Моргард остался позади... Нельзя сказать, что, покинув Лесное Королевство, Брэдиган стал чувствовать себя намного спокойнее.  Впрочем, путешествие, занявшее добрую половину первого летнего месяца, проходило без особенных происшествий. Это, конечно, не было причиной для того, чтобы терять бдительность. Но всё-таки, добравшись до Бэйлоршира, на душе стало немного полегче.
На самом деле, Рори и не предполагал, что ему будет приятно вернуться на родину - он никогда особенно не скучал по Хельму. И вот на тебе, вернувшись - пусть даже земли его отца, что принадлежали теперь старшему брату, находились гораздо севернее - наёмник понял, что устал от моргардского зноя не меньше, чем от постоянного страха быть пойманным королевскими людьми, который преследовал его с того самого момента, как отряд Брэдигана попал в ловушку в Хаафингаре.
По крупному счёту, ничего особенно не изменилось - время от времени, наёмник просыпался по ночам, слыша во сне вопли заживо съедаемой муравьями ведьмы, или пытаясь убежать от стрелы, которая в его кошмарах непременно находила цель, ударяя в спину и сбивая с ног.
В такие моменты он вставал с постели, подходил к окну и долго смотрел на небо, что обычно начинало слегка светлеть на востоке. Он не испытывал ни печали, ни горечи, стараясь представить себе, как всё может сложиться дальше. Рори в принципе не любил оглядываться назад - смысла-то думать о прошлом, если его уже не исправишь? Да и, признаться, он ни о чём и не жалел. У каждого случаются и победы, и поражения. А, учитывая, что на данный момент наёмник оставался живым и даже вполне здоровым, можно было сказать, что отделался он очень легко.
Да и золото в кошельке не переводилось.
И дурные сны, что посещали всё реже и реже - хотя насовсем покидать пока что отказывались - были не самой высокой ценой за это, пусть и зыбкое, благополучие.
Тем более, что днём, когда июньское солнце стояло высоко в зените, многие опасения и тревоги начинали казаться надуманными. Да, Брэдиган смутно представлял себе дальнейшие перспективы, но и прежде это никогда его не пугало. Даже в те моменты, когда приходилось убивать крестьян или мелких торговцев, в надежде разжиться несколькими монетами, чтобы оплатить ночлег, ужин и бутылку вина.
Так что сейчас - если забыть о том, что в Лесном Королевстве Брэдигана, вероятнее всего, отправят на костёр, если всё-таки поймают - дела обстояли не так уж и плохо.
Порой даже хотелось хлестнуть плетью жеребца, поднимая его в стремительный галоп, и просто мчаться навстречу летнему ветру, совершенно не задумываясь о будущем.
   В один из таких вот погожих дней Рори добрался до замка графа Бэйлоршир. Натянул поводья перед воротами, едва не сбив мощной грудью гнедого скакуна выходившего на дорогу простолюдина - вероятно, кого-то из замковой челяди. Наёмник даже не обернулся в сторону едва успевшего отбежать в сторону паренька.
-Мне нужно поговорить с графом. Срочно. - Он бросил это стражнику, пока что не спешиваясь. Осмотрелся по сторонам, чуть прищурившись от яркого солнца. Однажды Брэдигану уже доводилось бывать здесь. И, надо сказать, воспоминания об этом остались вполне неплохими. Однако как примут его теперь, когда Рори пожаловал как посланник леди Изольды, сказать было сложно.
Надеюсь, не отправят в цепях в Ардор, это было бы уж слишком весело.

Дела постепенно налаживались. Угроза была устранена, Бэйлор оправлялся от потерь, но, вместе с тем, появлялись и другие заботы, требующие моего внимания и присутствия. Скучно не было, жизнь текла своим чередом и, несмотря на свое недавнее ранение, я достаточно быстро вошел в нужное русло, вернувшись ко всем насущным делам. Сегодняшний день не обещал быть особенным. Такая же рутина, разве что к вечеру гости ожидались. Я стоял у зеркала, рассматривая в отражении рану, которая открыто красовалась на лбу. Было видно, что ранение свежее, оно все еще требовало ухода, а полноценного заживления придется подождать. Но меня ничто не смущало. Это достойное напоминание о прекрасной охоте!
