Сентябрь. Прекрасное время для охоты. Ни тепло, ни холодно. Редкие леса Бэйлоршира полны различной дичи. Как и любой другой мужчина, я любил подобное времяпровождение. Это единение с природой, где есть только ты и твои способности… Та еще проверка на прочность. От того предложение поохотиться одного из здешних баронов, я принял с большим энтузиазмом. Прекрасный способ отвлечься от всех дел и провести время в компании двух десятков достойных мужей. К тому же не так давно я женился. И пусть брак был заключен исключительно с целью взаимовыгодного сотрудничества, не отметить это событие было бы кощунством. Итак, мы выдвинулись пару дней назад, успехи даже убить кабана. Правда, совсем небольшого. А ведь нужен большой! В этом и вся суть. Потому мы продолжили наше скромное путешествие. 
На третий день мы решили расположиться около небольшого ручья. Разбили скромного вида привал. Костер, небольшой шатер, под которым разделывали уже пойманную дичь. Было вино, был эль. Но, самое главное, было прекрасное настроение. Я, одетый в узкий кафтан, сидел на каком-то пне с кубком в руках и рассказывал старые забавные истории. Лорды смеялись. Может, и вправду было смешно, а может просто из уважения или страха. В любом случае, нам точно было весело. В какой-то момент один из людей, сын барон, заметил на другой стороне двух девушек. Я тут же обернулся, с удивлением окидывая взглядом столь юных особ. И что они делают здесь, да еще одни? Впрочем, жителей в этих краях хватало, потому я не стал акцентировать внимание. Зато лорд Арнуа изъявил желание пойти и познакомиться. Для этого он показательно затянул пояс на своем кафтане и деловито поправил волосы.
- Сиди здесь. Своим заплетающимся языком ты даже «здравствуйте» им не скажешь, - усмехнулся я. Лорд был пьян, он никогда сдержанностью похвастаться не мог и из-за этого имел дурную репутацию. Скривившись от недовольства, Арнуа все же уселся. Но не прошло и минуты, как снова встал. – Я же сказал…
- Нет, нет, милорд. Там, кажется… проблемы, -  еле-еле протянул Арнуа, после чего сделал шаг вперед, но не удержался и бухнулся на землю. Его отец тут же стыдливо закрыл лицо руками.
Я же повернул голову и увидел, как одна девушка склонилась над другой. Явно что-то случилось, потому я кивнул одному из своих людей. Скромная команда, состоящая из четверых, тут же ринулась на помощь. Событие незначительное, потому я вернулся к своим занятиям: вновь сделал несколько глотков вина и принялся выслушивать забавную историю барона Хьюбенса. Вот только долго наш отдых не продлился. Очень скоро к нам подбежал один из стражников, который так же отправился на помощь незнакомым мне девушкам. Склонившись, он прошептал на ухо:
- Знатные дамы к нам пожаловали, Ваше Сиятельство. Одна из них назвалась Лукрецией Грациани.
- Грациани? – переспросил я, после чего вновь перевел свой взгляд на другую сторону ручья. Отсюда трудно было увидеть богатые одеяния или какие-либо другие свидетельства знатности незнакомок, от того я был крайне удивлен. Фамилию эту я знал. Если не соврала, то к нам пожаловал гости из Орллеи.
Не став медлить, я тут же встал и направился в обход, дабы перейти на другую сторону. Очень скоро я оказался около девушек. Люди мои пытались оказать помощь, склонившись над той, которая была без сознания. Занятное зрелище.
- Меня зовут лорд Эдвард Баратэон, граф Бэйлоршира. Вы стоите на моей земле, - вполне серьезным тоном поприветствовал я рыжеволосую гостью, после чего подошел ближе. – Мои люди сообщили, что Вы – леди Лукреция Грациани. Если это правда, то добро пожаловать. Позвольте, мы отнесем Вашу спутницу на место нашего привала. У нас есть вода и все необходимое.

