И габариты, и масса - все в этом рослом фйельце было внушительно. И шум, который он производил, топая подкованными металлом сапогами по палубе - тоже. Звук уверенных размашистых шагов спутать с другими тоже не вышло бы, а значит, капитан "Дикого быка", коротающий время в своей каюте, был заранее предупрежден о визитере, и когда дверь распахнулась, жалобно проскрипев петлями, явление старпома на пороге не стало для него сюрпризом.
- Да ну его ко всем чертям морским! Ветер переменился. Теперь уж если и нагоним, то только ближе к рассвету, - громко и зычно возвестил Гектор, вваливаясь в капитанскую каюту с грохотом и лихой бесцеремонностью. Реагируя на свое же известие, он пожал плечами: ничего тут, мол, не поделать. Дверь за его спиной плотно затворилась. С одежды Гектора потоками стекала вода, волосы липли к лицу, сапоги оставляли мокрые следы внушительного размера - дождь начался давно, и теперь разгулялся во всю шальную силу. - Зараза! Вымок весь насквозь.
Встряхнувшись, как выплывший на берег длинношерстный пес, Берг прошел к столу и рухнул на свободный стул, с явным наслаждением вытягивая натруженные ноги. Сиденье жалобно заскрипело под немалым весом фйельца, но вокруг и так скрипело всё подряд: стены каюты, обшивка корпуса, настил палубы, дверная створка. Фрегат подает свой скрипучий голос, как только сходит со стапеля, и умолкает, когда его разламывает буря и проглатывает пучина. На открытой палубе из-за шума дождя не расслышать своего голоса: плещут волны и хлещет дождь, скрипят канаты, хлопают на ветру спущенные паруса, скрипят под ногами доски и говорит сама с собой споро работающая команда - многоголосой перекличкой, щедро приправленной отборной бранью, крепкими проклятиями и взрывами хохота.
Здесь, в капитанской каюте, в сравнении с палубой было относительно тихо. Сухо, спокойно. Пока что Гектор сидел неподвижно, стараясь переключить себя на смену обстановки, держа рот на замке до той поры, пока канонада барабанящих по корпусу тяжелых капель не смолкнет в ушах. Капитан Морган сидел за тем же столом, ровно напротив, и впечатление у Берга было такое, будто друг только что отложил в сторону какую-то книгу: уж очень бездейственно длинные худые пальцы Моргана покоились на краю стола.
И где книга? Запрятал, что ли?
Такое уже бывало: старпому доводилось нарушать капитанское уединение, вызывая того на палубу или вваливаясь с очередной бутылью рома, и он заставал Тобиаса за чтением. Он тогда поднимал взгляд своих цепких зеленых глаз от страницы, с немым вопросом глядя на Гектора, и безмятежный вид этого изуродованного шрамами лица исправно впечатлял и веселил фйельца - поровну. Безумный Морган! Да кто может сказать, что знает его от и до? Видели бы те, кто так его прозвал, как мирно Волкодав проводит свой досуг! Умилились бы и махом простили все грехи, тяжким якорем тянущие черную душу капитана на самое дно проклятой преисподней.
- Тошно мне, Морган. Акулам сдамся на корм, если так и дальше пойдет! Меня безделье доконает, - пожаловался Берг, быстрым взглядом проходясь по столу в поисках чего-то, способного развеять его тоску. И заодно согреть промерзшие кишки - мартовский дождь и долетающие до палубы брызги были ледяными. Только что старпом вместе с командой убирал паруса, которые трепал усилившийся ветер, и продрог до костей. - Скажи, что хоть теперь Марис даст нам кого-то повеселее тех торговцев, а? Ты же помнишь, никто из них даже не сопротивлялся, все до одного как пришибленные. Как будто тем курсом сразу и шли! Без возражений! - Берг поморщился, припоминая, как команда последнего захваченного торговца безропотно сошла с корабля на один из островов, даже словом не препятствуя пиратам. А прежде те же унылые доходяги спустились в трюм без единого писка, когда их бриг был объявлен собственностью пиратского капитана.
Надо было им туда книжек сбросить из этой самой каюты! Не попало бы по башке, так лишило бы тебя твоей тихой радости и заставило шевелиться, Тоби.
