Перед уходом нужно было скрыть огонь, а так же остатки нашего скромного и экзотического завтрака. Пока графиня занималась этой задачей, я шагнул в сторону, всматриваясь в чистый горизонт и нетронутую морскую гладь. Интересно, как тут обстоит с дождями. Судя по заполненным водой стволам бамбука, а так же влажной почве, тучи и ливни – вполне типичная погода. А это значит, что мне нужно придумать способ защититься от сюрпризов природы. Только как это сделать? Я граф, я не знаю такой жизни. Даже быстро появившееся мозоли на руках говорили о том, что раньше с такими трудностями мне, знатному дворянину, сталкиваться не приходилось. И я бы не волновался обо всем этом, если бы был один. Закрыв глаза, я глубоко вздохнул. В этот момент ко мне подошла леди Аррен и осторожно коснулась руки. Я тут же опустил взгляд и посмотрел на свои ладони. Пусть все это было непривычно, но я готов терпеть. И уж точно я не считал подобные мелочи достойными внимания. Тем не менее, движениям леди Аррен я поддался. Забота путь и лишняя, но не менее приятная.
- Заживет. Спасибо, - коротко протянул я, не став комментировать последние слова жены. Вот уж не представляю ее охотящейся или обустраивающей наше импровизированное жилище. А даже если бы и представлял, то, как мужчина, не мог позволить своей супруге заниматься подобным. Мне и без того жаль, что она тут и вынуждена терпеть всевозможные лишения. Из-за каких-то царапин на руках, я не откажусь от всего того, чем могу заниматься.
Кивнув графине в благодарность за ее слова, я двинулся в путь. Где-то можно было идти свободно, где-то приходилось раздвигать листья. Много грязи, периодически я позволял себе приподнимать леди Аррен, чтобы ей не приходилось мочить в грязи свои «башмачки», которые и без того уже познали все прелести жизни на этом острове. К сожалению, ничего нового или полезного увидеть не удалось. И это немного раздражало. Впрочем, глупо было на что-то надеяться. Мы находимся на одном и том же расстоянии от берега. Тогда я решил немного углубиться. Леди Аррен крепко держалась за мое запястье, так что волноваться не приходилось.
- Главное, не заблудиться, - наконец-то остановившись, протянул я, всматриваясь куда-то вперед. После  повернулся к супруге и окинул ее обеспокоенным взглядом. – Все в порядке, ты не устала? Как твои ноги? Мы можем немного отдохнуть, если…
Закончить мысль я не смог. Сделав шаг назад, я почувствовал, как земля уходить из-под ног. Притом произошло это настолько быстро, что я и сказать ничего не успел. Просто накренился назад, «уйдя» вместе с обрушившейся землей. Врятли у меня было время осознать, что происходит и насколько все серьезно. Я покатился вниз, по крутому склону. И лишь удача уберегла меня и мою голову от лежащих там валунов или крупных веток. Ударился лишь под конец, тогда же и затормозил, наконец-то оказавшись на ровной земле. Я рухнул на спину и еще несколько секунд пытался прийти в себя после такого крутого падения.
- Я жив. Жив! – прохрипел я, насколько громко, насколько позволяли побитые легкие. – Все нормально…, - это я уже произнес скорее самому себе, пытаясь как-то встать.
Тело все еще стонало от резкого удара, лицо покраснело от усилий, которые пришлось предпринять для того, чтобы оказаться на ногах. Но это стоило того. Я замер, увидев, куда свалился. Огромный овраг, пестреющей красивой зеленой растительностью, валунами, а еще прозрачной водой! Воды здесь было много, откуда-то сверху бил ручей, похожий на небольшой водопад, он же и наполнял эту речку (по крайней мере, на речку похоже).
- Роксанна! Ты можешь спуститься? Кажется…, с водой проблем больше не будет, - задумчиво протянул я, после чего все же присел на здоровый валун, дабы привести дыхание в норму.

Сидя на валуне, я устало потер шею, надеясь, что леди Аррен найдет быстрый и безопасный способ спуститься сюда. Стоит представить мою реакцию, когда сверху послышался женский взвизг.
- Что случилось? Роксанна! – тут же вскочил я, кажется, позабыв о той стонущей боли, которая сковывала мое тело еще минуту назад.
