- Ты уже послал людей на поиски Родерика? – задумчиво склонившись над одним из прилавков, стоящих в темной, но просторной лавке, спокойно и одновременно строго поинтересовался я. После всего произошедшего, я прекрасно понимал, что в отсутствии Томаса нуждаюсь в человеке, которому могу доверить и себя и свои тайны. Таким человеком я по праву считал своего старого друга Родерика Бретона, который много лет назад отправился не то на поиски приключений, не то на поиски правды, но вестей о нем с тех временем так и не было. И все же я верил в то, что такой умелый и изворотливый войн, познавший жизнь со всеми ее трудностями и лишениями, никогда не пропадет. Потому, после попытки отравления, я приказал собрать специальный отряд для поисков странника. В отсутствии же фактического капитана личной гвардии, обязанности эти временно исполнял лейтенант Тобиас Мастерс. Человек способный и преданный, но все же уступающий, если не во всем, то во многом, опытному Родерику Бретону.
- Да, Ваше Сиятельство. Это было сделано сразу, - после этих слов гвардейца, я поднял голову и, глянув на него, кивнул. Несмотря на временное пребывание на этой ответственной должности, он с энтузиазмом рвался вперед, быстро, без промедлений и, главное, без критических ошибок, исполняя все мои приказы и распоряжения. Чем, разумеется, завоевывал репутацию и статус в моих глазах. Вне всяких сомнений, эти исполнительность и преданность солдата, сослужат ему в будущем отличную службу.   
- А может, есть что-нибудь еще? – и вот я снова склонился над прилавком, на котором самыми разными цветами радуги блестели всевозможные камни в украшениях. Серьги, кулоны, кольца и броши. Казалось бы, красоты столько, что и не выбрать, но только не для человека, который познал все прелести ювелирных особенностей своего региона.
По сравнению с теми красотами, которые можно было приобрести на территории Атлантии и Гасконии, Хайбрей, где ювелирное дело было развито не на таком изысканном и мастерском уровне, увы, демонстрировал мне относительную скромность и даже однообразие. По крайней мере, для человека, искушенного в богатстве выбора украшений. Все самое яркое и заметное, было привезено с юго-восточных земель, но даже это не вызывало у меня интереса. Хотелось чего-то особенного. И я сам не знал, откуда столько рвения порадовать одну… женщину. Благодарность? Да, пожалуй, так. Леди Кристиана Ларно, не просто оказала помощь, а, возможно, спасла мне жизнь. Потому заслуживала самого лучшего и красивого украшения, которое только можно найти в столице! Чуть что – дари украшения, - универсальная логика любого мужчины. И все же я немного отошел от нее, ища не просто украшение, а нечто оригинальное. То, чего не будет ни у кого другого. И по выражению моего лица, такому хмурому, местный ювелирных дел мастер, считавшийся лучшим на этих землях, явно понимал, что лорд-коннетабль едва ли увидел то, за что бы мог зацепиться его взгляд.
- Мы можем сделать ювелирное изделие на заказ, милорд. Погодите! Моя дочь…, моя дочь рисует великолепные эскизы будущих изделий. Еще осталось то, до чего мои руки пока не дошли. Вам обязательно что-нибудь понравится, - явно довольный тем, что его лавку посетил такой покупатель, ювелирных дел мастер развернулся и, даже не дождавшись ответа, довольно резво для своих лет, скрылся в дверях, что, по всей видимости, вели к жилым помещениям.     
Не прошло и минуты, как он вернулся с листами бумаги, которые с довольной улыбкой на устах передал мне через гвардейца. Развернувшись, я двинулся к окну, чтобы внимательнее разглядеть рисунки. Некоторые из них перелистывал сразу, а вот один… один мне очень понравился. С одной стороны он казался банальным, ведь представлял собой розу насыщенного красного цвета, но это лишь на первый взгляд. Если воплотить затею в жизнь, если сделать все с точностью, как изображено на рисунке, со всеми деталями, брошь получится просто великолепной! Эти камни, эти цвета… Судя по тому, что я остановился, мужчина сразу подметил, что у меня прекрасный вкус, а в моих руках наикрасивейший рисунок. И он даже сделает мне скидку. Последние слова вынудили меня усмехнуться, я наконец-то отвлекся, передавая лист с эскизом мастеру.
- Если Вам удастся создать брошь, точь-в-точь, как на этом рисунке, я заплачу полную стоимость. И еще добавлю отдельно, за явный талант Вашей дочери. Сообщите, как работа будет закончена, - на этом наша беседа подошла к своему завершению. Судя по тому, что мастер до конца хранил довольную и радостную улыбку, он был либо хорошим актером, либо чрезмерно уверенным в своих силах человеком.