- Милорд. Простите, - в помещение вошел мистер Свонн, он тут же склонил голову, решив, что потревожил меня.
- Говори, - я быстро отвлекся от этого недолговременного занятия и повернулся лицом к управляющему поместьем.
- Там, у ворот, какой-то незнакомец. Утверждает, что ему нужно срочно с Вами поговорить. Он не представился. На просителя, вроде, не похож.
Что ж, подобное случалось, потому я ничуть не удивился. Лишь медленно развернулся и вышел на террасу. Впрочем, пелена из густых деревьев, не позволила мне разглядеть дальние ворота и человека, который стоял около них. Так что я решил спуститься и посмотреть на незнакомца вблизи. Мало ли какие новости. В последнее время, подобным пренебрегать не стоит. А если тревога ложная, то просто поскачу дальше, немного проветрюсь.
Оседлав Фарго, я двинулся по направлению к воротам. Разумеется, стражники ни на шаг от меня не отставали. Незнакомец был не один, даже издалека я с легкостью рассмотрел силуэт леди Аррен. Раз она беседует с ним, значит он не столь опасен.  Интересно. Фарго сказал вперед, и чем ближе я становился, тем сильнее меня одолевало непонятное чувство: где-то я его видел. Или просто перепутал? 
- Что б меня… прикажи пропустить, - я даже не доехал до ворот, ибо узнал незнакомца гораздо раньше. Не понятно, удивлен я был, или даже рад, но с этим человеком меня связывали непростые и интересные воспоминания. - Рори Брэдиган, - с вежливой улыбкой поприветствовал я гостя, раскрывая его личность. Формальности я решил отбросить в сторону, думаю, этот мужчина против не будет. -  Никогда не думал, что увижу тебя вновь, но, несомненно, рад этой встрече. Какими судьбами?
Нам доводилось пересекаться несколько лет назад, когда жизнь  мою подстерегала смертельная опасность. Рори был наемником, которого мне удалось убедить в своем происхождении после того, как освободился из плена пиратов и оказался в Латифе. Если бы не его отряд, не уверен, что мне бы удалось добраться до Бэйлоршира. Конечно, все не бесплатно (очень даже не бесплатно!), но благодарности это не отнимало. 
- Леди Аррен, проследите, чтобы наш друг ни в чем не нуждался. Я здесь, во многом благодаря ему, - тут же с улыбкой кивнул я супруге.
Чувства мои не притупились, я понимал, что Рори здесь явно не без причины. Что-то случилось, ему что-то нужно…, может он и вовсе привез недобрые вести или прибыл с недобрыми намерениями. А еще он опасен. Так что я не расслаблялся, стражи хватало, просто немного вежливости в сторону нежданного гостя. Лишним не будет.

Отредактировано Edward Barateon (2015-04-10 21:13:06)

- Что ж, я рада...- холодно обронила графиня, чуть кивнув в подтверждение своих слов. Наконец-то решившись оборвать узы взгляда, она пришпорила кобылу и направила её в открытие ворота. Двор Хайгардена встретил её привычной суетой, но и это не отвлекло её от навязчивых мыслей о загадочном мужчине в тёмных одеждах. Кто он? Почему не представился? Леди Аррен и сама не могла понять отчего незнакомец так её взволновал. Быть может, всему виной был еле заметный шрам на его щеке? В таком случае Баратэона, с весьма заметным из-за своей свежести шрамом на лбу, следовало бы считать отъявленным головорезом с большой дороги, а не титулованной особой. Нет, конечно, нет...это...это всё взгляд, его взгляд и одежда...впрочем, какие глупости!
