В такие моменты невольно забываешь обо всем. Теряешься в реальности, пропадаешь в мире, в котором место есть только двоих и тем ощущениям, которые их связывают. Вот и я потерялся. И если поначалу еще как-то помнил о деликатном положении графини, то потом, по мере нарастания страсти и напряжения, забылся. И это не удивительно. Роксанна сама виновата! Как же соблазнительно извивалась она в моих руках, своими движениями побуждая поддаться чувствам и инстинктам. Периодически я отрывался от прелестных губ жены, но лишь для того, чтобы в очередной раз коснулся ее манящей груди поцелуем. Мои ладони все еще хаотично исследовали изгибы тела супруги, нещадно играя с моим же воображением. В какой-то момент леди Аррен прижалась ко мне еще плотнее, я тут же подхватил ее одной рукой, жадными поцелуями губы коснулись уже ее шеи. Я позволил себе двигаться еще настойчивее, но при этом сохранял и некую осторожность, нежность. Ведь я гнался не только за собственным наслаждением, но и ей старался подарить точно такие же ощущения.
Желание мое было непреодолимо. С таким безупречным телом, волнистыми локонами, бархатной кожей и соблазнительными движениями леди Аррен с легкостью сводила меня с ума. Искушающие губы, большие красивые глаза – я не просто любил эту женщину, я восхищался ею. А в такие моменты желал. Всю и без остатка. Судя по всему, леди Аррен испытывала ко мне примерно такие же чувства. Сколько необузданности в ней было сегодня, сколько огня накопилось за несколько дней разлуки. Дабы разжечь этот огонь еще сильнее (или просто поиграть с сознанием возлюбленной), я решил полностью завладеть движениями Роксанны. В какой-то момент, не переставая двигаться, я прижал ее руки к подушкам. Она могла лишь слегка приподняться, и того не хватило бы, чтобы дотянуться до моего лица. Я же возвышался над супругой и лишь изредка наклонялся, обжигая кожу ее лица своим горячим дыханием. Губы останавливались в миллиметре от ее губ. Но я не целовал, лишь слегка касался. Трепетные секунды ожидания, нахождение в чьей-то власти, ощущение нарастающего желания каждой частичкой своего тела – тоже ведь наслаждение. Но, увы, эта игра не могла продолжаться долго. Может я добивался чего-то от жены, но и себя этим задразнивал. Разве можно находиться так близко от ее губ и не целовать? Нет, разумеется. Во мне разгорался огонь точно такой же силы. Потому вскоре я отпустил графиню, давая наконец-то долгожданную свободу. Если так можно выразиться. Обхватив супругу обеими руками, я развернулся и тут же сел, Роксанна оказалась у меня на ногах. Улыбнувшись краем губ, я вновь поцеловал ее. Притом каждый поцелуй отличался требовательностью. Я, не скрывая, демонстрировал, кому принадлежит эта красивая женщина. И вот ладони уже касаются спины графини, я прижимаю ее к себе, получая неимоверное удовольствие даже от соприкосновения тел. Чуть погодя ладони мои скользнули ниже и остановились на ягодицах леди Аррен. Сердце выпрыгивает из груди, дыхание тяжелое и слышное. Губами я прижимаюсь к щеке любимой, но это жалкая попытка справиться с приближающимся пиком наслаждения.
Не знаю, сколько все это продолжалось. Знаю только, что сегодня Роксанна в очередной раз подарила мне себя. В очередной раз несравнимо, по-другому, по-особенному. Обхватив леди Аррен обеими руками, я прижался губами к ее плечу. Сладостная истома божественно приятно разлилась по всему телу, я замер на несколько мгновений и зажмурил глаза. Ровно как и супруга, все еще тяжело дышал, словно только что пробежал огромное расстояние. Как только удалось пошевелиться, я тут же запустил пальцы в яркие волосы жены и закрепил все произошедшее жадным поцелуем.
Через несколько минут я уже лежал на спине. Грудь по-прежнему высоко вздымалась от тяжелого дыхания, я смотрел куда-то в потолок. После все же повернул голову и глянул на Роксанну. Улыбнулся. Но так и не заговорил. Вместо всех слов просто протянул руку и ладонью коснулся ее щеки.

