Утро началось по обыкновению спокойно и тихо, как и все в это сонно-печальном замке, к которому фрейлина постепенно стала привыкать. Размеренный ход вещей, люди снующие туда-сюда с таким важным и загадочным видом, словно каждый тут знает какую-то особую тайну, открыть которую предстоит лишь избранным. Норин относилась к ним с легкой иронией и снисхождением, свойственным ее поведению в минуты, когда вопросы волновали ее сильнее чем ответы, но гордость не позволяла задаваться ими всерьез. Все здесь было привычным, и в то же самое время чуждым и странным, а виной тому был гнетущий траур, плотно поселившийся не только в стенах замка, но и в сердцах его обитателей. Когда-то свет Ее Высочества сглаживал все неровные углы и шероховатости двора, теперь же и он померк, оставляя леди Бэйлор одну томиться в своем одиночестве.
     Ничего не предвещало беды. Если бы не тупая головная боль, с первых минут пробуждения заставившая Норин почувствовать себя абсолютно разбитой, она могла бы назвать его добрым. Раннее солнце уже припекало, когда леди Баратэон наконец смогла открыть глаза и почувствовать все прелести этого дивного состояния, когда от легкого покалывания в глаза и пульсирования в висках до барабанной дроби где-то в затылке, хочется навсегда провалиться в беспамятство сна. К несчастью для фрейлины, недуг не был ее самой большой печалью на данный момент, в противном случае она обязательно воспользовалась бы возможностью и осталась в стенах своих покоев. Подозрения и сомнения ее были куда сильнее боли, а посему жажда прояснить для себя некие туманные картины, всплывающие в ее воспаленном сознании теперь, оказалась важнее здравого смысла.
     Этой ночью ей снился странный сон: будто бы девушка гуляя коридорами замка Раленд забрела в темнейшие его уголки, где столкнулась с его хозяином и оказалась в самой неловкой из ситуаций, в которую только могла попасть за все восемнадцать лет своей жизни. Все расплывчато всплывало из потаенных уголков ее памяти, предоставляя все новые противоречивые картины прошедшей ночи, заставляя леди Бэйлор убеждаться в реалистичности произошедшего. Если это был сон, то самый натуральный из тех, что ей когда либо приходилось видеть. Изначально, как только девушка проснулась, ей даже показалось, что она ощущает во рту привкус того самого вина, которым ее так настойчиво угощали в подвалах графского замка. Норин мотнула головой, прогоняя недобрые мысли и взгляд ее встретился с небесно голубыми глазами сидящей напротив нее девушки.
     - Леди Норин, с Вами все в порядке? Вы сама не своя этим утром. - Мягкий, полный заботы голос обращался к ней, по всей видимости не единожды, судя по настойчивым ноткам. Леди Баратэон, смутившись, кивнула, все еще не в силах подобрать подходящую отговорку или объяснение своему поведению. Не рассказывать же дамам, что мысленно она по прежнему блуждает по ночному замку с лордом Девантри, распивает вино среди стеллажей с подозрительными настойками и подозревает в преступных деяниях. И тут уж фрейлина не знала что хуже, то что она и впрямь была там, или то, что ей с чего-то вдруг начал являться в сновидениях виконт. Все так же мысленно фыркнув на это соображение, Норин собралась с духом.
    - Мне нездоровиться, прошу простить меня. Если позволите, я бы хотела немного побыть на свежем воздухе. - Сейчас был самый подходящий момент поскорее остаться наедине с собой, чтобы избавиться от дурных дум не привлекая всеобщего внимания своим потерянным и отстраненным видом. Кроме того, ее затуманенный разум предоставил ей еще одно неловкое воспоминание о том, как Томас обещал ей наведаться к кузине с визитом и справиться о ее делах. С одной стороны это позволило бы Баратэон убедиться в том, во сне или наяву происходило данное событие, с другой - его визит не дал бы никаких гарантий, что это не банальное совпадение. И если еще этим утром она только потому и покинула свои покои, превознемогая боль, чтобы лично убедиться в его присутствии, то теперь же начала сомневаться в правильности данного решения. Видеться с Девантри леди Бэйлор отчего-то страстно не хотелось.