- Вторжение? Если за Вашей спиной не стоит многотысячная армия, то это не вторжение, миледи, - тут же вполне серьезно протянул я, после чего губы мои все же исказились в легкой улыбке. Вероятно, мои давние слова прозвучали куда страшнее, нежели все было на самом деле. Ничего против гостей я не имел. Однако знать, кто здесь хозяин, обязан каждый.
Сразу после одобрения, я махнул рукой своим людям, которые тут еже помогли незадачливой прислужнице встать. Все внимание сосредоточилось на девушке, и произошло это в крайне неподходящей момент. Мы и опомниться не успели, как позади послышался какой-то звук. Я резко развернулся, но врятли мог успеть что-либо сделать. Волки. Животные, натолкнуться на которые в здешних местах не так уж и просто. Сами нашли нас. И, как назло, в качестве добычи предпочли незваную гостью, представительницу благородного семейства. Только этого не хватало, - тут же маякнуло в сознании. Однако, справедливости ради, волновала меня не только репутация. Любая жизнь бесценна. Особенно такая юная.
В какой-то момент все забыли о прислужнице, которая все еще была в полубессознательном состоянии. Я, и мои люди, ринулись на помощь леди Грациани. Но было поздно. Ситуация разрешилась сама собой, без нашего вмешательства. Представьте удивление крупных и крепких мужчин, когда здорового волка убила хрупкая девушка. Пусть и произошло это совершенно случайно.
- Леди Грациани, - назвал я имя девушки, вместе с несколькими стражниками уже поднимая свежую тушу убитого волка. – Вы в порядке?
Голос мой звучал ровно. Впрочем, едва ли это признак отсутствия какого-либо беспокойства. Нет, просто юной особе, которая сейчас была обляпана кровью, врятли сейчас помогут расспросы и слова, насквозь пропитанные волнением. От того и выглядел я достаточно уверенно, всем своим видом показывая, что все страшное позади и теперь все в порядке, она в безопасности.
Как только леди Грациани оказалась на ногах, я тут же позволил себе дотронуться ладонями до ее плеч и заглянуть в глаза, дабы убедиться в отсутствии шока и присутствии чистого сознания. Но у нас не было времени приводить кого-либо в себя. Очень скоро из-за холма появился второй волк. Затем еще один. Я тут же выпрямился и, встав перед гостьей, начал медленно отходить назад. Мои люди сделали тоже самое. Благо несколько человек остались в лагере. Они же, вовремя подоспев, и запустили стрелы во взбесившихся животных. Один волк успел убежать, второй же свалился замертво.
- Пойдемте, - без лишних вопросов и просьб, произнес я леди Лукреции. Ладонь моя коснулась спины девушки, я указал ей на наш лагерь. Сопротивляться смысла не было, в таком виде далеко не уйдешь. – Присаживайтесь, миледи. Знаете, волки здесь – большая редкость. Три дня мы ходим по этой местности в поисках более-менее ценного трофея, а Вам все удалось так быстро. Возьмите. Вы целы?
Я протянул леди Грациани небольшой тазик с чистой водой, который принес один из стражников. После беглым взглядом оглядел ее руки и прочие части тела, доступные взгляду, дабы убедиться в том, что клыки волка не достигли цели. Своей же последней фразой я пытался как-то сгладить обстановку, если такое вообще возможно. Врятли знатной даме приходилось раньше с подобным сталкиваться.

- Что ж, в таком случае, это очень удачный раз, - усмехнулся я, явно довольный тем, что имею возможность вести простую и непринужденную беседу, а не сдерживать бесконечный поток девичьих слез. Сперва ожидал именно этого. Рад, что ошибся. – Думается мне, Вы  пристыдили половину из этих мужей. Но они переживут.
После этих слов я в очередной раз усмехнулся и повернул голову, окидывая взглядом своих товарищей, которым с этой охотой повезло не так сильно. Спустя несколько секунд задумчивого созерцания, я вновь повернулся к леди Лукреции. Никакой истерики, никаких слез, а ведь девушка явно впервые удостоилась возможности искупаться в волчьей крови! Она явно сильнее, чем может показаться. Что бы только дальше делать. В таком виде по городу не погуляешь, - пролетело в голове, и я тут же оценил побагровевшее платье гостьи, которое явно было окончательно испорчено.  Хорошо, если дело касалось только платья.
