В жизни каждого человека наступают переломные моменты. Точки невозврата, после которых принятые решения меняют всю жизни, иногда - не только собственную. Сколько таких мгновений было в жизни ведьмы? Два, три, несколько мелких поворотов не туда и вот, уже вернувшись в Кастерли, она сочла это одним из самых больших сюрпризов богов и решением, меняющим жизнь. Что могло пойти не так? К смерти она была готова, изгнание из ковена тоже не удивило бы ведьму, хотя смысла в этом было мало, выдать ее замуж брат мог попытаться, конечно, ну  и еще парочка неприятных моментов, встретить которые Эрвин была готова.  Ключевым в этом всем была, однако, концепция неприятных сюрпризов, а случившееся с ведьмой отнести к какой-то определенной категории было слишком сложно поначалу.

Мужчина – наша слабость, деты - наша радость.
Вот так один раз расслабишься и радуешься всю жизнь.

Ночь с герцогом должна была остаться в прошлом и пылится на самых дальних полках ее воспоминаний, лишь изредка напоминая о своей реальности. Поначалу она напрочь гнала от себя все мысли, а когда первое впечатление поутихло, смогла трезво рассудить о происшедшем. И лишь спустя несколько месяцев она смогла в действительности ощутить на сколько плохой была идея, а масштабы катастрофы грозили не то, чтобы стать переломным моментом, а переломать несколько жизней вместе с ее собственной. Она догадывалась, как-то чувствовала, пока однажды не решилась увериться в своей теории.
- Эрвин… - ее близкая подруга и санатор по совместительству долго изучала ведьму, прежде, чем произнести ее имя торжественно-жутким голосом, от которого холодели пальцы, - …ты беременна.   – Она смотрела на Эрвин взглядом полным страха, ужаса и сожаления, не решаясь что-то добавить без реакции ведьмы. А может Эрвин просто не слышала ее слов уже или же не желала верить, хотя слышала этот вердикт уже второй раз. Буквально рухнув на кровать, с которой приподнялась на локтях за вердиктом, она свернулась на боку и выдала единственное.   – Уходи.   – Двери тихо закрылись, оставив ведьму в щемящей тишине, совершенно невыносимой и почти болезненной. Ее захлестывали чувства, переживания, все накопившееся теперь было готово вырваться единой волной гнева. Как же она допустила, как это случилось! Эрвин не заметила, как уже металась по комнате, ругая себя за неосторожность: она ведь всегда была осторожной, принимала все меры, лишь бы подобного не случилось, но стоило один раз расслабиться… Схватив бокал с вином, хотела было отпить, но рука предательски дрогнула – можно ли? Под звонкие ругательства ведьмы злополучный бокал был казнен ударом о стену, кувшин постигла примерно такая же участь. Все тело ныло  от страха и отчаянья, под безумный бег сердца, она и не заметила как подрагиваю руки. Это было кошмар наяву – носить в себе незаконного ребенка Лестера Фосселера,  и Эрвин винить могла только себя. Наконец обессилив от собственных переживаний она уснула.
Проблема. Она умела решать проблемы. Быстро, бескомпромиссно, чаще всего и без угрызений совести. Когда Эрвин наконец осознала, что ее беременность не приговор и от этого можно быстро избавится, мир стал снова обретать краски, звуки, исчез вакуум ужаса, в котором она прибывала последние несколько дней.
Уже через несколько дней она стояла со склянкой жидкости в свое домике возле Аллея, готовая вот-вот решить свою проблему одним махом.    – Прости…   - Последнее время она от чего-то стала все чаще касаться собственного живота и разговаривать с тем, кто был там.    – Я не могу тебя оставить.    – Никогда ни перед кем не оправдывавшаяся гордая женщина, вдруг беседовала с еще не родившимся ребенком, что-то объясняла, а ведь он там и понимал ее, наверняка, ведь прошло только два месяца.  Ведьма поднесла жидкость к губам, готовая покончить со всем раз и навсегда, как вдруг острая боль в животе едва ли не заставила ее вскрикнуть и согнуться пополам. Потребовалось пару минут на отдышаться, пока боль медленно затихала, оставляя свои осуждающие отголоски по всему телу. В тот момент ей показалось, что это малыш не хочет расставаться с ней, с жизнью, и, хотя,  лекарь бы наверняка рассудил иначе, Эрвин ухватилась именно за эту мысль. Ее малыш…

Единственной, кто знал и помогал Эрвин была Луиза - санатор, сообщившая теперь уже радостную новость.Ведьма жила в ее доме последний месяц беременности, потом регулярно подкатывалась пузом к подруге, очередной раз оповещая кто и где ее толкнул. Не было более никакого упрека себе, только радость ожидания, нетерпение увидеть малыша, что так живенько вертелся в ее животе и не давал маме спать ночами.

Ее маленькое чудо появилось на свет в конце декабре 1441года, немедленно оповестив весь мир недовольным криком, напоминая тем самым ни то отца, ни то мать. С того момента, как она впервые взяла малыша на руки, вся жизнь ведьмы изменилась, ее мировоззрение, восприятие, ощущения – мир стал совершенно иным, она стала другой и теперь ничто не могла быть как прежде. Этот крохотный комочек на ее руках теперь был ценней любой прежней борьбы, такое хрупкое дитя, беззащитное, оно и не подозревало на сколько безгранично любила его мать. Она любила его уже в ту секунду, когда впервые догадалась о беременности, осознала это только много позже и теперь слезы катились по щекам, прося прощения за попытку избавится от тихо сопящего счастья.