Выйдя на улицу, я тут же прищурился от ярких лучей солнца, которые сопровождали сегодня весь наш путь. Жара не такая, как в Атлантии, но все же столица сумела порадовать теплой погодой. Потому на мне был довольно легкий кафтан с прямыми рукавами. Черный цвет одеяния обогащали и дарили разнообразие позолоченные узоры, инкрустированные по краям, и идущие широкой полосой прямо посередине, так же выделялись позолоченные пуговицы. Тканевый широкий пояс с немаленькой золотой бляхой, обхватывал талию наравне с кожаным ремнем, на котором висел меч в ножнах, принадлежащий дому Баратэонов вот уже на протяжении нескольких десятков лет. Именно этим мечом, в своем сне, я одолел свой страшный недуг. В целом одеяние, прямое, длинною ниже колено, представляло собой уникальный стиль. Я бы самодовольно назвал его бэйлорширским, если бы тот не был распространен на других территориях, которые, так же, как и мои родные земли, располагались на стыке двух совершенно разных культур и особенностей - Гасконии и Атлантии. Там, где вся прелесть этих регионов соединялась воедино и представляла собой нечто новое и особенное, что я, лично по моему убеждению, было вполне приемлемым и допустимым абсолютно везде. Впрочем, это не означало, что я с упрямством гасконского быка носил вещи, стиля исключительно родных регионов. Хайбрейские особенности я так же уважал. И был совсем не против порой радовать местную знать одеяниями, подобными их собственным (впрочем, это было важно само по себе, коль уж желал расположить к себе вельмож). Особенно плащами или накидками с теплой меховой отделкой на воротнике, которые приходились весьма кстати в холодные зимние дни, выдающиеся особенно суровыми в столице.   
Сжимая в руках черные перчатки, я огляделся по сторонам. В этот момент один из гвардейцев, дежуривших снаружи, подвел ко мне за поводья моего породистого вороного Фарго. Лейтенант Мастерс, тем временем, поспешил посоветовать двинуться окольной дорогой. В городе было много людей. И чем дальше – тем больше их становилось. Народ суетливо крутился вокруг прилавков со всевозможными товарами. И большинство, разумеется, поглядывали в сторону небольшой процессии лорда-коннетабля, которая состояла из него самого и с десяток гвардейцев. Различить их было совсем несложно. Строгая единая форма личной гвардии Баратэонов была узнаваема, ведь отличительной чертой ее являлся шлем с заостренным спереди гребнем и бордовый плащ с гербом благородного дома. Узнаваема для тех, по крайней мере, кто имел хоть какое-то представление о нынешней дворцовой жизни, и знал, кто ныне является главнокомандующим всеми силами государства.
- Пожалуй, ты прав. Едем окольным путем, - кивнул я, видя, как быстро заполняются площади. Еще немного, и нам придется просто расталкивать людей, потому окольная дорога представлялась мне единственным допустимым вариантом. Благо, центр города я посещал довольно часто, и начинал уже немного здесь ориентироваться. Впрочем, гвардейцы мои ориентировались здесь еще лучше. Это была первая задача, которую поставили перед некоторыми из них: сориентироваться и изучить местные колориты.
Прежде, чем оседлать Фарго, я провел ладонью по его массивной шее. От прямых лучей солнца сверкнул крупный золотой перстень на безымянном пальце – не только символ лорда-коннетабля, но и его персональная печать, на которой, по иронии, был изображен скалящийся лев, свирепо охраняющий огромный замок (символ государства). А ирония, потому что на гербе Баратэонов так же красовался черный лев, с мечом в лапе. Впрочем, к сегодняшнему путешествию это, разумеется, не имело никакого отношения. Скользнув в очередной раз взглядом по своему перстню, я бодро запрыгнул на Фарго, и направил его следом за двумя гвардейцами. Шли мы медленно, чтобы не создавать неудобств. В какой-то момент свернули в какую-то улочку, куда не пробивалось солнце. Довольно широкая, здесь, тем не менее, людей было мало. А в некоторых местах не было и вовсе. Вскоре мы оказались за чертой центральной части города, на боковой дороге, что вела к королевскому замку. Двигались неспешно, словно наслаждались или изучали сопутствующие дороге виды. Я уверенно вел Фарго вперед, всматриваясь вдаль.
- Ваше Сиятельство, там кто-то впереди, - процессия начала замедляться, и ко мне подоспел гвардеец, который шел в самом начале. Издали я увидел всадников, которые так же намеревались свернуть на эту дорогу. А среди них ехала заметная дама. Я не узнал ее издалека, но форма ее сопровождающих едва ли напоминала бедное отрепье.
Я приказал гвардейцу скакать вперед. Но стоило нам только немного приблизиться, как высокое положение хозяйки процессии стало просто неоспоримым. И стоило только представить мое изумление, когда я разглядел знакомые черты лица. Запомнившиеся настолько хорошо, что стоило только молодой леди повернуть голову, как я тут же узнал леди Кристиану Ларно. Какое удивительное совпадение! – пролетело в голове. Ведь именно из-за нее я и приехал сюда в этот поистине чудесный летний день. Губы мои в этот момент дрогнули в легкой улыбке, и я велел всадникам поторапливаться. И сам двинулся быстрее, приближаясь к леди Ларно и ее сопровождающим куда стремительнее. Гвардеец, которого я отправил скакать вперед, уже поравнялся с пажом графини. Что-то говорил ему, но замолк, завидев приближающегося лорда-коннетабля.
- Какое совпадение, - улыбнулся я, после чего кивнул своему гвардейцу, чтобы тот вернулся в строй. Обе процессии заметно замедлились, и полностью вороной Фарго  приблизился к пятнистой лошади графини. Или вернее даже просто перегородил ей путь. – Леди Ларно, очень рад Вас видеть. Решили порадовать себя конной прогулкой или покупками в городе? Позволите составить Вам компанию, раз уж нам по пути?

