Денек обещал быть солнечным. Предосеннее солнце уже не успевало прогреть за день землю так, чтобы та отдавала достаточно тепла ночью. Топить еще было рано, поэтому утро приходилось встречать так, чтобы не замерзнуть - то есть просыпаться посреди ночи и накидывать одеяло по самые уши. В былые годы Хоул мог спать на попоне в лесу, не укрываясь ничем и хоть бы хны, а тут..
Так или иначе, но мозолистая пятка спряталась под одеялом. Барон спал без снов. Они ему попросту не  снились. А когда снились, так лучше бы без них. То просыпаешься от того, что дрожишь, как осиновый лист на ветру, весь мокрый от липкого пота, то просыпаешься от непотребств, которые вытворяешь во сне. В эту ночь обошлось.
Солнце заглянуло в окно, некоторое время свет смещался по стенке, пока одинокий луч, отразившийся в зеркале, не попал на глаз. Барон промычал что-то и проснулся. Перевернулся на другой бок и собрался было уснуть, как подскочил. Пора было вставать.
Спустив ноги с кровати на мягкий ковер, он широко зевнул, поднялся на ноги и почесал задницу с характерным хрустом. Нужно было умываться и тренироваться перед завтраком.
Едва только Хоул склонился над корытом с прохладной водой, чтобы умыться, в комнату вломился Саймон.
-Вашмилость, там к вам гости.. Гостья. Говорит из-за моря.
Отфыркиваясь, барон умыл рожу чуть быстрее, чем обычно и принялся напяливать на себя портки и рубаху с сапогами.
"Кого могло принести в такую рань? Все гостьи спать должны в такое время.."
Решив не надевать халат, Гвидеон, бряцая шпорами, поперся по длинному коридору.

Эдвену пригласили подождать хозяина поместья в гостевой зале, которая могла смело вместить с полсотни человек, если те немножко потеснятся. Хоул был против такой роскоши, однако братец, старший после Хоула, убедил в необходимости подобного интерьера. Мол, барон одного из богатейших городов? Соответствуй, иначе не будет к тебе доверия. Еще бы в землянке жил.
Слуга, который открывал дверь и проводил пиратку в гостиную, принес серебряный поднос с бокалом под вино и непочатой бутылью розового вина. Обычная процедура при встрече гостей в этом доме.

Хоул спустился по лестнице, привычно скользя ладонью по резным перилам. Лак на перилах постоянно подновлялся, но поверхность была вечно полированной прикосновениями рук. Магистр зашел сзади гостьи, хмурясь и гадая, кто это пожаловал. Когда он увидел лицо, то на несколько секунд замер, распознавая лицо и перетряхивая немаленький багаж памяти. Потом усмехнулся и уселся рядом на софу, обтянутую тонкой кожей. От женщины пахло пылью, конским потом и чем-то еще.. Вероятно, дикостью. Решив не заморачиваться на подобных мелочах, магистр принялся рассматривать Эдвену.
-Не ожидал,- признался он, откидываясь на спинку софы.- Не думал, что ты решишься нанести визит.
Гвидеон еще раз пристально посмотрел на пиратку, наклоняя голову на птичий манер, рассматривая лицо.
-Торми, приготовь горячую ванну для нашей гостьи. Ей необходимо смыть с себя пыль. И выспаться. А заодно позавтракать. Судя по запаху, у нас во дворе труп коня или лошади.. Животина-то чем тебе не угодила?
На стенах висело оружие. Большинство было выковано его отцом. Частично он тоже принимал в этом участие, однако тут можно сравнивать кузнеца, который гвозди кует и ювелира. Разница в умении даже не на порядок.
-В гости или по делам?- уточнил он, будто два года назад он гостил на бриге, а не ждал своей участи, ожидая быть повешенным или разорванным матросней. Время сгладило острые углы, хотя удар эфесом, когда чугунная голова едва не лопнула пополам, он еще помнил. Как и много чего еще. Много кому еще.