Март 1441.
Письмо от Лестера застало ведьму врасплох. Она никак не ожидала ни встречи, ни общения с ним, однако теперь ее чувства к этому мужчины приобрели совершенно новый оттенок. Ненависть они миновали еще в монастыре, а случившееся позже немного смягчило сердце Эрвин, заставив таки внимательно перечитать письмо. Как следовало из ровно написанных строк, старательно скрывающих истинный смысл, герцог нуждался в некого рода помощи, о природе которой ведьме стоило догадаться самой. Он так же сожалел о неспособности приехать самолично (слава всем богам), но просил Эрвин прибыть в Гасконию, обещая наилучший прием.
Первой реакцией был немедленный отказ – сама поехать она не могла, а привезти ребенка в Гасконию могло оказаться слишком опасным. С другой стороны, зная настойчивость герцога и его предприимчивость, тот мог найти любой другой способ выманить ее к себе в гости. В иной ситуации она бы, возможно, посмотрела на попытки Фосселера, однако такие действия были опасны, сомнительны, и пока при ней был совсем крохотной ребенок, из двух зол приходилось выбирать меньшее, а не то, которое еще не пробовала. С ребенком жизнь от части изменилась, однако Эрвин твердо решила не менять своих привычек, не становиться безумной мамашей, которые оберегают детей и забывают о том, какие они на самом деле. Лестер же не должен был бы удивиться ее согласию, учитывая их прошлое и способности к маги. К тому же, практиковаться ведьма никогда не была прочь, особенно после паузы при беременности. 
Вооружившись всем необходимым, в том числе и санатором, ведьма отправилась в путь. Луиза, единственная знающая о том, чей это ребенок, хоть и была недовольна всей этой идеей, но без колебаний согласилась ехать с Эрвин. В пути они успели обсудить не только ложь во благо, а и план «б» на случай непредвиденных обстоятельств.
Гаскония встречала их прекрасной погодой. Сквозь высокие деревья радостно пробивались солнечные лучи, пробиваясь в экипаж через распахнутые шторки. На пути к своему пристанищу в одном из замков, они миновали небольшой поселок, затем еще один и вот наконец открылся вид герцогского замка. Повозка уверенно затарахтела по мощенной дороге вокруг дома герцога Фосселера, возвышавшимся над путниками во всем своем величии. Раньше она встречала Лестера практически всегда в неформальной обстановке, далеким от его привычного места обитания, от этой грандиозности и всей помпезности его статуса. Эрвин, благо, была не из тех, кто поддавался на подобные ухищрения и внешний лоск, однако, по каким-то только ей ведомым причинам, недовольно тряхнула волосами и задернув шторки.  – Долго еще? – Строгим тоном поинтересовалась она у извозчика. Тот быстро пояснил леди, что они уже почти добрались и указал на видневшийся вдалеке замок.
Лестер сдержал обещание и поселил ведьму в поистине замечательные условья, куда более лучшее, нежели ожидала Эрвин. – Забери ребенка в свои покои. – Обратилась она у Луизе. Еще до выезда в Гасконию она условились, что девушка будет играть роль  компаньонки леди Дильвейн, которая, к слову, путешествовала не называя истинного имени, а сын герцога останется никому неизвестным сыном ее служанки. Таков был план…

Отредактировано Eirwyn Dilwein (2016-06-02 20:12:01)

- Ты молчишь с тех пор, как мы въехали в Гасконию. – Пристальный взгляд санатора сновал по Эрвин в поисках если не смертельного ранения, то хотя бы малейшего признака мрачного молчания подруги. Ведьма только отмахнулась. У нее совершенно не было желания делиться своим мыслями о Лестере, о своих переживаниях перед этой встречей. Прошел год. Помнил ли он ту ночь или воспоминания затмила череда молоденьких девиц, любительниц покрутиться вокруг знатных мужчин. Наверняка Эрвин вспоминала чаще, глядя в голубые глаза ребенка.
Она не ждала холодного или слишком официально приема, как и не ждала распростертых объятий, однако проведенная вместе ночь что-то изменила. Никогда не обладая склонностью переоценивать значение таких связей для мужчин, ведьма смотрела на него совсем иначе, видела и понимала куда больше прежнего. Как бы там ни было, несомненно что-то важное заставило герцога пригласить к себе ведьму аж из Моргарда. Критически оглядев себя, Вина нахмурилась. - У меня смятое платье, да? – Луиза, занятая собственными мыслями, вдруг удивленно захлопала глазами, прежде никогда не слыша подобных вопросов от Эрвин. Всем своим видом санатор задавала вопрос, не полоумна ли ее подруга. В руки все же взяла себя для ответа. – Нет. Ты прекрасно выглядишь. – Явно не поверив ей на слово, ведьма поправила волосы и складки юбки, стараясь не обращать внимания на подругу. Она волновалась, и чем ближе был миг встречи, тем больше усилий приходилось прикладывать, чтобы взять себя в руки. Ведьме было страшно. Чертовски пугало проявить больше эмоций, нежели следовало, оказаться уязвимой и не знать, какая последует реакция. Привычная защитная стена агрессии злой ведьмы-маледикта, всегда так надежно защищавшая от возможности ранить ее по-настоящему, более не была такой прочной. С ним она не могла и не хотела надевать эту маску.
Извозчик остановил упряжку. Вот и все, конец ее путешествия, неутомимо приближавшее этот самый момент. Дверца кареты выскользнула из руки прислужника, со звоном ударившись о каркас, от чего сердце ведьмы пропустило один удар. Почему оно пропустило второй удар, Эрвин предпочитала не задумываться, ведь в тот самый миг она поймала на себе взгляд герцога. Он сдерживался, хотя улыбка успела коснуться его лица, волнение не ускользнуло от внимательно взгляда ведьмы, а с ним и немного усталости, что успела вырисоваться в строгих чертах. Ее здесь ждали больше, нежели могла бы предположить ведьма. И, хоть она старалась не обольщаться на свой счет, губы ее все же дрогнули в едва заметной улыбке. Легкая нотка радости встречи, скрытая маской вежливости ради присутствующих свидетелей. Ведьме стало спокойней дышать в тот самый миг, внутри перестал расползаться нервный холод.
– Ваша Светлость, благодарю за приглашение. – Следуя этикету, словно ее всю жизнь только этому и обучали с перерывами на вышивание, Эрвин держалась ровно и спокойно, не давая ни малейшего повода для обсуждения среди присутствующих слуг. Краем глаза она видела, как Луизе помогли выйти из кареты и, только когда ведьма с герцогом скрылись из виду, из кареты достали ребенка, помогли перенести вещи и расположить санатора в замке.
– Ужин в вашей компании станет прекрасным завершением дня. – Одарив на прощание Лестера самой вежливой из улыбок позволенной леди, Эрвин направилась в свои покои, любезно ей предоставленные.