     Воспользовавшись свободным временем и сославшись на дурное самочувствие, Норин отправилась в сад, чтобы побродить на свежем воздухе и проветрить голову, в которой по сию минуту роились странные и необъяснимые мысли. В графском саду ярко светило полуденное солнце и воздух наполнился ароматами майских чайных роз, разнообразными красками полыхающих в его лимонных лучах. Вокруг не было ни души, лишь где-то вдалеке маячили редкие слуги, а в розовых кустах слышны были трели кузнечиков. Погруженная в раздумья о том, как ей теперь избежать чувства неловкости в обществе хозяина этого замка, которое она уже испытывала вне зависимости от исхода прошедшей ночи, леди Бэйлоршир и не заметила, как в саду появились гости. Норин как раз остановилась у клумбы с буйно цветущим кустом лилового цвета, как позади нее послышался лай и чей-то голос окликнул девушку. Подняв взгляд и обернувшись, фрейлина увидела, как ей навстречу несется табун, а иначе это назвать было сложно, лишь отдаленно напоминавший хозяйских псов. От неожиданности отпрянув назад, Норин уперлась в розовый куст, в тот миг, как стая промчалась мимо нее.
     - Хорошие мальчики. - Пробормотала девушка, когда одна из собак притормозила и, со свойственной ей непосредственностью, стала обнюхивать подол ее юбки. Краем глаза Баратэон заметила, как к ним кто-то подходит и поморщилась. - Не знала, что в это время здесь царствуют эти милые создания. - Кляня тот миг, когда местом своего уединения она выбрала этот сад, Норин боролась с желанием поскорее сбежать отсюда. Снова. Убегать от виконта Девантри грозит войти для нее в привычку. - Иди к своему хозяину. - Шепча псу, фрейлина осторожно погладила собаку.

   Полуденное солнце уже во всю властвовало на территории графского сада, лишь только липовый цвет скрывал своей тенью несчастную фрейлину принцессы, вынужденную едва ли не тонуть в объятиях розового куста. Колючие изогнутые ветви усыпанные благоухающими цветами тянулись к аккуратно подстриженным кустарникам. Одна из таких лоз цеплялась за юбку девушки, пока та стоически старалась сохранить безмятежное выражение лица, отдавая все свое внимание загнавшей ее в угол собаке. Ее не пугали ни гигантские псы, ни сохранность платья, ни уж тем более чья либо компания в этот майский дней. Баратэон волновало другое и она всячески отгоняла от себя печальные мысли и чувство неловкости, с каждым приближающимся шорохом поскрипывающей под сапогами виконта садовой дорожки, нараставшее с удвоенной силой. Сбежать из общества Ее Высочества, чтобы все равно натолкнуться на ее кузена. Ну это ли не "удача" для леди Бэйлор?
   - Милорд, - она хотела было поприветствовать Деватри как того требовал этикет, но ее новая знакомая была против, путаясь в воланах платья. Леди Норин любила животных, особенно выделяя на их фоне собак, чья преданность и добродушие стоили многого. Но в этот день ее любовь к ним меркла на фоне сумбурного калейдоскопа безумных картинок из ее недавнего сна, что так отчетливо напоминали реальность. Собака виконта крутилась у нее ног, поджидая своего хозяина, а леди Бэйлор нашла для себя уже сотню другую правдоподобных причин, способных немедленно прервать ее прогулку и вернуться в замок. В душе ее все еще теплилась надежда, что лорд Девантри не пожелает затевать бесед с фрейлиной и пройдет стороной, отделавшись банальной любезностью. - Ваша кузина бесконечно добра и позволяет своим фрейлинам порой выбираться из заточения. - Улыбнувшись уголками губ, и подивившись тому, с какой уверенностью Томас вещает о происходящем в этом доме, Норин бросила взгляд на замок.
   В одном он был прав и леди Баратэон сложно было не согласиться с виконтом: скорбящие стены родового гнезда Девантри могли свести с ума кого угодно, даже самого сильного из нас. Что если именно они так дурно повлияли на ее ночные кошмары? При одной только мысли об этом, девушке почудилось, что она вновь ощущает этот въедливый запах боярышника и сладковатого вина. Если бы не голос Томаса и возня у ее ног, Норин вновь погрузилась бы во все еще терзающие ее отголоски головной боли. 