- А славно было бы, если бы вся команда могла уткнуться в книжки и дрейфовать себе спокойно по течению, как кусок дерьма, - кривая ухмылка прорезала черты Берга, никогда в жизни не державшего в руках книгу по своей воле. Он говорил беззлобно - то, что думал, не собираясь укорять капитана в его маленьком греющем душу увлечении. Мало ли, чем каждый предпочитает наслаждаться. В посиделках в таверне Тоби тоже был не промах, да и в этой самой каюте распить бутыль-другую не дурак. И меру, кстати, знал получше Берга, как будто даже из хмельных глубин различал путеводный свет маяка-здравого смысла. Не всегда, но часто.
"Бык" не заходил в порт уже давно. В море предвкушение добычи дразнит и распаляет, но где она сейчас, эта добыча? Сколько еще миль идти тем же курсом? По натуре неунывающий и утомительно бодрый, Гектор в два счета мог воодушевить команду. Больше того, дело это он любит и предается ему от души, поддерживая боевой дух вовремя ввернутой шуткой, байкой, песней или предложением на пару выпить. Но от воодушевления до раздражения – один шаг по шаткой доске.
- Это Мар-р-рис нам головы дурит, Морган. Не сомневаюсь даже, - в сердцах заявил он, продираясь языком сквозь согласные, а руку запуская под стол. Он нес в капитанскую каюту ром и, раз уж блуждающий взгляд не обнаружил другую бутылку на столе, в расход пойдет сразу эта, трофейная. Широким жестом старпом извлек бутыль из собственного сапога - пришлось пихнуть туда, когда на палубе понадобились две свободные руки. Водрузив ее на стол, Гектор стянул оба сапога, отшвырнув их к двери, подальше. Чарка отыскалась здесь же, и старпом наполнил ее для капитана, пододвинув к нему ближе, а сам поднял повыше откупоренную бутыль.
- Чтобы почаще пересекались течения! И несли на нас встречным курсом каких-нибудь удальцов с материка, а не тех... не то, что попадается в последнее время в этих унылых водах.
Берг мрачно ухмыльнулся и приложился к горлышку. Не отрывался от него долго, успев сделать пять-шесть шумных глотков. Потом, отставив ром, пригладил влажные волосы пятерней и уставился на Моргана. На самом деле, от капитана он ничего не ждал, а вперил взгляд куда ни попадя, прислушиваясь к шуму снаружи. Дождь все так же хлестал по обшивке, но команда по палубе не носилась - значит, все спокойно.
- Промокнет все насквозь до трюма. И порох туда же - им потом только гигантского кальмара посыпать, как солью, - бесхитростно подытожил Гектор, прищуриваясь на этикетку бутыли с ромом, а потом с видом знатока нюхая откупоренную пробку. - Пейте-ка лучше ром со мной, господин непревзойденный сэр мистер Морган, а то больше не достанется - такая бутылка последняя. Йо-хо-хо! - хохотнув и крякнув, Берг снова приложился к горлышку и закинул босые ноги на третий стул, принимая шаткое, но эффектное положение - как раз в своем духе. Жидкий огонь прокатился в горло и дальше, озябшее тело содрогнулось, отогреваясь изнутри.
- Погода ни к черту, добыча вся перевелась, Быки скоро от скуки друг другу кишки будут на спор выпускать. Чего мы тут застряли, Тоби? Мотаемся как... Нет, правда, ты меня послушай, - Гектор тяжело навалился грудью на стол, глядя на капитана, одной рукой по-прежнему обхватывая бутыль, а второй азартно хлопнув по столешнице. - Рассказывают же разное! Про Новые Земли, где даже на суше раздолье - золото и какие-то голозадые вокруг скачут. Туда добраться - и горя не знать! Нагрузиться по самый борт... - лицо Берга приобрело мечтательное выражение. Он возвел взгляд к потолку каюты и, не руша миража, подсунутого воображением, сделал еще один обжигающий гортань глоток, не поморщившись.

Отредактировано Hector Berg (2017-08-16 08:56:06)

Тому, кто ни разу не ходил на трехмачтовом фрегате, никогда не вообразить, что с гордым кораблем вытворяет штормящее море. Как вольно гуляет под ногой твердый палубный настил, как передергивается крепкий корпус от сокрушительных ударов мощных валов. Нос корабля прорезает волны, бросая дерзкий вызов стихии, цепляя ошмётки пены на рога бычьего черепа, и мир сужается, переворачивается, несется вперед, то забиваясь между волнами, то взбираясь на самый гребень.