Роксанна раздражённо отогнала от себя надоедливые мысли и отругав себя за излишнюю боязливость, подъехала к поджидающим её слугам. Конюх тут же взял кобылу под уздцы, второй тем временем поставил оббитую красным бархатом подставку, помогая графине спешиться. Оказавшись на земле, графиня нарочито замешкалась у лошади, поглаживая свою любимицу. Вовлечённое в охватившие  сомнения любопытство подталкивало выяснить кто же на самом деле этот гость. Впрочем, уже через несколько минут подоспевший граф сорвал маску безымянности с загадочного мужчины. Его имя, увы, ничего не прояснило для Роксанны, но улыбка Баратэона и достаточно дружественное приветствие слегка успокоили её.
- Я непременно позабочусь об этом, Ваше Сиятельство. Можете об этом не беспокоиться. – заверила мужа Роксанна, приветствуя его легким книксеном. Оставаться в стороне было теперь неприемлемо хорошими манерами, поэтому, на правах хозяйки, она подошла к мужчинам и слегка улыбнулась гостю. Что ж, друг так друг, тем более раз Эдварду жизнь спас…Мало ли…внешность часто обманчива… - лениво «оправдывала» Роксанна свою излишнюю подозрительность, оставаясь безучастно стоять в стороне. Воспользовавшись отсутствием вниманием к своей персоне, графиня ещё раз изучающе скользнула взглядом по гостю, смело пропуская ничего незначащий обмен любезностями, состоящий из каких-то общих обрывков воспоминаний и взаимных подшучиваний. Она даже представить не могла, что разговор идёт о том печально известном морском путешествии, из которого удалось вернуться живым только графу.
Желание гостя обсудить дела наедине так же не вызвало у Роксанны какого-либо интереса. Она редко (а если совсем уж честно – практически никогда) участвовала в деловых разговорах мужа и вполне была готова к такому повороту, а вот последующие слова всё же вызвали у неё удивление, снова вызывая непонятную легкую встревоженность. Бросив короткий взгляд на едва заметно помрачневшего мужа, она заволновалась, что тот сейчас отправит её куда подальше и поспешила с ответом, стараясь чтобы это выглядело как можно более непринуждённо.
- Я с радостью уделю Вам время, … мистер Брэдиган.  – с лёгкой улыбкой произнесла Роксанна, изображая всем своим видом, что всё в порядке, деловые разговоры дело для неё привычное и рутинное; а так же избегая смотреть на мужа, дабы не спровоцировать с его стороны ответную реакцию на такой манёвр. Леди Аррен не припоминала чтобы муж называл титул гостя и надеялась, что не обидела его подобным обращением. Махнув конюху рукой, она указала на коня Брэдигана, придерживаясь ранее данного графу обещания позаботиться о госте. А вот не влазить в ваши с ним дела я не обещала - ехидно подумала она, исподтишка взглянув на мужа.

Отредактировано Roxanna Arren (2015-04-12 22:35:55)

Разумеется, Брэдиган знал об обычае оставлять оружие за порогом дома, куда ты приходишь в качестве гостя. С другой стороны, он нарушил уже столько обычаев - как и законов - что одним больше, одним меньше, какая разница? Да и потом - графу ли не знать? - самоубийцей наёмник точно не был. И если бы кто-то заплатил ему за смерть Баратэона или его жены, он не приехал бы к воротам их замка - даже прирезав обоих во внутренних покоях, уйти самому оказалось бы очень сложно, если вообще возможно.
Нет, в подобном случае Рори подождал бы старого знакомого с арбалетом где-нибудь в окрестностях. Раньше или позже появился бы.
Но что теперь говорить? Пока что у Брэдигана такого задания не было. Всё, хочется надеяться, куда проще.
Впрочем, когда воины преградили ему дорогу, правая ладонь невольно легла на рукоять клинка. Рори бросил взгляд через плечо, убеждаясь, что ворота уже закрылись.
Примерно так может чувствовать себя попавший в ловушку волк, прекрасно зная, что ему не вырваться из кольца окруживших его всадников и охотничьих псов.
Вроде бы умом и понимаешь, что ничего особенного не может случиться - если бы в Хайгардене было известно о его подвигах, граф не стал бы вести долгие разговоры, а мог бы потребовать сразу сдаться его людям.