Я ничего не ответил на вопрос супруги, лишь улыбнулся и кивнул, безмолвно выдавая свое согласие подкрепиться. Спать все равно не хотел. Пусть мы и устали, однако незабываемость нашего времяпровождения, помимо усталости, привнесла и нечто другое: желание не заканчивать эту ночь так скоро. Глубоко вздохнув, я слегка подтянулся, подложил подушку к перегородке кровати и облокотился на нее. В этот момент жена выскользнула из-под одеяла и направилась к ширме. Разумеется, такое зрелище не могло оставить меня равнодушным. Наклонив голову, я с довольной ухмылкой проследил за движениями Роксанны, в очередной раз полюбовался ее прекрасным телом и грациозной походкой. В такие моменты невольно обо всех проблемах забудешь. Мне даже вновь глубоко вздохнуть пришлось, после чего я снова облокотился спиной о подушки, сохраняя в своей голове эти прекрасные виды. Но не прошло и нескольких минут, как графиня вернулась. Уже в халатике, к сожалению. Но это мелкая преграда. Улыбнувшись, я с охотой принял из ее рук кусочек яблока, а так же проследил за этим манящим лукавым взглядом. Чуть погодя, я повернулся в сторону Роксанны и быстрым движением побудил ее снова усесться мне на ноги. 
- А может, я сам угощусь? – все с той же нагловатой улыбкой, протянул я, после чего аккуратно начал развязывать пояс халата. Притом в действиях этих не было какого-то потаенного смысла, я делал все с таким спокойным выражением лица, словно этому поясу тут попросту не место. – В любом случае, предложение заманчивое. Во всем мире не найдешь таких угощений, как здесь. Аппетитных. Невольно соблазнишься.
И вновь мое лицо украшает яркая улыбка. Пояс развязан, перед моими глазами вновь то, что можешь лишить рассудка любого мужчину. Я тут же положил ладони на ягодицы супруги, машинально начал аккуратно поглаживать ее ноги. Но смотрел уже в глаза, довольствуясь ощущениями от этих прикосновений.
Мои визиты и вправду были редки в последнее время. Да и то сил не хватало даже на беседы, что уж говорить о других вещах. Но я был решительно намерен исправить положение. Особенно в преддверии поездки, о которой леди Аррен только предстоит узнать. Не сейчас, чуть позже. Нужно успеть насладиться своей очаровательной супругой! Врятли это возможно, конечно же (насытиться нереально), но все же.
- Я тебе уже говорил об этом, и скажу еще ни раз, но… ты безумно красива. А этот халат, кстати, ни к месту. Или ты решила поиграть с моим воображением? - тут же засмеялся я, закидывая за спину Роксанны пояс от халата и притягивая ее к себе поближе, дабы поцеловать.
Пока что у меня не было планов на этот вечер. Немного подкрепиться, поделиться новостями, возможно, рассказать о дневном времяпровождении. Но все это потом. Пока что я был вполне рад и подобному раскладу: что может быть лучше, нежели валяться в постели с любимой женщиной? Да еще такой темпераментной! Все-таки есть плюс в той сдержанности, в которой атлантийцы живут годами. В моменты, когда цепи наконец-то спадают, ты получаешь огненный шар эмоций, чувств и страсти.
- Так что насчет подкрепиться? – на мгновение оторвавшись от поцелуя, с улыбкой прошептал я в губы леди Аррен. – И да, завтра у меня планируется лишь одна вылазка в город. Совсем ненадолго. Так что придумывай, чем будем заниматься целый день. Он весь твой.

- Я в своем доме, Роксанна. Смотрю, что хочу, куда хочу и правила здесь устанавливаю, какие посчитаю нужным. Правила приличия – в том числе, - засмеялся я, продолжая медленно водить ладонями по бедрам супруги, наглядно демонстрируя свое всевластие в этом вопросе.
Не хватало еще идти на поводу у своей скромной Роксанны, которая даже в щеку меня поцеловать на виду у всех не может! О нет, я был твердо убежден в том, что приличие – это лишь внешняя оболочка. То, как мы ведем себя, оставаясь наедине, исключительно наше дело. И мне все нравилось, все устраивало: та непринужденность, с которой болтала супруга, та легкость и свобода, с которой она без особого стыда соблазняла меня и отвечала на мои действия. Это держало наши отношения в тонусе, не делало их простыми и обыденными, созданными исключительно из-за выгоды или рождения детей. У меня уже такое было. И хоть Роксанна так же выполняет эти функции, помимо всего прочего, является объектом моей безграничной любви и наслаждения. Редкость. Но я счастливчик.
Роксанна явно с энтузиазмом восприняла предстоящий свободный день. Тут же в ее голове возникла очередная идея, а я лишь с улыбкой слушал. Правда, после предложения верховой прогулки на Фарго, хотел кое-что отметить, но супруга мне этого не позволила, «закрыв» мне рот своим сладким поцелуем. Разумеется, все слова я отложил на потом. После такого приятного отступления, хотелось лишь слушать дальше. У Роксанны очень красивый голос. А когда она увлечена чем-то… В общем, казалось, я восхищался не только умом и телом этой женщины. Я восхищался абсолютно всем, без исключения, и сегодня в очередной раз убедился в этом.
