Легкий перекус было сложно назвать дружественным. И хоть на лицах трапезничающих то и дело появлялась улыбка, а разговор казался крайне непринуждённым, холодные взгляды достаточно однозначно гласили о недоверии.
Похоже, в этой комнате не доверяли все и всем, и всяк на свой лад. Роксанна - мужу, ожидая от него отказа, и уж тем более этому невесть откуда взявшемуся проходимцу наемнику, пускай и с достаточно хорошими манерами; Баратэон тоже не доверял гостю (быть может, из солидарности с женой, а может, по своим личным мотивам) и супруге одновременно, ожидая от неё непослушания; ну а наёмник…наёмник, похоже, уже и вовсе давно избавился от этой пагубной привычки – доверять, кому бы то ни было.
Всё эта огромная всеобщая подозрительность была оформлена в лучших традициях хороших манер прекрасным вином, лёгкими закусками и подана на полированных подносах к расписному столу. Удивительно, но здесь даже нашлось место для светской беседы о весьма незаурядных буднях наёмника и легких традиционных преподнесений кубков за очаровательную хозяйку.
- Благодарю, мистер Брэдиган. Вы крайне обходительны. - чуть улыбнувшись ответила графиня на тост в свою честь и слегка пригубила вина. Это было достаточно смелым утверждением, учитывая высоконравственные «подвиги» о которых тот успел поведать парой минут ранее.
Видимо, граф решил взять некую паузу для раздумий и спокойно принялся за еду, достаточно непринуждённо слушая рассказы гостя. В отличии от него Роксанну же можно было охарактеризовать двумя фразеологизмами разом: «как на иголках» и «кусок в голо не лез». Есть абсолютно не хотелось и она с трудом удерживалась от испытующего взгляда в сторону мужа. Чего он тянет? Хоть бы что-то сказал…невыносимый! – изнывала Роксанна от молчаливой бездеятельности и нерешённости крайне важного для неё вопроса.
Воспользовавшись устоявшейся паузой и возможностью преподнести тост в качестве обращения к ней, Роксанна всё же решила подключиться к разговору мужчин.
- Похоже, привычка появляться вовремя – секрет успешного ведения дел леди Арден. – слегка улыбнувшись неспешно произнесла Роксанна. А так же наживать должников и устранять ненужных особ.Конечно, она не собиралась выражать своё отношение к подобным методам управления своими делами, а уж тем более изливать перед ним душу, рассказывая, как она стремглав спасала жизнь мужа, наплевав на все моральные принципы и устои (свои в том числе).
- Надеюсь, Его Сиятельство сегодня проявит благодушие, уважив просьбу леди Арден и моё личное желание. Мне очень не хотелось бы оставаться в Хайгардене наедине с тревожными мыслями по поводу успешного свершения запланированной вами поездки. – скользнув взглядом от наёмника к мужу, она остановилась на нём, не отпуская улыбки. Интересно, он хоть предполагает, что вынудит меня спорить с ним в случае отказа?

Отредактировано Roxanna Arren (2015-04-29 00:55:08)

Не получилось. А жаль...
Ни граф, ни леди Аррен не ответили на откровенность Брэдигана - ничего нового наёмнику узнать не удалось. Тост хозяина был любезно-выдержанным, слова его жены вполне нейтральными, никакой скрытый подтекст обнаружить в них было попросту невозможно. Задавать же прямые вопросы Рори не решился - в конце концов, не стоило искушать судьбу излишней настойчивостью. Самое главное - выбраться из Хайгардена живым, получить причитающееся ему золото и, наконец, ощутить вкус свободы. Всё-таки Бэйлоршир находится достаточно далеко от границ Моргарда. И, закончив, как они и договорились, все дела с леди Изольдой, наёмник, пожалуй, мог бы считать, что прошлое навсегда осталось позади. Ни за что не придётся платить, ни за что не потребуется отвечать. Хельм - большое королевство. Затеряться здесь при желании - раз плюнуть. Особенно имея при себе деньги...
Впрочем, мысли Брэдигана явно опережали события.
Рано думать о том, что на следующее утро он сможет гнать скакуна, куда глаза глядят, наслаждаясь запахом ветра, в который вплетались ароматы трав, луговых цветов и летних дождей, и вслушиваясь в стук копыт, что наверняка будет созвучен с ударами его сердца. В конец концов, более опасных дел Рори не доводилось ещё проворачивать. И если всё пройдёт гладко, выходит, ему действительно очень везёт в этой жизни.
