Как бы не хотелось снова оказаться в родных стенах замка Девантри, непогода заставила Томаса чуть отклониться от пути и свернуть на постоялый двор. Сумерки только заладились, но черные грозовые тучи проглотили остатки светлого неба и не предвещали ничего хорошего. Томас знал, чем могут обернуться такие предзнаменования: погода в апреле может выкинуть настоящее бедствие и лучше подобру - поздорову укрыться пораньше в крепких стенах какого-нибудь трактира. Слушать, как барабанит дождь и рвет небеса гром уютнее у жаркого очага в обнимку с чаркой и юной поварихой, тем более, когда знаешь, что и то, и другое найдется во «Вредном коте». Идиотское название, но Девантри тут бывал уже и знал, что эта идея старого прапрапрахозяина, и в благодарность ему за столь прибыльное по сей день дело потомки не желают сменить название. Да и знают это место на много миль вокруг, глупо было бы отказаться от популярности.
   Сегодня, однако, народ здесь не кишел. Возможно, все дело в непогоде, что только разгулялась, и позже какой-нибудь собеседник подтянется. Пока же Томас занял комнату, благоразумно решив, что останется как минимум до утра, привел себя в порядок после дороги и даже успел поваляться на старой кровати, что могла помнить еще его деда. Отдыхая так от тряски в седле, виконт слушал, как зарядил хлесткий дождь, сопровождаемый яркими вспышками молний. Выглянув в маленькое окошко, Томас остался доволен тем, что сделал верное предположение и прекратил путь. В животе заурчало, едва Девантри уловил ароматные запахи жареной утки, которую он заказал себе на ужин у старой Мэй. Взяв на всякий случай шпагу и кошель с деньгами, виконт спустился вниз и занял место поближе к огню. Молодая кухарка, чье имя Томас до сих пор не запомнил в отличии от имени ее грузной матушки, тут же подлетела к господину, поставила перед ним кувшин с вином и тут же полетела на кухню за уткой. Вечер обещал быть тихом и томным. Но едва Девантри приступил к ужину, в дверях показалась чья-та фигура, что заинтересовала Тома больше, чем стекающий по пальцам жирный сок.
   Виконт сидел так, что ему было хорошо видно входящих, но его самого еще нужно было отыскать в пустой таверне. Девушке, настигнутой непогодой, явно было не до него, поэтому Томасу удалось рассмотреть ее прежде, чем она заметила его. Лицо ее было незнакомым, весьма симпатичным, что моментально расположило Томаса. Когда девчонка ушла за ужином для путницы, Девантри решил составить ей компанию.
   — У природы нет плохой погоды, неправда ли? — Улыбнувшись заявил виконт. — Но такую лучше перетерпеть у огня. Не составите мне компанию, миледи? Здесь уютнее и теплее, чем у вас. — Нет, если нужно, он встанет и проводит даму, но это не королевский двор, а постоялый, тут все может быть несколько проще, особенно когда нет свидетелей.

   Нельзя сказать, что Томасу нравился какой-то определенный тип женщин. Богата она и влиятельна или дочь конюха, покладиста или строптива, брюнетка или блондинка — все это было не вопросами вкуса, а прихотью настроения. Сегодня звезды сошлись так, что появившаяся в таверне темноволосая женщина с каким-то задорным и опасным огоньком в глазах решительно привлекла внимание виконта, а он уж не мог себе позволить оставить это без внимания. А то, что она оказалась еще и остра на язык, и вовсе вызвало на лице Тома довольную улыбочку, после того, как он стер с подбородка жир сочной утки и бросил тряпку, служившую здесь очень много лет подобием салфетки, на край стола.
   — Уют, как и любое другое, познается в сравнении, миледи. Бросьте, это приглашение к очагу, ничего более. Мне невыносимо скучно ужинать в одиночестве и я очень рад, что погода загнала такую красавицу в эти убогие стены. — Прибавив чуть больше обаяния, Томас вроде как и не заметил того нежелания вести с ним разговоры, которое эта брюнеточка источала всем своим видом. И это ведь даже нравилось ему! Отпив подогретого вина, Том продолжал настаивать на своем и добиваться расположения дамы. — Я угощаю, миледи... сжальтесь над бедным путником и скрасьте его вечер.
   Если бы она была чуть ближе к нему, заметила бы сколько просьбы плещется в этих карих глазах, что иногда были жутко похожи на щенячьи. Женское сердце, каким бы жестким оно не было, всегда остается женским. В Томасе же нельзя было найти хоть какой-то намек на угрозу, которая могла встретиться в полупустой таверне в образе молодого и сильного мужчины. Да и одет он был чудесно, как выразилась незнакомка. Явно не бандит и не местный пьяница. Как можно было не откликнуться на эту его просьбу? Да и она... никак не производила впечатление оборванки и шлюхи, что привлекло самого Тома. Разве что была не в настроении, но кто как не виконт Девантри способен повысить его симпатичной девушке?
   Впрочем, если она и дальше будет демонстративно игнорировать его, Том едва ли станет навязываться — это непозволительно до третьей кружки вина.