С другой стороны - первоначально оценивая обстановку, Брэдиган как-то упустил это из виду - рядом была леди Аррен. И граф мог подумать, будто если Рори догадается, что всё пошло не так, он способен попытаться вырваться на свободу, приставив острие меча к горлу женщины.
Брэдиган, конечно, был на это способен. В частности потому и настаивал на присутствии миледи.
Может, для начала его просто хотят разоружить под благовидным предлогом?
Правда вот, никаких причин думать о том, что как только наёмник расстанется с мечом, его свяжут и передадут в Лесное Королевство, не было. Скорее всего, обычная мнительность.
Да уж, будешь тут мнительным...
Вспоминая тот день, когда он общался с морградским мастером над шептунами, Рори до сих пор хотел напиться и в принципе перестать думать.
Заминка была короткой. Спустя мгновение, Брэдиган потянулся к пряжке ремня, расстегнул её и передал одному из стражников ножны с мечом.
Как говорят у нас в народе - назвался груздем, полезай в кузов. Раз уж приехал, делать нечего.
Ещё чуть помедлил. Вытащил нож из-за правого голенища. Слегка подбросил в руке, поймал за лезвие и протянул рукоятью всё тому же воину.
-Я всё понимаю, граф. Порядок есть порядок. И знаете, выпить и закусить было бы совсем неплохо. Я безумно устал в дороге.
Ровный голос. Почти непроницаемый взгляд серых глаз. А вот удары сердца тяжело и гулко отдавались где-то в висках. Как бы ни уговаривал себя Брэдиган, что всё должно закончиться хорошо, он был готов к любому повороту событий. И потому старался держаться поближе к леди Аррен - с оружием или без, у него всё-таки оставался призрачный шанс вырваться отсюда, имея такую заложницу.
Чёрт, баронесса... Вы же со мной не расплатитесь.

Баронесса осталась в каменном доме на окраине графства. Не слишком далеко отсюда - верхом доберёшься за пару часов. Так что можно позволить себе попить вина и подкрепиться. До темноты должны успеть. А даже если и не успеют, что с того? Само собой, появляться в Хайгардене леди Изольде собственной персоной было бы чересчур рискованно. Поэтому предложение о встрече и должен был передать Рори.
И мне кажется, от таких предложений лучше не отказываться.

Мне бы тоже не понравилось такое предложение: разоружаться в чужом доме. С чего это я должен кому-то свое оружие доверять? Удовольствие ведь не из дешевых. Однако, я всегда покорно следовал правилам. Надеюсь, мистер Брэдиган поступит так же. Его промедление навеивало кое-какие мысли, подозрения (разумеется, со своим арсеналом он не желает расставаться вовсе не из-за его стоимости), но замок окружен охраной. Пожалуй, даже имея в руках оружие, Рори было бы тяжело отсюда скрыться. Впрочем. Не будет о плохом! Мне все еще не сказали об истинной причине столь неожиданного визита. Готовимся к худшему, но надеемся на благоприятный исход нашей беседы. Каковы бы ни были цели наемника.
- Прекрасно, - протянул я с доброжелательной улыбкой на лице, которая не покидала меня, даже когда голова была занята не самыми радужными мыслями.
С этой формальностью было покончено. Один из стражников быстро принял оружие гостя, а затем скрылся из виду. Мы же двинулись вперед. С каждой секундой мне все больше и больше казалось, что я понимаю, в чем суть. Я ждал посланника, только не думал, что это будет мой старый знакомый. И почему я не испытываю страха или какого-либо опасения? Несомненно, мысль о расплате не особо приятна, но она и не тяготит. Впрочем, может, я ошибаюсь, и мистер Брэдиган прибыл с другими целями.
- Не в кабинет, дорогая. В малый зал. Нам хорошо бы воды принести, - услышав распоряжения леди Аррен, я тут же поправил ее, после чего улыбнулся и кивнул. Так будет лучше. Сначала дела, потом все остальное. – Надеюсь, ты не будешь против, - это я бросил Рори, и это врятли можно считать вопросом.