Хоул перехватил меч и поморщился. Нужно было приказать слугам обыскать ее и отобрать все, что хоть отдаленно напоминает оружие. С другой стороны.. Он помнил обстоятельства и цену, которую ее команда уплатила за то, чтобы завладеть этим мечом. Он аккуратно развязал веревочки, раскрыл ткань, пристально оглядывая ножны, меч, навершие с эфесом в целом и клинок. Создавалось впечатление, что он пропылился на стене все эти два года.
-Такое ощущение, что золота на навершии меньше стало.. Совсем плохо дела пошли?- спросил он с серьезным видом, при этом перестав рассматривать меч и вернув тяжелый взгляд к женщине. Он не был настолько идиотом, чтобы недооценивать пиратку. Два быстрых движения и магистру, если отвлечется, придет конец. Со вспоротым горлом тяжело продолжать жить, как ни в чем не бывало.
-Твой брат не считает нужным отчитываться ни перед кем, где он находится. Если это не владения определенных людей и не королевский дворец,- пожал плечами магистр.- И учитывая, что мне не доложено, что он в моих владениях, его поблизости нет.
Хоул аккуратно отставил меч с ножнами на пол, упирая эфесом об софу, чтобы не упал валяться.
-Судя по запаху, ты гнала несчастную животину больше суток. Скорее всего, угробила скакуна. Я вообще удивлен, как он по пути не пал..- тон был ровный, однако проглядывался скепсис, с которым он относится к словам пиратки.- Судя по твоим глазам и мешкам под ними, ты тоже упадешь, как выйдешь за порог моего дома. Но я не привык держать у себя дома силком, хочется - проваливай.
Магистр Ордена Красного Солнца поднялся с софы и подошел к окну, которое выходило на дворик перед особняком, посмотрел на несчастного коня, которому за эти сутки с небольшим пиратка успела просидеть всю спину и выжать несчастного, как лимон. Лошадке требовался отдых и питание. Как минимум пара дней восстановления, если не начнет хромать и не сдохнет прямо сейчас.
-Лошадь - не твое корыто, на котором ты плаваешь. Лошадь живая и ей необходим отдых. Это на человеке можно пахать и ездить бесконечно, животные.. Погоди..
Барон развернулся и развеселился.
-Ты ведь плохо держишься в седле, так? Если ты так умотала скотину, то..- Гвидеон не сдержал улыбки и двинулся к пиратке, остановился перед ней, глянул сверху вниз, он был безоружен. Вдруг он резко поднырнул, ухватил пиратку за ноги, упираясь плечом в живот и выпрямился, закидывая женщину на плечо.- Тот сплошной синяк, на котором ты сидишь, называется задом. В курсе?- магистр пошел вглубь особняка, не обращая внимания на протесты подобного обращения с собой от пиратки.- Ноги откажут, если продолжишь. Как я буду смотреть в глаза твоему брату, когда он узнает, что его сестра калека не только умом, но еще и телесно..
Дойдя до продолговатой глубокой бадьи, наполненной парящей водой, он попросту сбросил туда Эдвену, едва не опрокинувшись следом. Глубиной бадья была глубже, чем казалась - почти в человеческий рост. В ширину около полутора метров и в длину около двух с половиной. Она была утоплена в полу.
-У нас тут принято мыться чаще, чем раз в два месяца..

Хоул не удержался и с помощью пиратки рухнул следом за ней. Удержался бы, если бы вторая нога слушалась, как надо. Помахав немного руками, он оказался барахтающимся в бадье рядом с пираткой. С той лишь разницей, что ее он просто бросил в воду, а она в ответ сначала макнула, пришлось под водой переворачиваться и всплывать. Однако вместо гневных криков и брани, барон расхохотался. Вот так утречко задалось. От скуки точно не помрешь.
Он проводил взглядом арсенал, который таскала на себе Эдвена, стянул через голову рубаху и швырнул ее в сторону.
-Заплачу? Мрамора тебе не хватило?