- Вы правы, он просто прекрасен. И ароматы этих цветов... - Она окинула взглядом сад, вдыхая запахи, способные развеять в ее сознание любые упоминания прошедшей ночи. - Не удивительно, что вы выбрали его для прогулки с этими милыми чудовищами. - Опустив взгляд на собаку, Норин ласково провела ладонью по ее спине и улыбнулась. Боялась она не собак, боялась она своих фантазий, но ее сильнее страшила фрейлину реальность. - Говорят, собаки чуют страх. И лучше нас разбираются в людях. Хотя бы ей я по нраву.
Обстоятельства удивительным образом складывались против нее, начиная с внушительных размеров зверя, что терся у ее ног, заканчивая стоящим на пути хозяином замка, отказать которому в беседе Норин не могла. А вспоминая вчерашнюю ночь, и вовсе сомневалась, что виконту можно говорить "нет", куда проще согласиться и сделать все по своему.
- Видимо, не судьба, милорд. - Больших трудов ей стоило не подать виду, и не сказать ничего лишнего, когда вопрос о ее отце заставил мурашки бежать по коже. Глупое чувство дежавю, отчего то сбивало ее с толку окончательно, хотя должно было бы вселить уверенность в том, что произошедшее этой ночью лишь плод ее воображения. Иначе с чего бы лорду Девантри... Впрочем, у Норин не было не малейшего желания разубеждать себя в своем безумии, не такой ценой. Проще согласиться с Томасом и сделать все по своему. - Прекрасно. Отец в добром здравии и счастлив, я полагаю. Не так давно он вновь женился. Чудная была свадьба, жаль, что вы не присутствовали на ней. Уверена, лорд Баратэон был бы рад видеть вас у нас в Бэйлоре. Много лестного слышала о вас от отца. - Она улыбнулась, медленно делая шаг навстречу, в надежде выбраться из неудобного положения в непозволительной близости роз. Если бы не закрытое платье, Норин оцарапала бы руки. Садовники совсем позабыли о своих обязанностях.
   - Эти красавцы ваши любимцы? - Кивнув в сторону носящихся по саду псов, девушка выразительно посмотрела на Томаса. - Милорд, вы не могли бы... - Леди Бэйлор замолчала, обдумывая фразу. - Как их зовут? Особенно моего нового друга, так мне симпатизирующего.
   Девушка вздохнула. В ее планы входило сбежать под предлогом неотложных дел еще на этапе обсуждения обязанностей и привилегий фрейлин Ее Высочества. Теперь же она сама продолжает беседу, которая ни ей, ни виконту пользы не принесет, разве что Норин окончательно убедиться в своих опасениях и на пару лет обеспечит себе необходимость избегать встреч с ним.
   - Розы в этой части сада особенно хороши. Но, те, что ярко и красиво цветут, как ни странно, очень опасны... - Как ни в чем небывало заметила леди Баратэон. - У них более острые шипы. Я в этом только что убедилась. - Девушка встретилась взглядом с виконтом и изобразив на лице полнейшее добродушие, добавила: - Вам так не кажется?

Отредактировано Noreen Barateon (2015-07-16 13:24:02)

    За свою жизнь дочь графа Эдварда Баратэона усвоила несколько непреложных правил, которым неукоснительно следовала и те еще ни разу не подводили ее. Людей отнюдь не интересуют чьи-либо беды, переживания или причины мигреней, все что для них важно это то, с каким выражением лица ты подаешь любую, даже самую трагичную информацию. Иногда Норин ловила себя на отвратительной мысли о том, что человек мало чем отличается от пса, если ему с улыбкой пару часов повторять, что все будет хорошо, то он едва ли вспомнит о том, что корабль давно идет ко дну. Если с улыбкой на лице журить собаку, то она со всей свойственной ей непосредственностью будет вилять хвостом, лишь в самом конце осознав, что сладкими речами последует наказание. Поэтому она всегда и при любых обстоятельствах придерживалась правил этикета, хорошего тона и оставалась беспристрастной в самой отчаянной, казалось бы, ситуации.