Для ужина было избранно темно-синее платье, спадавшее тяжелыми бархатными складками вниз. Вопреки моде своего времени, Эрвин никогда не носила корсеты, а платья были лишены огромного количества юбок, вторя каждому движению хозяйки. В пышном платье, впрочем, было куда проще спрятать не только кинжал или шпагу, но и целый меч. Улыбаясь своим мыслям, и разглядывая собственное изображение, пока Луиза услужливо собирала ее волосы несколькими шпильками, Вина хотела поскорее отправиться на ужин.
Вскоре фигурка ведьмы осторожно проскользнула в приоткрою дверь. – Доброго вечера, милорд. – В зале никого не было, даже положенная леди Дильвейн компаньонка осталась в своих покоях, однако Эрвин не спешила пока переступать черту официальности, пока что осторожничая на чужой территории. Ограничилась ведьма только закрытой дверью. – Рада видеть вас в добром здравии. – Эта их встреча была исключительной в своем роде, совершенно не похожей на любую другую, вызывая в ведьме неподдельный интерес, отразивший блеском темных глаз. Ей снова и снова приходилось напоминать себе об осторожности. Не увлекаться этой игрой все же было невозможно, четко балансируя на грани дозволенного в высшем обществе, которую они переступали такое множество раз, что этот официоз казался фальшивей обычного. Лукавый взгляд ведьмы то и дело рвался сказать куда больше сдержанной вежливости, забавлявшей ее до поры до времени.

Стоило войти, как внимание немедленно привлек потрясающий вид из окна на опускающиеся сумерки. – Гаскония невероятно красива, - через плечо кинув взгляд на Лестера, ведьма снова вернулась к наблюдению вида, - на сколько я успела заметить из окна кареты. Ни чуть не похожа на прохладный Моргард или угрюмость Орллеи. Есть в ней нечто торжественно-прекрасное. - Витиеватые узоры домов уже почти скрылись от последних солнечных лучей, раскинувшийся перед окнами сад, казалось, лишь ждал момента, когда ему позволят облегченно выдохнуть под спасительной тьмой, пришедшей на смену жаркому дню. Чего же ждали они? Нетерпеливость Эрвин уже начинала пробиваться, едва утолённая глотком предложенного вина. Ведь он сам написал, хотел встречи и, наверняка, не по причине душевных терзаний за случившееся. Кто же пишет любовницам, спустя год после проведенной вместе ночи самым грешным, но чертовски хорошим, из возможных способов. Вслух мысли эти были преображены несколько иначе.
- Признаюсь, ваше письмо меня несколько удивило. – Сильно удивило! Она не ждала встречи, не искала. Да и Лестер наверняка бы не стал желать увидеться просто с Эрвин, ему нужна была ведьма. Этой мыслью, в добавок к глотку вина, она одернула себя. – И взволновало, по правде говоря. Вы кажитесь мне чем-то обеспокоенным. – Она почти сделала шаг к нему, но вовремя остановила свой порыв. – Смею надеяться, мой визит поможет вас избавиться от  тревог. - По каким-то причинам ей и вправду хотелось помочь ему избавится от переживаний, на сколько позволяли ее ведьмовские умения, от чего улыбка совершенно внезапно растянулась на губах.

Отредактировано Eirwyn Dilwein (2016-06-05 15:04:04)

- Надеюсь, однажды мне выпадет шанс повидать красоты Гасконии летом. – Чисто из вежливости проронила Эрвин скучающе-светским тоном, так не свойственным ей, как и вся ситуация их общению. Ведьма знала, что долго эта затянувшаяся пауза наигранности долго не продержится: кто-то из них обязательно сорвется, перейдет в привычную фазу и прояснит ситуацию, а с учетом приглашающей стороны, она именного этого от герцога ожидала. – Замечательный ужин. – Последовав примеру Лестера, ведьма даже заставила себя скушать немного фруктов, хотя аппетит если и был ранее, то теперь буквально испарился от приторной игры. Опыт или недоверчивость заставляло обоих внимательно приглядываться друг к другу, ждать подвоха в каждом слове, жесте. Таков уж их привычный толстый шар защиты от напастей внешнего мира, за собственной стеной спокойно и уютно, всегда можно удачно отбить выпад, подобрать слово и интонацию. Маскарад продолжался, оставляя в облаке воспоминаний ночь в монастыре, лишенную притворства. Эрвин выдохнула с сожалением, подняв взгляд на Лестера. Что-то там было, в его глазах, мимике, повороте головы, нечто проходящее тонкой нитью через каждый его жест, так хорошо заметное ведьме. Было ли это волнение, нервозность прошлых недель, нетерпеливость… Незнание сжигало Вину изнутри. Выбранная роль сдавливала ее, словно ненавистный корсет. Каждая новая попытка сделать свободный вздох разрывала по волокну, грозя сломать всю игру. Ожидание той минуты осыпалось молчаливыми паузами. 
- Нашей последней встречи? – Глаза ее лукаво полыхнули и немедленно устремились на мужчину. – Вы о дивной архитектуре монастыря? – Голосом невинного ангела поинтересовалась ведьма, все так же испытывающее глядя через стол. – Меня удивляет Ваша отличная память, право слово. - Она всем телом ощущала неспособность более держать выбранную роль, ну и черт с ней! В конце концов, кому как не Лестеру знать настоящую ее. Других же свидетелей в доме не имелось.
– Я бы не назвала мою жизнь течением тихой реки… Иной раз, знаете ли, аж дыхание перехватывает. - В Кастерли зацвели ранние пионы, родила от тебя ребенка, обзавелась парочкой свежих шрамов, в ковене бардак, а я проехала пол страны для ужина. – Подумала было ведьма, но быстро сориентировалась: - Но, у меня все прекрасно. – Чуть заметно рассмеялась она. Эрвин уже чувствовала, слышала треск, с которым ее терпение вот-вот рухнет. В этой принужденности она ощущала себя, как рыба на суше – без воздуха, бессильно.
Эрвин поднялась с места, нарушив тишину и все правила скрипом отодвинутого стула. Вся эта ситуация разыгрывалась, словно шахматная партия, продвигаясь все дальше и дальше, пока они не упрутся в тупик собственных аргументов, прошлый раз так быстро улетучившихся вместе с платьем. Уверенными шагами вдоль стола, ведьма прошлась медленно и спокойно, пока внутри все полыхало желанием получить ответы на свои вопросы. Оказавшись у привставшего Лестера, ведьма не отводила взгляда. – Вы так галантны этим вечером. – Поравнявшись с ним, она заговорила тише. – Интересно, это вынужденная необходимости или что-то другое? – Ответить ему, впрочем, шанса не представилось. Эрвин хотела наконец понять, что происходит и решила предоставить герцогу возможность так же выйти из его наигранного состояния. Так будет проще, они оба это знали. Легкий шорох платья, тихие шаги за спиной и голос ее уже звучал тише прежнего, с другой стороны от герцога. – Скажу вам по секрету, мой дорогой герцог, чтобы совершить тот или иной поступок, не обязательно приезжать лично, тратить время и силы… - Считал ли он, что она попытается подставить или обмануть его? Зачем ей нужно было подобное, особенно учитывая его отношение к магии, расстояние и ребенка, не говоря уже о прочем. – Я проделала такой долгий путь, - из-за тебя, - из-за письма, полного беспокойных мыслей. Очень долгий путь. – В какой-то момент Эрвин осознала на сколько близко стоит к Лестеру, ощущает знакомый аромат, его волнение, блеск холодных глаз. Воспоминания сорвались пестрой стаей, заставив ведьму отшатнутся. На пол шага назад, лишь бы не позволить себе утратить хладнокровие и рассудительности. – Неужели стоит ждать и продолжать эту игру?

