Они просрали короля. Повторить еще раз? Давайте по слогам. Про-сра-ли. Хоук был в такой же ярости, как и молодой барон. Пока они на пару разбирались с девчонкой и пытались не получить болт себе меж глаз, кто-то увел монарха из-под их носа. Надо было что-то срочно преследовать похитителей, оставив хижину и окружавшее ее телячье говно. Но как назло из-за брыкающей девки, они с Хоуком остались без лошадей. Лучше бы Дильвейн не распылялся на мелочи и не слушал свое еще по-юношески милосердное ведьмачье сердце, а просто протащил ее за кобылой, привязав за ноги. Теперь смутьянка валяется в кустах вполне себе живая, а два лорда стоят посреди грязи и дерьма и пытаются не обратить в эти самые отходы весь смысл сегодняшнего сражения. Пока лорд Аллей вымещал злость на какой-то попавшейся под горячую руку бабе, Аристан пошел искать им лошадей. Нашел, но поздно. Когда они с графом добрались к месту падения Его Величества, король Дарион уже был спасен лордом Гвидеоном. Можно было выдохнуть, собрать оставшиеся силы и наконец закончить беспощадный день.
******
Они возвращались. По пепелищу, что осталось от стройных деревенских построек, едва волоча ноги, уходили обратно оставшиеся верные короне солдаты, вслед за ними по выжженной редкой траве перебирали копытами изнуренные лошади. Казалось, пожар изничтожил даже звуки вокруг. В полнейшей тишине, разрываемой лишь стонами раненых и, слышимым только ему, громким стуком сердца под прогнутыми латами, Аристан одним из последних возвращался в лагерь.
Барон не был в арьергарде и не застал начало мясницкой бойни, но даже он понимал, насколько чудовищным обернулось сражение. Были на его памяти гражданские восстания, стихийно возникавшие в лесном королевстве, неизменно заканчивающиеся небольшими жертвами, были и ряженные праздничные турниры, увеселительные и всегда торжественные. Теперь же Дильвейн попал в самую гущу звериной расправы, где, словно волки дрались друг с другом, вгрызаясь своими острыми клыками в плоть и вырывая один за другим куски мяса. И ради чего? Ради Моргарда, ради чести, ради короля. Судьба иронично распорядилась жизнями людей. Петерианцы сгорели в огне, ведьмы истекли кровью и были полностью разбиты, остатки наемников выкошены под предводительством сержантов, немногие бежали обратно под покровительство тьмы и Ардернов. Горькой и одновременно радостной оказалась победа. Король Дарион был спасен. Позади осталась шипящая на затухающих углях кровь еретиков, впереди ждало лишь разгорающееся пламя восстания. Не нужно быть провидцем, чтобы понимать, что бойня в Алых Горах - это лишь начало.
Однако один этап был преодолен. Собранность и воодушевление перед битвой в лагере после возвращения сменились на суету и молчаливое празднество. К снующим без устали лекарям несли новых раненых, где то в углу меж стройного ряда бледных тел, захлебывались кровью «живые мертвецы», издавая последние вздохи на пути к Небесному Царству. А выжившие, едва сняв с себя амуницию, с разной степенью успешности пытались сбросить и тяжелый камень с души, распивая как никогда горькое вино. В лагерной толпе в суматохе проскользнула едва заметная фигура, с характерными волосами цвета вороного крыла. Взволнованный взгляд судорожно искал кого то и, встретившись, наконец, с глазами Дильвейна, казалось, вмиг успокоился. Эрвин едва прохрипел Аристан. Сил спорить или выяснять какого дьявола сестра в очередной раз ослушалась его приказа, попросту не было. Оставим это на потом, когда они смогут покинуть проклятые горы и вернуться в тишину лесного замка. 
Аристан дешево отделался. Сняв онемевшими руками доспех и провонявшие насквозь гарью одежды в палатке, несмотря на привкус металла на зубах и мелкие ранения, барон Кастерли сначала вышел к своим людям. Храбрые мальцы и умудренные мужи, искупавшиеся в крови, они сейчас были Аристану дороги как никогда. От верных солдат осталось, дай Бог две трети. Не такие большие потери скажите вы, но из тех, кто рыскал вместе со своим лордом по поселению в поисках пленников, вернулись лишь единицы. Большая часть выживших воинов Кастерли были лучники, сторонившиеся открытых сражений.
После неутешительной для барона оценки состояния его войска и разговора с сержантами, Аристан все же поспешил к палатке целителя, куда обессиленного короля  доставили люди графа Гвидеона. Едва стоявший на ногах Дильвейн, с ощущением сосущей пустоты внутри, желал лишь побыстрее закончить с формальностями и убедиться в сохранности монарха, перед тем, как провалиться в пелену лечебного сна и отбыть обратно в Кастерли. Тем не менее, проходя мимо одного из шатров, он услышал настойчивый крик, заставивший его остановиться.
-Что значит, не можете помочь? Это граф, родной дядя короля. Сделай что-нибудь, осталоп! – старый голос отрицал очевидное. Как только Дильвейн вошел в шатер, все догадки разом подтвердились. На лежанке располагалось худое и по-мертвецки синее тело графа Мирцелла. Зарин был похож на обглоданные кости, едва сохранявшие признаки жизни и дышал неровно и неспокойно. В спертом воздухе пахло жженым человеческим мясом, на теле лорда в области ног вздулись пузыри. Верный графу Грайншира вояка почти со слезами на глазах прижал свои мозолистые руки к плечам лекаря, не давая тому сделать и шага.
-Все кончено, друг мой. – обращаясь как к равному, сказал Дильвейн солдату, отрывая его от врачевателя. – Граф Зарин издал последний вздох. Да сохранят его Отец Создатель и Мать Защитница в другом, лучшем мире. 
Повисла тишина. Солдат всхлипнул.
*****
- Ваше Величество, не хотелось бы Вам приносить столь дурные вести сейчас, но лорд Зарин не смог выдержать тяготы плена. – одна паршивая новость за другой. Сначала Игрэйна, потом лорд Грайншира. Боже, помоги королевству пережить все надвигающиеся беды.

Отредактировано Aristan Dilwein (2016-11-11 00:42:47)