Насмешливый тон мог бы стать поводом для дуэли, только в воде саблей или мечом размахивать несподручно. Барон протянул руку и потянул за шнурок, развязывая завязки плаща. Вообще, он не понимал, за каким хреном эти завязки нужны, если есть фибула. Две фибулы и цепляешь плащ хоть к рубашке, хоть к доспеху, если бронник не совсем идиот и предусмотрительно приклепал их к броне. Зато снять плащ или прицепить его - дело пары движений, а если за что-то зацепился - не сломаешь себе шею. И не задушишься.
Покрытые шрамами руки помогли Хоук стянуть с нее куртку.
Потом магистр наклонился и выкинул сапог на сухой пол. Второй пошел следом, но с небольшим запозданием. Сапоги были со шпорами и явно мужские.
-Можно было бы заказать водоем с акулой, но жалко рыбину..
Странно, но отчего-то Хоул не чувствовал злости на капитана брига. Обычно люди к старости становятся более мстительными и Хоул не был исключением, однако сейчас.. Что-то явно где-то сбоило в этом плане. И не выспавшийся магистр должен был прибывать в дерьмовом расположении духа, но почему-то было весело.
-Саймон! Принеси вина!
Раз уж распорядок дня с самого утра пошел псу под хвост, так почему бы не послать этот распорядок сегодня к рогатому козлу под гузно? Пить с утра - не лучшая идея.
-И достань в этом чертовом городе где-нибудь рома, а то госпожа плавать разучилась без него..- когда зашел оруженосец с вином и кубками, произнес Хоул. Тот лишь кивнул и ушел, закрыв дверь. Можно было не сомневаться, что никто не зайдет в комнату для купания. Барон приблизился к баронессе вплотную и чуть приобнял.- В этот раз обойдемся без драки?- уточнил он в самое ушко, прищурившись. Мокрая кожа даже под водой казалась горячей. Казалась ли?

Ругательства Эдвены забавляли магистра. В конце концов, мрамор, про который она кричала, стоил ой как немало. И даже разбитый после шторма, он сохранял ценность как таковую. Тут скорее была обида, что удалось вынести выгоды меньше, чем предполагалось.
Хоул не стал упорствовать и наседать на пиратку. В конце концов, снимать кожаные штаны, когда находишься по шею в воде, даже с себя, не говоря уж о ком-либо другом, не самая простая задача. Поэтому Хоул сделал вид, что ему безразличны копания и купания Эдвены, хотя тайком любовался, наблюдая вполглаза за ней, а меньшую часть своего внимания он обратил на вино. Наливать вино в кубок было несподручно и тогда пришлось бы развернуться к пиратке спиной. И лишить себя удовольствия.. к собственному неудовольствию, магистр заметил за собой, что для женщины, пробывшей в его жизни всего какой-то день, она как-то слишком резво завладела его мыслями.
С другой стороны, видимо, даже родившись здесь, она обладала южным темпераментом и останься она в детстве дома, мужу ее можно было бы вздергиваться, будь это какой-нибудь инфантильный сынок графа. А человек с сильным характером застрелил или зарезал бы столь шебутную женушку. Ну или в монастырь сослал бы, на крайний случай. Все это было к чему? К тому, что воспоминания о плене оказались не столько негативным опытом, сколько.. Он потом еще несколько месяцев вздрагивал от того, что сердце щемило от воспоминаний. И невольно по спине шли мурашки. И вот, спустя два года этот неожиданный визит, который начался не с осады его поместья. И то хлеб.
Гвидеон поставил бутыль на край бадьи, отхлебнув добрый глоток, и принялся стаскивать с себя бархатные широкие штаны, которые были, видимо, почти безвозвратно испорчены. С другой стороны, можно было использовать их для тренировок и другой пыльной работы. Сделать из них дорожные для путешествий инкогнито. Выбрасывая штаны из бадьи, он задел локтем бутыль, та с жалобным звоном покатилась по мраморному полу, расплескивая свое содержимое.
"Да и хрен с ней. Все равно не очень люблю розовое.."