Отредактировано Eirwyn Dilwein (2016-06-14 08:49:32)

Он что-то говорил, а сердце ее билось все быстрее, путая своим грешным бегом все здравые мысли. Как же ей хотелось поддаться, как же ей хотелось не поддаваться! Не смотри на меня так! Его взгляд заставил вздрогнуть и от этой слабости ведьма корила себя еще сильнее. Голос внутри срывался, обдавая жаром изнутри весь скучающий вид леди Дильвейн, который она удерживалась из последних сил. Нужно было немедленно найти выход из ситуации и, пока губы ее говорили что-то незначительно о неудобствах поездки, в душе ведьмы проходила только ей известная борьба. Проще было ненавидеть его, считать поверхностным и неуравновешенным, но после всего случившегося Эрвин могла бы подписаться только под последней характеристикой, а вот как балансировать на грани своей новой гаммы ощущений она пока не знала.
Иной раз ведьме казалось, она слишком много думает, как для женщины и отдай ее таки отец замуж, возможно и получилась бы из нее приличная дама. А так приходиться играть лишь роль, но в этом зале сегодня она могла сменить назойливую маску, за что была признательна хозяину дома.
Успев только охнуть от удивления, она буквально свалилась на герцога, в его настойчивые объятия. - Лестер! - Возмущенно-удивленным тоном Эрвин буквально выдохнула его имя, тут же замерев, натолкнувшись на острый, чуть потемневший синий взгляд. Пускай боги испепелят ее на месте за темную душу и проклятую натуру, но ведьме вдруг стало уютно в его объятиях. Тепло, уютно, даже холод его взгляда и строгие черты выглядели иначе, словно наполненные новым смыслом. И Эрвин замерла, ловя эти ощущения, пока они не скрылись за очередной порцией сарказма или укола. - Я не могу быть серьезной в таком положении. - Кровь хлынула куда-то к затылку. - Придется сначала меня отпустить. - На секунду она потерялась. Пальчики коснулись его щеки, очертив контур вниз к шее. На сколько иначе звучали сейчас его слова. Даже ироничный тон приобрел совершенно другой оттенок в восприятии ведьмы, более не вызывая раздражения, скорее она смотрела сквозь, улавливая едва заметные следы его настоящих мыслей и ощущений. - Отпусти... - Чуть предостерегающе шепчет ведьма, опасаясь, что именно так он и поступит, лишив Эрвин теплого касания рук на спине, ощущения дыхания на шее, быстрого сердцебиения, которая она слышала, положив ладошку аккурат на то место.
Эрвин никогда не представляла себе их новую встречу, однако мысли ее были занятым сегодняшним днем всю дорого и как бы фантазия не изощрялась, подобного ведьма не предвидела. Она просто не ждала увидеть его таким же, как той ночь, едва ли столь же настоящим, но уже без напускного ненужного лоска.
- А предложить гостье? - Нарочно наигранно возмутилась ведьма, перехватив бокал у герцога. Чуть пригубив, она вернула напиток законному владельцу, не рискнув выпить больше, иначе алкоголь мог сыграть с ней дурную шутку. Эрвин вдруг ощутила свою улыбку. Спокойную и мягкую, она улыбалась ему как-то особенно, ощущая при это тепло. Так невероятно приятно, что хотело прижаться к нему поближе, но Вина не позволила себе. Страх и хроническое недоверие все же делали свое, не отпуская ни на секунду опаску быть отвергнутой, от чего она несомненно разгневается, обратившись в мстительно маледикта и больше никогда не случиться такого вечера, никогда даже не подпустит к себе герцога. А пока его дыхание заставляло волосы слегка покачиваться, Эрвин и думать о тревоге не хотела.  Она подумает об этом потом, когда не будет рядом Лестера.
- Не говори... - Обратилось она к мужчине, исчезнувшему где-то в районе ее шеи, пробежавшись по его затылку пальчиками. - Смотри тогда на красивый закат. - Стоило Лестеру отвернуться, как ведьма с прытью молодой лани извернулась в его руках и тут же оказалась у окна. - Правду говорят значит, что в Гасконии он особенно хорош! - Ощущение тепла теперь мягко разливалось в груди, жаль лишь было лишиться объятий, за которыми она вдруг скучала.