- Ну, если его не обманули, то это не удивительно, - серьезно заметил я, после краткого рассказа супруги о новом сорте винограда. Попутно я выискал что-то и для себя на подносе. – Мы находимся достаточно близко от Атлантии. В приграничных городах ты и вовсе скорее наткнешься на атлантийский товар, нежели на гасконский. В портах тоже самое. Хотя, конечно, мы стараемся держать все под контролем. Свое продаваться должно охотнее, как в графстве, так и за его пределами. В общем, торговля не останавливается, несмотря ни на что. Сходи как-нибудь на рынок. Уверяю, сама будешь поражена обилию атлантийских тканей и ювелирных изделий. Кстати, очень многие прибыли сюда из Глостершира. Условия торговли просто стали выгоднее. А все благодаря одному договору. Знаешь какому? – после этих слов я улыбнулся и дал со своей руки графине попробовать одну виноградинку, которую нашел в миске на подносе. – Нашему браку.
После этих слов я засмеялся. Сейчас и вправду смешно вспоминать, с какой целью заключался этот брак, и какие надежды на него возлагались. Последних, к слову, было не так уж и много. Все торговые соглашения выполнены, пакты и взаимоподдержке подписаны, на этом роль нашего брака завершалась. Как мы думали раньше. Но ошибались. Сейчас мне эти отношения казались не только верным политических ходом, но и неосознанным разумным решением в будущей счастливой личной жизни! Не даром говорят, что время все расставляет по своим местам.
Глубоко вздохнув, я посмотрел сперва на поднос, а затем и на Роксанну, которая вновь не желала делиться со мной своими очаровательными женскими видами. Тогда, аккуратно взяв поднос, я попросту плюхнул его на пол, а сам поближе подлез к супруге, крепко обнял ее, начал целовать и попутно снова снимать этот ненавистный халат. Как только одежда оказалась в моих руках, не отрывая губ от жены, я скомкал его и запустил куда-то в другую сторону комнаты. Затем вновь обвил тело графини руками и подался назад, побуждая ее, таким образом, налечь на меня. Все еще целовал, и лишь через несколько мгновений вынудил себя остановиться. Смотря в глаза Роксанны, я слабо улыбнулся и  аккуратным движением ладони убрал с ее лица несколько свисающих прядей.
- Ты скучаешь по Атлантии? – внезапно поинтересовался я, притом в тоне моем прослеживалась нотка грусти. Жена с таким энтузиазмом рассказывала о винограде из родных краев, что иных выводов сделать невозможно.

- Почему-то мне кажется, что и для Атлантии такая женщина, как ты, - настоящая экзотика. Что уж говорить о Гасконии, - усмехнулся я, показательно проведя пальцами по прекрасным локонам супруги редкого цвета.
Затем мы позволили себе немного позабыть о разговорах. Просто поддались своим внутренним желаниям, оставив всю помпезность и официальность позади. Были просто мужем и женой. Просто любящими людьми. И это поистине прекрасные мгновения, позволяющие не только получить наслаждение, но и отдохнуть. Что, в моем случае, немаловажно. Жаль только, что это мгновение веселья быстро переросло в нечто серьезное. Я сам затронул тему, которая волновала меня с того самого момента, как я впервые понял, какие чувства испытываю к этой женщине и чего я хочу для нее. А хотел я, чтобы она чувствовала себя здесь как дома. В комфорте. Ни в чем не нуждалась. Ни о чем не жалела. Но возможно ли это при той любви, которую Роксанна испытывала к своему родному краю? Оказалось, возможно. И от ответа жены я тут же улыбнулся, с удовольствием принимая ее сладкий поцелуй.
- Раньше я просто хотел, чтобы ты ни в чем здесь не нуждалась. Чтобы у тебя все было и не более того. Это стремления любого мужа. Но многое изменилось, и я рад, что теперь ты так уверенно и искренне называешь Бэйлоршир своим домом, - в очередной раз улыбнувшись, я подтянул жену к себе и снова крепко поцеловал в губы. Какова же разница между тем, что было в самом начале и тем, что есть сейчас! – Мы обязательно съездим в Атлантию. Обещаю.
Разумеется, состоится эта поездка не скоро. Графине нужно родить, а мне – убедиться в том, что чума окончательно остановлена. Но не за горами прибытие правящей четы Глостершира, которая обязательно напомнит леди Аррен обо всех тех красотах Атлантии, которые она так хочет мне показать.   
После этого маленького отступления настал черед сна. Обняв жену, я запустил пальцы в ее волнистые волосы и прижался губами к ее лбу. Примерно так и закончился наш вечер. Я тихо пожелал ей спокойной ночи, впрочем, сам уснул не сразу. Слишком много мыслей витало в голове. Особенно, что касалось приближающего отъезда. Лишь спустя несколько часов, тепло тела Роксанны и ее размеренное дыхание помогли мне наконец-то провалиться в глубокий сон.