Но пока не следовало опьяняться предвкушением победы. Наёмник прекрасно знал, что очень многие именно так и попадали на виселицу - начинали считать, что они уже выиграли, тогда как расслабляться и праздновать свой выигрыш ещё не было ни малейшего повода...
Он снова глотнул вина, расправившись с куском сыра - не то, что бы Брэдиган наелся, но всё-таки голод его больше не мучил - и поднялся следом за Эдвардом.
Нельзя сказать, что он испытывал в большой мере - облегчение или разочарование. Разговорить ни графиню, ни Баратэона ему не удалось. Более того, судя по всему, леди Аррен всё-таки останется в Хайгардене, а это определённо шло вразрез с планами Рори. Как ни крутите, если бы женщина отправилась в путь вместе с ними, граф вёл бы себя куда более осмотрительно.
Хочет развязать себе руки и оказаться однозначно уверенным в безопасности жены, прежде чем нарушить договорённости с Изольдой?
Что ж, и такое возможно.
Но всё-таки тот факт, что в самом скором времени - если опять же верить хозяину - они должны будут покинуть замок, не мог не обнадёживать. Ну, его всё к чёрту, на самом-то деле. Без разницы, каким образом Эвард познакомился с леди Ардерн и что именно ей задолжал... Подобного рода сведения могли раньше или позже пригодиться, Рори с самого начала понимал это. И в любом случае они стали бы служить некоторой гарантией  в отношении его будущего, в том смысле, что если уж такого свидетеля не убили, то должны были бы позаботиться о том, чтобы жизнь его была безопасной и относительно благополучной. Дабы у него не было соблазна развязать язык...
Тем не менее, сейчас самым важным казалось попросту выбраться отсюда, получить назад оружие и очутиться за воротами.
В этот раз Брэдиган чувствовал себя в Хайгардене примерно так, как может чувствовать себя в клетке лесной волк, не будучи уверенным, зачем поднимут решётку, которая отделяет его от остального мира - чтобы выпустить на волю или отдать на растерзание охотничьим псам на потеху толпе.
-Ваше гостеприимство всегда выше всяких похвал, Ваше Сиятельство, - Рори слегка наклонил голову, выражая уважение и благодарность за трапезу. - Мне казалось, вы должны понимать, что желание такой женщины, как леди Изольда, лучше исполнить в точности. Чтобы потом не случилось каких-либо непредвиденных неприятностей, - взгляд скользнул по графине. На губах наёмника появилась улыбка - вежливая и вполне спокойная.
Кто бы знал, какой ценой давалось это видимое спокойствие!
-Но решать безусловно вам. В любом случае, нам и впрямь стоит поспешить...
   Он направился к выходу из Малого зала, следуя за Братаэоном и его женой.
Что ж, осталось только выйти на улицу и забраться в седло - вероятнее всего, скакунов уже вывели во двор замка.
А дальше посмотрим...

Я ей не волшебник, чтобы желания исполнять, - это последнее, о чем я подумал прежде, чем покинуть малый зал. Думаю, по выражению лица, Рори вполне осознал то негодование, которое я испытал от его последних слов. Наша договоренность с Изольдой основывалась на некоторых условиях, среди которых: неприкосновенность леди Аррен. Я взял ее долг на себя, а ведьме было сказано забыть о графине Бэйлора, раз и навсегда. Если она забыла об этом, то и договоренности никакой нет, нет долга. А может это наемник решил проявить инициативу… (к этому я почему-то склонялся больше всего, леди Ардерн не выглядела женщиной, способной нарушить свое слово и потерять такого должника). Тогда графине, тем более, нечего было с нами делать. Так уж вышло, что я знал таких людей, как Рори. Какая бы история нас не связывала, холодный расчет и личная выгода - всегда на первом месте.
Заходя в покои, я очень надеялся, что леди Аррен не станет препятствовать моему решению. Все равно ведь ничего не изменится, лишь время потеряю. К счастью, супруга достойно приняла эту новость. В присущей ей манере, но все же достойно. Я бы мог разозлиться за подобный тон, но в итоге лишь усмехнулся и подошел ближе.
- Если к утру я не вернусь, ты пожалеешь о словах, сказанных мне напоследок, - тихо протянул я, после чего, все еще сверкая улыбкой, аккуратно провел ладонью по щеке графини. – С другой стороны, это неважно, поскольку я буду спокоен.   