- Я прошу прощения. С нами нет лекаря. Мы не так далеко от моего поместья, поэтому решили, что просто вернемся, в случае чего, - кивнул я девушке, а после как-то замер на несколько секунд, словно в голову мою пришла какая-то мысль. - А Вы не хотели бы увидеть замок Баратэонов? Я обеспечу Вас и Ваших людей всем необходимым. Где Вы остановились?
Нельзя было сказать, что я поинтересовался из чистого любопытства. Тон мой был тверд, что явно свидетельствовало о решительности намерений. Никакие препирательства не допускаются. Однако ответа услышать мне так и не удалось. Как раз в этот момент откуда-то со стороны послышались радостные возгласы и смех моих людей. Я вновь повернул голову и увидел, как один из стражников тащит того самого волка, которого еще несколько минут назад так неумело убила леди Лукреция Грациани. Мои губы так же изогнулись в довольной улыбке. Животное крупное, каков трофей! Я тут же встал и подал незваной гостье руку, чем побудил встать и ее. Мы приблизились к туше, и я дал леди Грациани время для того, чтобы оценить свои труды. Уж не знаю, как она, а я бы такой добычей гордился. При каких бы обстоятельствах та добыта не была.
- Достойный мех выйдет. Если захотите, он будет Вашим. Прекрасное напоминание об успешной охоте. И о Бэйлоре. Надеюсь, это обстоятельство никак не повлияет на Ваши впечатления о наших краях, - указывая ладонью на крупную тушу, с улыбкой протянул я. 
Могло показаться, что я не обратил внимания на кольцо, которое упрямо не желало лежать на месте, то и дело выскальзывая из пальчиков леди Грациани. Но это не так. Внимание я обратил. Почти сразу. Только виду не подал. Пока что рано спрашивать, что же перстень с гербом лорда Гасконии делает в руках представительницы дома Орллеи. Не то, чтобы я был любопытен, просто есть вещи, о которых нужно знать.

- В Орллее, наверное, не бывает настоящих зим, - усмехнулся я, когда девушка весьма осторожным образом отказалась от дара, который мог быть весьма полезным в суровые времена. Правды ради, Бэйлоршир тоже не мог похвастаться таким явлением, как холодная зима. Со своей-то близостью к Атлантии.
Впрочем, сейчас мех меньше всего занимал мои мысли. Такой добычей стоило гордиться, но не более того. Так что я просто проводил молчаливым взглядом одного из лордов, который и потащил тушу, а после повернулся к леди Лукреции, явно ожидая услышать ответ на свое предложение. Нет, я не забыл. Новые знакомства никогда не помешают, потому на согласие гостьи, вопреки заявлению о недолгом пребывании, я отреагировал легкой улыбкой на устах.
- Прекрасно, - а таков был уже мой краткий ответ. На протяжении всей беседы, я неизменно смотрел новой знакомой в глаза. Пристально и внимательно. Словно пытался таким образом прочитать что-то, узнать. – Мой гонец в Вашем распоряжении. Можете сообщить своим людям о том, куда направляетесь.
Кивнув леди Грациани, на некоторое время я покинул ее. Направился к одному из своих стражников. Но тут возникла дилемма. В моем понимании «недалеко» - это примерно день пути. Но согласится ли с такими сроками Лукреция? Глубоко вздохнув, я посмотрел куда-то в сторону, где виднелась широкая тропа. Это наша главная торговая дорога, через которую ежедневно проходят десятки торговых караванов во все стороны Хельма. Она же вела и в другое поместье, поменьше Хайгардена, но так же принадлежавшего дому Баратэонов.  В итоге планы пришлось немного изменить. Я велел начать подготовку, все стражники уходили со мной, а вот бароны, которые желали остаться и доказать, что в охоте смыслят куда больше неопытной девчонки, получили такую возможность.
