Лиз помнила, какой была свадьба Чарльза и Адрианы: братец влюбленными глазами смотрел на невесту - сияющую и счастливую. Да и каждый житель Хельма радовался искренне, ведь не найти было более милой королевы. Конечно же, в глазах дам читалась зависть, ибо другая шла к алтарю, готовясь дать брачный обет самому королю. Тогда даже воздух был наполнен некой новой надеждой. И никто не подозревал, что второй раз король-вдовец будет стоять у алтаря, а навстречу ему будет идти юная дева. И потухший взгляд обоих будет напоминать лишь об одном - короли могу абсолютно все, но не имеют право жениться по любви. Один раз Чарльзу удалось перехитрить судьбу. Увы, она ему этого не простила...
   Брак по-расчету является неизбежностью, если вам посчастливилось родиться в титулованной семье. Для Елизаветы подобный факт всегда был самым страшным наказанием, ибо она надеялась хоть сколько-нибудь узнать и полюбить будущего мужа, если это вообще возможно в условиях её жизни. Принцесса - последняя женщина в королевстве, которая имеет право голоса. Сама же Лиз не была в восторге от второго брака брата, хоть и прекрасно понимала - он выгоден Хельму. Теперь Элиза лишилась возможности упрекнуть Чарли, если тот захочет выдать её за угодного ему лорда - он так же жертвует своей свободой ради интересов государства. Аналогичную жертву принесла в пользу Моргарда и Анна, будучи всего лишь орудием в руках собственных родителей.
   И все же, когда юная королева в очередной раз не появилась к ужину, Лиз насторожило безразличие брата. Казалось, что двор все ещё оплакивает смерть Адрианы и не воспринимает моргардскую принцессу в качестве королевы. Более того, едва она появляется в зале, как разговоры затихают и в королеву, точно стрелы, летят жалостливые, презрительные, даже высокомерные взгляды - придворные возомнили себя гораздо опытнее и умнее новой королевы. "Она слишком юна", - говорят одни. "Она слишком неопытна", - вторят другие. "Она - моргардская змейка", - повторяют третьи. Елизавета была осведомлена о всех слухах благодаря кормилице и слугам. И как бы ей не хотелось согласиться со всеми этими утверждениями, она прекрасно знала вторую сторону медали - это была жертва не столько со стороны Чарльза, сколько со стороны Анны.  И ей было страшно представить, что когда-нибудь она также будет чувствовать себя совершенно чужой в якобы своей стране. Совершенно одинокой... Увы, Чарли никак не хотел пристыдить собственный двор в подобном отношении к королеве, он считал, что со временем все привыкнут к мысли о новом титуле Анны и смогут так же восхищенно смотреть на неё, как на Адриану. Лиз понимала, что через лет десять это может случиться, но так долго смотреть, как от тоски гибнет ни в чем неповинная девушка - уж нет, увольте. Любое недоверие отступало перед желанием пробить каменную стену, выстроенную Анна между собой и своей новой семьей.
   С подобными мыслями принцесса шла в покои юной королевы, слушая, как шуршит юбками её собственная свита. Лиз не была уверена, что Анна вообще захочет её выслушать и согласится на подобную авантюру, ведь она буквально каждым движением и каждым взглядом старается доказать - она сдержана и вовсе не соответствует своему возрасту. То, что придумала Элиза, вряд ли можно было назвать поступком истиной королевы. Однако под маской величия скрывается озорная девчонка, такая же, как сама принцесса Хельма... Лизе хотелось в это верить. К тому же план принцессы по возвращению королевы к жизни  был явно лучше любых уговоров и ультиматумов.
   - Останьтесь здесь, - прошептала Лиз и тихо постучала в дверь. Не дожидаясь приглашения, - боже, какой позор, - принцесса скрылась за дверью и быстрым взглядом окинула покои королевы. Анна стояла у окна, едва похожая на ту румяную девчушку, появившуюся во дворце месяц назад. "Неужели душевная боль может так изменить человека?" - думала принцесса и вспоминала собственное отражение - с тех пор, как герцог покинул столицу, она и сама утратила былой блеск в глазах. Но сейчас ей хотелось забыться самой и помочь забыться другому человеку, дабы снова вспомнить, что такое жить.
    Лиз присела в реверансе и позволила себе легкую улыбку. -Ваше величество, - пауза. Признаться, было странно называть свою ровесницу величеством и кланяться, как королеве. Однако о неловкости принцесса Хельма знала мало, поэтому подняла голову и улыбнулась ещё шире. -Мне по секрету сказали, что у Вас ещё нет планов на день, - девушка мельком глянула на старшую фрейлину Анны, обменявшись заговорщицкими взглядами. Анне, возможно, это не понравится, но чего не сделаешь ради её блага. -Я подумала, что могу предложить Вам...не совсем обычное времяпровождение.  Интрига так и слышалась в голосе принцессы. Она понимала - сейчас, быть может, как никогда, Анне нужна помощь. Как бы она не хотела казаться не нуждающейся ни в чьем обществе, в её голосе слышалась скрываемая горечь.
    Слезам нужно положить конец. Именно это читалось в решительном взгляде принцессы. Ну же, Ваше Величество, доверьтесь мне, я ведь могу показать Вам жизнь за этими каменными стенами...