Вскоре мы оказались в моем кабинете. Перед тем, как зайти, я распорядился никого не пускать (кроме служанки с водой) ровно до тех пор, пока не выйдем. Размеры комнаты, к удивлению, практически ничем не уступали покоям. Связано это было с немалым количеством людей, которых мне порой приходилось принимать. Однако сейчас в большое помещение зашли только три человека. Немного пусто. Но ничего не отвлекает. Я тут же подтянул стул для супруги, а так же рукой указал на стул для нашего гостя. Сам же, как и полагается, уселся на кресло с высокой спинкой, возвышающееся за столом. Несколько секунд кромешного молчания, я задумчиво смотрел на путника, словно пытаясь «прочитать» его или, таким образом, спровоцировать на какие-нибудь слова или невольные действия. В этот момент в дверь стучат. Я понимаю, что это служанка, потому с присущим мне басом, громко произношу:
- Войдите! – дверь тут же открывается, и в помещение проскальзывает скромного вида девушка. Она ставит поднос на небольшой столик около дивана, и скрывается точно так же тихо, как и зашла сюда. – Итак, - я решил начать, потому медленно выпрямился и оперся одним локтем о подлокотник кресла. – Признаться, причина твоего визита меня очень заинтересовала. Какое же срочное дело вынудило тебя преодолеть такое расстояние? И почему присутствие леди Аррен столь необходимо? – после этих слов я вновь посмотрел на супругу. На эту просьбу я обратил особое внимание, и в интересах Рори аргументировать присутствие графини. – Вода у нас чистая, так что не стесняйся. Вина пока предложить не могу. Кто знает, вдруг переборщишь, и вопросы мои останутся без ответов, - я усмехнулся, но уже не смеялся.

Ну, вот...опять ему всё не так... - недовольно подумала Роксанна, с трудом удерживаясь, чтобы не одарить мужа укоризненным взглядом. Самолюбие тут же оправдало собственный выбор, заверив, что немного вина и более уединённая обстановка в кабинете графа - лучший выбор, а муж встрял в её распоряжение не иначе, как назло.
Естественно, подобные рассуждения никоим образом не отразились на безмятежном величии невозмутимой графини Бэйлоршир. Одарив Баратэона в ответ ангельской улыбкой, леди Аррен слегка кивнула, привычно проявляя покладистость и соглашаясь с мужем. Идиллия. Не иначе... - скользнула ехидная мысль, тут же растворившаяся в тихом шорохе наряда по каменному полу. Конечно, спорить с ним в присутствии гостя, она бы не стала.  Да и сама причина не была для неё столь уж весомой, чего нельзя было сказать про иной интерес, который она преследовала сейчас...
Испытывать томительное ожидание не довелось. Роксанна в душе порадовалась решению гостя приступить сразу к делу, хотя «радость» эта улетучилась, как только тот упомянул имя их старой знакомой. Всё стало на свои места, если это выражение можно использовать в подобной ситуации. Угрозы по поводу потери леди Арден терпения были излишни. Пожалуй, в этой комнате не было человека (что бы там не заявлял мистер Брэдиган о своей непросвещённости в обстоятельствах дела) который позволил бы себе подобную глупость – недооценить ведьму.
…Метнув взволнованный взгляд на мужа, она тут же опустила глаза, скрывая эмоции. Не время было сейчас терять самообладание. Тем более граф может не правильно истолковать её смятение и настоит на неучастии во всём этом. Она же была решительно настроена не оставлять мужа наедине с этой проблемой…и этими людьми; хоть и ощущала, что вероятность возникновения неких затруднений с реализацией принятого ею решения весьма высока.
На фоне вполне здравых размышлений и волнений, воспользовавшись минутной уязвимостью, прокралось ещё одно, терновой веткой скребущее в груди. Воспоминание, пришедшее из того кошмара, что мучил её на протяжении нескольких ночей. Отбросив всякую мистическую природу подобных сновидений, можно было смело утверждать, что логическое мышление давно намекало ей: просто так их не оставят, о подобных должниках забывать не принято.