- Леди Грациани, все немного… поменялось. Надеюсь, Вы не успели отправить гонца, - догоняя знатную гостью и попутно натягивая на руки перчатки, протянул я. – Я решил, что раз вы спешите, будет лучше, если мы направимся прямиком в Хатфилд. Это так же наше поместье и, поверьте, условия там ничуть не хуже главной обители Баратэонов. Просто…, оно куда ближе. Через час-полтора уже будете принимать теплую ванну и со смехом вспоминать об этом маленьком приключении. А как Ваша подруга?
Внезапная смена темы. Просто в этот момент откуда не возьмись появилась та самая девушка, чей обморок и привлек всеобщее внимание. Явно до конца не отошедшая от ярких впечатлений, она медленно ковыляла в сторону леди Грациани. И не понятно, упадет она сейчас снова или это лишь результат упадка сил. Приподняв подбородок и сомкнув руки за спиной, я наблюдал за приближающейся девушкой, но потом все же вновь повернулся к леди Грациани.
- Лекари в Хатфилде тоже есть. Ни за что не переживайте. Мои предки там королей принимали, - на всякий случай отметил я.

- Не стоит, миледи, - кивнув, тут же протянул я в ответ на благодарность.
Справедливости ради, дом Баратэонов заработал бы весьма нелестную репутацию, если бы встретил столь знатных гостей иначе. А с другой стороны, как человек воспитанный, я бы в любом случае не оставил в беде столь приятных особ.
Нашу беседы прервала дама, которую леди Лукреция назвала Кончитта. Я провел девушку взглядом, выглядела она до сих пор слабо, что лишь усиливало мою уверенность в правильности выбранного пути. Хатфилд находился совсем близко. Все отдохнут и получат необходимую помощь. Вот только…, - глубоко вздохнув, я задумчиво провел ладонью по бороде, после чего обернулся и осмотрел наш скромный отряд. К сожалению, Кончитта не выглядела готовой к верховой прогулке, а из повозок у нас была только та, которая тащила на себе все необходимое снаряжение для охоты. Впрочем, подойдет.
- Ничего. Что-нибудь придумаем, - в ответ на очередные слова о благодарности произнес я, впервые достаточно дружелюбно улыбнувшись девушкам. – Дамы, я вас покину ненадолго.
С этими словами я развернулся и направился к одному из баронов. У нас не было особого выбора, кроме пешей прогулки до Хатфилда (а это не самый лучший вариант), посему я решил прокатить прислужницу леди Грациани на той самой единственной повозке. Людям моим было приказано освободить повозку от всего лишнего, накрыть оставшиеся вещи покрывалом и застелить дно мягким материалом. Получилось вполне приемлемо, и даже удобно. Да и сама повозка была абсолютно новой, выдавая прилежным внешним видом состоятельность своих хозяев. Стыдиться нечего.
Как только все было готово, я вернулся к леди Лукреции. 
- Миледи, надеюсь, Вы не будете против верховой прогулки? Для Вас мы и лошадь подобрали достойную. Чистокровный бэйлорширский скакун. Она очень послушная, - эти слова я произнес с присущей гасконской гордостью. Пусть и не имела значения порода лошади в данном случае, я всегда делал акцент на подобных вещах. После этого легкого отступления, я повернулся к  Кончитте.  – Что касается леди Кончитты, то для нее мы освободили повозку. Это не карета, конечно…, но, поверьте, Вам будет удобно. Да и путь недолгий. А теперь позвольте Вам помочь.
С этими словами я протянул руку леди Кончитте, позволяя опереться. Она вполне могла устоять на ногах, но рисковать не стояло. Ровным неспешным шагом мы направились к моим людям, которые уже седлали своих коней. Попутно я незаметно бросил взгляд на кольцо, украшающее палец юной леди. Не случайно она здесь оказалась, явно не случайно. Но об этом потом.
Как только мы дошли до повозки, я помог прислужнице леди Грациани уместиться.
- Позвольте теперь и Вам помочь, миледи, - я повернулся к леди Лукреции. В этот момент к нам как раз подвели рыжую кобылу.