Отредактировано Edward Barateon (2018-02-03 17:10:01)

Все еще ярко светило солнце, обволакивая своим теплом и светом абсолютно все, что виднелось вокруг. Стройные высокие деревья, с зелеными живыми листьями. Многочисленные растения, окрашенные всеми цветами радуги и пушистые кустарники, растущие почти вдоль всей дороги, которая сейчас оказалась практически пустой и безлюдной  - мне определенно нравилось то, что я видел, а видел я многое. Замечал детали, но, главное, привыкал к ним. Так какой же удачей было увидеть посреди всех этих красок лета, леди Кристиану Ларно! Человека, о чьей услуге и помощи я никогда не забуду и при случае постараюсь вернуть сей неоплатный долг.
Взмахнув гвардейцам, этим безмолвным жестом я велел им следовать позади, в то время как люди леди Ларно прокладывали нам дорогу. Поровняв коня с кобылой графини, я кивнул ей в ответ на комментарии относительно внешнего вида. На губах моих играла довольная улыбка, но отнюдь не комплименты в сторону одеяния радовали слух. Я здоров! Чувствовал себя прекрасно, от того и выглядел совсем иначе. Как раньше. Полный жизни и энергии. Этим открыто гордился, и не стеснялся демонстрировать, дабы все видели и понимали: лорд-коннетабль в прекрасном здравии. И никуда не денется, как бы враги и противники не старались.
Мы неспешно двигались вперед. Несмотря на довольно оживленное движение в центре города, дорога пустовала. И лишь топот копыт наших лошадей разбавлял звуки ветра и шелест листвы. В какой-то момент я позволил себе, краем глаза, коснуться женщины, ехавшей на своей лошади рядом.  Быстро, осторожно и ненавязчиво скользя взглядом по платью, которое не пестрело излишним богатством, но на своей хозяйке смотрелось достойно и крайне удачно. Очередная деталь, которую я заметил? Кажется, в последнее время я слишком часто стал замечать, как прекрасно выглядит леди Ларно. Но это и не удивительно. Если до того я был преисполнен чувством благодарности за организацию свадьбы моего сына, теперь это еще и благодарность за личную помощь. За спасение жизни.
- Я так и не отблагодарил Вас, миледи. Прошу прощения я, кажется, уснул раньше, чем Вы ушли. Болезнь меня совсем скосила, и кто знает, как бы все могло повернуться, если бы не Ваше вмешательство. Но видит Создатель, проснувшись, я почувствовал себя совсем иначе! Не знаю, что Вы сделали, но это явно помогло. Да еще так быстро, - и правдивость моих слов выдавал не только энергичный и бодрый голос, разбавленный нотками восторженной благодарности, но и само мое поведение. Движения, жесты. Я сидел прямо и ровно, уверенно ведя Фарго вперед. Баратэон! По легкой улыбке на устах было видно, что чувствую я себя точно так же хорошо, как и выгляжу. – Так что не подумайте, я не забыл. Все впереди, - загадочно добавил я, вспоминая о том подарке, который выбрал для леди Ларно. Красная роза, украшенная разнообразными камнями. Богатая и красивая брошь, и при этом скромных размеров, чтобы стать символом моей благодарности, но не привлекать лишнего внимания,– чем не достойный подарок для такой дамы? При этой мысли я очередной скользнул взглядом по леди Ларно. Быстрым и мимолетным, ведь не пристало мужчине так смотреть на женщину, а меньше всего на свете я хотел, чтобы она сочла мое поведение неуважительным и хамским. Особенно после всего сделанного. – Кубок… кубок надежно спрятан, - эти слова я произнес уже довольно тихо. Даже улыбка спала с моих уст, пусть и ненадолго. Над расследованием уже трудились мои лучшие люди. А сам кубок ожидал того, кто его и отправил.
- Ваше Сиятельство! Лорд Баратэон! – внезапно послышался громкий мужской голос позади, и лошади наши тут же остановились. Нахмурившись, я глянул сперва на леди Ларно, а затем повернул голову, пытаясь разглядеть того, из чьих уст вырвалось мое имя.
Помимо той требовательности, которая, несомненно, прозвучала в голосе неожиданного гостя, было и нечто другое. Правда, это «другое» я не расслышал, ошеломленный столь неожиданным поворотом событий, и той наглостью, которая была необходима для того, чтобы остановить процессию столь знатных вельмож посреди пыльной дороги. Гвардейцы уже развернулись, готовые в любую секунду обеспечить безопасность своему господину, и я так же натянул поводья, разворачивая Фарго и намеренно опережая кобылу леди Ларно, дабы иметь возможность защитить графиню в случае опасности.  Наконец-то я смог разглядеть того, кто поспел прервать нашу славную беседу. Посреди дороги стоял мужчина. Высокий, седовласый. И лишь глянув на него можно было поразиться, насколько тон голоса различался с тем выражением лица, с которым он на меня смотрел. Словно постигла его самая страшная беда на свете. Гляди и разрыдается прямо сейчас. И все же я продолжил смотреть на него, строгим и суровым взглядом. Смотреть молчаливо.
- Лорд Баратэон…, - как только мужчина понял, что привлек внимание, голос его тут же опустился. И теперь уже соответствовал глазам, полным отчаяния. Секунда, и незнакомец неожиданно рухнул на колени, чем вынудил моих стражников дернуться. Слишком резким оказалось движение. Несмотря на безобидный вид, все мы знаем, какими коварными и изощренными бывают злодеи. И не такую сцену могут разыграть. Потому люди мои продолжали сжимать рукояти своих мечей, медленно и не спеша подходя к нарушителю спокойствия, дабы убедиться в том, что в руках его нет оружия.
