Карету особенно сильно тряхнуло, и Роуз проснулась. Испуганно дернувшись, девушка тряхнула головой, приоткрывая шторку окошка. Пейзаж за ним был красив, Рози всегда любила природу, но в данном случае она бы больше обрадовалась, увидя здания и снующих туда-сюда прохожих.
- Какие населенные пункты мы проезжали? - обратилась она к сидящей напротив тете. В горле у девушки пересохло, и неудивительно. Так мало слов было сказано друг другу женщинами Хайгарден в этой поездке. И неудивительно. Роуз в принципе была не из болтливых, а сейчас так и вечно была погружена в свои мысли. Её жизнь шла по течению, и направление его ей совершенно не нравилось. Но девушка элементарно не знала, как и что она может изменить. В такие моменты она в очередной раз восхищалась силой характера Лукреции. Вот уж кто никогда не стал бы ждать, пока её лодку прибьет к какому-либо причалу, она сама рулила этой лодкой. Но к сожалению покорность, доставшаяся ей от матери и так тщательно взращенная в монастыре позволяла ей лишь тихо переживать внутри себя и ждать. Быть может, когда-нибудь в ней и взыграет отцовская решительность, но никто не знает, когда именно.
И вот сейчас у Роуз появилась надежда на скорое возвращение домой. И еще несколькомесяцев назад она бы наверное даже подпрыгивала бы от радости, но сейчас...Матери уже не было в живых. Отец женился заново на молодой девушке и никто не знает, как она отнесется к почти ровеснице падчерице. А ведь наверняка скоро у них родится ребенок, и кто знает, как это изменит отношение Джозефа к детям от Лилианы. Роуз было страшно от мысли о том, что ждет её дома теперь. Но и оставаться с Грациани после почти взятия её в плен...Нет, она не обижалась на тетушку и понимала дядю, но...
В общем, нужно было что-то решать, а именно этого Роуз делать и не умела. 18 мая ей исполнится девятнадцать лет, но чувствовала она себя восьмилетним ребенком.
Однако, все мысли о своей тяжелой улетучились после первой же остановки. Необходимо было напоить лошадей, да и леди были не прочь размять ноги. Благо, для этого как раз попалось подходящее место. Навстречу вышедшей Роуз тут же бросился черно-белый пес. Всегда трепетно относившаяся к данным созданиям девушка не удержалась, протянув ладонь и почесав пса за ухом.
- Да-да, её видели, живой. Ну не станет Броуди мне врать! - услышала краем уха Роуз, и тут же подняла глаза, ища беседовавших. Ими оказались двое мужчин, которые не замечали стоящую неподалеку девушку. Тетя, по всей видимости, уже зашла внутрь, чтобы выпить чаю.- Поговаривают, что герцогиня воскресла из мертвых, представляешь?
Ойкнув, Роуз подобрала юбки и устремилась к Элен, однако, уже в пути решила не поднимать эту тему в месте, где их может кто-либо услышать.
- Тетушка, Вы слышали? - теперь голова Роуз только и была занята, что безопасностью кузины и её наследника. Бедняжка, сколько же она уже натерпелась! И вот снова, снова беда! Ведь враги Андреса просто так этого не оставят! Простые крестьяне поверят в историю о воскресении, но образованные люди тут же поймут, что их обвели вокруг пальца...и снова начнут охоту на Лукрецию!- Лукрецию видели в монастыре. Не знаю, кто именно её узнал, но если уж слухи дошли так далеко...
И весь остаток пути отовсюду были слышны шепотки о герцогини...Теперь ей уже приписывались крылья, какие-то фразы, хождение по воде...Фантазия людей безгранична. Роуз благодарила Отца и Мать за то, что не было слышно главного - герцогиня беременна. Видимо, сей факт как-то ускользнул из глаз особо внимательного человека.
- Лукреция! - наконец, встретившись, Роуз приобняла кузину, улыбаясь.- Как я рада тебя видеть. Чудесно выглядишь!
С их последней встречи Лукреция стала явно больше, но это только лишь красило молодую девушку. Рози тяжело вздохнула, понимая, что недолго им всем радоваться встрече. Нужно будет разобраться, откуда взялись слухи и решить, что же делать дальше.

Отредактировано Rose Higarden (2016-11-29 02:20:51)

Заходя в монастырь, Роуз всегда чувствовала какое-то успокоение. Не важно, бывала ли она в нем раньше, или нет, все же этот дом Божий. Девушка шла следом за Лукрецией и Элен, давай матери и дочери насладиться объятьями друг друга, и в очередной раз её посетила грустная мысль о том, что собственная мать уже никогда не погладит её по волосам и не поцелует в лоб, успокаивая и словно оберегая своими руками от всех бед. "Я скучаю, мама." Роуз верила, что Лилиана Престон наблюдает за своими детьми с небес. Быть может, именно благодаря ей во время свадьбы Энрико с миледи Йелоншира ничего не случилось.