Несмотря на то, что уснул я гораздо позже супруги, встать раньше – непосильная для нее задача. Как только яркие лучи солнца коснулись лица, я тут же распахнул веки и прищурился, медленно возвращаясь к реальности. Роксанна спала рядом. Она никогда ночью далеко не «уходила», словно чувствовала, где теплее и комфортнее. Даже стыдно за то, что оставлял ее одну на протяжении последних нескольких дней! Но сегодня я был готов восполнить утраченное время, а так же немного подготовить леди Аррен к новости о грядущем расставании.
Коснувшись поцелуем щеки супруги, я аккуратно и тихо выскользнул из кровати. Быстро натянул на себя штаны и рубаху, а после отправился в свои покои. Дабы немного освежиться. Я все делал в спешке, желая успеть до пробуждения Роксанны. Точно так же торопил и прислугу, чтобы поскорее доставили нам завтрак в покои. Но зря старался. Роксанна и не собиралась просыпаться. Пришлось ждать. Сперва я походить по террасе, затем вновь вернулся в ее покои. В этот момент графиня повернулась набок, из-под одеяла выглянула ее соблазнительная ножка. Я тут же улыбнулся. И хоть мне не хотелось будить супругу, искушение от этого вида оказалось куда сильнее.
Подойдя к постели, я аккуратно присел на край и медленно провел ладонью по ноге графини, после чего наклонился и коснулся бархатной кожи губами. Поцелуями начал подыматься выше, пока не почувствовал шевеления, гласящие о том, что леди Аррен все-таки начала просыпаться.
- Доброе утро. Ну наконец-то, - приподнявшись, улыбнулся я все еще сонной жене. – Просыпайся, дорогая. Если хочешь покататься на Фарго. Совершим утреннюю верховую прогулку до моего отъезда. Все-таки тебе нужно чаще бывать не свежем воздухе. Но сперва позавтракаем.

Судя по всему, графине весьма тяжело далось пробуждение. Даже несмотря на мои увлеченные заботливые ласки, она неохотно распахнула глаза, и ничуть не скрывала этого. Но ничего не могу с собой поделать. Чересчур манящее зрелище. Может и стояло извиниться за свои наглые действия, но я промолчал, предпочтя сохранить при себе всю сладость момента и, разумеется, непередаваемое ощущение ее бархатной кожи на губах. Посему, на резкое ободрение графини лишь улыбнулся и кивнул, как только та изъявила желание покататься на Фарго. Теперь буду знать, под каким предлогом ее лучше будить, если надо будет, - про себя подумал я и тут же усмехнулся. Леди Аррен же, тем временем, укутывалась в одеяло, дабы добраться до халата, о местоположении которого я и забыть успел. Проследив за женой взглядом, я подался назад и улегся на постель. Все чаще  использую любую свободную секунду для того, чтобы немного отдохнуть и расслабиться.
-  Кузнецы жалуются на несвоевременную поставку сырья. Хочу узнать, в чем дело, - смотря куда-то в потолок, проговорил я, пока супруга все еще приводила себя в порядок.
Разумеется, в подробности я вдаваться не стал. Не самое подходящее время, да и компания, честно говоря. Врятли леди Аррен захочется слушать о проблемах на железных рудниках и прочих причинах, которые бы могли вызвать сбой в поставках и торговле. Так что лучше сосредоточиться на более приятных вещах. Предстоящей прогулке, например. Или тому же завтраку. К слову, поднос уже стоял на столе и ждал своих хозяев. Потому, не дожидаясь Роксанны, я наконец-то встал с постели и присел на диван. Налил себе немного вина, в кубок супруги – воды.
- Я говорил, что это займет немного времени, но…, вероятно, я ошибся. Не знаю, когда вернусь, потому лучше совершим верховую прогулку до моего отъезда. Ты и без того слишком много времени проводишь в четырех стенах. Впредь будем выбираться из замка чаще, - добавил я, после чего, взяв несколько долек апельсина, облокотился о спинку дивана и посмотрел на графиню.
Не знаю, насколько верны мои суждения, но в последнее время я гораздо чаще заставал леди Аррен в покоях, нежели во дворе. Как говорил мистер Робитэйл, сейчас для нее важно не только спокойствие и размеренность, но так же и прогулки на свежем воздухе. Это полезно, как для Роксанны, так и для нашего малыша. Я был намерен следовать этим указаниям лекаря, не упуская ни единой возможности позаботиться о здоровье своей возлюбленной.
Роксанна оказалась рядом уже через несколько минут. Я не хотел ее торопить, но время все же поджимало. Мы быстро позавтракали. Аппетит у супруги и вправду разросся, но мне было лишь в удовольствие наблюдать за этим: явное доказательство присутствия новой жизни. Удивительно осознавать, что теперь она кушает за двоих.