Качка всё усиливалась, но твёрдая рука Гектора надёжно держала бутыль с ромом на столе, а сам он сохранял свое шаткое положение, растянувшись на двух стульях с редким проворством и даже с грацией. Новичков в такую качку выворачивает наизнанку, да и с бывалыми морскими волками бывает всякое - особенно если накануне перебрать в порту. Но когда старпом широко шагал по палубе в сторону каюты капитана, его цепкий взгляд успел обшарить всех встречных моряков - все были в своем уме и даже относительно трезвы, никто не думал паниковать и метаться от борта к борту, норовя сигануть вниз. В отчаянных передрягах такое случается с самыми нервными и со слабаками. Берга нередко занимал бесхитростный вопрос: а как добровольные утопленники отнеслись бы к новости о том, что буря миновала, и уже на следующее утро фрегат благополучно рассекал морскую гладь - чистую и незыблемую, как зеркало? Досадно было бы, а? Кусали бы локти, смельчаки, если бы их вместе с потрохами и костями прежде не сожрали акулы и какие-нибудь еще плавучие и ползучие морские гады - благо их там, внизу, под килем, столько, что глаза разбегутся, как увидишь.
Разбегутся, прикроются веками от жгучей солёной воды и сгинут - а вместе с глазами и ты сам, не успев толком погостить у Мариса в здравом уме и живой плоти.
Но сейчас за борт матросы могли сигануть разве что от скуки и уныния. Последние недели выдались вялыми настолько, что даже шанти пираты подхватывали только с третьей строки - и то нехотя, - а не со второй, как полагается. А уж в шанти Гектор толк знал. И в том, как распознать настроение команды - тоже. Поэтому, хоть он беззаботно шагал в сторону капитанской каюты и насвистывал себе под нос, по дороге подрядившись помочь вахтенным поставить штормовой парус, мысли в его голове бродили тяжелые. И разговор предстоял не из легких.
Бутыль грела ладонь, и влажные пальцы, ледяные от дождя и вымокших насквозь канатов, все крепче стискивали гладкое стекло.
- Дрейфуем на ветер под стакселем и рулем, - между делом доложил Гектор, глотнув из горлышка и метнув прицельный взгляд на капитана. - Трюмы задраены, курс бейдевинд. Если повезет, шторм не разгуляется. Хотя, удача - баба дурная... - старпом вскинул взгляд к дощатому потолку, невольно повторяя маневр Моргана, который секунды назад точно так же всматривался в доски, прислушиваясь к стонам и хрипам фрегата. -...ветер-то крепкий.
Угрюмый настрой капитана, скверная погода или всё и сразу заставило неунывающего фйельца слегка напрячься. Но он все же сохранял расслабленную позу и внимательно вслушивался в голос Тоби, вещающего мрачно и тихо, скупо цедящего слова сквозь ощеренные зубы.
Гектор склонил голову к плечу, пристально глядя на капитана. Влажные длинные пряди свесились ему на лоб, наполовину закрывая обзор, но он даже не моргнул.
Дело дрянь.
Лучше, когда Безумный дерёт глотку, разоряется, стучит по столу или по обшивке рукояткой пистоля и вообще вытворяет что угодно, шумно и рьяно вымещая свой гнев. Тогда запал кончается быстрее, и беловолосый дьявол скоро берет себя в руки, возвращая себе способность говорить и слушать. Со стороны всегда виднее: Гектор не единожды замечал это за другом, когда тот устраивал взбучку кому-то из матросов или заводился в разгар пьянки в таверне. Но ядовито-зеленое холодное пламя, которое тлело в его глазах сейчас, предвещало куда большую опасность, чем краткая вспышка с воплями, разряженным в воздух стволом и перепачканными порохом пальцами.
- Уже слышал, что тебе высказали недовольство, - Берг небрежно махнул рукой, будто речь шла о не имеющем значения пустяке. - Смельчак сразу кормить акул отправился или сперва почесал хребет о киль разок-другой?
Забавляясь над собственной остротой, он ухмыльнулся во весь рот. Но не ждал ответа капитана: старпом и так был в курсе, кого и за какую провинность сегодня на борту угостили десятью ударами плетью. Приговор исполнял боцман, при стычке матроса с Морганом сам Гектор не присутствовал, но иной раз команда морских головорезов бывала хуже бабского сборища в борделе: слухи на корабле распространялись быстрее, чем цинга.
Старпом снова пригубил, сделав только глоток для разогрева горла.