     Ни свежий майский ветерок, не острые пряные запахи липы и чайных роз, ни трели весенних птиц не смогли вытравить из ее головки ни навязчивой боли, теперь уже напоминавшей шумящий стон прилива, ни странных мыслей, терзающих ее с самого утра. Проснувшись она решила было, что все происходившее ранее привиделось ей, а встреча с виновником ее сновидений могла бы расставить все на свои места. В то утро Норин думала, что увидев виконта, она сможет только лишь убедиться в правильности своих мыслей, но вместо этого с каждым витком их диалога все яснее чувствовала, что происходящее сводит ее с ума. Поведение Томаса ничем не выдавало их ночной встречи, и если бы не те странные слова, что порой проскальзывали в его речах, леди Бэйлор была бы в этом уверена. И все что ей теперь оставалось, так это подыгрывать лорду Девантри, ожидая момента, когда один из них допустит ошибку. Пропустив улыбку на слова мужчины о его кузине и по совместительству принцессе, девушка покачала головой.
    - Мы любим лишь то, что нам полагается любить, милорд. В этом и есть наибольшая трагедия. - Улыбайся когда хочется плакать, не улыбайся, даже если жаждешь смеяться, и всегда оставайся собой под давно придуманной тебе маской. Норин и сама с большим удовольствием посмотрела бы на псов в охоте, нежели бесцельно скачущих по графскому саду, вытаптывающих молодые поросли цветов. - Траур рано или поздно покинет эти стены, главное, чтобы он навсегда не остался в наших сердцах. У меня не было возможности принести вам свои соболезнования, милорд. - Она с легкой грустью окинула взглядом молодого мужчину, впервые за эту недолгую встречу напомнившего ей того, кого она встретила в ночном сновидении. Вчера все было несколько красочней.
     Этот образ Девантри так контрастировал с тем, что вчера удалось лицезреть Норин в подвалах замка, что не будь она самой собой, здорово растерялась. Лишь только отстраненная привычная вежливость, присущая их воспитанию, объединяла эти разные личности виконта. Леди Бэйлор опустила взгляд под ноги, потрепав тершуюся у ног собаку по загривку, и подавила тяжелый вздох. В сложившейся ситуации она даже нашла свои плюсы, поскольку игра в "угадай, что я сделал прошлой ночью", начинала забавлять ее.
     - Я имела ввиду всего навсего тех других псов, милорд. - Усмехнувшись про себя, Норин одарила мужчину снисходительным взглядом. Ей едва хватило собранности, чтобы не рассмеяться. Забавно, как порой легко люди находят в чужих словах то, что заключено в них не было. Впрочем, она подозревала, что в целом отношение Томаса ко всем его вынужденным гостям перманентно безразличное. За исключением, пожалуй, пары наиболее близких особ. Посему мнение о каждом из них, виконт формировал если не сейчас, то однажды ему так или иначе пришлось бы это сделать. Леди Баратэон от этой перспективы было неловко. Кажется, о ней у виконта было не самое радужное представление. - К счастью для моего платья, я приглянулась им куда меньше. - Все же блеснув дежурной улыбкой, фрейлина кивнула.
     - Понимаю вас. - Вчера, если ей не изменяет память, сумрачный образ лорда Томаса рвался навестить ее родителя во чтобы то ни стало. Норин чуть склонила голову, прищурившись от яркого солнца, все выше поднимавшегося над верхушками шпилей замка. - Планы моего отца мне мало известны, милорд. Из-за происходящего в королевстве...боюсь, что планы меняются слишком часто и зависят, увы, не от нас. Очень жаль, если вы не сможете посетить его лично. - Она сказала это так, словно еще вчера оповестила о визите Томаса, а сегодня этот негодяй посмел передумать и разрушить все ее девичьи мечты.
     Участие ее графства в войне не грело душу, но как и прочие планы, эти едва ли были зависимы от ее мнения. Уортширу в этом плане повезло гораздо больше, и не только территориально. Но сейчас это последнее, что волновало девушку, мечтавшую поскорее выпутаться из паучьих сетей головной боли, бреда и нелепых предположений, источником которых служил Томас Девантри.
     - Дети милы в своих мечтах. - Норин искренне рассмеялась, представив как рад был бы великий канцлер, если бы один из его сыновей подался в псари. А как счастливы были бы прочие лорды. - Помогите. - Великодушно "разрешила" фрейлина, искоса поглядывая на реакцию мужчины. Показалось ей, или они оба действительно юлили в этом разговоре, ненавязчиво наблюдая за реакцией друг друга? Девушка удивленно вздернула бровь, обдумывая эту мысль, когда Томас освободив ее юбки, внезапно оказался слишком близко перед ней, чтобы она смогла скрыть своих эмоций.