Отредактировано Eirwyn Dilwein (2016-06-23 02:24:02)

- Да, это правда. И красоту его могут затмить лишь гасконские красотки.
- Какое дивно сравнение. - Совершенно не придав значения этому замечанию, Эрвин кинула на мужчину лукавый взгляд. - Рада, что вам столь повезло, милорд. - Легкая улыбка, чуть наигранная коснулась губ, поднимая целый вихрь идей где-то в потемках ее души. Но, всему свое время.
Прохладные ладони легли ей на плечи, подобно вечерним сумеркам, все больше опускавшимся на уставший голод. Эрвин шагнула чуть вперед, поднимая темный взгляд на мужчину. Теперь, когда он говорил наконец, она могла разглядеть то самое беспокойство, что пролегло нервной складкой на лбу, недовольно поджатые губы, горящие ядом ненависти глаза. Власть никому не давалась легко, особенно такая. Всегда находились недоброжелатели, распостранители слухов, слишком длинные языки и прочие... В ковене она справлялась с такими довольно быстро, умела предоставить заговор еще до его начала (такая уж работа), а вот как поступал герцог - другой вопрос.
- Ужасное ужасному рознь. - Тише заговорила Вина, коснувшись ладонью его щеки. - Непоправима только смерть, а она тебе не грозит. - Ведьма заговорщицки улыбнулась. - Но об этом позже. Чего такие мысли и именно сейчас? - Взгляд ее бегал по лицу Лестера ища ответов, совершенно теряясь в догадках. - До меня доходило слишком много слухов и догадок, а это не самая лучшая основа... - Вопреки крайне женскому желанию задать вопросы ради интереса, Эрвин размышляла более спокойно и аналитически. Ответы удовлетворят только ее интерес, а Лестер так и останется при своем, потому она старалась просто дать ему возможность выговориться, а дальше помочь, если это в ее силах.
- Тебя что-то сильно тяготит... - Шаг вперед и она почти позволяла обнять себя или же так и остаться, предоставляя выбор герцогу. Раньше он был куда более способен упиваться властью или же старательно все скрывал.
- Моим очаровательным ушкам? - Улыбка вдруг озарила лицо девушки, немедленно обращенное к Фосселеру. - Ох. - Тут она поняла, на сколько плохо он знал ее прошлое, ее жизнь. Возможно, узнай Лестер, сколько крови на руках Вины, желание коснуться такой женщины и вовсе не посетило бы его. Ведьма нахмурилась. - Лестер... - задумчиво начала она... - Моим очаровательным ушкам приходилось слышать слишком многое за те двенадцать лет, что я провела в ковене. Ведьмы, охотники, разбойники... Думаешь, они сильно нежны были к моим ушки? - Эрвин прежде не говорила о связи с ковеном, Изольда так же не упоминала Вину, на сколько той помнилось. Казалось, ее первый шаг в беседе должен был облегчить разговор и дать возможность продолжить его в любом русле.
По каким-то причинам желание помочь ему преобладало, она беспокоилась, совершенно искренне и не требовала отдачи. В этом Эрвин была чертовски уязвима, словно открывала часть себя и единый удар мог выбить из седла. Порой пробивал озноб от волнения, но сейчас это больше напоминало реакцию на прохладный ветер из окна.
- Я приехала не для того, чтобы бежать... - так же тихо и медленно протянула ведьма. И тут в поднятых глазах ей завертелись бесы. Нотки легкой ироничности заиграли в голосе. - Или же вам угодно так скоро от меня избавиться и перейти к... - словно запамятовав, она пощелкала пальцами, -... ах да, к красавицам гасконии, что могут затмить собой закат. Какая же вас больше всех нравится? - Не всерьез конечно, но укол его достиг цели, попав в самую чуть женской натуры Эрвин. Странным образом это доставляло удовольствие: ощущать нечто суто женское.

И тут игра перешла на новый уровень, откидываю не только манерность того времени, но любые дозволенные барьеры. Только чистота их характеров, запятнанных гордыней, эгоизмом, своенравностью. - Ах Гаскония.- Эрвин старалась держать в узде свои эмоции, но этот издевательский тон все прорывался. Он играл! Нагло и беспардонно играл, так же научившись подмечать ее реакции. На что же надеялся герцог, на капитуляцию, агрессию, звонкую пощечину? Это все они проходили и, пока Вина еще не досконально знала реакции мужчины на разные ее действия, приходилось действовать методом проб и ошибок.
Снова эти объятия, настойчивые, властные, пробуждающее в ведьме желания, позволь она себе отвлечься, но игра есть игра. - Я ни на кого не похожа. - Она прижимается к нему совсем близко, шепча слова на самое ухо и едва ли не касаясь его губами. - Намного жарче. Тебе ли не знать... - Было слышно, как легкая усмешка прервала ее слова. - Иные мужчины сгорали со своей самонадеянностью. Будь осторожней. - Медленно и сладко вытягивала она каждое слово, вырисовывая своим дыханием узоры на его шее пока волосы чуть касались его лица. О, как же не подобающе вела себя леди Дильвейн и как ей нравилась эта игра, затмевая все вокруг. Эрвин привыкла жить по собственным правилам, привыкла ходить по лезвию, ею не пугала возможность умереть завтра, ведь сегодня, вчера, да и в прошло месяце она жила полной жизнь. Рамки, все же пришлось внести вместе с появлением брата, но сегодня... Сегодня это был только ее мир.
Лишь на немного отстранившись, Вина позволила удерживать себя, даже запрокинутая голова не мешала ей впиваться в него адским блеском черных глаз. Ликующая улыбка заскользила на губах ведьмы. - Нееет, не твоя. - Чуть выпрямившись, она смотрела ему прямо в глаза, отлично зная, чего ему хочется на самом деле и играя этим чувством.
Ни следа ни осталось от былой мягкости, доброты или ласки, сменяя все это ведьмой, темной, как сама ночь. А ночь ведь полна ужасов. Эрвин порывисто вздохнула, приблизившись к нему. - По чему именно я должна была скучать..? - По нему, по их близости, по перепадам настроения герцога. - По твоим поцелуям, - она почти коснулась его, -  объятиям, - и она крепче ноготками уперлась в грудь, -  по тебе может? - Заглянула ему в глаза с неподдельным интересом. Сердце ведьмы выбивало азартное танго, увлеченное устроенной игрой, хоть и не несущей опасности, но от того волнения в ней не становилось меньше. Она рассмеялась, тряхнув головой и собранные волосы посыпались на плечи - Скучала.... - с губ слетает тихое признание, не усевшееся задержаться и секунды... - А может и нет. - Испытывающее гляду на мужчину, она ждала ответной реакции, порыва, проясняющего его истинные чувства в этом мгновении.