- А ведь в чем-то он прав, Тоби, - медленно проговорил он, прямым взглядом следя за капитаном. Порция рома не была для него этим вечером ни первой, ни последней; сознание еще оставалось ясным, и фйелец был готов отвечать за свои слова.
Чего он явно не собирался делать, так это молчать. А потому продолжил:
- Слушай-ка меня. Не он один так думает, но пока что он единственный вызвался сказать тебе в лицо. Впору бы благодарить молодчика, что проболтался, - Гектор хмыкнул и резко выбросил вперед руку, хватаясь за край стола, чтобы не свалиться со стульев - Бык вдруг норовисто взбрыкнул, переваливаясь с одного гребня на другой. Но двух моряков это не смутило. - Разные толки ходят, капитан. Может, ты нарочно здесь болтаешься и не ведешь нас к добыче? Ждешь чего-то, а нам не говоришь? Не доверяешь? - Глаза горца сузились лукаво и подозрительно. Своим звучным голосом он объявлял мнение команды вперемежку с собственным, но в каких пропорциях он их перемешал? И на чьей стороне был сам?
Нет, это даже не вопрос. Не для тех, кто знает Берга. Старпом всегда был заодно со своим капитаном и теперь тоже оставался с ним по одну сторону форта. Тем полезнее будет образумить Волкодава, слегка сбить с него спесь и раскрыть шире эти дикие глаза.
- Нечем платить быкам? Ну и что ты здесь сидишь, Тоби? Ждешь, пока яйца станут золотыми, как у той курицы из сказки? - Гектор досадливо поморщился и опять приложился к бутыли. Пошарил по столу, щелчком пригнал обратно чарку, что от качки переместилась на самый край, снова наполнил ее для капитана и двинул к нему. - Раз торговцев нет здесь, искать надо другие пути. Не перевелись же они совсем? Прячутся, скрываются, путают следы, - Гектор усмехнулся, осознав, что фраза про следы вырвалась раньше, чем он успел сообразить - дань его давнему охотничьему прошлому. Поди разыщи следы в волнах! - Осталось только нащупать новый маршрут. Но я бы, знаешь, посмотрел на Новые земли внимательнее. Серьёзно, - босые ноги снялись со стула и тяжело топнули в пол; фйелец уперся локтями в свои колени и подался вперед, низко наклоняясь над столом, сверкая на Моргана глазами из-под подсыхающих прядей. - Мы что теряем? Рискуем закуситься с кем-нибудь из наших по пути? Или тебе голозадые весь вид портят? Зато этими самыми задами они, Тоби, на золоте сидят, как рассказывают! Нам с тобой не чета. Ты думаешь, за тобой никто не пойдет, если не заплатишь вовремя? Да ладно, хорош бред нести. Они, - Берг мотнул головой, имея в виду команду, - с тобой хоть в чертов ад отправятся, да и бесплатно. Сейчас их обида пожирает, согласен. Но если соберешь всех, расскажешь толком, что и как задумал... Им это нужно, понял? Пообещаешь выплату в двойном размере от следующего куска. Признаешь, что дела идут со скрипом. Начнешь хоть что-то делать, в конце концов!
Ром не остужает кровь пирата. Если только тот не словил рапиру в бок и не околел сам по себе, пока огненное пойло еще не высохло на губах. Кровь в жилах Гектора бежала горячая, бурлящая, щедро разбавленная спиртами, и раззадорить Чертяку в такие моменты было особенно просто. Сейчас он сам это сделал - приободренный и возмущенный собственной длинной тирадой, он завершил ее крепким ударом кулака по столу. Бутыль жалобно звякнула, чарка подскочила, но не опрокинулась - это почему-то его взбесило. Схватив чарку, старпом резким тычком сунул ее в руки Моргана.
- Шевелись, шевелись! Давай что-то сделаем уже, вместе! К команде обратись, скажи что-то вроде: времена, братцы, настали непростые, но мы прорвемся, потому что решил я то-то и то-то... Ты же хоть что-нибудь решил, а? Иметь капитаном каракатицу, которая забилась под камень и под тем же камнем скоро сдохнет - оххх как паршиво, Морган, - еще один глоток рома перекочевал из бутылки в горло и обрушился в желудок Гектора; еще один тяжелый взгляд уперся в переносицу Волкодава.