Какие мысли могли посетить мою голову в этот момент? Кто-то напал! Тот моряк или какое-то животное? Или она упала, повредила себе что-то… А, может, просто чего-то испугалась. Разумеется, гадать я не собирался, и в следующее же мгновения начал карабкаться на тот самый холм, с которого так успешно и резво спускался. К сожалению, земля здесь была покрыта мокрыми листьями и растениями, ноги скользили, от того быстро я осуществить задуманное никак не мог. Хотя порывался, попутно коря себя за бездействие. Надо было подняться, и спускаться вместе с ней, а не сидеть и жалеть себя! – крутилось в голове, ровно до тех пор, пока откуда не возьмись… Графиня буквально снесла меня, ставя жирную точку в тех усилиях, которые я предпринял для подъема. Хорошо, что в этот раз лететь было недалеко, что, впрочем, ничуть не ослабило сильнейший удар, ибо я снова приземлился на спину, а сверху – моя прекраснейшая супруга. Женщина, которую я когда-то называл «перышком» своим приземлением на мою грудь напрочь перекрыла мне доступ к кислороду. Что ж, зато ей я удар смягчил. Хоть какое-то утешение. Несколько секунд я не дышал, и даже не двигался. Потом все же подал признаки жизни. И легкие заработали.
- В другой ситуации, я бы непременно обрадовался такому положению, - хрипло протянул я, смотря куда-то ввысь и явно намекая на внезапную близость. Пусть и шутка, но, чего от греха таить, шутка правдивая, думаю, леди Аррен и сама это уже понимает.  – Но сейчас…, кажется, твой локоть давит мне на ребро.
Как только графиня изменила положение, я наконец-то глубоко вздохнул, почувствовав долгожданную свободу. Но, при этом, не забыл я и о том, что леди Аррен тоже пришлось несладко. Дотронувшись ладонью до ее талии, я, ничуть не стесняясь нашего весьма неоднозначного положения (сейчас явно не место и не время, чтобы задумываться и переживать о подобных вещах), обеспокоенно поинтересовался:
- Ты не ушиблась?  Все хорошо? Как так вышло? Дорогая, когда я сказал «спуститься», я ведь имел ввиду совсем другое.
После этих слов я все же не выдержал и засмеялся. Благо воздух снова заполнил легкие, и я смог позволить себе подобное отступление. Что ж, оба живы, относительно целы, если осознать это,  ситуацию вполне можно назвать забавной, пусть и не очень здорово второй раз расшибать себе спину. Надеюсь, все органы на месте, а кости целы. В любом случае, лежать вот так – достойное вознаграждение за все потраченные усилия и полученные ушибы. А их явно много. От того я и не спешил вставать.

Приятно, что все произошедшее вызвало лишь улыбку. Напряжения нам и без того хватало. Нет сомнений в том, что трудности только начинаются, от того я с особым удовольствием смотрел на улыбку, которую мне подарила графиня, и охотно улыбался в ответ. Первые несколько минут. Потом леди Аррен сползла, и мне пришлось подыматься. Тело неприятно стонало от боли. От сильного удара, спина, наверняка, исцарапана. Чем не причина для очередной порции смеха? Руки, спина. Пусть мои действия и казались уверенными, однако искалеченное тело говорило ярче всего остального: я – граф, и я не привык к подобному образу жизни, не привык к постоянной физической работе. Война – это совсем другое, война – это боевые навыки и выносливость, в первую очередь. И на это качество мне жаловаться не приходилось. Вопреки своему жалкому виду, я не подавал признаков усталости, и был готов терпеть любую боль, лишь бы сделать наше пребывание здесь насколько комфортным, насколько позволяла природа. Сегодня в этом направлении мне удалось сделать большой шаг. Красивого вида оазис пестрел прозрачной и чистой водой. Мы могли пить, могли купаться. И плоды здесь, наверняка, будут, если судить по яркой растительности. Проблема заключалась лишь в отдаленности этого места от берега. Но в ближайшие дни жать спасения не приходилось, от того можно расслабиться.
- Найти бы еще укрытие, - подходя к прозрачной воде, задумчиво протянул я, притом скорее сам себе, ибо графиня уже вовсю занималась собственной гигиеной.