Саймон вернулся слишком быстро. Чрезмерно. На вопрошающий взгляд магистра, тот лишь пожал плечами, мол, не нравится, могу унести и прийти через часок. Он все-таки поставил ром и удалился, насвистывая какую-то мелодию явно не очень скромного содержания. Видимо у этого пропойцы была припрятана бутылка рома в особняке.
Когда Эдвена закончила с расплетением кос и приведением волос в порядок, Хоул уже не таясь пялился на нее.
– Поцелуешь меня?
Магистр прижал к себе обнимаемую им пиратку и с задумчивым взглядом посмотрел на ее лицо. Взгляд соскальзывал на грудь.. Блуждал, в общем. Хоул понимал, что если он сейчас пошевелится, поцелуем этот разговор точно не окончится. Хоул прищурился, словно не мог разглядеть в светлой комнате некоторых черт лица баронессы. Странно было сознаваться себе, что он скучал. По прикосновениям этих рук, по взгляду не в меру дерзких глаз.. Хоул наклонился и страстно поцеловал пиратку, буквально выгрызая поцелуй, как истосковавшийся по воде путник приникает к родничку с холодной чистой водой. В бадье сразу стало жарко, дыхание участилось, а внутри что-то лопнуло и приятная теплота разливалась по телу. Гвидеон сделал шаг вперед, потом еще.. До тех пор, пока не спина женщины не уперлась в стенку бадьи. Одной рукой он прижимал к себе капитана "Призрака", второй он запутался в ее волосах, устроив ладонь на затылке и не давая ей возможности поцелуй прервать. Дыхание сперло.

Боль была отрезвляющей. Чертовка прикусила губу магистру так, что тот на мгновение замер, не желая рисковать остаться без губы. Обжигающие до сих пор ладони коснулись его груди, вынуждая остановиться. Хоул мог поклясться, что она желала этого столь же сильно, сколь и он сам, так в чем же дело? Что стало причиной?
Он все еще поддерживал ее, обнимая, но с каждым мгновением чуть отдалялся, а пелена эмоций сползала, как небрежно кинутое на веревку полотенце. Вздохнув, он посмотрел на пиратку сверху вниз и прищурился. Чертова привычка щуриться вечно давала о себе знать. Барон словно пытался рассмотреть то, чего обычному человеку разглядеть не дано. Разглядел ли? Кто знает?
-Хитрый?- усмехнулся как-то невесело магистр. Мог ли не быть хитрым и странным магистр самого могущественного в Моргарде рыцарского ордена? Вряд ли. Однако никто за всю его жизнь не мог упрекнуть его в подлости. Тем более, что ему не составляло труда собственноручно обезоружить и пленить вымотанную долгой дорогой женщину. Тут ему бы и стража не понадобилась. В конце концов, пусть он и был достаточно немолод, однако не позабыл, как держать в руках меч. И здесь он был на своей территории. Что же до мрамора.. Мрамор, в конечном счете, был не его, а капитана судна, на котором он пересекал море. Да и неизвестно еще, как бы он пережил шторм на том судне, на котором провел пленником, как тогда казалось, целую вечность.- Как знаешь,- пожал он плечами и расцепил кольцо рук, давая Эдвене возможность самой стоять на ногах и цепляться за края бадьи руками.- Как помоешься, хватай саблю, прорубайся на выход, тут ведь кругом враги, не так ли?
Хоул сделал шаг назад и оказался прямо в середке большого корыта, которое где-то принято было называть ванной. Странно, по идее после того, что случилось на "Призраке" два года назад, Хоулу бы следовало часть своих ресурсов направить на то, чтобы изрядно испортить жизнь госпоже Хоук, однако он об этом даже не подумал. И кто из них получался хитрым?
-А не справишься, так я тебя в темницу кину. Шишку на затылке поставлю.. В седле связанной по городу буду возить..- барон нахмурился и понял, что если пиратка захочет отдать швартовы, то он ее удерживать не станет. И это было странно. Это было действительно странно, потому как ему бы положено было действительно кинуть ее в темницу и отдать с рук на руки ее братцу, а он уж пускай решал бы, что делать со своей взбалмошной сестрицей.