Отредактировано Hector Berg (2017-09-14 20:08:51)

И всё-таки рвануло! Так между затухающими углями вспыхивает последний огненный всполох, и из него вдруг снова разгорается всепожирающее ревущее пламя. Только чуть тронь угли, только подставь огонь дуновению ветра! Сейчас Гектор сам стал тем, кто намеренно поворошил тлеющие угли. Когда Тобиас вскочил на ноги и яростно швырнул чарку в надсадно скрипящую стену каюты, старший помощник пьяно расхохотался и сам поднялся на ноги, выпрямляясь во весь свой немалый рост.
- Считай, нынче я за квартирмейстера, - ухмылка Берга больше походила на оскал, привычный и не предвещающий добра. Долго стоять вертикально пират не сумел: пол каюты уходил из под ног, волны всё жестче швыряли фрегат, встряхивая, затягивая вниз и опять выталкивая вверх. Остался бы лучше сидеть, да уже поздно - взбешенный Морган драл глотку за двоих, сверкал глазищами, швырялся всем, что попадется под руку и был готов разнести каюту ко всем морским чертям. Как тут усидишь в таком веселье, когда сам дьявол вырвался на волю?! - Приведу, приведу! И поговорим как следует втроем! Но уж не удивляйся, если ко дну отправимся раньше, чем ты успеешь в лоб ему пальнуть! Матросы живо паруса порвут, пока мы тут балакаем, Безумный! Давай, давай и рулевого притащу! Все сядем вместе, спрячемся, как крысы в трюме - может, чего и выйдет! Что толку от докладов, теперь-то что?! - Корабль протяжно застонал, загрохотал и заскрипел; но прогремевший совсем рядом выстрел перекрыл этот шум. Гектор осоловело заморгал и встряхнул головой; качка мотнула его влево, но сильные моряцкие руки успели ухватиться за капитанский гамак, так что старпом ухитрился-таки удержаться на ногах. Босые ступни напоролись на осколки от бутылки, что разлетелись по всей каюте, и, смачно ругнувшись, Берг вдруг расхохотался пуще прежнего. - Ну что, попал, а, Тоби?! Прямо промеж глаз? Да выйди наконец-то из каюты и пристрели скотину, как хотел! Мертвец, поди, штурвал удержит лучше? А поведет он нас куда, раз курса нет? Без всяких, сразу к Марису на пир?!
Отпустив неистово раскачивающийся гамак и оттолкнувшись от стены, Гектор с усилием бросил собственное тело вперед, пытаясь успеть перехватить пистоль, который капитан швырнул через стол. Но не успел и вместо этого крепко схватился за края столешницы побелевшими пальцами, вскинул голову и сверкнул глазами, в очередной раз пройдясь босым по битому стеклу.
- С тобой только я и говорю открыто, братец Тоби, - сбавляя громкость, но наращивая ярость в рычащем низком голосе, Берг неотрывно наблюдал за Морганом, теряющим свой пыл. Его же собственная злость только росла и крепла, и могучее тело фйельца сотрясал плохо сдерживаемый гнев. Никогда он не умел его обуздывать. И не желал пытаться. - Я, а не квартирмейстер, потому что ты ослеп, оглох и отупел, если выхода не видишь! И славный капитан становится дерьмовым, когда только себя и слышит! Давай, скажи еще раз, что я чушь мелю. А сам-то ты? От тебя и чуши не услышишь, нытьё одно. Шахты, кирки, удача... Да твою же мать, Тоби! Оно и не будет нам по силам, если проболтаемся еще хоть день вот так!
Но Морган терял запал - прямо на глазах у Гектора. А вот его самого теперь так просто не остановить. Страшно заскрежетав зубами, он отпустил края стола и сделал шаг вперед: так и тянуло врезать по этой костистой скуле, проступающей сквозь иссеченное шрамами бледное лицо, чтобы отрезвить, мгновенной болью привести в чувство, еще раз разжечь полыхающее яростное пламя! Ветер крепчал, валы грохотали все громче, трепля и терзая стонущий фрегат, и они, двое в капитанской каюте, ничего еще не закончили! Но очередной удар пришелся под дых Быку, и его жестко швырнуло в бездну с самого гребня волны. Со стола полетели карты, книги, вся навигация; компас покатился к двери. Сам капитан не устоял на ногах, и старпом с сочными проклятьями повалился на пол каюты вслед за ним, инстинктивно вскидывая руки, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, но весь мир вокруг ходил ходуном и выскальзывал из напряженных пальцев.