- Молчи и покажи руки, - строго произнес один из моих гвардейцев. Фарго же топтался на месте, пока я, гордо восседая на нем, внимательно следил за бедняком и своими гвардейцами. В руках у незнакомца ничего не было, и один из сержантов подтвердил это кивком. После чего взглянул на меня, ожидая дальнейших распоряжений. Я бы мог легко пройти мимо, но стало даже интересно!
- Довольно дерзко с твоей стороны останавливать двух знатных господ, спешащих заняться важными делами. Что ж, внимание мое ты привлек. А теперь постарайся убедить в том, что я не зря трачу на тебя свое время, - довольно ровно произнес я, медленно продвигаясь на Фарго вперед. Казалось, что мужчина совсем не опасен, но гвардейцы мои были сосредоточены, и пристально следили за каждым его движениям, прислушивались к каждому его слову ничуть не менее внимательно, нежели я сам. – Представься для начала.
- Захария, Ваше Сиятельство. Ваше Сиятельство, - растерянно добавился он, и взгляд его коснулся леди Ларно, скрываемой моей широкой спиной. А затем вновь опустился, утыкаясь в землю. – Фамилия моя Вам ничего не скажет, ибо деяния мои не знамениты, а имя не столь благородно, но Вас я знаю, ведь делил с Вами поле брани при Трансуоле.
- Милорд…, - тихо произнес один из моих гвардейцев, после чего приблизился. Наклонившись, мужчина прошептал мне что-то на ухо, и слова эти вынудили меня нахмуриться еще сильнее. Несколько мгновений молчаливых раздумий, и я не торопясь спешился с коня, после чего  сделал шаг в сторону незнакомца. Один, затем второй. Неменяющийся суровый взгляд побудил Захария в страхе опустить голову еще ниже, но вместо ожидаемого гнева он услышал лишь молчание. Приблизившись к незнакомцу, я остановился, смотря на него сверху вниз. Старый и скорченный, он ярко контрастировал на фоне полного жизни и крепкого лорда-коннетабля. Настолько, что мне и самому стало неудобно. Впрочем, и подошел я совсем не для того, чтобы указать ему на место. Вернее, для этого. Но совсем в ином направлении и качестве.
- Встань, - неожиданно произнес я. Да, именно это он и должен сделать. Подняться с колен и возвысить свою голову, а не рыть носом землю, подобно жалкому насекомому. – Негоже человеку, сражавшему во имя короля и государства, колени свои в грязи пачкать. Тебя я не знаю, врать не буду. Однако сержант Трэверс  уверяет, что видел тебя на поле брани. И сражался ты отважно, - вот такое чудесное совпадение. Мужчине не пришлось повторять. Он тут же встал, и неуверенно расправил плечи, продолжая смотреть меня жалостливым взглядом. Контраст потускнел, так было куда лучше и достойнее.
- Милорд, миледи, я прошу вас… молю выслушать меня. И то уже будет честью.
Прежде, чем продолжать,  я задумчиво провел ладонью по бороде, и после обернулся.
– Миледи, полагаю, этот человек заслужил, дабы мы исполнили его просьбу.

- А даже если желаю, разве меня можно в этом винить? – Кристиана Ларно, такая яркая и заметная, и если бы не упрямство ее брата, и его извечное стремление контролировать жизнь сестры, наверняка уже давно была бы замужем! Такая женщина не может не стать объектом внимания, так можно ли винить меня в том невинном флирте, который я себе позволял? Притом совершенно невольно. – Не волнуйтесь, пожар Вашего любопытства я потушу сам. Чуть позже. Немного терпения, графиня! – медленно вышагивая на Фарго вперед, улыбался я. Казалось, с каждой секундой я все глубже и глубже погружался в ту атмосферу, которая сопровождала нас несколько лет назад, в Дарингшире. Да и во время помолвки тоже. Нечто легкое и непринужденное, этакая игра, которая вынуждает обоих искренне улыбаться. Это стало отличительной чертой наших встреч. Когда приятно было не только смотреть, но и беседовать. От того я ценил наше знакомство, наше общение, даже несмотря на то, что столица обитель хитрости и коварства, а сама леди Ларно едва ли являла собой образец женской наивности и отрешенности от светских дел. 
К мирской беседе располагало еще и спокойное расслабляющее окружение. Эта погода, тепло, солнце. Чем не повод порадоваться? Однако у судьбы на нас сегодня были явно другие планы. Иначе как еще назвать появление этого незнакомца, который быстро привлек внимание, как мое, так и графини Дарингшира? Несмотря на весьма дерзкое появление, он был выслушан. Вернее, ему дали шанс озвучить причину своего поведения, рассказать о проблеме, которая вынудила его окликнуть двух знатных вельмож. Не каждый решиться на такое! И все же единственное, что смог выпалить Захария, это слова о спасении своей дочери. Нахмурившись, я задумчиво глянул в сторону своего лейтенанта, а затем и повернул голову в сторону графини. О чем говорит этот человек? Сержант Трэверс, тем временем, озвучил мои собственные мысли, вежливо, но все же требовательно, попросив у нежданного гостя рассказать обо всем подробнее. Сделав шаг вперед, я сомкнул руки за спиной, и внимательно посмотрел на Захария, давая, тем самым понять, что готов  выслушать.