"Что со мной не так?"
На этот вопрос Хоул ответа не нашел.
-Или можешь погостить пару дней здесь и проваливать ко всем твоим морским чертям, если моргардское гостеприимство тебе так уж не по душе,- он дернул подбородком, ловя себя на мысли, что в процессе разговора невольно залюбовался дикой девкой, которой самое место на виселице. Какого черта эта странная теплота внутри взялась?
-Выбор за тобой,- он повернулся к ней спиной и нырнул, с головой уходя под воду. Если пиратке так хотелось обезопасить себя, это был самый что ни на есть подходящий момент. Момент, так сказать, истины. И Хоул начал злиться на себя, потому что ему вдруг захотелось, чтобы Эдвена выбрала самый бескровный вариант.- Заметь, какой я великодушный,- отфыркиваясь произнес он, выныривая там же, где и нырнул. Все так же - спиной к ней.

Хоул хотел было бросить что-нибудь язвительное на замечание, насчет рыцарей и сказок, повернув голову в сторону пиратки, однако зрелище тонущей грозы морей мигом выбило все желание язвить. Действительно было бы иронично, если бы выжившая в морях и океанах капитан судна захлебнулась в теплой бадье так далеко от моря. Впрочем, над иронией судьбы у Гвидеона времени размышлять не было. Он в очередной раз нырнул уже в сторону Эдвены и ухватил ту под мышки, не давая нахвататься воды. Если она сейчас очнется и начнет смеяться, он, без сомнений и сожалений, влепит ей оплеуху. Как ни странно, дочка барона не притворялась.
-И драконов спасать приходилось..- пробормотал он, вздыхая. Кого-то она ему напоминала. Своим упрямством, честолюбием и тщеславием. Кто-то очень знакомый виделся ему в подобном поведении. "Вы можете меня убить, но не сломить" или что-то вроде того. Уж не самого ли себя?
Барон перехватил невесомое в воде тело и вытащил его из воды, укладывая на теплый мрамор пола. Затем выбрался сам. Порой гордость и отсутствие здравого смысла толкают людей на необдуманные поступки, а другие люди из-за этого волнуются. Порой гордость заставляет сидеть в седле не смотря ни на что, а потом просто вываливаться из него или засыпать прямо в нем. Для пиратки, по всей видимости, седло было не столь благоприятным местом, она дождалась воды. Хоул бережно взял женщину на руки и понес туда, где положено спать - в спальню. Прямо так, босиком, нагим. С обнаженной, украшенной множеством шрамов, женщиной на руках. Гадая, откуда бы взяться такой заботе о той, что вырезала команду одного не очень великодушного капитана торгового судна, а само судно вместе с капитаном пустила на дно. Не влюбился же, в самом деле..
Дойдя до спальни, он уложил уже успевшее немного обсохнуть бессознательное тело на чистые простыни и укрыл покрывалом. Август в Моргарде был все еще довольно жарким, особенно если пытаться спать днем. Барон не удержался и погладил по волосам Эдвену, потом одернул руку и мысленно обругал себя. Уже через несколько минут он был одет, а через час все-таки принялся за запоздалую, но тренировку, настрого запретив заходить в его комнату и приказав приготовить что-нибудь простенькое на ужин. Рябчиков в вине или кисло-сладком соусе он не очень-то жаловал, предпочитая целую куру или гуся. Пусть эти тщедушные тушки обсасывают тщедушные же потомки аристократиков.

Вечером Хоул, уже порядком подуставший от дневных хлопот и разговоров с братьями о делах в городе и окрестностях, скинул потную рубаху, занырнул головой по самые штаны в бочку и одел свежую шелковую рубаху. Без накрахмаленных воротничков и рюшей. Не очень соответствовал моде барон, другими словами. Но это его не интересовало. Первым делом он прихватил пару кружек пива. Густое ячменное было самое оно после долгого жаркого дня. Залпом выпив одну, утоляя жажду, со второй он пошел в спальню проведать свою не званную гостью.