Загремев на пол, промяв своей спиной осколки от бутыли, Гектор зарычал и попытался встать; краем глаза видел, что капитан пытается проделать то же самое. И всё равно, что старпому удалось подняться первым - Тобиас с силой оттолкнул его, балансирующего на нетвердых ногах перед дверью. Мог бы уронить и снова приложить хребтом о пол, да только Берг извернулся и вцепился в острый локоть капитана - только затрещал по швам его камзол, когда-то светлый, а теперь заляпанный темным ромом, порохом и кровью, изорванный жадным до плоти стеклом.
- Штурвал твой, рулевому руки потом выдернешь! - Дверь распахнулась, и оба пирата ринулись на залитую сплошным ливнем палубу, ныряя в грохот урагана с головой. Матросы метались от борта к борту, кто-то не успевал подняться, как снова падал, скользил по мокрому настилу, налетая на кнехты, вышибая дух, а то и зубы. Гектор запрокинул голову к почерневшим небесам и прижал ладони ко лбу, чтобы потоки воды меньше заливали глаза. Паруса благоразумно приспущены, но ветер рвал их все равно, и, набрав полную грудь соленого влажного воздуха, Берг рыкнул во всю глотку:
- Брамсель! Какого дьявола не закрепили брамсель, черти? Закрепить! Всех наверх, взять риф на грот-марселе, шевелись, живо!
Неуёмный нрав фйельца не позволял ему стоять, цепляясь за леер, и смотреть за тем, как выполняются команды. Быстрее, крепче, дружнее, выше! В такие острые моменты удержать себя на месте он не мог и, выкрикнув приказы своим раскатистым голосом, сам же среди первых ринулся их выполнять. Ррраз, два, еще раз - вверх, по наветренным вантам, - руки знают свою грубую работу, потяжелевшие намокшие канаты сдирают кожу с ладоней, когда кренится корпус и будто сама мачта, - а ты, не зная передышки, всё карабкаешься наверх, выше, пока не доберешься до нок-реи. И даже к лучшему, что сапоги остались под столом в каюте капитана: босые ступни проще всунуть в петли, когда перевешиваешься через рею, и дерево впивается поперек живота. Взревев приказ, Гектор сам первым дернул шкот, и руки десятка матросов, взобравшихся следом, с готовностью подхватили и натянули снасть.
Ветер трепал и полоскал парус, шкоты рвались из ладоней: теперь уже только сила и выносливость твоего собственного тела отделяют от падения вниз, в разверстую пасть ненасытного шторма. Дождь заливал лицо, но фрегат трепало чуть меньше. Что это? Капитан встал у штурвала и - единственный! - сумел усмирить норовистого Дикого Быка?
Чем слабее ветер - тем слабее бдительность у повисших на нок-рее моряков. Раз не так сильно швыряет и мотает, можно расцепить зубы и вздохнуть. Самый опасный момент - вот он; миг затишья в эпицентре бури.
И пронзительный вопль, который его нарушил! Хриплый крик взлетел к грозовым небесам, подхваченный внезапным порывом ветра, и оборвался глухим ударом тела о палубный настил, когда один из матросов, совсем еще мальчишка, сорвался с нок-реи, с ужасающим ором полетел вниз, проломил себе затылок и затих.
Частый пульс прорезался ударами в висках старпома, и выпитый ром вдруг заклокотал, забулькал в горле, проталкиваясь обратно. Гектор шумно сглотнул, все еще оглядываясь на нерасторопного юнца, поплатившегося жизнью за свою хилость или неуклюжесть. Но все-таки Флер взял себя в руки быстрее остальных.
- Стоять по местам, риф-тали тянуть! - Рявкнул Берг, возвращаясь к работе и натягивая снасть с двойным остервенением, до хруста сжимая зубы. Буря разыгралась с новой силой, фрегат отчаянно кренился, и бушприт рассекал встречные валы, взрезая ошметки пены. Новые Земли, торговцы? Собственные проспиртованные кишки ценнее, чем призрачная тень наживы, и потоки соленой воды смывали хмель вместе с пылом недавней ссоры с капитаном.
Команда приходила в себя от потери и теперь бодро справлялась сама; Гектор, высматривая за штурвалом Тоби, проворно спускался по вантам, а судовой врач держал голову мертвого матроса, пока по его ладоням стекала темная, почти черная кровь.
Твоя кровавая жертва, Марис! Возьми ее - бери и подавись! Хоть это смирит теперь твой гнев?!