Как любой гордый житель Бэйлоршира, я был рад такому благому впечатлению о здешних скакунах. Потому тут же искренне улыбнулся и кивнул, окидывая взглядом стоящую рядом кобылу. Хоть чем-то сгладить впечатление леди Лукреции о Гасконии и, в частности, Бэйлоршире. Нападение волков и окровавленное платье – едва ли можно назвать добрыми воспоминаниями. Впрочем, ей еще предстоит узнать этот край с лучшей его стороны.
- Конечно, миледи. Прибудем в Хатфилд, Вы отдохнете, и сразу после мы куда-нибудь отправимся. Уверяю, Вам понравится, - тут же уверенно заверил я девушку, пока мой конь неспешно вышагивал вперед. – Правда, я совсем недавно женился. Потому в здешних деревнях и городах еще чувствуется суматоха прошедшего праздника.
Впрочем, это было только к лучшему. Люди отходили от праздника, все еще довольные, разгуливали по улицам, улыбались, а некоторые, если совсем уж откровенно, праздновали состоявшееся бракосочетание и до сих пор! В общем, Бэйлоршир пока что окутывала атмосфера праздника и веселья. Лучше и быть не может, особенно когда внезапно наведываются столь знатные гости.
- Что Вас занесло в Гасконию? – спустя несколько минут, серьезно поинтересовался я, повернувшись при этом лицом к леди Лукреции. Но пусть не воспринимает эту серьезность как требовательность. Манера общения у меня такая, все-таки хозяин этих земель и всегда веду себя соответственно. – Я обратил внимание на…
Однако договорить мне так и не удалось. Вся процессия внезапно остановилась. Нахмурившись, я вновь посмотрел вперед. А после, предварительно велев одному из стражников смотреть за гостьями, направился к самому началу процессии. Спрашивать ничего не пришлось. Подъезжая к людям, которые шли впереди, я уже смог разглядеть кучу толстых веток и несколько бревен, которые преградили дорогу. Кони объедут, а вот с повозкой придется повозиться. И все же… Такое недоразумение, на главном торговом пути? – про себя подумал я, после чего посмотрел на стражника. Мы поняли друг друга без лишних слов. Все это выглядело слишком подозрительно. Чем быстрее уберемся отсюда – тем лучше. Разумеется, при обычных обстоятельствах, мы бы выяснили, в чем дело и стоит ли опасаться, однако, в присутствии столь знатной гостьи, которая и без того вся в волчьей крови, проверять свои догадки не очень хотелось.
- На пути есть преграда. Но мы ее объедем. Давайте поторопимся. Мои люди расчистят путь, и Ваша прислужница прибудет следом, - уже оказавшись около гостьи, быстро проговорил я, достаточно умело скрывая легкую обеспокоенность. Говорил уверенно, со знанием дела. Как и всегда.
Но и в этот раз задуманному не удалось осуществиться. С глухим свистом около нас пролетела стрела и воткнулась в повозку, в которой и сидела Кончитта. Девушка взвизгнула, но едва ли стрела была выпущена с намерением убить кого-то. Скорее напугать и «сообщить» о приближении беды. Не прошло и доли секунды, как из-за деревьев вышло несколько людей. А за ними и еще. Все с ехидными улыбками на губах, словно уже одержали победу. Я же нахмурился пуще прежнего. Нападать на меня? На моих же землях? Кто бы ни решился на такое, он пожалеет.
- А что это вы тут везете? – с довольной ухмылкой поинтересовался один из разбойников, жадно поглядывая на прислужницу леди Лукреции. Привыкшие к богатой добыче, они и не понимали, что напали не на торговый караван. Богато одетые люди, одинокая повозка. А вдруг золото везем?
- Ты хоть понимаешь, кто перед тобой? – злостно процедил я, чуть ли не оскаливаясь. Правда, в ответ на эти слова, мужчины лишь переглянулись. – Я – граф Эдвард Баратэон, хозяин этих земель. Так или иначе, за подобную наглость, вы будете схвачены и жестоко казнены. Однако сейчас я даю вам шанс уйти и хотя бы попробовать скрыться. Думайте быстро, иначе вопли ваши будут слышны в самой Орллее.
