина не вписывалась ни в какие правила. Более того, наёмник ощутил себя полным дураком - если бы только что он не выпустил из рук маленькую мерзавку, что, кажется, приходилась внучкой колдуну, он мог бы попытаться прикрыться ребёнком. Раз уж старик им так нужен, то, быть может, ещё была бы возможность поторговаться.
-Эй, подождите...
Договорить он не успел. Стрела воткнулась в косяк двери неподалёку от его головы.
Чёрт бы вас всех побрал!
Выпустила эту стрелу явно не та девица, что держала его на прицеле. И оставалось только гадать - случайно ли стрелок промахнулся. Или он действительно хотел прикончить наёмника и теперь снова натягивает тетиву, чтобы исправить ошибку.
Да что ж за невезение-то...
Откуда взялись эти ребята, Брэдиган мог разве что предположить. Быть может, их нанял другой выездной суд, до которого дошла молва о обосновавшемся в этих краях колдуне. Совсем ведь необязательно, что еретиком заинтересовались только в Тайрисе, верно?
Другое дело, что заплатят за голову старика только один раз - тому, кто притащит его инквизиторам.
А Брэдиган, надо сказать, уже мысленно прикидывал, куда потратит заработанные деньги.
В первый момент он невольно пригнул голову. Но второго выстрела пока что так и не последовало. Поэтому наёмник решил, что совершать резкие движения - только провоцировать вновь прибывших. Он так и остался стоять у входа в дом.
-Да мы просто заехали водички напиться. Какие проблемы? Он ваш, парни.
Крикнул это, глядя на рыжего, которого посчитал главарём небольшой банды. И затем произнёс тише, так, чтобы слышала лишь незнакомка и её спутники.
-А вы? Вы и их на прицел возьмёте? Вы же любите рисковать...
Хмыкнул, переступив с ноги на ногу. Принимать решение надо было быстро. Медлить - значит заранее проигрывать.
-Надо подпустить их поближе. Не спорить и на конфликт не нарываться. Когда расслабятся, перережем по-тихому.
Он всё-таки шагнул чуть в сторону, освобождая проход в ветхое жилище, словно бы давая понять, что не намерен стоять на пути у охотников за лёгкой добычей.
Если я им не помешаю, они славно развлекутся с этой красоткой. А я останусь с носом...
Не самая уместная мысль. Теперь бы впору думать о том, как остаться живым. И при золоте.
Но человеческое сознание - штука интересная. Иной раз тебя волнует то, что не является необходимым или наиболее важным на текущий момент.
Но вот волнует - и всё тут.

Принципы... Рори давным-давно забыл, что значит это слово. Поэтому вопрос вызвал короткий смешок. Что тут скажешь? Явно не самая лучшая ситуация, чтобы объяснять - Брэдиган не привык отказываться от того, что уже считал своим. Он намеревался получить за колдуна награду - и не сомневался, что её получит. Не делиться же с этими бродягами? С какой это радости, позвольте узнать?
Да и потом его не оставляла равнодушным незнакомка. Быть может, виной всему стало то, что он уже почти не помнил, когда развлекался со светскими дамами, а забитые и вечно покорные крестьянки уже порядком осточертели. Между тем, не стоило забывать, что и взгляд, и голос леди, так внезапно появившейся у порога этого жилища, подчиняли воображение наёмника.
Ну, да, не время. И не место. Сейчас бы живым выбраться из этой переделки. Но, тем не менее, глядя на приближающихся товарищей по ремеслу, Брэдиган отчего-то вспоминал, как она только что распахнула воротник накидки, доставая медальон.
Нет уж, Рори пришёл сюда первым. Стало быть, и добыча по праву его. И колдун, и эта аристократочка, что думает, будто благодаря девке с арбалетом сумеет одержать верх.
-Да, именно так я и привык решать все вопросы. Поэтому до сих пор жив.
Впрочем, Брэдиган прекрасно знал народную мудрость, гласящую, что если волк съел твоего врага, это вовсе не причина считать волка другом.
Он совершенно не сомневался, что женщина не откажется принять его помощь. Раз уж она забралась в эту глушь, стало быть, старик ей действительно нужен. А втроём им не выстоять против четырёх вооружённых мужиков. Даже если и пристрелят одного, пока малышка станет перезаряжать арбалет, её скрутят в два счёта остальные. И уж тогда лёгкой смерти ждать точно не придётся.