    - Будьте осторожны, лорд Томас. Никогда не знаешь, от чего ждать беды и что может больно ранить. - Принимая из рук мужчины розу, Нора со всей серьезностью, на которую только была способна сейчас, посмотрела на него. - Благодарю. - И улыбнулась, мысленно моля о том, чтобы вчерашний вечер уж наверняка оказался всего лишь сном. В противном случае, у леди Бэйлор появлялось чересчур много общих тем с виконтом Раленда. - Разумеется. - Она бы отстранилась, но вновь путаться в колючих лапах розовых кустов желания не имела, а посему дождалась, пока Томас сам догадается отойти и освободить ей дорогу. - Вы поранили палец? - С досадой поинтересовалась Норин, взглядом указывая на жест виконта.
    - Удивительно, что мы с вами встретились сегодня. Я еще ни разу не имела удовольствия видеть вас в обществе этой весной. Бремя управления графством теперь легло на ваши плечи? Наверное, это очень тяжко для вас, особенно в такое время. Мой брат, лорд Роланд, был крайне раздосадован, когда в отсутствие нашего отца, ему пришлось заниматься делами замка. - Она хотела увести тему от любых упоминаний возможных ночных свиданий, надеясь, что виконт сам вернется к ним, лишний раз подтверждая ее опасения. - Ваш отец должен гордиться вами. - Без тени иронии на лице произнесла девушка, даже не глядя в сторону мужчины. Если он не вернется к своим ненавязчивым взглядам в ее сторону, она даже немного огорчится.
     - Сегодня очень странный день.

    Полдень уж красовался во всей своей полыхающей красе, когда леди Норин и лорд Томас неспешно шли по парковой дорожке вдоль липовой тени, через буйный цвет и листву которой все же изредка проглядывало майское солнце. Фрейлина принцессы поймала мимолетный взгляд садовника, возившегося с какой-то клумбой и нахмурилась. Ее пребывание в этом замке не сопровождалось ничем хорошим, начиная с печальных вестей с которыми прибыли они в родовое имение Девантри и заканчивая скоропостижной кончиной королевы. Траурная пелена так скоро затянула все вокруг, вовлекая в свою зловещую паутину каждого из обитателей скорбной ныне обители, что Баратэон и опомниться не успела, как стала ее частью. И испытывай она хотя бы толику той тоски, что гложет близких в этот час, девушка чувствовала бы себя куда менее скверно. За прошедшее время она привыкла к окружению, приняла их манеры и всячески старалась соответствовать моменту. Отчего-то ей казалось, что любое неуместное слово или жест, способны нарушить незыблемую тишину горюющего Раленда. Поэтому легкая улыбка, коснувшаяся ее губ на вполне дежурный комплимент виконта, заставила леди Бэйлор почувствовать себя неловко.
     - Разве кто-то может упрекнуть вас в чем либо? - С удивленной интонацией в голосе поинтересовалась девушка. Впрочем, вопрос ее был риторическим, но отчего то неприятно полоснул собственный слух, припоминая отголосок раннего разговора. Дежавю, не иначе. - Вам не за что извиняться, милорд. Леди Аннабелль прекрасно справляется с этой ролью.
     Норин Баратэон всегда вела себя подобающе моменту, случаю, своему статусу и роли в этой жизни. Если у нее и были какие либо недовольства, то об этом пока ни одной живой душе известно не было, а сама девушка с неизменной улыбкой доброжелательности продолжала изображать смирение и покорность судьбе. В детстве, как и каждой девочке, ей хотелось приключений, хотелось знать все обо всем и быть в центре всего. А потом умерла ее мать и из беззаботного ребенка Норин вынуждена была стать леди Бэйлор со всеми вытекающими отсюда последствиями. Что скрывается под этой маской знали не многие, а вернее два человека, которые никогда бы не выдали истинных настроений девушки. Сегодня она была обескуражена, подавлена своим неудачным пробуждением и безусловно удивлена внезапным вниманием виконта Девантри к своей персоне. Не будь в ее голове навязчивых мыслей о своих ночных приключениях, она бы списала происходящее на совпадение или, вполне вероятно, на неожиданное желание хозяина познакомиться со своими гостями лично. Но она смутно припоминала картинки прошедшей ночи и все яснее убеждала себя в том, что Девантри не просто так изображает перед ней все свое очарование и любезность.