И стоило бы задуматься, учитывая ту злость, которую я излучал. Злость, а так же непоколебимую уверенность в своих словах. Однако…, людям свойственно ошибаться. Я могу понять причину самоуверенности этих ребят: по количеству они превышали наш отряд. Да и из оружия у нас были лишь мечи, что висели на поясах. Однако количество не сравнится с качеством. И здесь разбойники просчитались.
Как только на мои слова ответили очередным смешком, я тут же посмотрел на леди Лукрецию и кивнул ей, дабы отступала назад. Сам же, вновь повернувшись к этим отбросам общества, лишь пожал плечами. Ну я предупреждал. 

- Да. Благодарю, - кратко ответил я на поздравления леди Лукреции. Похоже, у мужчин и женщин совершенно разные представления о браке и значимости этого события. Единственное, в чем мне по-настоящему повезло при этом чисто политическом решении, так это в красоте жены. Уж при таких условиях жениться куда приятнее.
Впрочем, в подробности своей личной жизни я вдаваться не собирался. Мы просто ехали вперед, наслаждаясь спокойствием и приятным времяпровождением. Вот только длилось это недолго. Обычно дороги, по которым зачастую проходят самые крупные торговые караваны, тщательно охраняются. Но, кажется, сегодня патрульные решили сделать исключение. И я даже не знал, на кого сейчас больше злился. На людей, которые не выполнили свои обязанности, или на разбойников, осмелившихся напасть на меня – на хозяина здешних земель. В какой-то момент гнев смешался с глубоким возмущением. Хотя это никак не повлияло на чистоту моего сознания, я тут же позаботился о безопасности знатных гостей. Видя намерения нападающих, я немедля кивнул своим людям. Несколько стражников сразу поняли, о чем речь, и начали медленно приближаться к леди Лукреции. Но поздно. Казалось, в этот день все против нас. Мужчины сорвались со своих мест. Размахивая мечами, они совершили самую страшную ошибку в своей жизни. Я, считающийся справедливым и благородным правителем, отличался еще жесткостью и даже жестокостью к тем, кто отказывался усваивать одну простую вещь: на этих землях хозяин только один, и дерзить ему не стоит.
- Куда?! – рявкнул я, как только увидел, как леди Лукреция направляется в сторону своей подруги. Немного не по плану, это рушило наше импровизированное построение, но уже ничего не поделаешь. От того, выругавшись себе под нос, я развернул коня и направился к ним.
Вокруг уже гремели звуки бьющейся стали. Мне пришлось быстро спешиться с коня. И в этот момент на меня напали. Несколько ударов, я ловко увернулся и полоснул нападающего мечом по животу. Тот упал замертво. Отпихнув его бездыханное тело ногой, я двинулся к повозке. Краем глаза успел заприметить главаря, которые не собирался упускать столь желанную добычу. Он размахивал кинжалом, смотрел на девушек, словно они ему что-то сделали. Хотя дело было не в них. Повозка нужна, но никак не лишние хлопоты. Трус. Я подоспел как раз вовремя. Лукреция еще не успела добежать до Кончитты, когда я резко схватил ее за локоть и оттянул назад. С глухим свистом около нее пронесся кинжал, который воткнулся в повозку.
- Проклятье, - злостно выцедил я, смиряя знатную гостью своим строгим взглядом. Только сейчас можно было заметить, что в руках моих не было оружия. Свой меч я метнул в другого разбойника, который пытался убить одного из моих людей.     
Мужчина не сдался. Достав меч, он направился прямо к нам. Замахнулся. Но я снова резко оттягиваю леди Грациани в сторону. Теперь куда сильнее предыдущего раза. Так как ответить мне было нечем, впоследствии я лишь уворачивался от нападающих замахов разбойника. Уловив момент, мне удалось схватить его за руку, которая сжимала рукоять. Отведя ее в сторону, я нанес обидчику несколько ударов кулаком по лицу. Тот развернулся, и тогда очередным сильным ударом я выбил ему плечо. Мужчина рухнул на колени, оставив свое оружие в моей руке. Ты нужен мне живым.
