Едва леди Бэйлор перевела дыхание, наконец-то ощущая себя в безопасности и спокойствии, насколько это вообще было возможно для нее в известной компании, как Томас огорошил ее очередным своим заявлением от которого сердце девушки тревожно ёкнуло.
— Но... Но мы ведь уже скрылись с их пути и нет нужды заходить дальше. — Неуверенно пролепетала гасконка, не до конца понимая зачем виконт вынуждает ее продолжать путь. Впрочем, спорить она не стала, отчего-то наивно полагая, что после всего случившегося этим вечером на празднике, Девантри и впрямь осознал тревожащие ее мысли, и не станет предпринимать никаких попыток, чтобы вновь ввести девушку в неприятное для нее положение. — Вы ведь и сами не верите в это, Томас. — Ее ладонь в его руке пылала, словно только что касалась раскаленного воздуха от полыхающего в камине огня. — Но уверена, что многие из них проводят свои вечера намного ярче и веселее, чем провожу их я. Сегодняшний праздник не является исключением. — В чем-то фрейлина была согласна с виконтом, совершенно справедливо считая, что у ее подруг куда больше смелости и безрассудства, чтобы окунуться в невинную авантюру не имеющую определенного конца.
Тем временем за их незатейливым разговором, леди Бэйлор упустила из виду, как они оба оказались в незнакомом для нее крыле замка, очертания которого терялись в слабом свечении факелов. На их пути встретилась парочка стражников, которых девушка ну никак не ожидала увидеть и неуверенно посмотрела на Томаса, как ни в чем ни бывало улыбающимся охраняющим проход мужчинам. Норин сей факт смутил только сильнее, но видимо виконт и сам догадался, в каком смятении прибывает его спутница, и поспешил успокоить ее.
Когда как случайные свидетели их ночной прогулки оказались позади, а мужчина тем временем предложил гасконке безумную идею подняться с ним дальше, леди Бэйлор опешила и на миг встала как вкопанная. Ее сомневающийся взгляд метался то себе под ноги, то на широкие каменные ступени, то на стоявшего чуть выше от нее виконта, в судорожном беспокойстве ища оправдание своему желанию зайти дальше. Движимая скорее по инерции на волне будоражащего волнения от пережитого в коридорах замка, и легкого любопытство после сказанных Девантри слов, фрейлина безмолвно последовала вслед за ним по крутым ступеням высокой башни. Как только двое молодых людей оказались в месте, куда с такой настойчивостью вел ее Томас, буквально тянув за собой по извилистым коридорам замка, а двери за ее спиной захлопнулись, Баратэон вздрогнула и замерла.
— Нет, благодарю. — Норин поджала губы, скептически озираясь по сторонам. Девантри окончательно сошел с ума, если решил привести ее в свои личные покои, чтобы потом с невинным и оскорбленным видом вещать о неприкосновенности репутации Баратэон после подобного. Но, что еще хуже, кажется, рассудка лишилась сама гасконка коль уж добровольно согласилась на эту авантюру. Она неуверенно стояла едва ли не на пороге, беспокойно вертя пальцами перстень на своей руке, судорожно соображая, как теперь выпутаться из этой истории с наименьшими для себя потерями. Хватило же ума беспрекословно следовать за Томасом и не переча ему очутиться не где-нибудь, а в закрытом для многих обитателей замка крыле. Нет, о том что теперь то ее подруги-фрейлины не сумеют застать ее наедине с мужчиной — сомневаться не приходилось. Проблема оставалась одна и куда более существенная нежели длинные девичьи языки и имя ей было — Томас Девантри. И теперь эта проблема взирала на нее своими, казалось бы, кристально чистыми карими глазами, с абсолютно непробиваемой маской на лице, что была куда более уверенной, нежели нелепое украшение найденное фрейлиной. — Вы считаете, что прибывание в ваших личных покоях пойдет моей репутации исключительно на пользу? — Вопрос был скорее риторическим, но Норин не могла себе позволить не задать его.