Кивнув леди Аррен на прощание, я быстро покинул покои. Я не отрицал рискованности всей затеи, так не обидно ли ей будет осознавать, что таковы были ее последние слова, если со мной и вправду что-нибудь случиться? Впрочем, справедливости ради, графиня была моей слабостью в этом путешествии, моим уязвимым местом (чует мое сердце, на это наемник и рассчитывал). Но вот она в замке, в безопасности, от того уверенность бьет через край. Опасно, но не думаю, что леди Ардерн решиться покуситься на мою жизнь. Не потому, что я такая ценная и важная личность, а потому что в этом попросту нет смысла. Лучше от этого уж точно не будет. Разве что хуже. Независимо от того, соглашусь я поддержать ее в чем-то там или нет.
Во дворе меня уже ждала стража, а вместе с нею и Рори Брэдиган. Как и обещалось, оружие тому вернули, как только мужчина перешагнул порог дома, к выходу подвели двоих коней. На мне было прежнее одеяние, только на плечи я еще накинул дорожный плащ. Отсутствие графини я никак не стал пояснять, и лучше бы наемнику об этом не напоминать.  Еще в зале я четко определил свое решение, и сейчас его уж точно не изменю. Натягивая на руки перчатки, я подошел к своему коню. Разумеется, я тоже был вооружен, и ни одна сила не заставит меня избавиться от оружия. Сейчас мы с Рори на равных. Разве что, он знает куда ехать. Так что переживать не стоило.
- Что ж, я готов, - после этих слов, я оседлал коня рыжей масти и первым двинулся к выходу. Стража осталась позади. Стоило нам только покинуть территорию поместья, как я тут же развернулся.  – Мне бы хотелось успеть к утреннему завтраку, так что…, прошу.
Указывая рукой Рори на дорогу, я как бы безмолвно пропускал его вперед, указывать путь. Внешне я не проявлял никакого беспокойства…, впрочем, не только внешне. И это поражало даже меня самого, хотя осторожность и предельная бдительность была при мне. Я не склонен недооценивать людей с подобными способностями, но интерес и любопытство, в данном случае, как и желание поскорее избавиться от ненавистных долгов, были превыше любых переживаний.

Охрана быстро отметила подозрительность происходящего, ведь я редко, а точнее, и вовсе ни разу не покидал территорию поместья без сопровождения хотя бы из двоих стражников. Но ничего не поделаешь, им оставалось лишь смотреть на удаляющихся скакунов. Чувствовал ли я опасности? Отчасти. И это вынуждало меня быть бдительней. На одном и том же расстоянии я держался от Рори Брэдигана, попутно внимательно осматривая открывающуюся впереди дорогу. Притом совсем не из-за Изольды. Просто наемников так легко перекупить… Что до ведьмы, то я совсем не изменил своего отношения и испытывал что-то наподобие легкого любопытства к происходящему. Что ей нужно? Почему сейчас? Вопросов много и ответ на каждый из них может иметь огромное значение.
Наконец-то мы и вовсе свернули к какой-то узкой тропе. Движения замедлились, а я положил руку близ меча, дабы при случае чего, моментально среагировать. К счастью, оружие не понадобилось. Очень скоро Рори остановился и спешился с коня. Я сделал то же самое (и меч свой не забыл, разумеется), попутно отмечая для себя весьма интересную местность, выбранную Изольдой для времяпровождения. Хотя большего удивления удостоился сам дом, который даже надежной дверью не смог похвастаться. Что ж, эта женщина умеет прятаться. И все же, она на моей территории. Стоило учесть.

- Нет, я бы назвал этот путь иначе. Добро пожаловать в Бэйлоршир, миледи, - протянул я на приветствие ведьмы, которае внезапно появилась, как только Рори покинул помещение. 
А ведь не скажешь, что не рад ее видеть или как-то смущен внезапным появлением в моей жизни!  Слишком уверенно я себя чувствовал, от того позволял себе улыбаться и проявлять присущую мне манерность и вежливость. И у меня были на то причины. Нет, я не наивен. Эта ведьма опасна, чертовски опасна и это вынуждает готовиться к любому повороту. Но так ли она опасна персонально для меня? Именно сейчас. Насколько усложнит ей жизнь убийство хельмовского графа? Слишком серьезные последствия для изгнанной баронессы, и без того лишенной каких-либо надежных союзников. Мы оба должны выйти отсюда живыми. К чему бы сейчас ни пришли…
- Не могу сказать, что рад Вас видеть, но позвольте хотя бы отметить: выглядите прекрасно. Несмотря на окружающую Вас обстановку, - немного правды нам не повредит для начала (а яркую внешность я отметил еще в Хайгардене), в знак своего расположения я, как н в чем не бывало, подхожу ближе и целую баронессе руку.