     - К тому же, меня окружает так много женщин. С ними вообще не бывает скучно. - Ирония, такая беспощадная. - Особенно с девушками. - Спеша увести разговор, добавила Баратэон. Всем было известно, насколько разнятся темпераменты отца и сына Девантри, а огорчать виконта лишними комментариями Норин не желала. - Фрейлины молоды, беспечны и развлечения наравне с милым щебетанием волнуют гораздо сильнее, чем проблемы замка. Но знаете, чего им не хватает больше всего? - Брюнетка неожиданно остановилась, оборачиваясь к виконту, и очень внимательно посмотрела ему в глаза. - Они с ума сходят без слухов и сплетен. Например, вчера они решили, что один из ваших слуг прячет что-то в саду, а по ночам по замку бродят приведения. Не спрашивайте, откуда у них эта информация.
     Ненароком брошенная Норин фраза тут же подхватывается скучающими леди и вот они уже на полном серьезе обсуждают закопанные в саду тела и спрятанные в стенах сокровища.
    - Я вижу вас в добром здравии. - Как бы ненароком бросила леди Бэйлор, с совершенно невинной улыбкой разглядывая цветок в своих руках. - И я могла бы поклясться, что сегодня ночью в замке было довольно душно и шумно. Наверное, именно поэтому с самого утра у меня настолько дурное самочувствие. - Вертя в пальцах довольно колючую розу, она собиралась с решительностью, дабы вернуть разговор в более конструктивное русло. Норин ожидала, что Томас сдастся и как то более очевидно признает реальность ее ночного бреда. - Знаете...вам покажется это смешным, но меня весь день по всюду преследует запах боярышника. - Девушка подняла взгляд от розы и пробежалась им по лицу виконта. - Хотя откуда бы ему взяться. Даже эта роза. - Она вытянула вперед руку, немного не рассчитав с расстоянием, едва ли не коснувшись бутоном лица мужчины, и добавила: - Она...Простите. Из-за меня вас покалечат цветочки.

Отредактировано Noreen Barateon (2015-08-13 18:23:10)

     Странно подумать, насколько сложные хитросплетения чувств и мыслей порой может скрывать дежурная улыбка; сколько тайн способен таить в себе светский разговор, и как много значений приобретают банальные слова. Норин выросла в этом обществе, властном превратить любого в подобие бездушных обученных правилам этикета кукол, теряющих собственное "Я" на фоне безусловных догм. Но она приняла правила сей элементарной игры, поскольку иного пути просто не представляла. Возможно, будь у нее мать, рассказывающая перед сном добрые сказки о том, как чист и светел этот мир, она бы выросла совсем другой. Она искала бы других кумиров, опиралась на иные идеалы, мечтала о чем-то более возвышенном и чистом. Вместо этого, Нора сама вынуждена была взять в свои руки бремя ответственности, и рассказывать сказки тем, кому они были нужнее. Леди Баратэон была идеалом в глазах обитателей своего замка, представляла собой идеальную дочь, сестру и внучку, совершенно не рассчитывая на то, что однажды ей предоставится возможность стать таковой для самой себя.
    Где-то там, за пределами серых унылых стен простирался огромный мир, окутанный тайнами, наполненный магией, чувствами и залитый кровью побед, одержанных в одной из битв. Альтернативой этому был мир светских пиров, смеющихся фрейлин, придворных интриг и сплетен, подобно острым иголкам вонзающихся в твою плоть, разрушающих прописанный когда-то образ в угоду чужой тоске. Нет, леди Бэйлор не осуждала сплетен, могла подкинуть пару слов, направляя их в нужное русло, чтобы затем наблюдать как прелестные юные создания раздувают из этого настоящую драму. Здесь не требовалось большого ума, чтобы выстоять и стать частью подобного общества, где женские каверзы и мнительность были оплотом всего и вся. Здесь не было интриг, здесь был карикатурный театр на настоящую сцену.