- После войны осталась у меня одна дочь. Моя единственная отрада. И надежда на то, что имя мое не канет в пустоту. Но случилось несчастье, когда увидел ее Адриан Лорас. Сир Адриан Лорас. Похитил он ее и спрятал в своем доме на окраине города! – несмотря на то, что вступление мужчина начал с тоном уставшим, полным горести и отчаяния, имя своего обидчика он произнес с брезгливостью, и даже с некоторыми нотками ненависти и злости. Сразу после этого, он вздохнул, словно ему нужно было время для того, чтобы перебороть собственный гнев. И продолжил: - Куда человеку моего положения тягаться с рыцарем, поднявшим свое имя на поле брани. Не по статусу. Да и не по силам уже. Городские стражники лишь посмеялись на мою беду. Простите за столь наглое появление, но вы стали моей последней надеждой, шансом вырвать дочь из лап злодея.
- У тебя есть доказательства, чтобы обвинять рыцаря в подобном злодеянии? – строго поинтересовался я. Как можно обвинять человека, выше статусом, в подобных делах, не имея на то фактов и неоспоримых доказательств? Лишь слово бедняка, отличившегося в период фйельской кампании. Так достаточно ли этого? Несмотря на суровость выражения моего лица, которое стало ответом на молчание Захария, я тоже был отцом. И пусть пока обвинения были голословны, кем мы покажемся, если не потрудимся хотя бы все проверить? – Веди меня к стражникам, которые отказали тебе в помощи, - произнес я, после чего развернулся и двинулся в сторону лошади леди Ларно. Подойдя ближе, я положил ладонь на мощную шею крапчатой кобылы и поднял голову, дабы посмотреть на ее хозяйку. – Мы двинемся в путь, миледи. Я бы был рад Вашей компании, но, думаю, у Вас есть и свои дела. Нас же ждет небольшое расследование. Я не могу оставить без внимания слова этого человека. И хочу убедиться. Либо в их правдивости, либо в лживости. 

Нет, я не был наивным простаком, верящим в том, что рыцари, как и любые другие титулованные особы не способны на нечто подобное. Грязное и мерзкое. Я сам был солдатом, военным, и знал о поступках людей разного положения и богатства побольше многих. Прошли те времена, о которых мне так часто рассказывал мой дед (со слов своего деда), пока старость не забрала его. Когда для истинного рыцаря не было ничего важнее чести и славы. Когда не убивали они беззащитных. Когда даже врагу вручали меч, не желая сражаться с ним на неравных условиях. Когда побежденные сдавались, а победители принимали их сдачу, обращаясь достойно, как подобает статусу. Когда восславляли своих дам, и во славу их совершали благородные подвиги. Да что там, ни один бедняк не смел прикоснуться к человеку благородной крови! Впрочем, даже это чересчур идеалистично. Разные люди встречались и жили во все времена. Человек не совершенен. Но сейчас все стало куда сложнее: меняются сами идеалы, представления, меняются принципы, общепринятые правила, негласные кодексы поведения. Меняется все, и приходится подстраиваться. Так что вырос я отнюдь не с идеалистическими представлениями о нынешней жизни. Лишь на рассказах о них. И в данном  случае, употребил слово «рыцарь» не для того, чтобы подчеркнуть те благородство и честь, коими тот должен обладать, а статус нашего потенциального злодея. Ведь если каждый станет бездоказательно указывать пальцем на того, кто стоит на порядок выше, обвинений не наберешься! И даже отчаянный вид, который побуждал верить, не мог меня склонить к опрометчивому решению поверить в слова Захария безоговорочно и незамедлительно. Непозволительно со стороны лорда-коннетабля беспричинно оскорблять ветерана войны своими открытыми подозрениями. Возможно, слова стражников прольют некоторый свет на столь неоднозначные события.
- Я не каждый день прогуливаюсь этой дорогой, миледи, - улыбнувшись краем губ, протянул я в сторону леди Ларно. Стражники и без того слышали о том, что произошло, из уст самого Захария, но вовсе не рассказать им обо всем моя главная задача. А вынудить пожалеть о равнодушии. К тому же они лучше знали, с чем нам придется столкнуться, лично я не имел знакомства с сиром Лорасом. – И, увы, не смогу помочь всем и каждому, кто, не дай Создатель, столкнется с такой же бедой. Потому очень важно, чтобы люди, обязанные хранить порядок на этих землях, серьезно относились к своей службе. И не отказывали в помощи без должного на то основания.
Впрочем, не преподать урок было моей основной целью. Очевидно, что ради этого не стоило медлить, хотя и медлить не придется. Если верить бедняку, пост охраны находился как раз неподалеку, мне, как лорду-коннетаблю, имело смысл показаться и сказать свое слово, а так же получить нужную информацию. Вот только не думал я, что леди Ларно изъявит желание разделять с нами это маленькое приключение. Отец утешит, - пронеслось в голове, но эти мысли я удержал при себе, ибо был совсем не против подобной компании. Напротив. Отец утешит, но женщина и вправду утешит куда лучше. Если все сказанное правда, конечно, а обвинения – справедливы. А еще было в этом нечто любопытное. Не каждый день сталкиваешься со столь интересными особами (а леди Кристиану Ларно я никак иначе расценивать не мог!) в настолько щекотливой ситуации, никак не связанной с политикой и ее хитросплетениями. Это жизнь. Потому, вместо всех слов, я лишь улыбнулся и кивнул в знак согласия. А после развернулся и двинулся к своему вороному жеребцу, который переминался с копыта на копыто, словно в нетерпении и желании поскорее пуститься в дорогу.