- Об этом толкую в каждой деревеньке на ближайшую сотню километров. С разными присказками, но суть одна - скоро вся страна будет знать, - как бы не хотелось Рози расстраивать кузину, очевидного не скроешь. В качестве поддержки она протянула ей свои руки, и Лукреция тут же крепко сжала их. Конечно, ей было страшно. Однажды она уже чуть было не отправилась на тот свет вместе с нерожденным наследником. И Роуз тоже было страшно.
Не так давно герцогиня была у всех на виду. Балы, приемы... Плюс запоминающаяся, выделяющая её среди толпы внешность. Роуз до сих пор помнила ту служанку, которая не узнала в той покойной неизвестной свою госпожу, и девушку до сих пор пробирала дрожь от этих воспоминаний.
- Успокойся, все будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем, - совершенно спокойно и серьезно сказала ей Роуз, хотя у неё в голове не было ни единой здравой мысли. До Фъеля Лукреция не дотянет, она родит в дороге...И кто знает, где они будут в этот момент, вдруг начнутся какие-то осложнения... Нет-нет, это слишком рискованно! И развеять эти слухи уже не удастся, слишком много времени прошло.- Ты знаешь, кто мог тебя увидеть и узнать?
Эта информация не имела никакого персонального значения. Наверное. Все так запуталось вокруг. Роуз уже не знала, кому стоит верить, кому нет.
- Что? - эхом добавила Роуз, переводя удивленный взгляд на тетю.- Но это невозможно!
Не будь Харбрей в состоянии войны с Орллеей, это был бы идеальный вариант. Джозеф был родным дядей для Лукреции и не мог не принять её под своим кровом. В Хайбрее почти никто не знает, как она выглядит, людей таких можно пересчитать по пальцам. К тому же, Эшмарк хорошо защищен, добраться до герцогини было бы сложно. Но с учетом произошедших событий...
- Дядя говорил мне, что на границе постоянные непорядки. И...вряд ли мой отец согласится принять Лукрецию, если я все еще буду здесь.

- Конечно я тебя сопровожу, кузина, - с улыбкой отозвалась Роуз, беря Лукрецию за руку. План был изначально плохим и требующим значительных доработок, но на ни времени не было, нужно было сейчас же покинуть монастырь и броситься в путь.
- В таком случае я сопровожу вас к границе и позабочусь, чтобы вы успешно прошли её, - леди Лореншира подозревала, что стражники Хайбрэя могут не пропустить подозрительных особ, тем более что на границе двух герцогств сейчас напряжение. Если надо будет, графиня была готова раскрыть себя и обеспечить девушкам свободный проход.
Покинув монастырь, девушки сели в карету, пока Элен разговаривала с капитаном личной стражи о маршруте. Заняв своё место напротив Лукреции и Роуз, графиня сложила руки на колени и устремила свой взгляд наружу. Ещё несколько минут и карета двинулась с места, отдаляясь от монастыря и проезжая мимо близлежащей деревушке.
- Если стражи начнут задавать вопросы, - Элен протянула мешочек с монетами Роуз, - Дайте им это. Уверена, они не откажутся от прибавки к жалованию в обмен на пропуск двух беженок, - отодвинув шторку, графиня Лореншира следила за дорогой. С открытой местности они свернули по узкой дорожке сквозь небольшой лесной участок. Не успела женщина закрыть шторку, как в воздухе послышался свист и арбалетный болт вонзился в шею стражника, ехавшего справа от кареты. Струя крови попала на руку, которой графиня держала шторку, после чего последовали крики и шипение мечей, вынимаемых из ножен. Неужто это нападение? Конечно это нападение, что же ещё.
- Создатель, - с трудом сдерживая крик произнесла Элен, отпуская шторку. Она попыталась встать, насколько это было возможно, и прикрыла девушек своим телом, опуская их головы ниже - если и суждено кому-то погибнуть сегодня, тогда пусть это будет она. Одному лишь отцу-Создателю было известно, что происходит снаружи - режущие звуки мечей то утихали, то вновь громыхали то там, то тут. Вынув кинжал из под сиденья того места, где она сидела, графиня метилась то в одну сторону, то в другую, ожидая, когда кто-то откроет дверь и она пустит оружие в ход. И вот дверь скрипнула и Элен была уже готова воплотить свою задумку в действие, но вовремя остановилась - лицо мужчины было ей знакомо, хотя чаще всего она видела его в доспехах с позолоченным вороном с мечом и щитом.