-Просыпайтесь, Ваша Милость, солнце уже заходит, самое время для злодейств,- произнес он, входя. Он, впрочем, не удивился бы, если бы не обнаружил пиратки на месте. Это было бы неприятным уколом по самолюбию, но было бы ожидаемо. Хотя и глупо. Магистр ордена помнил, каково это, когда несколько дней скачешь, не слезая на твердую землю, натираешь до синяков бедра и колени, отбиваешь зад, а потом слазишь отдохнуть, расслабляешься и дня два ходишь походочкой морячка - будто два года верхом на перевернутом шлюпе просидел. Ужин уже был готов, оставалось только доставить гостью до обеденной.

Что может быть милее и прекраснее только что проснувшейся красивой женщины? Хоул затруднился бы ответить, если бы ему задали подобный вопрос. Скорее всего, ответом было бы "пошел к черту". Барон очень не любил вопросов, на которые найти ответ почти невозможно. Сейчас он имел удовольствие наблюдать всклокоченную после сна и забавно нахохлившуюся пиратку. Он с трудом удержал хохот и просто улыбнулся. Да уж, семейка Хоуков - что надо. Как на подбор - граф-садист, своей преданностью и яростью сменивший баронскую корону на графскую, его старшая сестра, подавшаяся в пираты и ставшая одной из тех, чье имя не хочет услышать большинство торговцев-моряков.. И все же она была женщиной. Сколь угодно яростной, сколь угодно взбалмошной, сколь угодно строящей из себя грозу морей и моряков, но все же женщиной.
-Не всем мечтам суждено сбыться,- ответил он на ее замечание, насчет необходимости кинуть в него чего-нибудь. Даже странно было, что она не швырнула в него подушку, которой угрожала. К счастью для Хоула, иначе он точно не смог бы сдержать заливистого смеха. Если не сказать, хохота.- Ты решила подтвердить, что для ужасной пиратки любое море - лужа, значит утонуть суждено только в луже..- он пожал плечами и оскалился в улыбке, подходя ближе к кровати и увеличивая шансы на попадание подушкой, если грозе морей вздумается использовать этот сомнительной эффективности снаряд.
Он уселся на кровать, хрустнув шеей и глядя на Эдвену снизу вверх.
-Твоя привычная одежда стирается,- он прищурился, словно оценивая ее.- Оружие.. Оружие ты получишь, как только соберешься в дорогу. Учитывая, что служанок тут у меня твоей комплекции нет, пришлось заказывать одежду для твоего пребывания здесь у портных.
В действительности, в отличие от себе подобных, то есть баронов и рыцарей, Гвидеон не окружал себя молоденькими покладистыми служанками, которых принято было таскать на сеновал и всячески с ними развлекаться. Хоул почитал это унизительным. Одно дело, когда тебе отдаются по своей воле, другое дело - когда против, но не смеют сказать этого. Да, магистр был старомоден во многих понятиях о чести и доблести. Как рыцарской, так и мужской. Ходит мнение, что для предателей, насильников и клятвопреступников в аду заготовлена отдельная сковорода и набор раскаленных херов, которыми их будут хендожить. Поэтому из женщин тут была кухарка, пара служанок-уборщиц, женщин в годах и замужних, в большинстве своем, как и положено уважаемым женщинам из простонародья, дородных. Ну и Хоул был не настолько говнюком, чтобы нарядить свою гостью в одежду служанки.
Он встал с кровати, усмехнулся и пошел на выход из спальни.
-Я буду ждать тебя за ужином, когда ты переоденешься.
Да, соблазн остаться в комнате и продолжить то, что начал в бадье был велик, однако.. Он распахнул дверь и вышел, а вместо него вошли две служанки. Одна несла бархатное синее платье с золотыми украшениями, вторая - аккуратные женские сапожки и шкатулку с украшениями. И они явно намеревались напялить сей наряд на баронессу. По приказу барона, разумеется. Становилось понятно, почему Хоул так прищуривался, глядя на пиратку. Разумеется, напялить платье и сапожки на баронессу - это не все. Ее собирались причесать и все такое прочее. Была ли это месть за пленение на "Призраке" или же желание увидеть пиратку в подобающем для красивой женщины наряде известно было лишь барону, а тот не спешил распространяться на сей счет.