Серьезность вечера, не успевшая и подать виду своего существования, улетучивалась столь же скоро, как билось сердце Эрвин. - А тебе бы так хотелось, чтобы кто-то развеял мою скуку и поддался чарам? - Имя Марцеллуса, вероятно, не стоило произносить в голос, да и к категориям Лестера она его не относила. Впрочем, думать о ком-то другом не было ни малейшего желания. Ведьма хоть и огрызнулась в излюбленной манере, но пыл ее поунялся от нежного прикосновения губ к запястью, заставившего стать спокойней и податливей. Эрвин позволяла себе эту слабость, все дальше погружаюсь в омут безрассудности. Давно лишенная юношеских грез, Вина не ожидала ничего другого от мужчин, кроме как мимолетного увлечения, ее так научили многочисленными примерами и теперь каждый раз она ждала подвоха, резкого окончания всего, побаиваясь вручить свое доверие и преданность в неподходящие руки, не способные оценить такой подарок.
Но до чего же хотелось отпустить себя, не быть злой хладнокровной ведьмой, а просто отдаться его магнетическим прикосновениям, побыть такой мягкой и нежной в его руках, какой мало кто выдел ведьму в этой жизни. Ей было сложно обьяснить все даже самой себе: в ней вдруг просыпалась чувственность и нежность, столько непривычные и слишком давно валявшиеся в закромах души совершенно не востребованные.
- Попытайся... - Его прикосновения и объятия заставляли сердце учащенно биться, темный взгляд ведьмы становился теплым, осторожно скользя вслед за ладонью по его шее, плечам, груди и снова вверх, обнимая за шею. - Вдруг получится!
Ощущения были воздушными, легкими, едва появившимся. Ничем не подкрепленные, они могли осыпаться осколками от любого неосторожного движения, захлебнуться своей новизной, так и не став чем-то большим. Трудно сказать, чего именно боялась больше ведьма в этом риске: проиграть или узнать, что же скрывается за тем самым "больше". Казалось, увлеченность ее персоной скоро пройдет и герцог одумается, потому следовало бежать первой, но все тело содрогнулось от этой мысли, прижавшись к Лестеру в знак протеста. Ох, однажды она дорого расплатиться по счетам, а пока...
Плавные движения дразнили, увлекая сладкой истомой по всему телу. Стоило ли вести себя так в первый же вечер их встречи? Возможно, поступок был опрометчивый, однако Эрвин привыкла ходить по краю в своей жизни и каждый день мог стать для нее последним. Взволнованный вздох вырвался из груди с неожиданным вопросом. - Больше не предлагаешь мне сбежать от тебя? - Парадоксально: стоило ей приблизиться, как Лестер пытался дать ей возможность ретироваться. От чего он так поступал ведьма никак не могла понять. Задать же вопрос без нотки иронии у нее не получалось  совершенно - не в состоянии переступить какую-то черту, она продолжала защищаться от любого неправильно сказанного слова, что могло бы ее ранить.
Повидав разных мужчин, Вина никогда не испытывала подобного чувства непостоянства или незащищенности, словно Лестер пытался пробраться к ней в душу, оказаться на столько близко, как никто не смог. Вызывает ли ее поведение в нем подобные ощущения, ведь Эрвин совершенно не похожа на себя в такие мгновения, как бы искренне не билось темное взволнованное сердечко ведьмы.
К черту все размышления. Последние лучи заката пробивались сквозь окно, заливая комнату оранжевыми и багровыми тонами, обдавая последним теплом стоящих в комнате. Удивительный момент в котором хотелось остаться еще чуточку подольше и пускай эта победная улыбка сверкает на лице Лестера - она готова была отдать ему эту победу, одержав свою собственную взамен. Она чуть привстала на цыпочках, осторожно поцеловав край его улыбки, не в состоянии скрыть собственную.
С грохотом открывающейся двери все рухнуло - Эрвин словно выбросило из маленького уютного мира. Она только успела испуганно вздохнуть, но быстро сориентировалась. Стоявший спиной ко входу Лестер закрывал ее и ведьма тут спрятала лицо у него на груди, лишь бы остаться незамеченной. Как же так! Быстро прийдя в чувства, буквально отскочила от герцога едва закрылись двери за девчонкой.
- Никто не должен знать, что я тут! - Эрвин вспылила мгновенно, без прелюдий и предупреждений. - Неужели мне нужно было сообщить об это заранее! - По своей наивности, ведьма от чего-то положилась на понимание герцога, теперь только огорченно покачивая головой. Сама виновата, впрочем. Обернувшись снова на ведьму, Лестер непременно наткнется на острые лезвия темных глаз, готовые испепелить его прямо на месте. Все гамма ее чувств куда проще и привычней переливалась в гнев, особенно праведный. Эрвин поздновато поймала в себе эту мысль и теперь толко отступила на шаг назад. Возможно, он просто не уследил за временем или девушка пришла, когда не звали. - Я устала и хотела бы вернуться в свою комнату. - После долгих основательных размышлений выдала Вина. Обогнув герцога, она уже было направилась к двери, но замерла на секунду. - Возможно, вы меня проводите? - Чужой замок, вечер, темно... Не сильно хотелось заблудиться и наткнуться на кого-то из прислуги, чтобы завтра слухов было еще больше. Пока что у нее был шанс остаться от них в стороне, ведь могли подумать и на Луизу, мирно спавшую в своей комнате сейчас.
Вместе они быстро и тихо поднялись по ступенькам к комнатам, минуя очередной коридор, пока наконец знакомые двери не предстали взору Эрвин. - Спасибо. - Оба собирались что-то сказать, как вдруг раздались шаги. Опасно близко и громко, бежать было некуда, ровно как и прятаться, потому Вина совершила единственный маневр, возможный сейчас и призванный спасти. Она толкнула спиной двери, увлекая за собой Лестера и оба буквально влетели в комнату. Слава богам, ребенок спал в комнате Луиза, а предоставленная в распоряжение Эрвин гостевая оставалась все такой же, как несколько часов назад. Лишь последние проблески заката освещали ее тусклым светом. - Завтра мне придется провести тут весь день, наверняка, чтобы никто не заподозрил нас...