Отредактировано Hector Berg (2017-11-28 05:58:35)

А буря только крепла: ветер будто изголодался по свободе и теперь расправлял свои невидимые крылья со всей могучей силой, на которую только был способен. Чего не узнаешь в портовых тавернах от чужеземных моряков! Гектор и сам как-то слышал присказку о древнем колдуне откуда-то с атлантийских берегов, который способен был поймать ветер, свободно гуляющий над морскими волнами, и заточить его в сосуд. Закупорить и спрятать в карман, а потом уж выпускать по своему усмотрению, когда понадобится наслать на неприятеля бурю или развеять мёртвый штиль, в который угодит корабль.
И теперь тот самый колдун из старой сказки будто оказался рядом. Выпустил пленённый вихрь из кувшина, и он, разгневанный и беспощадный, понёсся вперёд, тревожа морскую гладь, стягивая черные тучи, вздымая сокрушительные валы и раззадоривая самого Мариса, приглашая поиграть с первой попавшейся на пути безделицей - угодившим в сердце бури трехмачтовым фрегатом с рогатым черепом на носу.
Но череп ещё не раскрошился, а палуба крепка. Крепок и капитан - пока руки и ноги двигались машинально, спуская Гектора по вантам, он ухитрился рассмотреть Тобиаса за заливающими глаза потоками дождя. А как рассмотрел - в голос расхохотался. Громко и хрипло, как будто не видел только что, как оборвалась жизнь матроса, рухнувшего с той самой реи, за которую он сам тогда цеплялся стертыми в мозоли ладонями.
- Крррепче держи, капитан, ещё крррепче! - Старпом завопил во всё горло, цепляясь за что ни попадя и проталкивая себя вперёд, навстречу оставшейся на палубе команде. Пираты почему-то неслись к трапу, ведущему в трюм, и суетились так споро, будто морской дьявол подгонял их, хлестал по спинам упругим дождём и жёг пятки забортной водой, стекающей с палубы обратно, в утробу ревущей стихии.
- Какого... Стой, крыса, куда?! - Грубая рука ухватила за шиворот какого-то матроса, тот часто заморгал и уставился на старпома круглыми от испуга глазами. Побелевшие дрожащие губы что-то забормотали, и фйелец сильнее встряхнул пирата, намереваясь быстро привести его в чувство, но тут за спиной раздался истошный вопль, и Гектор круто обернулся, услышав своё имя.
- Убрать команду, говоришь? Я так тебя расслышал, а? - Зычный голос перекрыл грохот бури, но та взяла своё и обрушила на фрегат новый вал; Бергу пришлось отпустить матроса, двумя руками ухватиться за леер и ногами упереться в борт, чтобы не смыло прокатившейся по палубе волной. Старик-рулевой тоже удержался - того, кто провёл в море четверть века и обзавёлся жилистыми руками, которые легко удержат иссушенное ветрами тело повисшим на леере, так просто за борт не смоешь. Фрегат содрогнулся, затрещал и застонал, и старпом с рулевым молча таращились друг на друга в упор, пока вал не схлынул. Из ушей вылилась вода, намертво сцепленные челюсти разомкнулись, и рулевой доложил старшему помощнику приказ капитана. И какой приказ!
- А это новость, что ли, для тебя? Э, старина, как будто ты его не знаешь! - Гектор вдруг опять расхохотался, отлепился от борта и встрепенулся. Рулевой пучил на него серые рыбьи глаза, явно убеждаясь, что старпом на этом корабле недалеко ушел от капитана - иначе стал бы он в ответ на самоубийственный приказ скалиться и похохатывать, широко расставив ноги на палубе и выпятив широкую грудь, будто от капитанского распоряжения пришел не в ужас, а в полный восторг? - Морган сошёл с ума, это уж точно, - Берг наклонился, подцепил рулевого за шиворот и от души швырнул вперед, где он влепился лицом в спину того, кто первым был на очереди к спуску в трюм. - Да только давно это случилось, старина! Как только он на свет родился!
Гектор запрокинул голову и осмотрел туго зарифленные паруса - ветер пытался подобраться к ним, растрепать и растерзать, но умелые руки матросов свою работу выполнили надежно. Паруса убраны, шкоты натянуты - "Дикий Бык" будто сокол сложил свои крылья перед тем, как круто спикировать вниз и ухватить добычу. Но добычей сейчас мог стать сам фрегат, поэтому расправлять крылья пока рано - теперь всё решает маневрирование, твердая рука на штурвале и молитвы о милости Мариса.