Воцарившуюся звенящую тишину, которая уже начала давить на перепонки, первой решилась нарушить всё же она. Ещё раз взглянув на сосредоточенного мужа, она перевела свой взгляд на гостя и осторожно отметила:
- Едва ли Его Сиятельство можно считать должником леди Арден… В душе она в который раз укорила графа в его излишней благородстве и готовности подставлять свою шею под созданные ею проблемы. Вот зачем он тогда подписался под всем этим? Это же была моя идея, он не при чем!…Леди Аррен чувствовала, что снова вверяет их судьбу и Хайгардена в целом в руки весьма сомнительной особы. Только если в прошлый раз это был осознанный выбор, то сейчас приходилось действовать по указанию.

Отредактировано Roxanna Arren (2015-04-17 19:53:30)

-Миледи, меня совершенно не касается, можно ли считать Его Сиятельство должником баронессы.
Голос звучал исключительно вежливо. Впрочем, тон не оставлял сомнений - обсуждать насколько правомерны требования леди Ардерн, Рори не собирался. Смысла-то переливать из пустого в порожнее? Для того, чтобы отработать свои деньги и ехать на все четыре стороны, он должен был доставить Баратэона в затерявшийся на окраине его владений дом. Чтобы Верховная Ведьма Моргарда могла пообщаться с графом.
На самом деле, что конкретно задолжал ей Эдвард, Брэдиган действительно не знал. Как не знал и того, что леди Ардерн может потребовать от этого человека. Всё это наёмник собирался выяснить в процессе. Ну, или, во всяком случае, попытаться узнать хоть что-то. Да, верно, в народе бытует мнение - меньше знаешь, крепче спишь. Но Рори был явно с этим не согласен. Чем больше сведений находится в твоём распоряжении, тем проще выжить в этом совсем непростом мире. Особенно, когда благодаря своему прошлому ты можешь очень легко остаться без головы, и потому будущее представляется более чем туманным...
Осознавал ли Брэдиган на какой риск идёт, появившись в Хайгардене? Прекрасно осознавал. Баратэон являлся вассалом короля Хельма, который не отличался благодушием по отношению к колдунам. Что мешало графу позвать своих воинов, отвести Рори в подвал и попытаться разговорить на предмет того, где можно отыскать леди Изольду, а уж потом отправиться туда с хорошо вооружённым отрядом?
Данное когда-то слово? Наёмник совершенно не верил в подобное. Он вполне искренне считал, что на честность противников могут полагаться только полные дураки. С какой радости нормальный человек будет держать слово, если сейчас это ему совершенно невыгодно?
Между тем, у Рори попросту не было выбора. Не выполнить поручение и остаться без денег в Хельме? Опять идти на большую дорогу?
Ведь раз леди Ардерн решила обратиться к графу, значит имела достаточно веские основания полагать, что тот не попытается захватить её и сделать таким образом подарок королю Чарльзу. Или Дариону...
И поскольку баронесса рисковала не меньше самого Брэдигана, приходилось доверять её расчётам.
-Я обязан проводить вас к указанному мне месту. И смею вас уверить, больше меня ничего не интересует.
Граф молчал. И Рори не собирался пока что торопить его. Несмотря на то, что это затянувшееся молчание становилось почти угрожающим. Он так и сидел, глядя в упор на Баратэона. Вероятно, взгляд мог казаться напряжённым. Но и только. Наёмник старался даже не шевелиться, чтобы каким-нибудь случайным жестом не выдать своего волнения.
И всё-таки он едва не вздрогнул, стоило Баратэону крикнуть стражу. Взгляд оторвался от хозяина замка, метнулся по кабинету, стараясь отыскать что-нибудь, что можно использовать в качестве оружия.
-Граф, я не думаю, что... - это будет правильным решением. Договорить Рори не успел. Замолчал, услышав дальнейшие слова Эдварда. Заставил себя улыбнуться. - Не думаю, что у вас имеются более важные заботы, чем встреча с леди, которая меня к вам послала. - Он произнёс это лишь после того, как охрана удалилась. - А откуда она берёт деньги, сами понимаете, не мои проблемы. Мне платят, я исполняю. И только...