Каким образом такой легкий теплый вечер вдруг стал поводом для раздражения? Полумрак комнаты скрывал недовольно сдвинутые брови и поджатые губы ведьмы, позволяя Лестеру дофантазировать любые поводы почему она его втащила сюда. Оправдываться, впрочем, Эрвин не собиралась. Растеряв всю особенность момента, она с легкостью вернулась в привычное русло. - О, прошу Вас, не бойтесь! - Язвительным тоном ведьма, возможно, все таки разъяснила свой настрой. - Доброй ночи! - Указав рукой на прикрытую дверь, Эрвин вежливо приглашала его покинуть наконец комнату.
- Завтра мы увидимся снова, а сейчас, спокойной ночи и приятных снов! - Не сомневаюсь. - Заперев наконец двери с другой стороны, Эрвин облегченно вздохнула. Воспоминания этого вечера могли бы еще долго терзать встрепенувшееся женское сердце, но уставшая от дороги, ведьма успела лишь проведать ребенка и отправиться спать, ведь завтра явно будет не проще. С Лестером вообще просто еще никогда не бывало. На этой мысли мягкость постели увлекала ведьма и та провалилась в сладкие сны.

***
Выспавшись и хорошенько отдохнув за ночь, Эрвин проснулась с первыми лучами солнца. Еще было слишком рано, однако обещание свое герцог обязательно сдержит, от чего ведьма старалась успеть все утренние дела, заодно и привести себя в подобающий вид, а то еще загонит его в краску, как прошлым вечером. Виду она не подала тогда, ни словом не обмолвившись о таком необычном событии, запомнить же никто не мог помешать. К тому же, тем утром мысли ее были заняты рядом куда более прагматичных вещей.
Солнце постепенно поднималось, день набирал обороты, готовясь вскоре пробудить весь замок. Тогда никто еще не знал об уготовленных сюрпризах, никто из них не подозревал каким внезапным решительным поворотом станет именно этот день. Пока что ведьма обдумывала предстоящую прогулку, методично расчесывая темные локоны. Наверняка именно это задумал Лестер, и ведь отказаться в пользу гордого сидения в комнате у нее вряд ли получится. Еще немного и Вина озадачено перебирала содержимое сундуков, пока не нашла там нужное платье. Долгие сборы никогда не причислялись к ее порокам, а вычурность нарядов всегда была ей чуждой, разяще отличая тем самым от других женщин, однако в Гасконии почему-то различие было особо ощутимым. Нет, Эрвин это ни сколько не смущало, скорее просто интересовала другая культура, переполненная своими особенностями и традициями, хотелось побольше узнать, расспросить. Жаль, ей может не удастся обо всем этом узнать подробней.

Темно зеленое платье уже несколько минут красовалось на ведьме. Как обычно - без корсажа, открытое сверху, оно плавно опускалось вырезом вниз, украшенное тонкими ненавязчивым узорами и бисером, заканчиваясь кожаным поясом, и спадая свободными складками. Открытая шея осталась сегодня без украшений, предоставляя право первенства крупным серьгам с темными камнями в тон платья, поблескивающих из-под распущенных волос. Она как раз собиралась подколоть пряди, когда в двери постучались, откашлялись и ворвались. - Доброе ли? - Внимательный взгляд пробежался по отражению мужчины в зеркале. Раз уж герцог Фосселер вот так с порога переходил на "ты", значит не в духе. Уголки ее губ чуть дрогнули в учтивой улыбке. - А вы планировали застать меня врасплох? - Отражение ведьмы хитро усмехнулось, словно она только что раскусила самый коварный замысел этого человека.
Однако, время не ждало. Ранний визит позволял убраться из замка не замеченными и Вина поспешила справиться с некоторыми прядками. - Готова. - Через несколько минут ведьма и правда поднялась с пуфа, наконец встретившись взглядом с герцогом без посредника в виде зеркала.

Выбраться из замка действительно не составило труда, что никак не заставило ведьму расслабиться. Ее беспокойство из-за вчерашней оплошности только сильнее разыгралось и теперь она с завидной осторожностью ступала по узким коридорам. - Хотелось бы верить, что эта прогулка не принесет с собой новых нежданных гостей и неприятных сюрпризов. - Темный взгляд уперся в Лестера без капли страха и упрека. Скептическое настрое завладело ведьмой еще в тот момент, как служанка ворвалась в зал, гоня прочь всю сладкую нежность увлечения, так внезапно очнувшегося, оставив по себе лишь терпкий привкус осторожности. Упрека все же в ее тоне не было и близко. Как бы ни было, она сделала свой выбор и приехала, прекрасно зная о возможных последствия. Это, впрочем, никак не отменяет необходимости побеспокоиться о человеке, который приехал помочь по собственному желанию. Возможно, даже без корыстных целей.