Радовало, что хоть с этим проблем не было. Мне и самому не повредит чистая вода, потому я аккуратно ступил на капни, присаживаясь на корточки около воды. Немного плеснул себе на шею, затем вытер руки, раны на которых снова покрылись грязью. Боюсь, здесь нереально не тревожить ладони, но с чистой водой все будет гораздо проще. В какой-то момент послышался голос леди Аррен. Я тут же повернулся к ней, вопреки произнесенной просьбе. Повернулся, поскольку не понял, что и к чему. Зато теперь все стало ясно и мне оставалось лишь глубоко вздохнуть и отвернуться. Тот интерес, который я сейчас испытывал, то и дело опуская ладонь в воду, трудно описать словами. Хотел ли я повернуться? Конечно, хотел! А кто бы на моем месте хотел чего-то другого? И даже мои попытки отвлечь себя более насущными мыслями, не возымели результатов. Я же муж, в конце концов. Почему я должен отворачиваться? – вместе с истекающим терпением, приходили и такие мысли. И не стоит думать, что это простые мужские потребности и желания, от которых может избавить любая другая женщина. Нет, почему-то мне казалось, что «любая другая» женщина уже на это не способна. Мысль необычная, но она присутствовала, как бы старательно я не пытался от нее избавиться. Так стоит ли удивляться тому, что, в итоге, я все же повернулся? И даже не сразу понял, жалею сейчас об этом или, наоборот, доволен. Мы находимся в такой ситуации, где мысли заняты лишь собственным выживанием. Наконец-то мне удалось отвлечься. От всего. От своих ран. От тягот предстоящих дней. Но в этом, одновременно, таилась и угроза. Собственно, плевать. Глядя на супругу, я улыбнулся краем губ. Сказать, что она прекрасна – это не сказать ничего. К реальности меня вернула лишь необходимость снова отвернуться. Пришлось делать вид, что я все еще вымываю руки, хотя в голове застряли картинки, которые были бы приятны любому мужчине…
- Надо понять, как подняться. Чтобы забрать все наши вещи и остатки завтрака. Да и снова поохотиться не мешало бы, - отрешенно протянул я, рассматривая свою рубаху, которая скоро почернеет от излишка грязи.
Следуя примеру графини, я аккуратно стянул с себя верхнюю одежду. Правда, это, наверняка, выглядело не столь впечатляюще, потому что на спине виднелись длинные царапины и ссадины. Положив рубашку на камень, я ополоснул спину водой, пытаясь смыть остатки грязи. К счастью, все было не настолько плохо, если не считать общей боли, которая сковывала тело от усталости. Дабы побороть эти неприятные ощущения, я выпрямился и потянулся, разводя руки в стороны. Стало лучше. Затем, уперев руки в боки, я со всей серьезностью окинул взглядом открывающуюся перед нами местность. Место для ночлега мы пока что так и не нашли.

- Можно, - уже привычным отрешенным тоном протянул я, когда графиня решила помочь мне с рубашкой, попутно предлагая новые способы охоты.
Как только леди Аррен закончила со стиркой, я тут же посмотрел в ее сторону и, улыбнувшись, благодарно кивнул. Графиня и не догадывалась о том, что творилось в моей голове. Но мне ничуть не стыдно за собственную несдержанность, не стыдно за мысли, которые стали вполне разумным продолжением нашей истории. Другое настораживало и не давало покоя: я не видел никакого ответа. То есть, я чувствовал взаимность, когда подходил совсем близко, но в обычные моменты мы предпочитали общаться как простые друзья. С недавних пор меня это перестало устраивать, только вот мы на острове, без еды, одежды и прочих мелочей, благодаря которым наша жизнь становится возможной. Так есть ли у меня право думать о чем-то подобном, особенно, если голова графини явно забита теми самыми мелочами? Не стоило смотреть, - тут же подумал я. Видимо, сказались впечатления, не стоило удивляться, любому мужу будет непросто забыть подобную картину. Прекрасную, но, в то же время, опасную. 
- А вот я бы не отказался от корабля, - произнес я, в ответ на слова графини о расческе, что явно сейчас не было предметом первой необходимости.     
С мыслями о том, что нужно отвлекаться, я встал и немного поднялся на холм, вглядываясь в плотную стену растительности. Благо, мне удалось переключить свое внимание на наши насущные проблемы, от того я достаточно быстро начал искать глазами любое дерево, чья кора могла бы сгодиться для веревки. А почему бы и нет? Получится достаточно прочный материал, а, благодаря веревке, нескольким крупным веткам и листьям, уже можно соорудить навес. Только вот находиться в джунглях в полураздетом состоянии – явно плохая идея. Тут же на меня начали садиться насекомые. Нескольких из них я даже убил, хлопнув себя по шее. Рубашка еще не высохла, но мне пришлось натянуть ее на тело.
- Ладно, давай сперва отдохнем, а потом вернемся. Еды нам на сегодня хватит. Так что просто перенесем вещи сюда, а завтра уже будем думать. Можно я возьму это? – я кивнул на несколько лоскутков ткани, которые лежали вместе с моей рубашкой. К сожалению, свой импровизированный бинт я оставил на месте нашего ночлега. А работать с такими ладонями было не очень приятно. Да, вопреки словам, я был настроен немного поработать.   