- Что ж, в таком случае в путь. Не отставайте, миледи, - быстро оказавшись в седле, произнес я. На моих губах блеснула улыбка. – Лейтенант Мастерс! – командным тоном подозвал я одного из гвардейцев, и тут же кивнул ему вперед, указывая на дорогу. Сам я местное окружение знал плохо, но мои гвардейцы, по приказу, успехи все объездить и изучить достаточно для того, чтобы знать, куда сейчас направляться.
Молодой человек кивнул, и уверенно двинулся на своей гнедой кобыле вперед. И чем дальше мы направлялись, тем заметнее становился контраст между этой частью города, и той, что мы оставили позади. Столица, во всей ее красоте и величии, превратилась в клочок грязи и бедности. Неужели это тут решил обосноваться сир Адриан Лорас? В нос ударил смрад, но лицо мое осталось непоколебимым. Спокойно восседая на Фарго, я продвигался с гвардейцами вперед, лишь крутя головой, дабы получше разглядеть не столь приятный колорит. Даже неудобно стало, что позволил графине присутствовать здесь. Такая красивая, ухоженная и аккуратная, ей явно не было место среди этих грязных стен и отвратительного запаха.
- Вот они, - произнес один из моих гвардейцев, указывая пальцем в группу стражников, что служили в этой части Холборна. Старик, который шел пешком вместе с пешими гвардейцами и просто терялся за их широкими плечами, молчаливо кивнул.
Завидев останавливающуюся процессию, стражники заметно засуетились, и незамедлительно выпрямились. Лейтенант Мастерс не повременил с моим представлением, стражники тут же переглянулись, а потом расправили свои плечи, наконец-то начав напоминать солдат. Они находились в непосредственном подчинении у лорда-коннетабля, но едва ли, в этом захолустном уголке, хоть раз в своей жизни им приходилось видеть обладателя этой должности лично, воочию. Сохраняя свой строгий вид (для нужной реакции), я спешился с коня. Мои ноги тут же увязли в толстом слое грязи. Не самые приятные ощущения, однако, закоренелый солдат, меня не пугали лишения, что уж говорить о простой и безобидной грязи! Так что, не обратив на это особого внимания, я уверенно пошагал в сторону стражников.
- Как проходит служба? – сомкнув руки за спиной и выпрямившись, серьезно поинтересовался я. С этого и начался наш недолгий диалог, в результате которого я быстро выяснил, где именно расположен дом злополучного рыцаря, которого якобы «желаю навестить лично, в заслуги за все сказанное о нем». Есть ли у него прислуга, но, главное, как отзываются о нем люди. Нервным голоском уверяли меня, что нет человека храбрее и славнее, нежели сир Адриан Лорас! Да так убедительно.
- С войны он привез много трофеев. Живет хорошо, и по заслугам. А что грязь на него порой льют, так поклеп все это. Зависть. Что с бедняков взять?
- Надеюсь, Вы тщательно проверяете ту самую «грязь», и поэтому так уверенно отзываетесь о сире Лорасе, - с этими словами я подошел ближе. И пусть мои гвардейцы не одобряли сокращения расстояния, я все же оказался лицом к лицу со старшим сержантом. Ростом он был ниже меня, что придало меня пущего эффекта и внушительности. Я тихо добавил: - Что ж, у меня нет причин сомневаться в том, что службу вы свою несете добросовестно. Поддерживая порядок и закон, как должно.
Сержант молча закивал, не спуская с меня взгляда. И я кивнул в ответ, после чего развернулся и направился к своему коню. Оседлав Фарго, двинулся дальше. Благо идти было совсем недалеко. И небольшой двухэтажный коттедж, который мне описали, спустя минут десять показался перед глазами. Процессия тут же остановилась. Я окинул взглядом окружение.
- Помощников у него нет. Дом небольшой. Если девушка у него, думаю, мы это поймем. Тобиас, - я кивнул своему лейтенанту, и он тут же отдал распоряжения гвардейцам. Некоторые остались рядом, другие – рассредоточились по улице. Я же спешился с Фарго и приблизился к леди Ларно. – Прошу прощения, миледи. Наверное, это не самое лучшее место для такой дамы. Не желаете посмотреть, как сир Лорас принимает знатных гостей? Не волнуйтесь, со мной Вам ничего не грозит. Я бы не подверг Вас опасности, - она хотела поучаствовать, и я не мог отказать.

Бедные и заброшенные уголки Хайбрея представляли собой весьма мрачную и в чем-то даже печальную картину. Грязь и отвратительный смрад, деревянные дома, криво стоящие на прогнившей земле. Люди, еле волочащие свои ноги по грязи, укрываясь рваными тряпками… Вот она, обратная сторона медали. Впрочем, было бы ложью говорить, что Хайбрей – единственное место на всей нашей славной земле, где можно лицезреть подобные «красоты». Не прозябающий все свое время в роскошном поместье, я повидал слишком многое, чтобы знать: везде край бедности граничит с пиком богатства. И почти везде, сильные мира сего не обращают на это практически никакого внимания. Не то, чтобы в моей голове возникли мысли о человеческой справедливости, но и остаться равнодушным было невозможно, пусть внешне я и бровью не повел. Словно все это окружение – вполне привычно для противоречивой натуры лорда-коннетабля. А вот смотреть на леди Ларно, которая, несмотря на довольно скромный наряд все равно пестрела редкой красотой и истинным графским величием, было не очень комфортно. Ничего не поделаешь, и характер такой я приобрел с раннего возраста, когда любимая матушка, раз за разом напоминала мне, как важно хранить и оберегать тех, кто слабее. Как важно с уважением относиться к дамам. Быть рыцарем не по статусу, но в душе! Громкие слова, чересчур пафосные. Даже тогда они мне такими казались. И в моей истории полно отнюдь не рыцарских поступков. Но об уважении и заботе я помнил всегда. Отчасти именно это и отражалось сейчас в моем поведении и в моих словах. Такие женщины, как леди Ларно, достойны более привлекательных пейзажей.  И все же я молча помог графине ступить на землю, которая тут же оставила свой след на ее обуви. Я улыбнулся краем губ, виновато, безмолвно выражая то самое сожаление, которое испытывал.