Наёмник тоже поднялся с места. Что ж, малый зал, так малый зал. Впрочем, он смутно понимал, что можно обсуждать дальше. Высказался Рори - яснее некуда. Но пока что спорить с хозяином замка он не желал. Однако ему так хотелось покончить со всеми делами, что, выходя из кабинета, Рори всё-таки заметил:
-Я бы очень просил вас послать человека на конюшню и распорядиться оседлать трёх лошадей. Как я уже имел возможность убедиться, графиня отличная наездница. И наша небольшая прогулка принесёт ей немало удовольствия.

Хоть какая-то ясность уже позволяла мне подумать о последующих шагах, тем более что спешить я не особо собирался (в разумных рамках), потому и времени хватало. Не было смысла расспрашивать Рори о планах баронессы. Врятли женщина, прославившаяся своей осторожностью, раскрыла перед наемником все свои карты. Мне оставалось только гадать о намерениях ведьмы, но это не означало, что я не могу предпринять никаких попыток для того, чтобы встреча эта прошла максимально безопасно. Для меня. Разумеется, я понимал, что в поездку мы явно отправимся одни. Без охраны и прочих помпезностей, которые способны выдать меня, как графа. Потому и нужно было подумать…, хорошо подумать.
У выхода из кабинета Брэдиган в очередной раз постарался намекнуть на необходимость скорейшего отправления. По крайней мере, именно так я расценил его просьбу оседлать лошадей. Да еще троих! Не удивительно, что я тут же остановился и молча посмотрел на гостя взглядом, аля «не понял, кто тут распоряжения отдает?». Присутствие леди Аррен я по-прежнему считал неприемлемым, потому если у Рори и была возможность разозлить меня окончательно, то он в очередной раз попытался ею воспользоваться. Хотя я все равно промолчал. Пока что терпения хватало. После этой непродолжительной паузы, я вновь двинулся вперед, однако тут уже жена решила устроить мне проверку на выдержку.
В какой-то момент я почувствовал легкое прикосновение. Роксанна потянула меня за рукав, вынуждая оторваться от гостя. Я наклонился, полагая, что сейчас услышу нечто важное. Может ей пришла в голову какая-то мысль? Однако в очередной раз меня ждало удивление. И этой реакции я не скрывал. Услышав слова супруги, я тут же выпрямился, желая не то разозлиться, не то, напротив, умилиться с такого поведения. Подобное стремление, несомненно, можно считать чем-то приятным, но все же у жены нет возможности перечить. Я не собирался предлагать, не собирался спрашивать или рассматривать несколько вариантов. То бишь, не намеревался делать ничего, что бы могло поставить запятую в этом вопросе и дать супруге свободу для маневров. Только точку. Я принимаю окончательное решение, и оно не обсуждается. Открытое несогласие спровоцирует меня на действия, обратные желанию графине, и она  уже должна это понимать. От того я не стал ничего отвечать, лишь молча проводил леди Аррен взглядом, а затем кивнул охране, дабы двигались за ней. Рори наемник, с которым я наедине супругу оставлять не хотел, в какой бы безвыходной ситуации он сейчас не находился.
Мне же пришлось немного задержаться, буквально на несколько минут. Краткие и четкие распоряжения, двое людей направились в конюшню, я же наконец заглянул в малый зал. Место мое, как и положено, в центре, по правую руку – супруга. Стол уже украшали различного рода легкие закуски и несколько кувшинов с вином. Стояла и вода. В общем, все условия для достойного отдыха после продолжительной дороги.   
- И как далеко нам ехать? – после непродолжительного молчания поинтересовался я. От этого зависела подготовка. – Спасибо, Анна, - тут же протянул я служанке, которая заполнила мой кубок вином. – Угораздило же тебя прибыть в Бэйлор с такими новостями. Однако, в честь прошлых заслуг…, - ну а еще просто потому, что ты не имеешь к этому никакого отношения, только вестник, - прошу, угощайся, отдыхай, пока у нас есть время. Лошади под надежным присмотром, не убегут.