Не встретив в лице супруги сопротивления, я взял лоскутки и начал медленно обматывать руки, попутно вертя головой из стороны в сторону. Деревья, растения, даже какие-то плоды видны. Все это вселяло надежду, но, к несчастью, было не способно отвлечь от жены. Я одичал, банально соскучился по женской плоти? Нет, я бы тогда не терпел. Я не мог найти оправдание своим мыслям, а потом и вовсе прекратил эти бессмысленные поиски. Окинув взглядом спину мерзнущей леди Аррен (все-таки сорочка мокрая, а ветерок дует), я внезапно решил, что и не должен ничего объяснять. Особенно здесь, где не так уж и много причин для радости.
- Роксанна, - произнес я, подходя к графине. Она не успела повернуться, я аккуратно обхватил ее руками со спины и прижался губами к щеке. И это не было результатом моего желания, это был простой способ выказать свое сожаление. – Мне очень жаль, что так вышло, хоть я и считаю, что даже с такими волосами ты выглядишь великолепно.
Несмотря на попытки пошутить, в моем голосе и вправду прослеживались нотки сожаления. Меньше всего на свете я хотел, чтобы супруга оказалась здесь, без всех тех вещей, которые делали ее жизнь комфортной. Впрочем, во всем можно найти и положительные стороны… И, кажется, я эту положительную сторону нашел. Может, потому мои ладони легли на живот графини, я прижал ее к себе сильнее, явно не намереваясь отпускать. Кончиками пальцев я дотронулся до подбородка леди Аррен, и аккуратно побудил повернуть голову влево, чтобы она смотрела на меня. 
- А впрочем…, во всем случившемся есть и хорошая сторона: здесь ты не сможешь сбежать от ответа, - после этих слов я улыбнулся, и аккуратно поцеловал супругу сперва в уголок губ, а затем и в губы
Я не собирался делать ничего, что бы могло Роксанну напугать или изменить обо мне мнение. И очень хотелось, чтобы она это понимала. Ведь иначе получится, что все попытки помочь в преодолении страха передо мной – тщетны и бессмысленны.

Сейчас казалось, что ничто не способно отвлечь меня от леди Аррен и тех желаний, которые изматывали меня на протяжении уже долгого времени. Вопреки сложившимся обстоятельствам, графиня сохранила свой прекрасный и чарующий аромат, который я ощущал как ничто другое, пока находился рядом и пытался добиться взаимности. В какой-то момент леди Аррен развернулась, и я не стал ей мешать, лишь окинул взглядом, в котором читалось и то самое желание, и восхищение и то тепло, которое я испытывал к супруге. Но в какой-то момент все изменилось. Причиной тому стали первые слова леди Аррен, произнесенные под напором моей пылкости. Это еще что значит? – в недоумении подумал я, не спеша при этом отходить от графини. А вот ее последующие слова и действия и вовсе вынудили замереть. Теперь точно стоило попрекнуть себя за излишнюю самоуверенность, за те заблуждения, которые сопровождали мои мысли о какой-либо взаимности со стороны графини. Сейчас она напоминала загнанного в угол оленя, у которого попросту нет выбора. Его поймал охотник, и подчиниться – самый простой и безболезненный способ перенести все последующие тяготы. Трудно описать, что я испытал, когда леди Аррен вымученно оголила передо мной свое плечо. Не буду лгать, эта картина не могла оставить меня равнодушным. Я бы многое отдал за это раньше, но сейчас…, сейчас было даже немного противно. Вот, что она обо мне думает? Мне нужна просто женщина. Для удовлетворения своих потребностей. И не более того. Видит создатель, не этого я хочу, но почему-то этого от меня ждали. Спустя год совместной жизни. Во мне видели именно это. Стоило ли удивляться тому, что желание мое испарилось подобно облаку. Я бы и мог разозлиться за подобное оскорбление, да только врятли у меня на то были силы. В итоге просто нервно усмехнулся, посмотрев куда-то в сторону и сделав шаг назад.
- Я, конечно, немолод, и уж точно не сказочный принц с миловидной внешностью, но никогда не думал, что буду кому-то настолько…, - неприятен, омерзителен? Я и сам не мог подобрать подходящее слово, потому пусть это остается на совести леди Аррен.