- Значит, Вы не любите военных? – и все же я отвлекся. В моем тоне проскользнула нотка разочарования. Но то всего лишь легкая игра, которая не отпускала меня даже в этом пагубном месте. Тем временем, подав графине руку, я повел ее в сторону дома сира Лораса. На фоне здешних трущоб, он заметно выделялся. Либо достался рыцарю в хорошем состоянии, либо ему пришлось заняться капитальным ремонтом. В общем, не заметить этот дом в таком районе было весьма сложно.  – Как жаль. Но, надеюсь, это не помешает нашему общению. Вы сами говорили про полезные связи. На фоне занимаемой мною должности, тот факт, что я военный, должен смотреться тускло и незначительно. Мне бы этого хотелось, - с легкой улыбкой на устах, уточнил я, явно намекая на свое скромное желание и дальше радовать себя компанией столь интересного собеседника. Интересного и полезного.   
Мои люди уже успели рассредоточиться, окружив небольшой домик со всех сторон. Один из гвардейцев двинулся вперед и постучал в дверь. Сперва из дома донесся глухой и крайне раздраженный мужской голос. Сир Лорас (если то был он), явно не ждал гостей и не был в восторге и внезапно раздавшегося стука. Стоя на расстоянии нескольких шагов от дома, я сумел расслышать слова рыцаря, который проклинал уличных торговцев и клялся в неминуемой каре, которая настигнет наглеца, смевшего постучать в его дверь. Услышанное вынудило меня тихо ухмыльнуться. Пока не похож он был на того благородного и славного воина, которого так уверенного описывали местные стражники. Впрочем, все изменилось, как только мой гвардеец снова с силой ударил по двери. И своим басов оповестил нерадушного хозяина дома о том, что за его дверьми стоит лорд-коннетабль Хельма и обер-гофмейстерина королевского двора. Шум и голос тут же стихли. Словно Лорас замер, пытаясь понять, стоит ли верить уверенному мужскому голосу или же нет. Спустя всего пару секунд дверь наконец-то распахнулась.  И я тут же запрокинул голову, серьезным и строгим взглядом окидывая человека, чья репутация настолько противоречива.
- Мать честная…, - вылетело из уст рыцаря. Вот-вот, да грохнется челюсть на землю, настолько велико было его удивление. Два знатных гостя, первые лица королевства, позади небольшая процессия (тех гвардейцев, которые обошли коттедж, мужчина, понятное дело, не видел, но перед ним все же предстали оставшиеся конные всадники). – Я прошу прощения! Ваше Сиятельство…, Ваше Сиятельство, - он кивнул, поочередно сперва мне, затем леди Ларно. Я же и бровью не повел, продолжая смотреть на рыцаря со всей серьезностью, как знатный вельможа смотрит на простолюдина. Молчание подвигло Лораса сделать шаг в нашу сторону, но он был тут же остановлен моим гвардейцем. Даже удивительно, как изменился его голос. Такой раздраженный с минуты назад, сейчас он запевал самые сладкие речи. – Проклятые торговцы, обманщики и лгуны стучаться в дверь по нескольку раз на день! Если бы я знал… Милорд, миледи, чем я обязан вашим появлением?
- Своей бесспорной славой, - наконец-то отозвался я, хотя взгляд мой совсем не изменился. Я сделал шаг вперед. Лорас же, решив, что я определенно точно говорю о его заслугах на поле брани, склонился в бесчисленных благодарностях. Но вот самое интересное, на что невозможно было не обратить внимания, в дом он свой нас приглашать не спешил. Что уже, само по себе, странно. Кто не захочет хвастаться перед соседями и собратьями по оружию тем, что принимал своем доме лорда-коннетабля и обер-гофмейстерины? Большинство и увидеть таковых не успевали за всю свою жизнь, не то, что в дом пригласить! – Умелых воинов нужно ценить. И выражать признательность им за благую службу через всяческие поощрения и продвижения. Я набираю людей в состав своей гвардии при поместье лорда-коннетабля. Больше всего отзывов получил именно ты. И вот я здесь. Обер-гофмейстерина, леди Кристиана Ларно, любезно согласилась составить мне компанию. Но мы, кажется, застоялись уже. Не желаешь пригласить нас?   
- Столь знатные особы в моем доме… для меня это было бы честью! – начал сир Лорас, и при этом не сдвинулся со своего места. Что само по себе означало, что сейчас последует большое и жирное «но». Это уже можно расценивать как оскорбление. Видимо, у него есть веские причины, чтобы не впускать нас в свой скромный коттедж. – Но милорд, миледи, я не знал и не готовился. Стол не накрыт, камин не греет. Не достойна эта избушка даже взора вашего, не то, что присутствия.