Как только с завтраком было покончено, я сходил в свои покои, дабы накинуть на плечи кафтан, а после вернулся и, предварительно поцеловав супругу в щеку, указал ей рукой на дверь. Мы вышли. По моему распоряжению, Фарго уже давно подготовили.
- Видимо, ты очень хочешь покататься на Фарго, - держа супругу за руку, когда мы уже спускались с лестницы, с мягкой улыбкой отметил я. – Обычно ты и за руку меня на людях не держишь, а тут даже в седло одно сесть согласилась. Раз уж так, со всей ответственностью скажу: Фарго того стоит.   

Замечательно начавшийся день был просто обязан протекать точно в таком же настроении. Мои губы все еще хранили воспоминания о приятных поцелуях леди Аррен, так что непросто было отвлечься на верховую прогулку. Тем не менее, она состоялась. Конюх с Фарго уже ожидали нас во дворе. Не теряя ни минуты, а аккуратно обхватил графиню за талию и помог ей взобраться на коня. Фарго тут же нервно ступил назад, явно почувствовать присутствие «чужого», но дальше не зашел. Я был рядом. Затем настала и моя очередь. Признаться, весьма непривычные ощущения. А еще… деликатные, если так можно выразиться. Грудью я буквально уперся в спину супруги, четко ощущая прикосновение ее тела. И пусть прошлую ночь мы провели, наслаждаясь друг другом, насытиться этим просто невозможно. От того потребовались усилия для того, чтобы сознание победило одолевающие ощущения. Фарго ступил вперед. Управляемый мною, шел конь медленно, по направлению к воротам. Разумеется, за нами на расстоянии двигались несколько стражников.
- Тесно, но, знаешь…, в этом что-то есть. Не находишь? - загадочно улыбаясь, протянул я, после чего наклонился и коснулся губами уха графини. Сейчас я находился в весьма выгодном положении! А вот Роксанна врятли сможет двигаться с той же свободой.
И я пользовался ситуацией. Пока Фарго шел вперед, периодически я наклонялся и целовал супругу. В щеку, в ухо, иногда в плечо. В какой-то момент и вовсе одной рукой обхватил ее восхитительное тело, наслаждаясь его теплом и всеми этими манящими прикосновениями. Вторая рука все еще держала поводья. И этого было достаточно. Спустя несколько минут Фарго ускорился. Теперь уже я поддерживал супругу рукой не только ради собственного удовольствия, но и для безопасности. Мы сделали небольшой круг, вокруг территории поместья, и наткнулись лишь на двух селян и стражников, патрулирующих здешнюю местность. Притом руку свою я не убирал. Пусть Роксанна привыкает! Нет ничего оскорбительнее, нежели когда стесняются твоей собственной любви, которую ты с таким трудом осознал и принял. К тому же в этом легком прикосновении не проглядывалось ничего интимного.
К сожалению, время пролетело слишком быстро. Осознавая, что мы уже потратили на прогулку около часа, я дал коню шенкелей, и он поскакал к воротам поместья гораздо быстрее. Все это время я не чувствовал дискомфорта. Возможно, эти ощущения перебивали другие…, более сильные. А, может, атлантийское седло было настолько удобным. В любом случае, прогулка мне понравилась, и я был даже не против повторить. Только чуть позже.   
Наконец-то мы вновь пересекли ворота поместья, и тут же сразу направились к конюшне. Нас встретил конюх и несколько стражников. Однако когда Фарго остановился, я явно не спешил с него слезать, и уж точно не собирался помогать в этом деле графине. На несколько секунд я замешкался, а улыбка, которую леди Аррен увидеть не могла, говорила о том, что в голове моей созрела какая-то идея.
- Я помогу тебе спуститься, только если поцелуешь, - важно заявил я, все еще держа Фарго за поводья. Разумеется, в голосе все равно прослеживались нотки игривости. Никто из прислуги не смотрел, но даже это никогда не мешало графине упрямо сторониться проявления какого-либо внимания к моей персоне.  И я уже устал позволять ей это делать. – Иначе будешь сидеть в этой тесном седле до конца дня.

Как мне показалось, графиня была так напугана, что сейчас согласится скорее просидеть в этом седле весь день, нежели одарит меня кротким поцелуем.  Но своих мыслей я не выдавал, продолжая смотреть на супругу уверенным и ожидающим взглядом. Врятли кто-то из прислуги сомневается сейчас в наших чувствах друг к другу. Как бы мы не вели себя на людях, взгляды, разговоры, улыбки и мягкие прикосновения выдавали нас на каждом шагу! Но Роксанна все равно не спешила раскрываться, и открыто демонстрировать свои чувства. Собственно, об этом я ее и не просил, у самого есть рамки, демонстрации и чрезмерная откровенность ни к чему. Но такие кроткие знаки внимания, как один невинный поцелуй, были вполне допустимы. Потому и взялся за провокации, решив избавить леди Аррен от неуверенности подобно избавлению от страха воды. 