При этом, выступая на стороне незнакомки, он заручится хотя бы минимальным доверием её спутников. Так уж устроено человеческое сознание - от того, кто убивает твоих противников  во время схватки, обычно не ждёшь удара в спину. А даже если и ждёшь, подозрения всё равно притупляются.
Так что телохранитель с мечом и девица с арбалетом были у Рори следующими на очереди после столь не к месту появившихся охотников за головами.
Он положил топорик на ступени и убрал ладонь с гарды меча, пропуская вновь прибывших в жилище еретика.
То, что рыжий остался на улице, очевидно, тоже положив глаз на красотку в изумрудной накидке, Брэдигана только порадовало. Чем сильнее компания рассредоточится, тем лучше. По одному перебить проще.
Насмешливо улыбнулся, собираясь уже добавить парочку советов по поводу методов приворота, казавшихся ему наиболее действенными, но здесь услышал крик, доносившийся из дома.
Признаться, то, что старик куда-то сбежал, Рори разочаровало несильно. Ну, куда он мог деться? Это обычная хижина, а не замок, подземный ход из которого мог бы тянуться и тянуться на многие мили. Здесь колдун со своей внучкой могли разве что выскочить в лес. Далеко всё равно не уйдут. Прочесать окрестности - в любом случае на них наткнёшься, если хорошо ориентируешься в чаще. А Брэдиган ориентировался неплохо.
Это всё стремительно пронеслось в голове. Заметив, что рыжий обернулся на крик, Рори выхватил из-за голенища сапога кинжал и бросился на него. Точнее говоря, шагнул ему за спину, зажимая рот левой рукой, и полоснул отточенным лезвием по горлу. Практически не обратил внимания на то, что кровь струёй начала бить на сухую землю, испачкав сапоги и штаны самого наёмника. Толкнул в сторону ещё живое тело, привычно перехватывая кинжал левой рукой и доставая из ножен меч.
-Ну, что, вперёд!
Хотелось верить, что спутники леди, которая так и не удосужилась пока что представиться, не подведут и возьмут на себя хотя бы кого-то из оставшихся вояк...
Как всегда - кровь его завораживала. Сердце летело жарким галопом, мир вокруг казался простым и понятным, не разделяясь на полутона. Есть ты. Есть неприятель. Неприятеля надо уничтожить. И всё - никаких тебе сомнений, ни намёка на страх. В бою нет смысла бояться, в бою надо действовать.
Он чувствовал на себе взгляд зелёных глаз. И это подталкивало к действию не меньше, чем обещанная церковниками награда.

Отредактировано Rory Bradigan (2015-03-23 19:10:31)

Он едва почувствовал, как арбалетный болт просвистел мимо, разрывая одежду. Боли не было, страха, в общем-то, тоже. Полное осознание того, что он оказался на волосок от гибели, придёт позже, когда всё останется позади.
Чёрт... Чуть не пристрелили.
Подумалось это зло, но как-то мимоходом, без особого накала страстей. Тем более, что когда тело его жертвы упало на утоптанную землю перед хижиной старика, Рори обернулся и увидел, как девица уложила стрелявшего в него дурня.
Осталось двое...
-Эй, потише... - от колченогого идиота Брэдиган подобной прыти не ожидал. Что ж, всё шло совсем не так, как предполагал наёмник, однако совсем неплохо.
Он демонстративно бросил на землю кинжал после того, как телохранитель расстался с "бастрадом". Само собой, лишаться меча в планы Рори не входило - какой в этом смысл? Верно, ему не хотелось уступать эту красотку тупым простолюдинам, кое-как научившимся обращаться с клинками, но и умирать тоже совершенно не хотелось. Тем более, что, оставшись с голыми руками, он смог бы лишь составить компанию дамочке в прогулке на тот свет. Тогда как при оружии всегда имелся шанс повернуть дело в свою пользу. Что, кстати, было бы выгодно и блондинке - убивать её Рори точно пока что не собирался.
Он лишь проследил за тем, как светлые косы падают ей на плечи, и приподнял правую руку, державшую меч, с таким видом, словно готов был вот-вот разжать пальцы.
Нет, ну, хороша же... Делиться уж точно ни с кем не буду. Не дождётесь.