- Брайан, что ты тут делаешь? - с удивлением вопросила графиня, не ожидая увидеть тут капитана гвардии герцога. Неужели это они напали на отряд? Зачем?
- Миледи, герцог после своего приезда оставил нас охранять герцогиню до его приезда. Скорее, вам нужно уезжать отсюда. Ваши люди почти все убиты, а моих слишком мало, - очередной арбалетный болт вонзился в деревянный корпус кареты, войдя в него на несколько дюймов. Собравшись мыслями, Элен опустилась перед девушками и спрятала кинжал - меч Брайана был лучшей для них защитой.
- Слушайте меня, - обратилась она к Лукреции и Роуз, - Если они выследили тебя здесь, тогда без труда выслядят тебя и по пути в Хайбрэй. Роуз будет безопаснее пересечь границу в одиночку, а нам, - графиня слегка отодвинула шторку и постаралась разглядеть обстановку, - Нам нужно вернуться в Авелли, - убрав руку от окошка, Элен обратилась к капитану гвардейцев:
- Капитан, найдите лошадь для леди Роуз и человека, который сопроводит её через границу. Они смогут догнать нас? - Брайан отошёл на пару шагов назад, бросил взгляд на поле боя и вернулся обратно к карете:
- Нет, миледи, я не вижу у них коней, - после этого капитан сорвался с места в поисках коня и надежного человека для сопровождения.
- Роуз, возьми это, - графиня протянула ей свой кинжал, - Как только капитан вернётся тебе нужно будет сесть на лошадь. Скачи на восток не оглядываясь, за нас не переживай, - если их целью действительно была Лукреция, а в этом графиня уже не сомневается, они не погонятся за Роуз и продолжат преследовать карету, но как только они доберутся до ближайшего замка Лукреция окажется в безопасности.

[AVA]http://i.imgur.com/NbrrUJO.png[/AVA]
[NIC]Helen Higarden[/NIC]

Стараясь держать контроль над собой, Элен держит за руку Лукрецию и наблюдает за происходящим через дверное окно. Когда там появляется Брайан, держа в одной руке окровавленный меч, а в другой - поводья лошади, графиня смотрит на Роуз:
- Роуз, сейчас. Беги и не оборачивайся, - страх в глазах девушки был очевиден, как и страх в глазах самой Элен. Лишь ради девушек она сохраняет стойкость и хотя бы видимость храбрости, всецело надеясь, что поступает правильно. Как только дверце кареты открывается, Роуз выбегает и мчится к Брайану. Оседлав коня при помощи капитана, она тут же разворачивается и бросается в галоп, а вслед за ней - один из гвардейцев герцога. Им вслед погони Элен не увидела, может Создатель смилостивился над ней и отпустил с миром - этого графиня желала всем сердцем.
- Успокойся, Лукреция, в этом нет твоей вины, - как может жертва быть виновной в том, что её пытаются убить? Виновным тут могут быть все, но только не герцогиня, которая за свою жизнь не совершила ни одного проступка, тем более такого, который наказывался бы смертью. Это была травля, и она была направлена конкретно на герцогиню и её ребёнка - очевидно, конечной целью должен стать Андрес, но до него не добраться так просто. Возможно, организаторы Белой Свадьбы следили за ситуацией всё это время и заметили, что смерть Лукреции повергнет герцога не просто в горесть, но и в безумие, которым легко можно будет оправдать его свержение. Какими мотивами не руководствовались бы эти таинственные убийцы, вины Лукреции в этом нет.
- Если они нашли тебя здесь - найдут везде. Только семья сможет защитить тебя, тем более теперь мы знаем, что их цель - ты, а не кто-либо ещё, - ведь после Белой Свадьбы были разные теории. Одни считали целью герцогиню, другие - Андреса, который лишь волей Создателя не присутствовал там, а некоторые и вовсе полагали, что всё это было против брака, о котором позже все, по сути, забыли. На этот раз разночтений события быть не может - их цель Лукреция. Защитить одного человека легче, тем более когда ожидаешь нападения.
- Брайан позаботится о том, чтобы нас не преследовали, - добавила Элен, как только карета тронулась с места. Осторожно выглянув в окошко, графиня увидела несколько трупов и сражающихся людей - почти все гвардейцы остались, сражаясь с атакующими, пока Брайан вёл карету подальше. Несколько часов и они уже будут далеко отсюда, а через пару дней достигнут Авелли, где Лукреция будет под самой надежной защитой, какую только можно представить.