Отредактировано Eirwyn Dilwein (2016-07-13 02:50:32)

Многообещающая прогулка по садам замка должна была бы увлекать Эрвин с ее страстью ко всему новому и неизведанному. Архитектура, растения, люди - все тут было другим, вызывавшим немедленное желание прикоснуться, задать вопросы, разглядеть поближе и узнать самые потаенные сказки этого прекрасного места. Пытливым взглядом Вина изучала все вокруг по мере продвижения через сад. И вместе с тем, внимание постепенно перетекало от окружающего к человеку рядом, к тому напряжению, что исходило от него сейчас. Настал час серьезных бесед? По опыту ведьма уже знала на сколько бесполезно задавать в такой момент вопросы, потому приготовилась слушать. Только изредка темный взгляд пробегался по окрестностям, пытаясь лишний раз убедить в ихнем уединении. Не стоило больше рисковать и потому, когда ее настойчиво за руку повели к воде, она уже собралась высвободиться, но такой маневр мог произвести совершенно противоположный эффект, сменяя тем самым линию беседы. Этого ведьме так же не хотелось, потому получилось только поджать губы в знак недовольства, смерив Фосселера укоризненным взглядом. Мир, верно, сошел с ума, либо боги окончательно обезумели, ведь как иначе можно было пояснить происходящее и ту странную близость, что вдруг поселилась между ними. Или же воображение Эрвин просто играло злую шутку, ведь она знала то, чего не знал Лестер и никогда не должен был узнать. Укол совести, проснувшейся так не вовремя, заставил ведьму отвернуться к блестящей озерной глади. Благо, Лестер как раз говорил что-то про воду, переливающуюся на солнце сотнями великолепных оттенков.
- Обязательно. - Чуть улыбнулась ему Эрвин, складывая руки в замок. Так их прогулка вызывала бы куда меньше подозрений, особенно в свете вчерашних событий.
Стоило Лестеру перейти к делу, как взгляд ведьму стал серьезным. Она внимательно вслушивалась в каждое его слово, боясь упустить главное и изредка поглядывала на обеспокоенное лицо герцога. Казалось, в нем чувства слишком быстро сменяют друг друга, заставляя выражать все и сразу, теряясь в том потоке эмоций. Кивнув на вопрос о войне, ведьма не отвлекалась на лишние слова.
Эрвин замерла от внезапно разворота мужчины. Едва ли от неожиданности, скорее это было подобно внезапному событию его рассказа, который теперь медленно сводился к магии, заставляя сердце ведьмы замирать. Волнение, беспокойство, странная радость - они не давали ей шевельнуться, боясь упустить хоть слово. - Кончено? - Едва слышно переспросила Эрвин. Шутка ли, убить брата короля Фйеля. Фантазия услужливо подкинула с десяток вариантов, пока Лестер все таки решил закончить рассказ.
Пришлось сделать глубокий вздох, чтобы привести мысли в порядок и снова сконцентрироваться. Чуть улыбнувшись той воодушевленности, что буквально разрывала Лестера, она все же решила начать с главного. - Поглощает, потому что ты не до конца контролируешь свои силы. От того вспышка и случилась... Ты ведь не ставил себе за цель свалить его с коня проклятьем? - Голос ее был совсем тихим в отдельные моменты разговора. - Если бы ты мог вот так запросто убить кого-то, то мне пришлось бы просить об уроках. - Рассмеялась Эрвин. - Нет, прости. На такое способна только одна моргардская ведьма, которую ты, к слову, знаешь. - Намекала она на Изольду, чье имя произносить вслух было опасно даже шепотом.
Способность его стала значительно сильнее после проведенных вместе дней обучения и, очевидно, самоличной практики. Еще бы! Сложно не улучшить свои результаты, если ты способный ученик, а обучает тебя заместитель верховной ведьмы. Полезней было бы только обучаться у Изольды.
Чем больше сила, тем ярче ощущение костра - ведьма знала это наверняка, а вот Лестеру только предстояло научиться жить с этим жгучим ощущением. - Паранойя? - Удивилась Эрвин. - О, брось. Ты прекрасно справляешься с инквизиторами, если мне не изменяет память. - Кажется, ирония не была оценена должным образом. - Конечно возможно. - В миг став серьезней, Эрвин вглядывалась в лицо колдуна. -  А как же иначе! Потому тебе и стоит научиться контролировать свою силу и не допускать подобного. Сомневаюсь, что в пылу сражения он заметил. Редко кто замечал в моем случае, а умирали они обычно от физического воздействия... Чтобы наверняка уже. - Увлекшись рассуждениями о магии, она не заметила, как голос с привычной холодностью заговорил о смерти, придавая Вине куда более строгие черты, соответствующие ее положению в ковене куда больше, нежели в обществе. - Всегда найдется тот, кто может догадываться... для этого у тебя есть меч. Если ты хочешь быть колдуном, герцогом и остаться при этом живым, то либо ты, либо они. - Говорить о сложности и опасности такого выбора не стоило, да и Лестер давно все решил для себя. Единственное чем могла помочь ему в этом Вина, это рассказать о происходящем и научить. - Не развивай в себе манию преследования. Просто будь осмотрительней... Поверь, если кто-то о тебе узнает, то избавиться от него не проблема. Куда хуже попасться охотникам. - Она могла бы сразу несколькими шрама рассказать на сколько это хуже. Однако в случае с фамилией Лестера все немного усугублялось. - Особенно с твоим положением. - Странное беспокойство скользнуло в голосе. Узнай кто-то о способностях герцога Гасконии, о побеге и речи не могло бы идти, что уж говорить о помиловании, обвинениях в клевете и прочем. Суд был бы скорым на расправу, а учитывая, что свято место пусто не бывает, желающих подкинуть дровишек в костер нашлось бы не мало. - Будь осторожней, Лестер! Найдется слишком много желающих занять твое место, а это не так уж и сложно, ты ведь знаешь. - Она только сейчас заметила, как сжимает его ладонь, немедленно одернув руку. - Тебе нужно учиться. - На секунду задумавшись о сказанном ранее, она вдруг просияла интересом. - А что ты испробовал на нем? Мог ведь просто в коня кинуть проклятье. Тот бы не рассказал уж точно. - Крайне плохая и увлекательная мысль посетила светлую головушку ведьмы, которой та немедленно поделилась с неподдельным интересом. - Мы можем проверить на что хватит твоих сил. - Глаза ее заговорщицки блеснули, вторя тому лихорадочному состоянию, в котором прибывал сейчас мужчина. - Позже... Когда вину загладишь. - Все таки если за ними подглядывали подобные эксперименты нужно было ставить в местах не столь хорошо обозреваемых.