Как только с официальной частью было покончено, я прошел к креслу, на которое указала ведьма. Не просто сел, скорее расселся. Опять же, я находился на территории своих владений, потому и вел себя соответственно - как хозяин. И дело не в том, что я пытался что-то продемонстрировать Изольде. Вовсе нет. Просто это устоявшаяся манера поведения. В Бэйлоршире каждый чужеземец должен знать, кто здесь граф. А как им это сделать, если я буду вести себя как гость? Даже мое приветствие «добро пожаловать в Бэйлоршир» наглядно указывало Изольде о том, что гость здесь она.
- Не хотите предложить мне вина? Или у Вас здесь нет такой роскоши? – окинув взглядом помещение, протянул я, после чего, сомкнув руки в замок, в очередной раз улыбнулся и решил все же перейти непосредственно к делу. – Я помню об услуге, которую Вы мне оказали и о цене, которую я обязался заплатить. Надеюсь, и Вы о своих словах не забыли. Потому не будем заострять на всем этом внимание и терять время. Перейдем сразу к делу. Что Вам нужно?
После этих слов я бросил на собеседницу пронзительный взгляд. В чем же причина такой спешки и такого риска? И почему она решила, что я способен помочь?

Я бы смело мог назвать все происходящее в этом помещении не иначе как игрой. Наигранное дружелюбие. Наигранные улыбки. Единственным неподдельным чувством с моей стороны было… спокойствие. Я находился на своей территории. К тому же знал, что ведьме, так же как и мне, совсем невыгодно наше обнаружение. Значит, о безопасности позаботились. Об этом переживать тоже не нужно. Оставалось лишь слушать Изольду Ардерн, ее сладкие речи, с которых она решила начать разговор. Слушать и готовиться к ответу. Разумеется, как и любой другой человек, я не любил долги, но это вовсе не означало, что ради расплаты и избавления от бремени, я сделаю все, чего только эта женщина захочет. Уверен, она это тоже понимала. Не глупа.
Глубоко вздохнув, я как можно удобнее разместился на стуле. На все риторические вопросы Изольды отвечал молчанием. Пальцы моих рук сомкнулись в замок, к вину я и не притронулся. Вместо этого изучал взглядом свою собеседницу. Изучал, вместо того, чтобы слушать бессмысленный поток слов. Леди Ардерн начала издалека. Не сказать, чтобы я был любопытен, но, безусловно, необходимость моего присутствия вызывала интерес. Что же могло понадобиться женщине, которая обладает такими возможностями, от простого человека? – по правде сказать, эти мысли грели душу. Кажется, мои губы даже дрогнули в еле заметной улыбке. Всесильных не бывает. И вот мы наконец-то приступили непосредственно к делу. Словно находясь в раздумьях, я перевел взгляд в сторону. Просьба не касалась мне невыполнимой, но и просто все точно не будет. Не может быть. От рассуждений меня отвлекло легкое прикосновение. Я тут же спокойно вновь посмотрел на леди Ардерн, а потом и на лист бумаги, который лежал совсем рядом. Нет, точно не будет, - мысленно подтвердил свои рассуждения я, после чего резко наклонился и накрыл своей рукою руку Изольды, прижимая ее, таким образом, к тому самому листу. Наши лица оказались совсем рядом. Я неотрывно смотрел в глубокие глаза ведьмы, словно в них сейчас пытался прочитать все правду, которая кружит вокруг этой просьбы. Хотел проверить, врет она или нет. Хотел увидеть истинные мотивы. А может и в моих глазах она должна увидеть, что я вовсе не пешка, которой можно воспользоваться, когда пожелаешь и как? В какой-то момент на лице моем появилась улыбка. Я наконец-то заговорил. Тихо. Но меня слышали.
- Я помню о своих долгах, миледи. Помню лучше Вашего. А еще я помню слова, которые Вы сказали мне прежде, чем заговорили о неминуемой расплате. Репутация. Честь. Благосостояние. Вы держите свое слово, Изольда? – я вновь улыбнулся, мой взгляд невольно скользнул чуть ниже (в детстве ведьм нам описывали явно по-другому), но я все же отпустил руку женщины и вновь спокойно облокотился о спинку кресла.  Собственно, если она не держит, то и мне незачем. Вот в чем суть. – Вы просите от меня слишком многого. При той скудной информации, которой я сейчас обладаю. Я же должен знать, под чем именно ставлю свою печать. Так что за подопечная и от чего вдруг возникла необходимость в какой-то там грамоте? Раньше у Вас с незаметными перемещениями проблем не возникало. 
Конечно же, ни о каком доверии не могло идти и речи. Полагаю, это взаимно. Потому у леди Ардерн грамота, у меня – информация. Прекрасный гарант молчания и безопасности. Пусть и относительной.