Невольно я обозначил внешность покойного супруга Роксанны. Ильхан рассказывал, что тот был истинным воплощением мечтаний любой женщины. Но оказался слишком глуп для того, чтобы принять любовь супруги и ответить ей взаимностью.
Даже интересно, а все, что я делал раньше, воспринималось точно так же? Со страхом  и нежеланием? Прикосновения, поцелуи…, все перевернулось в один лишь миг, стоило графине только усомниться в моих намерениях и во мне самом. Я все еще стоял в шаге от супруги, но только сейчас вновь посмотрел на нее. Вполне очевидно, что никаких неподобающих мыслей в голову уже не лезло, однако я все же медленно сделал шаг вперед и позволил себе аккуратно коснуться губами оголенного плеча супруги, словно хотел напоследок ощутить этот приятный вкус, перед тем, как вновь прикрою плечо одеждой.   
- Мне даже жаль, что я не такое животное, каким ты меня, как оказалось, считаешь, - натягивая сорочку обратно, протянул я, но без всяких намеков на злость или возмущение. Напротив, к удивлению, я говорил мягко, даже с некой добротой в голосе, но, в тоже время, и твердостью. Был бы таким, непременно бы воспользовался ситуацией, но я не такой, и могу лишь сожалеть. -  Хотя если бы ты подумала своей… умной головой, может, поняла бы, что мне нужна не любая женщина, а только одна. Одна конкретная.
На сей раз чуть грубее. С этими словами я взмахнул указательным пальцем, словно даже на пальцах пытался показать то число женщин, во внимании которых нуждался. Я способен терпеть, я не слаб, и не обременен животными инстинктами. Но зачем? Если та, которая мне действительно нужна, находится рядом? Только не видит этого, предпочитая брезгливо отворачиваться и обреченно снимать с себя одежду.   
- И мне жаль, если кто-то обращался с тобой грубо, - после глубоко вздоха, протянул я. Было неприятно это слышать. В подтверждении своих слов, я взял руку графини и осторожно поцеловал ее. - Ты этого не заслуживаешь.

Рано или поздно, этот откровенный разговор должен был состояться. Место немного не подходящее, но врятли таковое для нашей ситуации вообще могло быть. Самым неприятным было сейчас смотреть на растерянный взгляд леди Аррен. Словно я нагло отверг ее, и она не знает, как с этим быть. Но правда ведь заключалась в другом. Отвергнутым был я. Я и мои желания. В голове все еще всплывало измученное выражение лица леди Аррен, с которым она оголяла плечо. Словно ее на казнь ведут, с предварительными пытками. И как я должен был отреагировать на подобное отношение к себе? Был ли я настолько груб с ней, настолько невнимателен, чтобы любая близость со мной ассоциировались с чем-то ужасным и неотвратимым? Да, я часто злился, порой ругался, спорил, но никогда не позволял себе крайностей, из-за которых может сложиться мнение, подобное тому, что высказала Роксанна. Никогда. Так откуда все это взялось? А ведь бы было куда проще, скажи она банальное «нет». Не готова, не хочет, не место, я не нравлюсь – да неважно. Что угодно, лишь бы ни этот взгляд и ни эти слова!
Переваривая все это в голове, я отпустил супругу и сделал несколько шагов в сторону, намереваясь заняться делами и немного отвлечься. Однако вновь послышался голос графини, она словно опомнилась и только сейчас смогла хоть что-то сказать. Что ж, я вновь остановился и повернулся к ней. Врятли я мог назвать себя обиженным. Но было в этом что-то другое, неприятнее. И с каждой секундой становилось еще хуже, ведь я невольно вспоминал свое понимание, проявляемое к леди Аррен каждый день. Какими словами она мне за него отплатила. Может, поэтому начал злиться. Если пару минут назад я выглядел еще относительно спокойно, то после скомканных извинений в глазах явно заиграли огоньки раздраженности. «Дело не в тебе», - звучит забавно. 
- Обидела? Нет, Роксанна, я не обижен, врятли это можно так назвать. Бедная девочка, отданная замуж за жестокого деспота. Так ты себя до сих пор представляешь? Я благодарю за ту жертву, на которую ты была готова пойти. Спасибо, но… не нужно себя мучить. Я ведь всегда о тебе заботился, почему бы не позаботиться и в этот раз, - и пусть я говорил в присущей мне сдержанной манере, в голосе чувствовалась злость и едкость.