Был шанс, что этот тип перережет незнакомке горло? В общем-то, небольшой. Понимает ведь, что в таком случае и сам не выживет. Стало быть, будет торговаться.
   Рори слушал. Он предоставлял возможность говорить другим - придёт ещё его время. Сейчас важным было только одно - как бстро отреагирует Вик, и бросится ли он наружу. С другой стороны - куда ему деваться-то?
Телохранитель что-то говорил, но Брэдиган пропускал его слова мимо ушей. В любом случае, в данный момент тот остался без оружия, и для того, чтобы поднять полуторник, потребуется какое-никакое, а время. В бою ведь частенько всё решают считанные мгновения.
Он стоял и смотрел на аристократку, у шеи которой поблёскивала отточенная сталь. Не делал ни одного лишнего движения, чтобы не вызвать ненужных подозрений. И надеялся, что спутники этой красотки тоже заняты в первую очередь судьбой госпожи. Рори прислушивался к тому, что происходило в доме, и только. Но при этом даже не пытался повернуть голову в сторону дверей.
Различив звук тяжёлых шагов - они поспешно стучали по земляному полу, вероятно крик оставшегося снаружи вояки возымел своё действие и отвлёк картавого парня от поисков колдуна - Брэдиган невольно напрягся. Он не пошевелился, пока не скрипнула, распахиваясь дверь. Выждал ещё миг, давая возможность Вику перешагнуть порог. А после этого развернулся и практически наугад ударил мечом по ногам выбегавшего из хижины мужчины.
Рони понял, что рассчитал всё верно, лишь тогда, когда несколько тёплых капель упали ему на щёку, а Вик заревел, будто попавший в капкан зверь, падая на землю.
Следовало бы добить противника. Однако Брэдиган не сомневался, что этот уже не поднимется, и потому прикончить его можно и чуть позже.
Девица с арбалетом, кажется, успела обернуться в его сторону.
-Тебе же сказали, милая, бросить оружие.
Всё происходило на пятачке перед входом в дом. Они были совсем недалеко друг от друга. И теперь испачканный кровью клинок смотрел точно на вооружённую девушку, которая, судя по всему, своим выстрелом недавно спасла Рори жизнь. 
-Так исполняй, твою мать.
Он невольно повысил голос. Нервы сдавали у всех, что, в общем-то не странно. Очень хотелось поднять взгляд и убедиться в том, что с блондинкой всё в порядке. Как ни крутите, она нужна была Брэдигану живой. И по возможности здоровой. Однако он не поддался этому искушению. Шагнул ближе к намеченной жертве, коснулся кончиком меча её горла.
-А ты отпусти женщину. И можешь идти. Никто тебя не тронет, клянусь честью.
При последних словах он широко улыбнулся.
Так... Если он отпустит госпожу, охранник сразу схватится за меч. Или нет? Или испугается, что я прирежу эту деваху? Сойдёт она как заложница? Хороший вопрос, между прочим.

Отредактировано Rory Bradigan (2015-03-24 20:45:02)

-Нам надо обсудить наши дальнейшие отношения.
Рори заявил это самым будничным тоном в ответ на взгляд женщины.
-Надеюсь, с вами всё в порядке? Кстати, я до сих пор не знаю вашего имени...
Можно считать, что наёмнику повезло. Если бы сейчас красотка не использовала стилет против напавшего на неё головореза, никто не мог бы поручиться, что это оружие не обратилось бы против самого Брэдигана. А то, что незнакомка владеет им очень неплохо, он имел возможность убедиться наглядно.
Ты полна сюрпризов... Интересно, что ещё можешь выкинуть.
Толкнул ногой арбалет в сторону, так, чтобы девица не смогла до него дотянуться, проследив, впрочем, чтобы  он не оказался слишком уж близко к пока ещё живым охотникам за головами. Стать очередным бездыханным телом, валяющимся возле входа в эту убогую хижину, Рори как-то не светило.
-И, пожалуйста, миледи, бросьте кинжал, а то я чувствую себя несколько неуютно.
Он улыбнулся снова. Надо сказать, это была самая лучшая улыбка Брэдигана, которой женщины всегда отдавали должное. Чуть снисходительная, чуть ироничная, однако вполне, вроде бы, доброжелательная. А вот взгляд оставался непроницаемым, пристальным и холодным.
