Прошло уже три дня, как Королевская чета Моргарда приехала в Авелли и все эти три дня они были предоставлены сами себе: мелкие вечерние посиделки с инициативными лордами и их женами, не желающие ждать пока их представит кто-то еще и конные прогулки по здешним лесам, уступающие Моргардскому как в своей пышности, так и своей масштабностью. Но наконец, спустя долгие дни томлений и ожиданий, было объявлено пышное пиршество в честь Короля и Королевы Моргардского леса, проделавших столь длинный путь. Льстило ли это Дариону? Нисколько. Его горделивая натура расценивала трехдневное ожидание скорее как не уважение, чем "желание Хельма предоставить почтенным особам адаптироваться к здешнему климату и отдохнуть от утомительного путешествия".
Всей делегации из лесного королевства выделили практически всю западную часть замка, поселив Короля в одной из каменных башен, откуда открывался весьма неплохой вид на Алфорский залив. - Весьма приятный город, ты не находишь? - Дарион слегка повернулся к своему стражу и верному другу Мадону Риду. - Мне нравится эта свежесть, идущая со стороны залива. Я бы не отказался от такой летней резиденции,- смех короля быстрым эхом разнесся по его покоям. Осушив кубок, наполненный вином глубокого алого цвета, Дарион сморщил лицо. - А делать достойное вино они так и не научились. Нужно было привести им пару бочонков розового, чтобы их напыщенная знать хоть раз в своей жизни попробовала истинный вкус этого напитка. Отбросив кубок в сторону, Король направился к выходу. Негоже опаздывать на прием в свою честь. Поправив воротник длинного, приталенного катарди, цвета черного, как воронье крыло и расшитое толстыми золотыми нитями, мужчина вышел в коридор. Черный с золото - официальные цвета Моргардских королей и нарядиться в этот вечер в другие цвета немыслимо.
Как бы он не хотел появляться вовремя на такого рода мероприятиях у никого никогда этого не получалось. Подхватив королеву-жену под руку, пред ними отварили массивные двери, и медленной и вальяжной поступью пара вошла внутрь светлого и аккуратно украшенного зала. Музыка немного поутихла и все взоры были обращены только на них. Вытянувшись в струну и слегка задрав подбородок вверх Дарион прошел внутрь, не снимая с лица легкую ухмылку. Что нужно, чтобы люди вокруг чувствовали твое превосходство над ними? Богатство? Сила? Власть? В первую очередь это уверенность. Уверенность в каждом движении, в каждом взгляде и вздохе. Этого у Моргардского Змея было предостаточно. Король и Королева Хельма восседали на своих местах в самом центре стола, уставленного разнообразными яствами и напитками. Никто не смел садиться до того, как о начале пира объявит сам Король, все тихо шушукались за спинами друг друга, собирая и обмениваясь великосветскими сплетнями.
Дарион внимательно обвел глазами все, кто стоял поблизости. Некоторые из присутствующих уже успели завязать с ним знакомство, в то время как другие бросали в его сторону оценивающие взгляды. Это вызывало на его лице хитрую улыбку. Некоторых он знал в лицо, но не был официально представлен. В их число входила вся королевская семья. Королева-мать Изабель, брат короля и его очаровательная сестра, кажется, ее звали Елизавета. Перекинув взгляд на девицу, Дарион отметил ее красоту и грацию, белоснежную кожу и золотистые волосы, ниспадающие на плечи волнами. Она о чем-то мирно шушукалась со свитой своих фрейлин, одна из которых привлекла Королевское внимание наиболее всего. Миниатюрная светловолосая барышня, одетая в плотный корсет и пышные юбки. Здешняя мода на женские наряды нравилась Дариону все больше и больше. Мужчина сам того не замечая впился в девушку глазами, осмотрев ту с головы до ног он бросил взгляд на ее лицо и случайно встретился с той взглядом. Вспыхнувший на ее щеках румянец и моментально опущенные глаза в пол заставили Дариона ухмыльнуться. Было в ней что-то... притягивающее. Короля отвлек чей-то громогласный голос, оповещающий о начале пира. Им с его леди-женой были предоставлены почетные места за Королевским столом, по правую руку от Чарльза. Кубки ежесекундно наполнились багряным напитком. Удобно расположившись на своем "троне", Дарион принялся искать глазами заинтересовавшую его девицу, успевшую куда-то увильнуть со своего прежнего места. Его поиски не были продолжительными и спустя несколько минут он заметив приглянувшуюся ему фигуру. Он снова внимательно осмотрел ее силуэт. Нет, он не пялился, ни в коем случае, он лишь изредка задевал ее своим острым взглядом. Девушка, которой Король не дал бы и двадцати, резко повернулась в его сторону. Их взгляды снова встретились, но теперь мужчина хотел показать свою заинтересованность. Улыбнувшись краем губ, не отводя своего взгляда от нее, он поднял свой бокал чуть выше и "отсалютовал" барышне, чьи щеки снова вспыхнули чарующим багрянцем. Интересный город с интересными людьми. Самодовольно улыбнувшись Король поднес бокал с вином к губам и осушил его.