- Спрячьтесь за повозкой. И сидеть там, - не меняя тона, гневно протянул там, притом не ясно, говорил я это Лукреции, ее прислужнице или и вовсе обеим.
Следом за этим распоряжением, типичным для меня громовым басом я приказал троим стражникам защищать Грациани. Какой паршивый день, однако.

Отредактировано Edward Barateon (2015-12-20 01:21:06)

Порой создается обманчивая иллюзия, которая побуждает людей ошибочно верить в свою победу, если численностью они значительно превосходят отряд противника. Но это не так. И сейчас, организованные действия моих людей, их отточенные навыки, помогли нам сломить нападавших. Осознав всю плачевность своего положения, разбойники явно упали духом. Сражались уже без прежнего рвения, от того и целью были уже не столь недостигаемой. Но рано праздновать победу. Каждый муж с оружием представляет опасность. Особенно для тех, кто сам защититься не может. Разумеется, я не забывал о нашей знатной гостье, но, на данный момент, у меня не было возможности лично убедиться в ее относительно безопасности. Уверенность в своих товарищах – это тоже неотъемлемая часть любого единого формирования.
В какой-то момент разбойников стало еще меньше. Кто-то даже отступил. И тут раздается женский вскрик. Я тут же обернулся, ища глазами повозку. Двое трусов напали на девушек. Одну из них, кажется, решили захватить в качестве трофея. Раз уж до содержимого повозки им не добраться. Веля своим людям продолжать (все-таки построение в такой ответственный момент сражения менять не стоит), я побежал к леди Лукреции, стараясь при этом подмечать каждое движение со стороны. Чтобы и самому ненароком на кинжал не наткнуться. Две цепкие руки схватили прислужницу Грациани. Но они не заметили меня, увлекшись своим грабежом. И это ошибка. Замахнувшись мечом, я попросту перерубил слишком длинные руки. Не очень эстетично, но, думаю, Кончитте важнее жизнь. Мужчина сразу закричал и подался назад, прижимая при этом к себе свои окровавленные культи. Второй слегка растерялся, но все еже вытянул вперед меч. Мое лицо, «украшаемое» брызгами крови, едва ли придало ему уверенности. Я даже ухмыльнулся. Сейчас уж точно мог себе это позволить, поскольку наша победа уже неизбежна. Покрутив головой, разбойник все же пошел на меня. Должен признать, для человека такого рода деятельности, он сражался весьма неплохо. Однако в один прекрасный момент все-таки оказался ко мне спиной. А я не упустил своей возможности. Мощный удар мечом – и голова с плеч. Буквально. Кажется, сегодня я вознамерился всех нападавших лишить какой-либо части их тела. Несмотря на то, что голова приземлилась прямо около Кончитты (теперь Бэйлор ей точно запомнится), ее увидели и остальные разбойники. И это окончательно подорвало их желание сражаться дальше. Они переглянулись между собой, и в следующую секунду послышалось, как их мечи падают на землю. Сами мужчины сели на колени, повинуясь, тем самым, победителям. Мои люди тут же двинулись к обидчикам и угрожающе направили на них свои мечи. Я же, глубоко вздохнув, наконец-то спрятал свое оружие в ножны и повернулся к повозке.
- Все в порядке? – ровно поинтересовался я (насколько позволяло тяжелое дыхание), после чего перевел взгляд на голову. Собственно, это типичная картина при настоящих боевых действиях. Море крови, отрубленные конечности. Война эстетично никогда не выглядит. Сейчас, пусть и поверхностно, но леди Грациани увидела то, что видят войны, сражающиеся по той или иной причине. – Давайте, я помогу вам. Все закончилось.
