— Как прикажете, милорд. С этого и начнем, — делая вид, что полностью согласна с Дарионом, Мод активно закивала. Он с осторожной нежностью дотронулся до супруги и как подобает по этикету, громко сказал, — пусть Вам сопутствует удача в дороге. Берегите себя и моих детей, я буду молится за Вас.
Мод благосклонно улыбнулась королю и подала руку графу Медоу, который помог госпоже взобраться на ступеньки повозки и усесться на вощеную мешковину, которой были оббиты сиденья. Неестественно большой живот для полугода страшно мешал и раздражал королеву. Спину постоянно ломило, мигрень, словно по пятам, преследовала ее каждую ночи и утро, и даже дорогие парчовые подушечки, которыми обложилась королева, не спасали ситуацию. Сейчас она чувствовала себя упитанным котом, который умостился на хозяйской перине и каждое мгновение ждет когда же его оттуда прогонят. Но ее не прогоняли.
В повозку взобралась Мария, окутанная ореолом чистоты и благородия, а за ней и Эбрилл вместе с ее старшей фрейлиной Эвой. Мод показалось что глаза Эбрилла горели ярким любопытством, и молодая мамочка предугадывала что вскоре хлынет нескончаемый поток очевидных, но странных вопросов. Они ее не утомляли, иногда даже очень забавляли, но сейчас ужасно истощена тяжелой беременностью, Мод хотела забыться в легком дреме, покачиваясь в тесной повозке.
Цель их визита в Андервудшир была никому неизвестна, кроме самой Мод и сопровождающего свиту графа Медоу. Конечно, королева преследовала сразу две цели — уехать подальше от Ардора пока в государстве царит полнейший хаос (не без участия Ардернов), и сделать некоторые рокировки в еще незакрепленном соглашение с Дальмонтами. Она боялась что они будут оскорблены ее предложением, но уповая на свой опыт и женское чутье, Мод моделировала совсем иной исход событий.
Ей вдруг стало очень горестно за Дариона, который отправиться на войну, пока его женщина будет пить разбавленное вино и играть в кости. В сердце слегка ёкнуло и Мод с благоговейным ужасом посмотрела на единственного сына, которого взяла с собой — тот, казалось бы, не разделял тревог матери и Мод легонько потрепала его по голове.
Дорога была долгой и изнурительной. Дела связанные с беременностью совсем утомили и королеву, и ее свиту. Вместо надлежащей недели, они потратили гораздо больше времени, а Серебряная Гора даже не виднелась на горизонте. Тихонько приложим голову на плече Марии, которая с гораздо большим рвением помогала сестре после случая в 1440 году, Мод мирно спала. Ее разбудила резкая остановка. Невольно поддавшись вперед, королева чуть было не упала животом вперед, но сестра в последний момент подхватила ее.
— Серебряная Гора, Ваше Величество, — пробасил граф и поскакал вперед. Мод с детским волнением выглянула и тихо ахнула — все здесь напоминало ей Уотерфолл. На секундочку поддавшись сантиментам, королева забылась в прогулке по воспоминаниям. Повозка тронулась через несколько мгновений. Они направлялись в замок Дальмонтов.

Мария скользнула в повозку следом за своей королевой, села рядом. В связи с беременностью последней у всех фрейлин стало больше забот и дел, Мария же и вовсе не отходила от сестры, пытаясь сделать как можно больше, чтоб облегчить положение, все еще чувствуя вину за прошлое. Она поправляла подушки, развлекала Мод разговорами, чтоб та хоть немного могла отвлечься. Путешествия всегда были тяжелыми для молодой девушки, это же - вдвойне, они часто делали остановки, но короткие, чтоб не сильно опоздать. В Андервудшире их ждали спустя неделю после отбытия из королевского замка, но эти сроки уже вышли, а до замка Дальмонтов еще были мили и мили. В скачущей по каменистой дороге повозке спалось плохо, время от времени Мария проваливалась в тяжелую дремоту, но просыпалась от каждой мелочи - даже самого тихого шепота, случайного лучика солнца, легкой встряски. К тому же, она постоянно волновалась, не надо ли чего королеве.
О цели поездки в Андервудшир Мария не знала, хотя догадывалась, что причиной тому не только желание укрыться от войны, которая чумовой завесой расползалась по северо-западу Моргарда, сколько в каких-то деловых вопросах, ведь иначе Мод забрала бы и младшего сына и вывезла их в родной Хермшир, к брату. Впрочем, возможно оно и к лучшему, ведь до Уотерфолла ехать пришлось бы дольше. Впрочем, Мария понимала, все ее тягости - ничто по сравнению с тем, что чувствует принц Эбрилл в маленькой повозке, словно запертый, а ведь ребенку так хочется бегать, гулять, познавать новое. Все его развлечения остались в Ардоре.