Сам барон, не дожидаясь воплей протеста и уязвленного самолюбия, прошел в обеденную залу и уселся во главе стола. Знакомить гостью с домочадцами и родней он не посчитал нужным. Гроссмейстер глянул на кружку с пивом, которую до сих пор сжимал в руке и поставил ту на стол. Оставалось ждать явления Эдвены. В том или ином виде.

Хоул успел допить кружку пива.. Не так. Успел выцедить ее по полглоточка. Если бы он чайными ложками пил его, было бы и того быстрее. Он зевал, скучал. Разогретое солнцем и беготней тело требовало.. Требовало еды. Действий ему хватило и без того. Барон поковырял пальцем скатерть, вглядываясь, нет ли пятен. Пятен не было, отсутствие какой-либо активности действовало на нервы. Хотя, быть может, отсутствие пиратки? Чего она там так долго копается? Барон встал из-за стола и прошелся по обеденной. Сколько времени прошло? Магистр не знал.
-Саймон.
Проныра был рядом. Он услышал голос господина и вынырнул, как черт.. из Преисподней, не иначе. На сей раз этот.. оруженосец вынырнул из-за портьеры. В руке у него был куриный окорок, а морда была измазана в соусе. Хоул приподнял бровь так натурально, будто с детства тренировался этому жесту. Смутить Саймона это не могло, поэтому он и не смутился. Пропойца смотрел невинными глазами и жевал куру, как ни в чем не бывало. Магистру оставалось лишь цыкнуть зубом.
-Ну что скажешь?
-Дикая она. Но красивая.
-Да не о ней, дубина.
-И лошадь ничего, только уставшая.
Хоул вздохнул.
-Вы о сабле, вашмилость? Сабля видавшая виды, но ваш папенька вряд ли лучше бы сделал..
-Ты издеваешься?- барон огляделся, чем бы швырнуть в наглого самовлюбленного скотину. Саймон вовремя смекнул, что время шуток истекло.
-Господин, ну я тут зашел в обеденную, смотрю окорок ничейный лежит, ну я и взял, а потом слышу, хозяин окорока идет..
-Курой меня назвал, значит? Проваливай. Пока по пяткам не получил,- оруженосец вытянулся, как на параде, цокнул каблуками и сбежал.- В цирк заезжий его нужно было отдать.. Пока молодой был..
Барон посмотрел вслед сбежавшему пропойце и усмехнулся. Затем снова сел. Он ощущал себя юнцом, который наобум сделал предложение прогуляться первой красавице, а она взяла и не отказалась. И как ни пытался барон себя приструнить, ощущение не пропадало. Он посмотрел на пальцы, те едва заметно подрагивали.
-Кто бы мог подумать..
Ожидание было томительным. Он не знал, каково было пиратке, но подозревал, что тоже весьма непросто. Учитывая, как выглядели те колтуны.. Собственно, слов магистр не расслышал, однако тон Эдвены не оставлял сомнений, она очень рада гостеприимству и оказанной ей чести.
-А тебе идет..- произнес он, едва она появилась в дверях. Он не юлил и не зубоскалил, хотя сосредоточенный вид женщины должен был вызвать бурю смеха и улюлюканий. Оказалось, что Саймон проводил гостью. Похоже, уже помыл руки.- Надеюсь, незамысловатая еда капитану корабля придется по вкусу?- он сделал вид, что не заметил убийственных взглядов со стороны пиратки. Магистр поднялся из-за стола и отодвинул стул для гостьи. Естественно рядом с собой. Но так, чтобы если той захочется вылить на него похлебку, было время для маневра. На удивление, на столе не было ничего из того, чем можно было бы козырнуть перед высокими гостями. Разве что хорошее вино. Ром пока что отсутствовал. Как и пиво. Фасоль вареная, кура, индейка, жирный гусь целиком, озерная белая рыба, здоровенная форелина.. Ничего, что не мог бы себе позволить хотя бы изредка средней руки ремесленник.- Ты чем-то недовольна?- спросил он, усаживаясь на свое место. Саймон уже бортанул слугу, решившего начать обслуживать господина и гостью, закрыл двери и сам вошел, тут же схватился за вино и налил в серебряные кубки.