Пока мы разговаривали, тучи начали сгущаться. Меняющаяся погода не ускользнула от моего взора. И я быстро собрался, переключаясь на более насущные нужды. Нам нужно было укрытие, если останемся на открытой местности, попадет под дождь и, непременно, заболеем с такими холодными ночами. Бросив Роксанне что-то вроде «жди здесь», я двинулся в сторону, совсем недалеко. Благо, на мне были сапоги, и я мог беспрепятственно лазить по камням, чего не скажешь о графине. Потому ей и стоило подождать. Сам не знаю, что искал. Любое подходящее место, где можно переждать дождь. Вместе с этим у меня было время подумать и немного, что называется, остыть. Удивительная вещь, это спокойствие. Теперь, вопреки всему произошедшему, я начал вспоминать все те редкие моменты, когда все же шел чуть дальше обозначенной дружбы. Ну нельзя же так притворяться и настолько убедительно играть. А если она не притворялась, то, что произошло сейчас? Значило ли это, что она меня обманывала или стоило подумать о ее неопытности в отношениях? Как же не люблю думать обо всем этом. Проще огонь развести!
- Роксанна! Иди сюда, - уже буквально через минут десять после того, как скрылся, оклик я супругу. Как только она подошла к небольшому склону, я протянул руки и помог ей взобраться. Ничего особенно в этом месте не было, кроме нескольких больших широких листьев. Дождь как раз начал капать, здесь мы хотя бы можем его переждать. Как только жена оказалась рядом, я тут же поспешно снял сапоги. – Надень, - никаких шуток, никаких церемоний.
Я все еще волнуюсь, на мне все еще лежит ответственность. Да и чего от греха таить, передышка привнесла новые мысли и выводы. Стоило ли продолжать следовать своим желаниям, если графиня и вправду заблуждается? Еще немного понимания и решимости?  Не люблю задаваться лишними вопросами, не люблю неопределенность, от того настроился все же поставить во всем точку. Кто-то же должен это сделать. В это время уже начался дождь. Под силой бьющих капель листья начали опускаться, дотрагиваясь до моей макушки. Пришлось поддерживать рукой.
- Одного понять не могу… Вроде, все было хорошо. Ты либо талантливая актриса, либо трусиха, не только боящаяся принять собственные желания, но и окончательно запутавшаяся в них.

Вот тебе и ответ, - тут же подумал я, стоило только графине усмехнуться. Было видно, что она не хочет это обсуждать, более того, все настолько очевидно, что она может лишь усмехаться. А если она не хочет, что зачем мне? Бегать, переубеждать. Один намек на неравнодушие, и я бы не уступил, но я не видел ничего, кроме подтверждения собственных же домыслов. Не леди Аррен была слепа. Я ослеп. Камень преткновения всех мужчин, что еще сказать! Мне даже стало смешно, смешно настолько, что я не сдержал своего смеха.
- Как я мог так долго верить, - все еще смеясь, проговорил я, ведь до того момента и вправду верил, что на все свои действия получал абсолютно искреннюю взаимность. Актриса. Талантливая актриса. - Неимоверно. Тебя прекрасно воспитали, Роксанна, прекрасно.
И я бы обязательно поаплодировал, если бы это сейчас было уместным. Но лучше узнать сейчас об этом равнодушии, нежели когда станет совсем поздно. Так что я даже благодарен Роксанне за подобную откровенность, хоть слова ее и были похожи на лепет маленькой девочки. Плохие, хорошие, в близости нет смысла… Конечно. Как в ней может быть смысл, если того хочет лишь один. Я. Хотя, после всего сказанного и сделанного, ни близости, ни других мелочей, которые всегда были мне так приятны (и только мне, как оказалось) – не хотелось ничего. Оставалось злиться лишь на себя. Я отказывался видеть то, что было очевидно и даже сейчас, несмотря на прямой отказ, постарался исправить положение. Не вышло. Что ж, уроком будет.
- Знаешь, если ничего не хочешь, так и скажи, но избавь меня от этих никчемных детских отговорок, - я имел ввиду те самые заявления о «плохой» и отсутствии какого-либо смысла от нашей близости. Последнее, разумеется, я рассудил по-своему.
Супруга продолжала подливать масла в огонь, даже поблагодарив меня за то, что я не согласился на ее щедрое предложение. На лице моем застыло  изумление. Я, кажется, уже понял, что совершенно противен ей, зачем в очередной раз об этом напоминать? Стоило бы разозлиться, но за один день я сделал столько открытий, что все это привело… к равнодушию. Пожалуй, так. Мне уже было попросту все равно.