О скором прибытии в Серебряную Гору граф Медоу, верный соратник короля Дариона и Мод, сообщил на... одиннадцатый день? Да, если Мария не сбилась со счета. Карета резко остановилась, освободив всех из липкого и тяжелого сна. Мария, на какою-то секунду забыв о своей обязанности охранять покой королевы и уснув, чудом успела подхватить падающую сестру. А вот чудо-принц все же скатился, но, в силу детской непосредственности будто бы этого и не заметил. Его вопроса Мод будто бы не услышала, полностью отдавшись воспоминаниям. Конечно, ведь Андервудшир был так близко к родному Хермширу и так похож. А ведь сестра покинула родной дом семнадцать лет назад! Как ей, наверное, тяжело сейчас!
-Нет, милый принц, замок не из серебра, это лишь название, - с улыбкой отвечала Мария, а потом, заметив, как взгрустнул, услышав скучную правду мальчик, добавила, - однако серебро в этих землях добывают из под земли, вот почему так назвали замок. Когда-то давным давно в горах на западе жил огромный дракон и его чешуя блестела, словно зеркальная. Днем он прятался в пещере, а ночью выползал на камни и ловил своей волшебной чешуей звездный и лунный свет. Много лет так собирал он силы, а потом спустился в долину, огромный и серебряный, нападал на мирных людей. Наконец отыскался храбрый рыцарь, который не побоялся вступить в бой со злым драконом. Они бились пять дней и пять ночей, и на шестое утро отважный рыцарь пронзил серебряное сердце дракона. А звездный и лунный свет с его чешуи сошел и серебряной рекой потекло под этими землями.
Замок был все ближе и ближе и теперь не только Мод, но и Мария, словно зачарованная смотрела на высокие стены, такие похожие на дом.

Зачарованная изящностью и легкостью увиденного, Мод даже на несколько мгновений погрустнела — холодная и грубая моргардская архитектура теперь казалась ей чем-то крайне неуютным. Осматриваясь по сторонам, королева остановила свой взгляд на приближающемся клубке вздымающейся пыли. Вскоре сквозь песчаную завесу начали виднеться мужские силуэты. Её Величество тут же смекнула, что это скорее всего граф. Задвинув шторку, которую перед этим беспечно отодвинул Эбрилл, Мод кивнула Марии и Эве.
— Мария, веди себя учтиво с графом, но не жеманься и не молчи. Покажи ему насколько хорошо ты образованна, — протянув вперед руку, Мод легким движением дотронулась до подбородка сестры и немного приподняла его, — нам нужно добиться его расположения. Поговаривают что на него имеют влияние сестры, постарайся в их присутствие быть незаметной, — подчеркнув слово "их", немного суровей сказала Мод, — а затем... Ваше Высочество!
Рявкнув на сына так, что затряслись шторки, королева протянула к нему руки и быстро ухватив за шиворот, усадила возле себя. К неудовольствию мальца, который тут же начал извиваться в руках у матери, Мод насильно стала протирать ему лицо слюнявым платочком и приглаживать волосики, на которых собрался невесть откуда взявшийся клубочек паутины. В какой-то момент королева начала испытывать крайний дискомфорт. Нарастающая боль внизу живота испугала королеву, и та, минуя все приветственные церемонии, выглянула в окошко в поисках Медоу. Тот, верхом на моргардском гунтере, стоял чуть поодаль, разговаривая с Дальмонтом. Подкликнув к себе служку, Мод с нетерпением приказала ему подозвать графа.
— О милостивый Отец-Создатель, — полным ужаса взглядом, королева посмотрела на Эву, — нужно было ехать в Кингсбридж и уединиться в кафедральном соборе, — на лбу у королевы выступила испарина.
К повозке подъехал Медоу. Быстро сообщив ему о том, что Её Величество крайне плохо себя чувствует, Эва подоткнула королеву еще несколькими подушечками, пытаясь облегчить боль. Уповая на то, что это всего лишь осложнения в связи с возрастом, Мод на мгновение задумалась о том, а не прокляли ли ее. Живот был неестественных для такого раннего срока размеров, грудь постоянно болела, да и передвигалась королева с трудом.
— Езжайте вперед немедля, — слегка скривившись, но еще не теряя остатки контроля, отдала приказ Мод, — приветствовать графа Андервудшира я буду уже на месте и после осмотра лекаря.
Изящная архитектура более не была ей мила.