Любопытство неизвестности терзало Анну чуть ли не с самого рождения и в каком-то смысле родиться принцессой было для неё невероятным везением - открытые ей двери по случаю её статусу многим были наглухо заперты. Однако с тем же все, что было ниже её двора, казалось для неё чужим. Для принцессы все было готово, она не знала ни голода, ни страха перед холодной сталью, ни надобность работать. Всю её жизнь можно было описать как большой сладкий торт, промазанный медом и украшенный шоколадным ганашем - вкусно, красиво, но уж больно приторно, больше одного куска не съешь. Анна не могла, не имела права жаловаться на безбедную жизнь, но иногда смертельно хочется разбавить сладкое чем-то соленым, аж зубы сводит. Сегодня её соленым «продуктом» стал не менее соленый ветер да прекрасная в лучистом солнце гавань. Всюду шныряли люди, кто-то даже пытался с ней познакомиться, но в своем пьяном состоянии они были безобидными и даже забавными. Кто ей сегодня только не встретился: крикливый продавец мидий, маленькая смешная нищенка, которая округлила глаза размером с медный ипенс, когда горстка монеток того же номинала безжалостно перекочевала из кармана парчового платья в худенькую ладошку, тучный пират, разодетый как пугало, блудливая девица с янтарными глазами и медовой кожей. Все вокруг походило на сказку, но Анна знала этому миру название получше: всего лишь бедная реальность.
Не зря девушка первым делом потопала в порт. Вид моря с причала был необыкновенно хорош, а чего будут стоить воспоминания о непослушных и пенистых волнах, о солоноватых на вкус каплях брызг вечного моря. Наверное, в какой-то другой жизни она была пираткой. Как иначе объяснить непреодолимую здравым смыслом тягу к синему цвету, воде и соли? А если объединить все это, то получится не что иное, как желанное море. Анна и видит то его то ли во второй, то ли в третий раз на своей памяти, но оно кажется ей настолько прекрасным и утонченным, точно юная синевласая девушка. Хочется сесть на берег и просто смотреть, смотреть, смотреть.… Однако Анна должна много ещё где побывать, увы. Если бы не запертая в замке, она бы проводила здесь хоть все свое свободное время, но желание повилять по скромным улочкам города Хельма и, быть может, познакомиться с простолюдинами импонировало ей больше. Анна улыбнулась своим мыслям и медленно прошествовала вдоль причала, любопытным взглядом подмечая все детали, которые могли бы её заинтересовать, пока не уперлась взором в парня с чуднОй прической. Такие не носили при дворе, не видела она такие и у простолюдинов, посему незнакомец её и заинтересовал, но в первую очередь его голова. Потом уже в оборот пошло все остальное: как он вальяжно развалился и крайне забавное выражение хомячих щек, когда он попытался запихнуть кусок яблока целиком в рот. Его улыбка вызвала в девушке шквал положительных эмоций - эх, простолюдины, не парятся, как выглядят! - но будучи леди учтивой, она лишь игриво улыбнулась и пошла дальше. Уж чего-чего, а очарования ей хватало, но кавалеров было и так через край (больше было даже не из-за миловидной внешности, а из-за нескромного такого приданного), и ещё одного, тем более неопрятного, нищего парня ей в свою свиту не хотелось. Хотя любое внимание к своей персоне она воспринимала очень счастливо и благодарно.
Анна шла не спеша, прогулочным шагом, однако улицы менялись одна за другой, как менялись на них и люди. Неизменной оставалась лишь гавань, но к тому времени, как девушка шла вперед, люди на ней точно вымерли. Тем даже лучше, подумала принцесса, и прежде чем совершить одно действо, не доступное девушкам высшей знати, обернулась по сторонам. Людей было не много и все они были заняты своими делами, так что на девушку с каштановыми волосами, вульгарно перегибающейся через высокий парапет, чтобы после залезть на причал, никто не обратил внимания. К слову, причал бы довольно ветхим и шатким, но даже это не остановило девушку от путешествия к концу постройки. Балки предательски скрипели и были покрыты илом. Высота была неощутимая, но угрожающая, а вода грязная и по меркам принцесса довольно холодная.
Не успела Анна расположиться на краешке постройки, как краем уха услышала чьи-то шаги. Этот «кто-то» пытался быть тихим, но скрипящие доски рассекречивали незнакомца. Девушка раздраженно обернулась, по-королевски взмахивая руками, в желании побыть одной, но грубая колкость не успела сорваться с её губ. К ней шел парень, жилистый, высокий; на лицо симпатичный, но абсолютно серый - пройдешь и не заметишь.
- Миледи!.. - Начал было он, хватая её за руку и рывком, беспардонно ставя на ноги. - Не составите вы мне компанию? Всегда хотел потанцевать на причале! Ай, романтика!..
- Ах, - только и смогла произнести Анна, в шоке от такой наглости. Внешне он был похож на молодого барда. Может, он выпил? С пьяными людьми нельзя быть агрессивными, но она - принцесса и делает только то, что хочет. Она попыталась вспомнить говор, на котором обычно говорят простолюдины, чтобы не выдать благородного происхождения и, кажется, преуспела в этом. - Э, дружок, оставь-ка меня в покое, - рыкнула Анна, отстраняясь назад, ближе к краю причала. Но барда это только повеселило, и он подошел ближе, против её воли обвивая её талию рукой.
- Скажи, милая, а ты невинна? - Мужчина наклонился ближе, почти касаясь своим лицом её лица. Ответом ему была звонкая пощечина и белеющая от гнева девушка. Бард засмеялся и потер ушибленное место рукой. В одно мгновение его глаза почерствели. - В таком случае твою девственность сожрут черви. А жаль. - Сказал он и толкнул её.