- Что ты, не благодари. У меня нет никакого желания трогать того, кому я настолько неприятен. Ммм, как бы это сказать. Близость подобного рода меня не привлекает, - достаточно спокойно, с долькой едкости в голосе, протянул я, после чего вновь сосредоточил свое внимание на погоде.
Теперь уже не стоило переживать из-за какой-то неопределенности. Точки расставлены. Стало даже легче. По крайней мере, теперь я смогу полностью сосредоточиться на нашем выживании. В таких условиях это было просто необходимо. Дождь лил нещадно, я почувствовал, как по босым ногам прошелся неприятный холодок. И все же с места так и не сдвинулся, продолжая всматриваться куда-то вдаль. Хмурый и серьезный, я ничем не напоминал человека, которому сейчас откровенно выказали свою неприязнь. Да еще сделала это женщина, к которой сам он питал чувства, куда теплее, нежели к обычному другу.
- Дождь заканчивается. Там что-то есть, - все еще смотря вперед, отрешенно протянул я. Все это время я смотрел на черное пятно, которое виднелось на дереве. Судя по всему, на дереве, под толстым слоем листьев, пряталось какое-то животное. Охота!

Развеселила… Так ли это могло называться? Я ничего не ответил. Молчала и графиня, чем лишний раз подтверждала все мои заявления. Чего уж там, человек буквальный и простой, я искренне верил в приевшуюся истину: молчание – знак согласия. А учитывая не самое лучшее расположение духа, я верил не только молчанию, но и каждому своему слову, пусть и предпочел бы верить во что-то другое. Осознание правды, в которой я сам был убежден, давалось непросто, несмотря на смиренный внешний облик. Почему меня это так задевает? Ведь этого быть не должно. В общем, маска злости и гнева в таких ситуациях – поистине бесценна.  Благо, долго думать о грандиозном обмане графини не пришлось. Очень скоро я заметил какое-то животное на дереве, и это быстро отвлекло мое внимание. Все-таки висела на мне ответственность, да и врятли нам было, что обсуждать. Ведь все уже сказано.
- Уж как-нибудь достану, - кратко бросил я, все еще взглядывая в черное пятно.
Никаких специализированных приспособлений при себе не было. Ни лука, ни копья. Надо сделать, - тут же подумал я, но сейчас придется обойтись чем, что имелось под рукой. И дождь заканчивался. Непредсказуемость здешней погоды не оставляла время для раздумий. Я тут же повернулся к графине, желая попросить у нее сапоги, однако супруга и сама догадалась в этой скромной необходимости. Быстро обувшись, как только дождь окончательно прекратился, я махнул леди Аррен рукой, чтобы стояла на месте, а сам двинулся к дереву. Шел тихо и аккуратно, внимательно смотря под ноги. Попутно уже успел вытащить из-за пояса кинжал. Собственно, выбор был невелик, а я ведь неплохо холодное оружие метаю. Наконец-то я остановился около дерева. Какая-то серенькая обезьянка, кажется, даже не подозревала о моем присутствии. Прицелился, и… мимо! Шансов и не было особо при таком расстоянии, но попробовать стоило.
- Проклятье! – выругался я, как только животное мигом скрылось в густых зарослях, а кинжал воткнулся в ствол дерева. – Что б тебя, мерзкое животное.   
Уперев руки в боки, я сжал губы в попытках побороть тот гнев, который сейчас на меня обрушился. Конечно, это был отголосок состоявшейся беседы. До того я не имел возможности выплеснуть свои эмоции, зато сейчас могу это сделать относительно безболезненно для леди Аррен. Впрочем, я сдержался. Лишь покрутился вокруг дерева и, в итоге, решил, что кинжал нам нужен, а значит, мне снова придется царапаться о ветки дерева и калечить свои руки. Ну кого это порадует?
Забраться на дерево было не так просто. Мне пришлось сперва вскарабкаться на огромный валун и только после этого удалось схватиться за самую нижнюю ветку. А снизу казалось, что было не так уж и высоко, - тут же подумал я, осознавая, что между мною и землей сейчас приличное расстояние. Наконец-то я выдернул кинжал. Был готов спускаться, но в этот момент меня отвлек шелест листьев. И вроде, ничего особенного, но я инстинктивно развернулся. И очень вовремя. Откуда не возьмись, на меня бросилось полосатое животное, похожее на огромного перекормленного кота или леопарда-недоростка. Я успел повернуть кинжал и, судя по взвизгу, лезвие полностью вошло в брюхо незваного гостя, только вот радости это мне не доставило. Ибо, разумеется, на ветке я не устоял и, вместе с этим самым животным, полетел вниз. 