Ну, а молиться удобнее как раз там, где потише.
- Слушай меня, команда! Очистить палубу! Все в трюм! - Широкими шагами Берг двинулся по кренящейся палубе вперед, хватая тех, кто продолжал суетиться, не слыша приказа, и тычками отправляя в сторону трапа. - Ты! - Как вовремя под руку попался корабельный плотник - горец крепко ухватил его за локоть и притянул к себе, рявкнув прямо в ухо: - Проверь обшивку, чтобы не текла, как решето! Пошёл! - Плотник поковылял следом за остальными, а Гектор снова вскинул голову, чтобы посмотреть на убранные паруса. Пронесёт. Должно пронести, всегда же проносило. Когда сцепился с Морганом в капитанской каюте, упустил момент - команда замешкалась, и море взяло дань за нерасторопность жизнью молодого мальчишки. Но теперь работа с парусами закончена, а корабль...
Корабль одному не удержать. Хоть грызи штурвал зубами, хоть висни на нем - тут уже не только воля морского человека против воли морского бога. Сила мышц, твердость задубевших от ветра рук и то, как сильно побелевшие пальцы не хотят расставаться с гладким деревом штурвала.
А еще плечо, в которое можно упереться своим и подналечь, отворачивая стонущий корпус фрегата от верной гибели.
- Мне тут сказали: ты безумен, братец Тоби! Так это правда, значит? - Палуба ходила ходуном и босые, изрезанные стеклом ноги скользили на окроплённом водой и кровью настиле, но старпом уверенно продвигался вперёд, хватаясь за леера, борты, кнехты и снасти, какие только подворачивались, пережидая очередной удар волны и неизменно продолжая свой путь к заветной цели - к капитану, который принайтовил себя к штурвалу и теперь взирал в лицо буре своими дикими глазами. Берг вскинул руку и махнул, привлекая внимание Моргана; в этот момент фрегат резко нырнул вперед, как утка, окунающая в воду голову и выставляющая вверх свой зад. Старпома с силой швырнуло вперед, грудью прямиком на кнехт, туго обвязанный канатом. Поток фйельской ругани захлебнулся в бурлящей забортной воде, но руки обхватили кнехт и намертво вцепились в канат. Схлынувшая волна не утащила горца следом за собой, и он сумел опять подняться на ноги - промокший до костей, задыхающийся и ощупывающий ушибленную грудь - чувство было такое, будто кнехтом в ребрах проломило дыру. Но пальцы нашли только мокрый распахнутый ворот рубахи и кожаные ремешки, привычно перебрали амулеты, нашли один и крепко стиснули, благодаря за то, что опять защитил и уберёг. Как глупо было бы скатиться за борт вместе с волной! Пройти с полсотни абордажных схваток - и нá тебе, такой конец!
- Теперь уж сам вижу... вижу, что правда, Морган, - выдохнул Берг, добравшись, наконец, до капитана, тяжело дыша и мотая головой, убирая с глаз мокрые темные волосы. - Безумен как пьяный дьявол. Но тут уж не посидеть в каюте, не пожевать табак, не помусолить, что нам делать, - старпом хрипло рассмеялся, и его руки крепко ухватились за штурвал с другой стороны. Плечом он толкнул острое плечо капитана, тесня того в сторону, чтобы перехватиться удобнее и дать передышку его натруженным рукам. Набегал новый вал: общими усилиями удалось опять направить фрегат лоб в лоб со стихией, и бушприт взрезал волну, а форштевень умылся клочками пены. Хоть выломать штурвал к чертям, но не дать Марису развернуть корабль боком к волне, иначе одного удара хватит, чтобы разбить корпус в щепки.
Даже стоя бок о бок с капитаном, чувствуя, как от ярости дрожит его худощавое тело, пришлось наклоняться к самому уху и опять рявкать во всю силу лёгких, чтобы докричаться до Тоби через рокот бури.
- Будь мы прокляты оба, если не выберемся! Но я тебе еще зад не надрал, рррано мне с Марисом встречаться! - Штурвал дрогнул в руках, когда вал коварно подобрался снизу и ударил Быка под дых, но оба пирата устояли на ногах. Гектор напрягся еще, налегая на штурвал всё ещё саднящей от удара грудью, повернул к капитану ухмыляющееся лицо и наткнулся взглядом на знакомые старые шрамы. - А сам-то ты не помирать собрался, братец? Ты смотри-ка, всё к тому идёт!