- Теперь постарайся успокоиться и вспомни, не происходило ли чего-либо странного в последнее время? - как будто в последнее время было что-то не странное, - Может ты заметила странных людей в монастыре? - кто бы не были эти убийцы, они должны были хоть как-то выдать своё присутствие до того, как напасть. Естественно, всегда была вероятность подкупа кого-либо в монастыре, но графине хотелось верить в том, что её дочь таки что-то заметила, что помогло бы выйти за след этих таинственных личностей.
[NIC]Helen Higarden[/NIC]
[AVA]http://i.imgur.com/NbrrUJO.png[/AVA]

Карета уже отдалилась от места нападения и звуки звонкой стали сменились тишиной, нарушаемой лишь звуком движущихся колес и стука копыт четырёх лошадей, тянущих карету. Им предстоял долгий путь - добрых четыре дня до Авелли, и нужно будет позаботиться о ночлеге. Едва ли будет разумно посещать вассалов Найтона - неизвестно, друзья они или враги, любой из них может оказаться причастным к заговору и воспользоваться моментом. Одного Брайана недостаточно для защиты от своры алчных шавок в ряду орллевинской знати, а в том, что к этому причастны вассалы герцога Элен не сомневалась. Ни у кого не хватило бы власти и ресурсов, чтобы разыскать Лукрецию в такой глуши, здесь замешаны куда более влиятельные люди. Но зачем? Зачем убивать герцогиню? Должно быть очевидно, что их целью является вовсе не герцогиня, а её опальный супруг - Андрес Найтон. Сейчас они либо заметали следы, либо мстили за провал в Барромеошире.
- Я не думаю, что настоятельница поступит так опрометчиво и будет поддерживать эти слухи среди своей паствы, - ответила Элен, не отводя взгляда с полей за окном, - Простой люд отходчив и слухи быстро забудутся, если их не подпитывать, - а не подпитывать можно только соблюдая максимальную осторожность. Лукреция переживает, но переживает совсем не о том - сейчас нужно было узнать, кто покушался на её жизнь и зачем. Пусть в Авелли она сможет быть в относительной безопасности, не зная кто друг, а кто враг, выстроить защиту будет крайне сложно. Любой граф или барон, посещающий герцога, может прийти с ножом в рукаве и воспользоваться шансом, любая прислуга, начиная от кухарок и уборщиц, заканчивая герольдом и стражником может оказаться подкупленной или втянутой в заговор. Доверять можно было только семье и узкому кругу людей, которые пользуются безграничным доверием самого герцога.
- Данкворт? - с удивлением переспросила графиня, посмотрев на дочь. В отличие от герцогини, Элен довольно быстро отошла от потрясения, будто это всё произошло когда-то давно. Было ли это следствием её опыта или же просто сказывается переизбыток адреналина - неизвестно, но сейчас графиня занята мыслями о мести. Месть? О да, за то, через что эти люди заставили пройти её дочь, она отомстит. Но для этого нужно знать, кто эти люди.
- Я не думаю, что покушение на свадьбе было против тебя. Скорее всего, целью был Андрес и твой отец, но волею судьбы их там не было. Вполне возможно, что через тебя они хотели навредить герцогу и нашему общему делу, а сейчас пытались довершить начатое, - Элен давно задавалась вопросом, почему никто из вассалов не высказывается публично против намеченного курса, ведь единодушного одобрения не существует в природе. Вполне возможно, что Данкворты тайно находятся в оппозиции и таким бесчестным способом хотят подорвать власть герцога, вернуть Орллею под власть короны и получить за это блага от лорда-регента, может даже занять титул герцогов.
- Твоя смерть не только лишит Андреса наследника, но и расторгнет семейный союз с Грациани. Без поддержки твоего отца Андрес может проиграть, и тогда они смогут поднять открытое восстание и свергнуть герцога, вернув Орллею короне на блюде, - может оно и так, а может и нет. Одного лишь присутствия Августа в монастыре ни о чём не говорит. Не факт, что он заметил Лукрецию, и не факт, что, заметив, послал головорезов по её душу.
- Нужно будет рассказать твоему мужу об этом. Если в рядах его людей есть предатели - он должен об этом знать, - отправлять гонца с таким посланием было бы опрометчиво, так что рассказать обо всём герцогине предстоит лично, как только они доедут до столицы.
[AVA]http://i.imgur.com/NbrrUJO.png[/AVA]
[STA]Helen Higarden[/STA]