Несколько секунд замешательства, и вот супруга все же идет на поводу, целует меня, пусть и не попадает в губы. Тем не менее, мне этого вполне достаточно, потому вскоре я улыбаюсь уже куда шире. Доволен собой. А вот жена, кажется, не разделяет этих чувств. Злиться за подобное принуждение. 
- Какая ты молодец. Все не так страшно. Правда? – подмигнул я графине, после чего, коснувшись кончиками пальцев ярких волос, прижался губами к ее виску.
А после исполнил свою часть уговора: бодро спешился с коня, и жене помог сделать то же самое. Конюх тут же взял Фарго за поводья и повел в конюшню. Я же вновь указал леди Аррен рукой на вход в замок, и сам пошел следом. Мой отъезд должен состояться незамедлительно. Однако разгоряченный жарким поцелуем, и всеми этими ощущениями, я не мог позволить себе уехать и даже не удовлетворить откатившие меня с головой желания. Подкрепиться, так сказать. Хотя бы немного. Посему, как только мы оказались в безлюдном коридоре, я тут же обхватил супругу руками и крепко обнял.
- Наконец-то, - усмехнувшись, протянул я, после чего отстранился и коснулся губ Роксанны жадным поцелуем. Жажда была утолена. На первое время. – Ну что, надеюсь, тебе понравился Фарго. И… Серхат об этом не узнает. А мне уже пора. До встречи, миледи.
В очередной раз я улыбнулся леди Аррен, поцеловал ее в щеку и только после удалился. Во дворе меня уже ожидали люди, а еще конюх, держащий за поводья другую лошадь. Не хотелось перенапрягать Фарго после этой прогулки, тем более что и неизвестно, сколько времени мы проведем, разбираясь с железом.

С более нудными делами мне еще сталкиваться не приходилось. Воодушевленный утренней прогулкой, я сохранял доброе расположение духа до последнего. Но когда сталкиваешься с волной неизвестности, где каждый норовит прикрыть исключительно себя и ничем не помогает, невольно обозлишься. Кто-то заболел. Кто-то пропал. Где-то украли инструменты. Я понял лишь то, что железный рудник периодически простаивает из-за нехватки рабочих, но так и не понял, что служит тому причиной. Людей ведь хватает. И вот спустя пару часов я уже был в деревне, располагающейся около железных рудников. Сидя на коне, разговаривал с каким-то селянином, который охотно рассказывал обо всем, что видел здесь. Но в этот момент меня окликнул один из стражников. Я развернулся и с удивлением увидел толстую полосу дыма, которая вырывалась в самое небо с восточной стороны. Там стоял Хайгарден, а так же еще несколько деревень, от того на происходящее я отреагировал с должным мне спокойствием. Если бы беда случилась в Хайгардене, мне бы тут же сообщили.
- Роб, узнай, в чем дело, - одного из своих людей я все же отправил выяснить все о случившемся. Огонь – вещь опасная, далеко пойти может. Однако не успел Роб покинуть деревню, как ворота пересек всадник. И я узнал его. Стражник из Хайгардена.
Мужчина успел лишь взволнованно произнесли «Ваше сиятельство», как все сразу стало понятно. Нахмурившись, я в очередной раз бросил обескураженный взгляд на дым, и в следующую же секунду помчался по направлению к поместью.

Чем ближе мы были к Хайгардену, чем отчетливее становилось ясно: самые смелые опасения подтвердились. Оставалось лишь надеяться на то, что горит не сам замок. Впрочем, об этом, разумеется, я думал меньше всего. В голове пульсировала лишь одна мысль: поскорее добраться до места и убедиться в том, что все целы и невредимы. И очень скоро мы оказались на территории поместья. Вокруг царила настоящая паника. Мужчины бегали из стороны в сторону, расплескивая на землю воду. Женщины стояли около замка и лишь размахивали руками. Конюшня, - пронеслась мысль, и я даже почувствовал легкое облегчение. Ведь это меньшее из двух зол. Частично огонь затронул крайнюю сторону самого замка, частично двор – но то было уже почти погашено, а вот конюшня, казалось, сгорит дотла.
Я быстро спешился с коня и направился к людям, которые стояли около входа в замок. Там хлопотала матушка с остальными членами моей семьи. Завидев меня, Адриана тут же бросилась на встречу. Кроткие объятия, я, действительно, рад, что со всеми все хорошо. Осматриваю мать, сына, сестру. Но не вижу супруги.
- А где леди Аррен? – с волнением в голосе интересуюсь я, но леди Нортон утверждает, что видела ее, направляющуюся в свои покои пару часов назад. Скорее всего, она там и осталась.