В голосе моем не было слышно ни капельки заботы или понимания. Все еще разгоряченный битвой, я был немного озлоблен. Тем не менее, взялся гостьям помочь. Аккуратно дотронувшись до локтя леди Грациани, я приподнял ее, а затем и ее прислужницу. К нам тут же подвели коня, на котором Лукреция ехала еще до того, как разбойники решились напасть. Больше крови на ее платье точно не стало, - мысленно подумал я, ведь гостья и без того была заляпана бордовыми пятнами после охоты, а затем, все же снизошел и, дотронувшись ладонью до плеча девушки, посмотрел ей в глаза.
- Леди Грациани, все в порядке?  Вы можете ехать дальше? – я повторил свой вопрос, ибо на первый раз ответа так и не услышал. Теперь немного мягче, настолько, насколько мне позволял мой серьезный тон.     
Позади послышалось чье-то мычание. Я тут же обернулся и одарил источник гневным взглядом. Это тот самый главарь разбойников, которого я просто вырубил. На этого человека у меня отдельные планы. Он ответил за свою дерзость. И ответит так, чтобы остальным неповадно впредь было.

Похоже, наши гостью пребывали в состоянии шока. Мягко скажем. Леди Грациани ответила с трудом, а Кончитта и вовсе дернулась, как только к ней подошел один из моих стражников. Не так Бэйлоршир встречает своих гостей, но наглецы есть везде. И здесь они были повержены. Окончательно и бесповоротно.
- Пойдемте, я помогу Вам, - с этими словами я подвел леди Лукреция к лошади, и помог ей взобраться.
Попутно отдал все необходимые распоряжения: отослал в Хатфилд одного из стражников, чтобы лекари и слуги были готовы к нашему появлению. Так же велел нескольким людям и глаз не спускать с Грациани и ее спутницы.  Последней, к слову, так же пришлось ехать верхом. Повозка нужна сейчас для раненых и убитых (два человека, к сожалению, пали под ударом мечей гнусных преступников). Сам же я намеревался остаться. Совсем ненадолго. Чтобы разобраться с оставшимися разбойниками. Один из них, главарь, все еще валялся на сырой земле, пытаясь встать. Кони только двинулись в путь, как я подошел к нему ближе и отпихнул ногой, побуждая снова свалиться на землю.
- Я предупреждал, - тихо проговорил я, снова подходя ближе и присаживаясь перед разбойником на корточки (разумеется, его уже обыскали, на всякий случай, так что опасности не было). – Ну что, пусть Орллея слышит?
В первую очередь меня интересовало присутствие их приспешников в этих лесах. Это та информация, которая не требовала отлагательств, потому мои гвардейцы тут же приступили к допросу. Прямо на месте.

Трудно сказать, сколько нас не было. Однако в какой-то момент ворота Хатфилда отворились, я со своим отрядом наконец-то въехал во двор. В повозке мы везли не только убитых стражников, но и выживших разбойников, которых следовало судить и казнить за совершенное ими преступление. Всю необходимую информацию мы узнали, от того и настроение у меня заметно улучшилось. Смерть воинов только огорчала, но они знали, на что шли. Все мы знаем риск принимаемых нами решений и того пути, который избираем.
- Сир Криган, - подозвал я к себе капитана городской стражи. – Приведите ко мне солдат, которые должны были патрулировать тот участок дороги.
Ничего не уточняя и не дополняя, отдав весьма четкое распоряжение, я двинулся к входу в замок. Прежде, чем встречаться с гостьями, и самому требовалось немного освежиться. Если можно так выразиться, о крови и прочей грязи, что повисла на одежде после непродолжительного сражения. Теплая вода уже ждала меня в покоях. Там же лежала и чистая одежда: штаны, рубаха и длинный кафтан. Со стражниками (которых еще и не привели даже) я взялся разобраться потом. Леди Лукреция сегодня и без того увидела достаточно невежества, едва ли стоит обременять ее еще и ожиданиями. 
- Как наши гостьи? Им выделили покои? – спросил я у экономки, уже сидя за столом в малом зале. Женщина тут же положительно кивнула. – Прекрасно. Тогда сообщите леди Грациани о том, что я бы хотел ее видеть.