Даже самый догадливый собеседник вряд ли определит, о чём думает человек с подобным взглядом.
В следующий момент Рори шагнул в сторону, оказываясь за спиной у девушки, только что расставшейся с арбалетом и, слегка размахнувшись, ударил её гардой меча в основание черепа, сбивая с ног. Силу он старался рассчитывать - строго говоря, наёмнику был без надобности ещё один труп. С трупов, как ни крути, много не получишь, а живых ещё можно использовать. Поэтому он намеревался лишь оглушить жертву, чтобы хоть какое-то время на неё не отвлекаться.
-И не думай хвататься за меч, иначе я  сразу отправлю малышку к Создателю, - это предупреждение относилось уже к телохранителю. - Да, вот ещё что... надо не забыть потом добить всю эту шваль. Мы же не хотим лишних вопросов и лишних разговоров. Как и недоверия со стороны отцов-инквизиторов, верно?
Рори определённо наслаждался ситуацией. Иной раз ему казалось, что важна бывает даже не сама победа - куда приятнее её предвкушение. И вот теперь наёмник совершенно не сомневался, что удача будет на его стороне. Надо только не прогадать и использовать все открывающиеся перед ним возможности.
-Здесь неподалёку бродят колдун и его внучка. За каждого из них святые отцы обещали мне по пять золотых, - само собой, это было откровенной ложью. Во-первых, о наличии маленькой мерзавки, которая испугала наёмника своей выходкой, когда он думал, как допрашивать старика, стало известно только на месте. Во-вторых, и за самого еретика в жизни столько не заплатили бы - Брэдиган увеличил сумму раза в четыре. Между тем, он прекрасно понимал, что открыто выражать недоверие к словам вооружённого человека было бы не самым разумным поступком. - Если заплатите больше - они ваши, я не стану их искать.
...Забавно, если вдуматься. Рори всегда нравились сильные женщины. Те, которыми можно восхищаться, которые полностью овладевают твоими мыслями. Непредсказуемые женщины, полные загадок. Казалось бы, при его образе жизни следовало завести хорошенькую поселяночку, что можно  навещать от случая к случаю, если судьба не забросит совсем уж в далёкие края.
Но вот не получалось. Виною всему была скука. К большому сожалению, не вдохновляли наёмника простолюдинки. А леди, подобных той, что стояла теперь перед ним, небрежно вытирая кровь с подбородка, ему приходилось встречать нечасто.
Хотя, пожалуй, подобных ей и вовсе не приходилось.
Не упускать же шанс?
Мысли практически не отражались на лице Рори. Правда, непроницаемый взгляд чуть дрогнул, подёргиваясь дымкой мечтательности.
-Если у нас нет принципиальных разногласий, миледи, прошу вас, подойдите к моему скакуну и возьмите моток верёвки. Он закреплён у седла. А затем свяжите руки вашим спутникам, чтобы я был уверен, что они не помешают нам обсуждать подробности сделки.

-Шваль я добью...
Рори кивнул, следя взглядом за женщиной. То, что она была так отчаянно хороша собой, определённо мешало думать. Впрочем, мешало и то, что он никогда не расценивал женщин как стоящих противников. Даже несмотря на то, чему был свидетелем совсем недавно. Наёмник ведь пронаблюдал за тем, как кинжал воткнулся в бедро головореза, что поднёс тесак к горлу блондинки.
Волосы у неё, должно быть, шелковистые на ощупь...
Но, разумеется, себя-то он не считал тупым увальнем, с которым сумеет справиться такая вот красотка.
Помилуйте, у Брэдигана за плечами было столько стычек, столько двусмысленных ситуаций, которые он сумел обернуть себе на пользу, что было бы смешно даже подумать, будто хорошенькая аристократочка сможет его в чём-то обойти.
Поэтому наёмник слегка расслабился. Не обратил внимание на то, что стилет остался в руках у незнакомки.
-Ваше имя мне ничего не скажет. Как не сказало и вам моё. Но мне было бы приятно его знать.
Он не поднимал окровавленный клинок, держал его направленным на лежавшую перед ним служанку.
Несколько тяжёлых тёмных капель упали на волосы девушки - конец меча смотрел ей точно в затылок.