Очередной вздох облегчения. Я кивнул и тут же попросил всех вернуться в свои покои. Незачем дым тут глотать. Сам же вознамерился помочь в тушении пожара. Но все планы нарушил конюх, подбежавший в следующую же секунду. Запыханный, он явно волновался. Волновался и нервничал настолько, что не сразу смог выговорить: оказывается, леди Аррен покинула свои покои и несколько минут назад пребывала здесь. Нахмурившись, я тут же посмотрел на леди Нортон, которая даже рот приоткрыла от охватившего ее ужаса.
- Что ты такое говоришь? Что значит, была здесь, а сейчас нет? Она что, испарилась, по-твоему? Мы сейчас говорим о твоей графине! – не выдержав, рявкнул я. Уже устал от этой неопределенности. Сегодня никто не может дать мне четкие ответы на поставленные вопросы. - Найдите ее сейчас же, или пожалеет об этом.
Но и теперь конюх не смог ничего сказать. Отметил лишь, что леди Аррен очень волновалась за свою лошадь и даже порывалась спасти ее. Позади, со стороны леди Нортон, тут же послышалось оханье. Я же сделал шаг вперед и посмотрел на полыхающую конюшню. Могла ли Роксанна позволить себе такое? Могла ли рискнуть, забыв обо всем? За долю секунды перебрав в голове все то, что знал о графине…, я смог выцедить из себя одно лишь слово: «Проклятье». Верны были мои выводы или нет, у меня не было ни единого желания рисковать и проверять это. Если жены там нет – это хорошо. Значит, она не пострадает. Но если она там? Потому я просто сорвался с места и, сопровождаемый несколькими людьми, двинулся к конюшне. Ужасный страх потерять все и сразу, практически полностью овладел моим сознанием. Я больше не думал об огне, о возможности обжечься или вовсе сгореть.  Не думал о том жаре, который охватил всех нас при приближении к полыхающей конюшне. Меня пытались образумить, но я лишь приказал бороться с огнем. Спорить никто не решился. Отпустили. Я знал, что с другой стороны здания есть еще одна дверь. Прикрыв нос платком, я ринулся туда. Однако дышать все равно было тяжело. И это не говоря о том, что впереди только белая пелена. Ничего не видно. Тем не менее, дверь я нашел, и незамедлительно ступил вперед. Жара, как в пекле. Повсюду трещат доски, нервно ржут запертые лошади. 
- Роксанна! – попытался позвать я супругу, но врятли мой голос был слышен посреди всего этого сумбура.
Видно было плохо, однако я смог разглядеть стойла. По мере своего передвижения вперед, цеплялся за замки рукой и давал скакунам возможность вырваться наружу. И так хотелось ошибиться, узнать, что графини и не было здесь, но… Где-то впереди я увидел силуэт. Сомнений не возникало. Я быстро подался вперед и схватил жену за руку. Ничего не сказал, решил поберечь дыхание, просто потянул ее за собой. Однако конюшня и не думала нас отпускать. Очередной треск, скрежет, крыша прогибается. Мы успели сделать всего один шаг назад, как она частично провалилась. Я тут же наклонился, прикрывая голову жены. Одна из досок коснулась моего рукава, и тот незамедлительно загорелся. Я сразу ступил назад, размахивая рукой из стороны в сторону, дабы погасить пламя. Но это не помогало. Казалось, что языки пламени, словно живые, так и норовили добраться до моего лица.
- Выходи отсюда! – строго прокричал я жене, после чего и сам сделал шаг вперед. Крыша конюшни обвалилась, разрушив, при этом, и часть правой стены. Прекрасный шанс.
Но вот проблема: если пламя не погашу, сгорю заживо. И уже чувствуются, как настойчиво огонь касается кожи моей руки. Уже чувствуется боль, от которой я сжимаю челюсть, но все же приходится идти вперед, попутно буквально разрывая пуговицы своего кафтана. Несколько секунд, и одежда уже горит ярким пламенем где-то около стойла (вернее того, что от него осталось). Я же, схватив графиню за руку, вырываюсь наружу. В горле ком. Глаза щиплет. Но нам помогают отойти подальше от конюшни. Глотаю спасительный воздух ртом, и тут же перевожу взгляд на леди Аррен. Но во взгляде этом нет ничего доброго. В эти минуты я умудрился пережить настоящий коктейль из совершенно разных эмоций: страх, отчаяние, обида... Ужасная обида за то, что она поступилась моим счастьем ради какой-то лошади. И хочется накричать. Выплеснуть всю злость за то, что заставила меня испытать все это.