Тень удивления на лице мужа тут же сменилась привычной непроницаемостью, не дав хотя бы так "прочесть" неозвученный ответ. Баратэон задержался, оставляя графиню наедине со своими встревоженными мыслями, готовящими её к очередному проявлению непокоры.
И как я это заявлю? – с опаской думала Роксанна, вышагивая за наёмником в малый зал. - Извините, Ваше Сиятельство, но при всём своём уважению к Вашим решениям, я не согласна…? Нет, сколько не юли, но это будет всё равно явно против его воли, да ещё и при Брэдигане…Он непременно разозлиться. Посчитает это дерзостью и посягательством на его репутацию.
Очень некстати прозвучала в голове его излюбленная фраза, которую он непременно скажет в такой ситуации: «Не вынуждайте меня жалеть о той свободе, которую я Вам предоставил», заставляя Роксанну невольно вздохнуть и ещё немного прибавить в решительности. Это ничего не меняет. Я поеду, во что бы то ни стало! В конце концов, это мой долг, мне и отвечать. Изнывая от предстоящей схватки леди Аррен старалась ничем не выдавать своих волнений при госте. Ох, уж эта игра в непроницаемые лица…
В пору было подумать, что её ждет если она всё же отвоюет право быть с ними. Ведь путешествие обещало не быть чем-то заурядным. Весьма неординарный сопровождающий в лице наемника, сама дорога и покрытые мраком тайные планы ведьмы на задолжавших супругов – всё это уверенно сулило отсутствие покоя, как минимум, на ближайшие сутки. А там видно будет...кто его знает, как всё пойдет и что от них потребуют. Но сосредоточенная на предстоящем разговоре Роксанна решила не тратить пока душевные силы на эти переживания и решать проблемы по мере их наступления. Сейчас, примером, проблемой была именно возможность принять участие в этой поездке.
А ещё…а ещё ей, по правде говоря, не очень нравилось оставаться с наемником наедине. И пускай бдительная охрана была с ними в одной комнате – всё равно не нравилось. Изловив на себе скользящий взгляд стальных глаз, она с трудом удержалась чтобы не поправить шаль, прикрывающую волосы. Вместо этого Роксанна постаралась выглядеть как можно более уверенной - всё-таки она тут хозяйка, как –никак! Но, похоже, ни её весьма закрытый по меркам Гасконии наряд, ни нахождение на территории достаточно напряжённых отношений, ни холодный взгляд графини Бэйлоршир не мешали Брэдигану чувствовать себя довольно непринуждённо. Что ж, это не удивительно, с его-то жизнью...быть может, для него подобные дела решаются на правах отдыха.
- Мы рады Вашему визиту, мистер Брэдиган. Надеюсь, что Ваше пребывание в Хайгардене останется добрым воспоминанием о посещении здешних краев. – не моргнув, ложью на ложь, ответила Роксанна, прекрасно понимая цену подобным заверениям. Единственное праведное во всём этом манерном фарсе, пожалуй, было лишь желание, чтобы это всё побыстрей стало именно «воспоминанием», и даже «добрым» было не более чем издержкой хорошего воспитания.
В излишне прямой спине леди Аррен всё же читалось напряжение. Она с трудом удерживала себя, чтобы не бросить выжидающий взгляд на дверь и тем самым подтвердить своё волнение. Отчего-то казалось, что гость сразу же разгадает его и использует это против неё, учуяв слабину.
Появление Эдварда слегка разрядило обстановку, но не для леди Аррен. Она всё ещё ожидала ответ на волнующий её вопрос, а вот Брэдиган, похоже, был до безобразия уверен в согласии графа, что достаточно ясно читалось в его рассуждениях о дороге.
Естественно, закуски и вино сейчас интересовали её меньше всего, но если для достижения благой цели требовалось споить кого-то из присутствующих – она бы сделала это без малейшего угрызения совести.