Ему было совершенно плевать на злые взгляды телохранителя - на Рори частенько глядели ещё  не так, он привык. Даже деньги казались теперь чем-то почти умозрительным. Воображение полностью занимала картина перед хижиной колдуна. Кровь, раненные вояки, отправить к праотцам которых предстояло в самое ближайшее время, солнечные блики, что падали на отточенную сталь, преломляясь кровавыми всполохами. И сладкий весенний ветер, которому были совершенно безразличны и боль, и страдания.
Горячка, от которой не сразу остываешь, побывав в бою, соединялась со сладким ожиданием более близкого знакомства с леди, чья изумрудная накидка тоже была испачкана в крови.
Нельзя сказать, что соображалось от этого совсем уж туго - нет, конечно - но всё же Брэдиган позволил ей подойти к своему скакуну, так и не выпустив из руки стилета.
Между тем, он всё-таки отметил про себя, как отреагировала женщина на удар, нанесённый им девице с арбалетом - Кэти, судя по всему, её зовут Кэти - и мысленно поздравил себя.
Выходит, девка ей дорога. Как и этому здоровяку. Хотя я на её месте дал бы прирезать служанку со спокойной душой.
Серые глаза удивлённо расширились, после того, как кошелёк полетел в колодец. Впрочем, с изумлением своим  Рори справился быстро.
-Мне нравится так жить. Пока что никто не предложил ничего лучше, - меч опустился чуть ниже, касаясь шеи распростёртой на земле девушки. - Однако я завидую вам, миледи. Вы имеете возможность верить в такие сказки, как честь и совесть. Обманываться иногда приятно. Бросьте, - он небрежно махнул левой рукой. Мимолётный, непринуждённый жест, что лишь подчёркивал смысл его слов.
Странно представить, но факт - сын барона, вынужденный промышлять на большой дороге, общаться с простолюдинами, выходившими на ту же дорогу с кистенями и засапожными  ножами, или со святыми отцами, помешанными на религии, Брэдиган порой попросту испытывал недостаток в собеседниках. А нанимателям -  тем, кому требовалось усмирить слишком уж своевольных крестьян или удавить соседа - разве выскажешь то, о чём думаешь на самом деле?
-Мы все действуем лишь под напором обстоятельств. Какая, к чертям, честь?
А теперь нужно было принимать решение. И принимать быстро.
Что мы имеем? Деньги? Они уже точно никуда не денутся. Если я смогу их достать, значит, смогу. Чуть раньше, чуть позже, значения не имеет. Колдун? Да куда он, убогий, убежит? Кто его станет спасать? А в лесу я его при желании отыщу.
А вот женщина могла оставить Брэдигана ни с чем. Если, конечно, он её отпустит.
-Давайте, миледи. Смелее. - Клинок уже упирался в тело Кэти. Ещё чуть-чуть, и на коже выступит кровь. Надо лишь сильнее надавить. - Только сначала представьте, что будет дальше. Вы убиваете моего скакуна. Следом за этим я прикончу эту милую шлюшку. Поверьте мне, я знаю, где у людей находится артерия. Или как перебить им позвонки. А вы, пожалуй, уже знаете, что у меня рука не дрогнет.
Голос звучал почти спокойно. Почти... Как бы вкрадчиво ни старался говорить Рори, напряжения было не скрыть.
-Затем Дер попытается схватиться за меч. Если не успеет, я прикончу и его. Успеет, тут уж кто кого. Но Кэти вы точно не вернёте, даже если он меня и убьёт. А если не убьёт, убью его я. И мы с вами останемся вдвоём. Как  уж я буду уходить потом от ваших людей, это мои проблемы. Которые я решу по мере поступления. Но от общения со мной один на один вас это всё равно не спасёт.
Рори замолчал. Прислушался к тому, как всхрапывают кони, как радостно кричит где-то неподалёку птица.
-А Кэти будет мертва...
Он толкнул мыском сапога плечо бесчувственной девушки. Сильнее сжал рукоять меча, готовясь нанести удар.
-Я не люблю повторять. Но для вас сделаю исключение. Бросьте кинжал и возьмите верёвку. Считаю до трёх. Время пошло. Один.

Отредактировано Rory Bradigan (2015-03-27 00:04:46)

Всё окончательно выходило из-под контроля. Строго говоря, так оно обычно и бывает - ты уверен, что полностью владеешь ситуацией. И вдруг понимаешь, что не в силах влиять на обстоятельства.