- Ты что, с ума сошла? – вырывается из моих уст, и я подрываюсь с места, хватая графиню за плечи и чуть ли не тряся ее. -  Рисковать своей жизнью и жизнью нашего ребенка! Ради лошади! – на секунду я замираю, словно хочу услышать рациональное объяснение этому поступку, но, на деле, мне уже все равно. - Дура!
Последние слова, вылетевшие явно от безысходности. И пусть простит меня за это. Еще ни разу я не испытывал такого страха. Не удивительно, что мне хотелось просто задушить ее за такое безрассудство. Тем не менее, испуганный взгляд супруги побудил меня немного успокоиться. Несколько мгновений я просто смотрел ей в глаза, а после глубоко вздохнул и обнял. Так крепко, насколько только мог. Пожалуй, в этот момент не только ей важно услышать, что все хорошо.

Теперь все произошедшее казалось лишь мгновением. Одним нелепым мгновением, подарившим мне столько разнообразных чувств и эмоций, сколько я не испытывал за всю свою долгую жизнь. Однако постепенно приходило спокойствие. Осознание того, что графиня в безопасности брало верх над злостью и волнением. Я по-прежнему обнимал ее, не отпускал. Словно только ощущение присутствия и близости было способно заставить меня поверить в то, что все страшное позади, леди Аррен цела. Спустя несколько мгновений я прижался губами к виску супруги. Кажется, она плакала, но я не замечал этого, погруженный в собственные мысли: все хорошо.
Глубоко вздохнув, но так и не отстранившись от графини, я перевел взгляд на конюшню и то, что от нее осталось. Огонь перекинулся дальше, по-прежнему были слышны крики, люди возились с водой, другие – пытались поймать лошадей, которых нам с графиней удалось выпустить на свободу. Но мне уже было все равно. И даже боль, сковавшая мою левую руку, не могла сравниться с тем облегчением, которое я сейчас испытал. В этот момент послышался голос матери. Она тоже испугалась. Несмотря на суету, правящая чета не могла остаться без внимания. Тем не менее, я расслышал слова леди Аррен, и был намерен выполнить ее просьбу. Обхватив Роксанну одной рукой, я направился к замку. И рад бы взять ее на руки, но боялся лишиться обожженной кожи. Дабы ускользнуть как можно незаметнее, я направился к другому входу. Леди Нортон, как и все остальные, за нами не последовали.
- Лекаря позовите, - это единственное, что строгим тоном приказал я, после чего мы с супругой скрылись за надежными стенами замка.   
Мы направились к моим покоям. На протяжении всего пути я сохранял гробовое молчание, по-прежнему надежно поддерживая Роксанну. Она тоже молчала. Нам было сейчас не о чем говорить. Спустя несколько минут мы уже были на нашей общей террасе. Графиня уселась на диван, я же прошел к балюстраде. Однако на то, что творилось внизу, во дворе, смотреть не стал. Вместо этого закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь переосмыслить все случившееся. Понять, принять, переварить. Во рту все еще противный привкус дыма. Руку предательски жгло. Но все это мелочи. Это то, что пережить можно. А вот другое пережить было бы куда сложнее. Никогда не думал, что способен испытывать такой страх. Впервые я осознал, насколько сильно уязвлен.  Я знал, что люблю ее, но до этого момента не представлял насколько. А она? Как она могла пойти на все это? Как можно быть настолько легкомысленной? Понимая, что могу сорваться, я предпочел молчать. Промолчал я и тогда, когда услышал неуверенный вопрос леди Аррен. Даже не повернулся, лишь коснулся краем глаза своей руки и сжал ее в кулак. Побагровевшая кожа, ткань, прилипшая к ней. Выглядело не очень эстетично.
Около минуты я молчал, а потом все же медленно повернулся к Роксанне и просто посмотрел на нее. Взглядом строгим, суровым, но и не лишенным той мягкости, с которой я всегда смотрю на нее. Что я должен ответить? Разве похоже, что со мной все хорошо? – пронеслось в голове, и эта мысль, несомненно, отпечаталась на моем лице. Я даже не злился. У меня попросту не было слов. Продолжения не последовало. В этот момент в дверях появился лекарь, мистер Робитэйл. Я тут же кивнул на леди Аррен, давая понять, что сперва осмотреть нужно ее. Но Робитэйл был не один. За ним на террасу шагнул Манодэ. Мужчина приблизился ко мне, но без разрешения ничего сделать не решился.
- Ваше Сиятельство…, - протянул он, кивая на  мою руку. Я тут же неспешно опустил взгляд, в очередной раз взглянув на ожог. Только сейчас, когда все эмоции отпустили, я начал чувствовать усиливающуюся боль.
- Доложишь мне, как она, - ровным тоном приказал я Робитэйлу, имея ввиду леди Аррен, а сам направился за Манодэ в свои покои. Поверхностно оценив степень ожога, лекарь тут же отдал соответственные распоряжения прислужницам.