Полная луна своим зеленоватым свечением пробивалась сквозь окна, образуя на полу перекрещивающиеся узоры лунных дорожек, озаряя и без того залитое светом свечей пространство. Виконт тем временем налил вина, то ли нарочно, то ли придавая ее словам налет кокетства, вместо настоящего в нем отказа, игнорируя недовольство леди Бэйлор. А она, тем временем, крепло и разрасталось, с каждым косым ее взглядом в сторону мужчины, на лице которого девушка замечала улыбку. Нехотя и неуверенно Баратэон все же прошла вглубь комнаты, следуя настойчивым уверениям Томаса, и застыла теперь посреди нее, неловко принимая кубок из рук хозяина этих покоев. Отчего-то, вместо уже привычного, в его компании, желания Норин бежать как можно дальше, в душе ее закралось другое — недоброе и несколько абсурдное. Так и не пригубив вина, фрейлина стала прохаживаться по комнате, держа в одной руке кубок, а другой придерживая полы юбок своего платья. Изображая неподдельную заинтересованность в настенном гобелене в самом дальнем углу, — расписная ткань плотным полотном растянутая напротив искрящегося лунным светом окна, что выходило на густые, усыпанные осенним золотом кроны деревьев, едва ощутимо мерно покачивалась от легкого сквозняка — Норин не глядя в сторону виконта методично изучала взглядом незнакомый узор. Главное собраться с духом и с полной уверенностью в собственных действиях и устремлениях, заявить о своем желании как можно скорее покинуть это место, чтобы даже у Томаса не нашлось ни единого слова против.
— Я польщена, что вы удостоили меня такой чести, милорд. — Голос ее чуть дрогнул, но в последнюю секунду Баратэон нашла в себе силы собраться, и продолжила: — Но право же, не стоило вести меня в столь закрытое для посторонних людей место. — Так уж вышло, что она не верила не единому слову мужчины относительно того, сколь редко его покои посещали девицы (кто добровольно, а кто, как она сама, по собственной глупости), волею случая оказавшиеся в плену очарования Девантри. Она нахмурила брови под маской, ощущая подступившую к горлу панику и обиду за столь глупое со своей стороны поведение и наивность, оборачиваясь к виконту. — Покои чужого мужчины - не лучшее место для прогулок незамужней девушки. Впрочем, полагаю, что замужним дамам здесь тоже делать нечего. — Она усмехнулась, опаляя его недовольством во взгляде. Кубок, сжимаемый в озябших от волнения пальцах, нервно вздрагивал, и девушка всеми силами старалась контролировать выдающие ее чувства. Безуспешно. Раздосадованная, растерянная и испуганная, Норин меньше всего сейчас хотела продолжать разговор и пытаться объяснять Томасу очевидные вещи. Словно маленькому мальчику она втолковывала ему прописные истины, в то время как они были известными ему не хуже, вот только порой бессовестно пренебрегались.
— Теперь вы вновь смущаете меня и я не знаю, как должна вести себя дабы не выглядеть глупо ни в ваших глазах, ни в своих собственных. — Будто мотылек оказавшийся в паутине, что вот-вот должен был быть съеденным хозяином раскинутых сетей, так и леди Норин сейчас слабо трепыхалась, ища отговорки и оправдания своей глупости. В груди ее встревоженно билось сердце, разгоняя по телу бурлящую кровь. Наверное, это как-то выдавало ее сбившееся дыхание, лишь труднее дававшееся ей в туго затянутом корсете, или же сухие губы, что она то и дело смачивала языком. — Томас, подобные экскурсии не для меня. Я только испорчу вам вечер скучными беседами в то время, как вы могли бы провести его с большей для себя пользой и удовольствием. Если вы не сочтете для себя за труд проводить меня к выходу, я буду признательна.