- Это мы сами решим, - внезапно строго произнес я, намеренно показывая нерадивому рыцарю, что начинаю злиться. Как можно стоять и спорить с лордом-коннетаблем! Как можно заставлять двух знатных вельмож стоять на пороге и не пускать их! Вот, о чем говорил мой внешний вид. Кажется, сир Лорас хотел еще что-то добавить, но был оборван моим уверенным шагом вперед. Спорить не было смысла, он понял это, и даже не попытался остановить меня, когда я, неспешным, но широким и уверенным шагом, наконец-то преодолел двери. – А говоришь ничего не готово, - хлопнув себя по груди, протянул я, смотря на стол с дичью (которой хватит и на пятерых), что стоял посередине зала. Кажется, мы отвлекли сира Лораса от обеда.

Стоило только шагнуть через порог, как носа тут же коснулся запах сырости. Слабо ощутимый, правда, особенно на  фоне всех остальных ароматов: свежеприготовленный дичи, например, или вина. Да, вино чувствовалось особенно хорошо, словно часом ранее целую бочку случайно пролили прямо посреди зала! Хмыкнув себе что-то под нос, я повернул голову и бросил на сира Лораса вопросительный взгляд, мол «ну же, и что дальше?». Впрочем, добраться до самого стола мы так и не сумели, ведь в следующий же момент из-за двери подоспела компания. Трое весьма нетрезвых друга хозяина дом, подошли к нам, со своими беспардонными речами. И можно было бы пропустить мимо ушей. Что взять с пьяных рож, с присущим им невежеством. Однако чем больше один из них говорил, тем больше разгоралось желание отрезать ему язык. Предел был достигнул, как только он бросил комментарий в сторону леди Ларно. Я сделал широкий шаг вперед, вставая перед ним так, чтобы он и посмотреть на графиню возможности больше не имел: мое плечо загораживало весь вид. Хотя я ничего так и не сказал. Лишь наклонился (ростом был заметно выше) и посмотрел на него своим пронзительным и недовольным взглядом, как строгий полководец смотрит на провинившегося воина. Этого хватило пьяному незнакомцу для того, чтобы сделать шаг назад.
- Да я же просто спросил…, - пробормотал он, разводя руками. Жалкие пьянчуги, со своими грязными ртами, кажется, все больше и больше я верил словам старика. Уж совсем не походил сир Лорас на того прославленного и храброго воина, которого мне с таким воодушевлением описывали местные стражники. Сам рыцарь, к слову, пытался подавать своим друзьям какие-то знаки руками, но, кажется, в невербальном общении они были не сильны, так и не поняли, что лучше замолчать.
- Подыми свой взгляд и смотри на меня, - строго произнес я этому невежеству, не желая, дабы их маленькие глазенки касались столь красивой и благородной женщины. Мужчина тут же повиновался моему голосу, следом за ним, как по цепной реакции, головы подняли и другие. Я же довольно уверенно, даже хладнокровно, заговорил: – Прекрасно. Меня зовут Эдвард Баратэон, я – граф Бэйлорширский и лорд-коннетабль Хельма. Поэтому если хотите выйти из этого дома зрячими и способными говорить, впредь советую следить за тем, что слетает с ваших поганых уст и куда именно направлены ваши взоры. Если же вы не способны проявить должное уважение к двум знатным особам, в ваших интересах вернуться туда, откуда пришли.
Сомкнув руки за спиной, я выпрямился и окинул взглядом всех гостей этого дома.  С устрашающим спокойствием произнес я свою краткую речь, и сейчас выглядел так, словно с присущей дворянину вежливостью просто попросил уважаемых людей покинуть помещение. И надо же, меня поняли. Даже третий наконец-то пошевелился, бросив недоуменный взгляд на второго. Они и выпрямиться попытались, правда, из-за обилия алкоголя в организме, сделать этого так и не смогли. Потому, вместе всех слов, лишь пробормотали свое растерянное «извините» и «прошу прощения», а после скрылись в соседнем помещении. Что ж, второй, предложенный мною, вариант понравился им больше. Да и мне тоже.
- Какие замечательные у тебя друзья, Лорас, - водя пальцами по бороде, задумчиво протянул я, после чего повернулся к рыцарю. Вид у того был виноватым. Или даже смущенным. Он бросил пару фраз с извинениями за своих друзей, ведь "они перебрали, не стоит сердиться на них и делать поспешно выводы". Следом Лорас указал нам обоим на стол. Удивительно, что почти все яства были нетронутыми. Кажется, мужчины пока предпочитали исключительно алкоголь.  – Благодарю. Но я сам решу, что мне думать. Так что же вы отмечаете?
- Ммм… я женился, - ответил рыцарь. Правда, не сразу. Для того ему потребовалась непродолжительная пауза, а еще какой-то шум, донесшийся со второго этажа. Он привлек наше внимание, но сразу после него Лорас и ответил.
- Женился? Это прекрасно! – воодушевленно заявил я, хлопая рыцаря по плечу. Игра, не более. Чуть погодя, я отодвинул стул для графини. Что ж, наверху кто-то есть. Так не дочь ли это Захария? – И где же супруга? Позволь лично похвалить ее за столь разнообразный стол.

Отредактировано Edward Barateon (2018-05-06 00:54:02)