Ему хотелось получить эту женщину. Хотелось настолько, что Рори даже готов был забыть на время о деньгах. В конце концов, золото - не самоцель. Оно призвано делать нашу жизнь приятнее, и только. Быть может, то, что он слишком много думал о блондинке, и сыграло против Брэдигана. Ведь когда держишь в руках оружие, ты обязан думать о деле. И только о нём. Всё остальное должно оставаться в стороне.
Прописные истины.
Жаль, что жизнь гораздо сложнее любых непреложных правил. И следовать этим правилам порой бывает попросту невозможно.
Впрочем, наверное, именно поэтому Рори стоял и смотрел, как шансы воплотить его желания, тают, исчезая, будто вода, утекающая между пальцами. Не удержать, не вернуть.
Твою ж мать!
В первый момент, когда незнакомка запрыгнула с помощью Дера в седло, присутствовал единственный порыв - прикончить лежавшую перед ним служанку. Это было очень просто - всего лишь чуть сильнее нажать на меч, вгоняя клинок в податливую плоть. Брэдиган не разбрасывался обещаниями. Не то, чтобы наёмник так трепетно относился к данному кому-то слову - он всегда считал, что ты должен быть хозяином своих слов, захотел дал, захотел, взял обратно - но всё-таки он меньше всего стремился к тому, чтобы испортить о себе впечатление. Что ж, пусть эта аристократка смотрит на него с ненавистью и страхом - это же лучше, чем с пренебрежением.
Но, в любом случае, следовало сосредоточиться на том, как уйти от этого убогого жилища с минимальными потерями. И максимальной выгодой.
Нельзя сказать, что Брэдиган был человеком особенно благоразумным. Иначе продолжал бы служить крестному в качестве оруженосца, получил бы со временем какую-никакую землю и - чем чёрт не шутит? - титул. Рори всегда мешало то, что он хотел добиться всего и сразу, не тратя время на верную службу или на долгие отношения с кем-нибудь из соседских дочек, что спустя годы после помолвки может подарить тебе свою невинность.
Между тем, сегодня разум всё-таки одержал верх над безрассудством.
Никакой пользы убитая Кэти принести  не могла - разве что сомнительное удовлетворение. Сталь всё-таки порезала нежную кожу на шее девушки, выпуская наружу кровь. Но артерию не пробила - Брэдиган вовремя остановил движение.
Глаза, не отрываясь, следили за всадницей на крапчатой кобыле.
-Я никогда не просил пощады у женщин. Скорее, наоборот. Вот эта, - он пнул ногой лежавшую на земле девушку, ударив сапогом по спине, - будет проклинать твоё имя. Потому что её я буду убивать медленно.
Будь Кэти в сознании, этот удар оказался бы вполне чувствительным.
Схватить арбалет и пристрелить лошадь? Да глупости... Пока Рори будет взводить оружие, незнакомка даст кобыле шенкеля и скроется в ближайших зарослях.
Но кто бы знал, как было обидно, что всё вышло именно так!
-Если эта сучка тебе нужна, я не советую убегать.
К чему теперь церемонии? Рори прекрасно осознавал, что, вероятнее всего, видит красотку в последний раз. Конечно, она бросит спутницу и в самом скором времени забудет о ней. Ну, может, произнесёт пару молитв на ночь за упокой её души. Впрочем, сам Брэдиган не стал бы делать и последнего. Судьба сталкивает нас с другими людьми, потом разводит в стороны. Ничего удивительного. Дело житейское.
-И, поверь, она назовёт твоё имя. Уже завтра тебя как ведьму будет искать вся инквизиция Моргарда, обещаю. Хотя мы могли бы и договориться...
Что ещё сказать, наёмник не знал. Продолжать считать до трёх вроде уже не к месту.
Сейчас он был вполне откровенен. Рори намеревался допросить девицу. Затем убить. Заявить, что её хозяйка помогла сбежать колдуну и с помощью телохранителя убила четверых честных служителей церкви.
А когда достану деньги, я куплю десяток шлюх покрасивее тебя...
Проблема состояла лишь в том, что шлюхи - как и простолюдинки - Рори давным-давно совершенно не радовали...

Отредактировано Rory Bradigan (2015-03-27 23:22:55)