Если мне казалось, что падение на меня леди Аррен напрочь отбило все легкие, то сейчас… Приземлившись на спину, кажется, я не мог вообще ничего. Ни двигаться, ни дышать, ни соображать нормально. Лишь удивляться. Второй полет за день. Кто-то надо мной явно издевается. 
- Немыслимо, - через пару секунд все же удалось произнести мне сдавленным голосом, как только легкие начали получать кислород. - Этот остров сведет меня с ума…
Казалось, в этом и был план. Столкновение с моряком, укус змеи, падение со склона, неудачное выяснение отношений, а сейчас еще и это! А ведь два дня прошло… Ощущение, что мне деликатно дают понять: мне тут не место. Смотришь, в следующий раз совсем не повезет и все закончится плачевно.

- Прекрасно, - все таким же сдавленным голосом протянул я, как только графиня оказалась рядом.
С ее же помощью мне удалось приподняться и оценить поистине значимый плюс всего произошедшего: рядом валялась туша того самого неизвестного мне животного. Этого мяса нам хватит надолго! Хороший из меня охотник, все-таки, пусть и сводит сейчас все тело от сильнейшего удара о землю. Дабы не акцентировать на этом внимание, я все же встал и, кивнув графине в знак того, что все нормально, поднял тушу и отнес ее к месту недалеко от ручья. Предположительно, тут мы и будем ночевать. Плечо предательски болело, потому я постарался размять его, после чего уселся на землю и оперся спиной о какую-то пальму. На сегодня приключений хватило, так что мне оставалось лишь глубоко вздохнуть, готовясь к очередной порции испытаний.
Через пару минут ко мне присоединилась и леди Аррен. Кажется, этот удар окончательно выбил из меня все воспоминания о произошедшем. Я вел себя, как обычно, хотя, признаться честно, то был всего лишь результат боли и сосредоточенности на жизненно важных для нас сейчас вопросах. Я был даже рад возможности отвлечься, от того первые слова, произнесенные леди Аррен, не воспринял  с должным энтузиазмом. Опять? – скептично пролетело в голове, после чего я взглянул на супругу, желая попросить ее не начинать вновь эту тему. Зачем? Нам обоим неприятно. Это очевидно. Так лучше займемся насущными делами, нежели сделаем этот день еще хуже.
Однако сказать я ничего не успел (и через минуту, несомненно, буду рад этому). Действие графини явно вызвали удивление с моей стороны, что наглядно отразилось на выражении моего лица. Аккуратные прикосновения, как и неожиданность всего происходящего, не позволили мне убрать руку. Да я и не хотел этого делать. Вопреки всему сказанному и сделанному. Рука дрогнула, стоило только кончикам пальцев коснуться кожи супруги. Откровенно говоря, я не понимал, что происходит, но был настолько заворожен, что мог лишь слушать леди Аррен и поддаваться ее движениям. Не мог оставить я без ответа и этот сладкий поцелуй, в какой-то момент, напрочь забыть обо всех наших разногласиях. Уж слишком велик соблазн. Только в этот момент начал понимать суть действий графини, ибо ладонь моя помогла почувствовать участившееся сердцебиение. Как? Почему? Еще пару минут назад я был уверен в искусной игре, а сейчас хочу, чтобы все эти убеждения оказались ошибкой. Женщины! Я медленно отстранился, в то время, как ладонь все еще покоилась на прежнем месте. Ощущения правдивее любых слов. А может, я верю только потому, что услышал и почувствовал, что хотел? Ведь даже если бы убеждения мои не изменились, действия графини не остались бы без ответа. Уж слишком слаб я в этом отношении. Перед своей рыжеволосой нарушительницей спокойствия.
Несколько секунд я смотрел леди Аррен в глаза, а затем моя ладонь медленно проскользнула чуть выше. Обхватив шею супруги, я подтянул ее к себе и вновь поцеловал. Несдержанно, требовательно, словно этим поцелуем хотел наверстать упущенное и компенсировать те нервы, которые сегодня были бессмысленно потрачены. Но если я действительно ошибся, то, что же тогда произошло и почему между нами эта проклятая дистанция? И речь идет не только о плотских желаниях. Графиня в принципе сторонится любых намеков о том, что между нами может быть не только дружба.  Решительно настроившись услышать ответ на этот вопрос, я вновь остановился и медленно провел ладонью по руке графини.
- Так в чем же дело, Роксанна? – тихо поинтересовался я. Не зная о страхах, очень трудно с ними бороться.