-Саймон, выйди,- велел барон, не оборачиваясь. Оруженосец тоскливо посмотрел на занавеску и, с тяжким вздохом, вышел из обеденной. Барон с невозмутимым видом подцепил двумя пальцами соленый гриб с блюда и отправил себе в рот, смачно захрустев. Он все удивлялся, как у людей получается солить грибы так, чтобы те оставались хрустящими и в то же время не оставались сырыми. Причмокнув, он оторвал рукой заднюю лапу гусю и впился в него зубами, чередуя укусы с закидыванием очередной ложки фасоли. Пиратка ела самозабвенно, словно неделю ничего в ее желудке не было. Судя по мозолям на бедрах и синякам на заднице - это было не столь уж далеко от правды. Магистр, например, предпочитал что-нибудь жевать в пути. Сухарь или сушеное мясо. Ты жуешь что-то в дороге и это дает эффект. Впрочем, учить умудренную опытом и плаваниями Эдвену Хоул не собирался.
Он жевал неторопливо, обгладывая сначала ногу, потом крыло.. На индейку он не посмотрел - там одной ногой можно было кого-нибудь отметелить так, что лучше добить. И смотрел на пиратку.
-Что дальше? Ты погостишь у меня пару дней, не меньше, а потом выдвинешься куда твоей душе будет угодно. Как раз к этому времени я подыщу тебе какую-нибудь лошадь без норова и с мягким ходом,- задумчиво произнес Гвидеон, подцепляя очередной гриб и снова замолчал, захрустев. Прожевав, он огляделся и вытер руки о скатерть.- Пойдем, я покажу тебе кое-что..- он поднялся из-за стола и усмехнулся, глядя, как неловко себя чувствует женщина, оказавшись в непривычной обстановке и одежде. Внезапно, он подумал, что примерно так же выглядят дворяне или богачи, которых приходится допрашивать - такой же потерянный вид, только большинству не хватало какого-то внутреннего стержня, чтобы достоинство оставить при себе. Стало ли стыдно барону за мелочную месть? Пожалуй, нет.- Да скинь ты эти туфли, гвоздей тут не валяется.. Впрочем, я знаю, как будет быстрее.
Магистр подхватил женщину на руки во второй раз за день, только на сей раз не перекидывал через плечо, а нес перед собой. С Эдвеной на руках, он вышел из обеденной залы, пнув массивную дверь, пересек гостиную и вошел в комнату. Это было просторное помещение с доспехами и оружием. Оружие было на стенах и на стеллажах, заботливо сколоченных так, будто это было величайшее достояние. Были тут зазубренные сабли и двуручники. Сломанный чекан, разбитый и лопнувший вдоль всего молота. А почти в центре комнаты стояла видавшая виды наковальня, на которой аккуратно лежали несколько кузнечных молотов и другие кузнечные принадлежности, а также засаленный кузнечный фартук из сыромятной свиной кожи.
-Галерея подвигов и мемориал отцу,- пояснил он тихо. Хоул сам не понял, почему решил показать эту комнату, но поймал себя на мысли о том, что это важно было сделать.- Он действительно был кузнецом. Я помню выражение твоего лица, когда я сказал тебе об этом в прошлый раз.
Здесь царил полумрак, как в склепе, хотя и на склеп это не сильно было похоже. И если приглядеться, то на многих доспехах были заметны вмятины, выбоины и серьезные зарубки. Некоторые были пробиты. Одни из доспехов, пожалуй, самые простые из присутствующих, были пробиты на налядвеннике сбоку, с внешней стороны. Скорее всего, копьем. Мужчина поставил Эдвену на ноги.