     - Я не вправе кого-либо осуждать, милорд. - Норин посмотрела на виконта, окидывая его мимолетным взглядом, и вздохнула. Сейчас они играют в людей, изображающих живой интерес к бесплодным беседам. А через час забудут о том, что было сутью той беседы, если вообще вспомнят о ее наличии. Баратэон неспешно шла по парковой аллее, вдоль буйно цветущей липовой тени, прикидывая в уме, как бы вынудить лорда Девантри быть не таким приторно вежливым. Этот искрившийся улыбками и комплиментами мужчина настолько сильно контрастировал с ее вчерашним видением, что фрейлина невольно признавала комичность данной ситуации. - Балы это мило и романтично. А то что я бы назвала тайным и будоражащим, покажется вам слишком странным для того, чтобы я осмелилась произнести это вслух. Если у старого замка есть тайны, то я предпочла бы лично убедиться в их наличии или развеять миф, чем ждать проведения свыше и вечность томиться в пустых догадках. Лучше быть частью какой-либо тайны, чем ее безмолвным свидетелем. Вам так не кажется?
     Интуиция подсказывала, что по части потаенных секретов Томас Девантри мог бы дать фору любому. И те слухи, что гуляют по Раленду, лишь верхушка айсберга, к подножию которой леди Бэйлор минувшей ночью удосужилась прикоснуться. Вот только виконт отчего-то отчаянно не желал идти на поводу у девушки и дать ей возможность окончательно удостовериться в том, что она не сошла с ума и это не больное воображение ее разума подбрасывает Норин столь дикие мысли и образы.
    - Дамы весьма впечатлительны. Разве что вы лично стане их сопровождать. - Не скрывая усмешки, Баратэон ненавязчиво пробежалась взглядом по глухой стене замка. Она бы посмотрела на эту экскурсию. Со стороны. - Боярышник. - Эхом повторила девушка, на этот раз внимательно наблюдая за реакцией виконта. - Такая настойка...из плодов одноименного кустарника. Имеет весьма резкий и въедливый аромат. - Объясняя словно маленькому ребенку хорошо известную Девантри информацию, Норин откровенно забавляла эта сцена.
     Она улыбнулась, вполне искренне, отчего-то приняв слова мужчины за комплимент. Совершенно не связанный с розой. 
    - Мне лестно это слышать, лорд Томас. Мечу не сравниться с коварством потайных шипов невинного цветка. - Философски протянула шатенка, неторопливо следуя предложенному мужчиной пути. - Нет, боюсь, что если я еще раз случайно задену вас, то эта роза станет преследовать не меня, милорд. У нее довольно странный аромат, как для чайной розы, все с теми же отголосками боярышника.
     Когда перед ее взором оказались каменные ступени, ведущие на террасу, Норин как то нехотя дернула плечиком и покосилась на выходившие на эту сторону окна. Сейчас самое время для прогулок и новой порции невинных милых шалостей фрейлин, коими их считает виконт.
    - Я могла бы предложить вам убедиться самому, но опасаюсь в очередной раз ненароком добавлю ненужных травм. - В этот раз она  осторожнее преподнесла розу выше, протягивая ее мужчине, предполагая, что он сам заберет цветок из ее рук.
    - Леди Норин! - Звонкий теплый голос одной из фрейлин ее Высочества разнесся по округе, заполняя собою не только террасу, но и казалось бы весь сад. - Мы так волновались о вашем самочувствии, и вот я решила удостовериться... О, я вижу вы в полном порядке. - Баратэон могла бы поклясться, что в этих невинных серых глазах полыхнул огонь неистового желания устроить много шума из ничего. Пока девушка церемониально приветствовала хозяина замка и распиналась в привычных дифирамбах, Норин панически думала, как бы избавиться от ненужных свидетелей. Самым прискорбным было даже не то, что при худшем повороте ей предстояло бы повторять, что "дурно ей стало не потому, что в это время в парке гулял виконт", а то что это грозило прервать беседу, из которой леди Бейлоршир так не не выудила всей необходимой информации. Но как ненавязчиво избавиться от фрейлины, она не представляла.
    - Это так мило с вашей стороны, миледи. - Только и сумела выдавить из себя Норин, ненароком неловко взглянув на Томаса.