You must shut your eyes and endure like your betters have done before you!

Интересно, сильно ли обиделась Леди Сесили, когда Морвенна приехала Хайевер и беспардонно выставила ее из комнаты младшего брата? Была ли оскорблена Леди Марион, когда Морвенна отстранила ее и не дала и приблизиться к лекарствам Тедди? Сейчас, девушка чувствовала легкие угрызения совести - она была слишком груба и бестактна, испугавшись болезни брата, не ведала, что творила, думая лишь о том, что ее дорогой мальчик должен поправиться. Мать бы наверняка была разочарована таким поведением старшей дочери, и потому, когда Тедди стало лучше, Морвенна поспешила извинться перед родственницами. Она признала, что вела себя крайне некрасиво, но не стала уточнять, что все дело не только в том, что ее брату было плохо, но еще и в завистливых расчетливых взглядах обеих женщин, которые Морвенна часто замечала. Быть может, будь Морвенна все еще той девочкой, которая покинула отчий дом в последние дни февраля, она и не подумала бы ничего дурного, но жизнь при дворе изменила ее.
В последнее время, гладя в зеркало, Морвенне казалось, что на нее смотрит незнакомая ей девушка, с большими внимательными глазами и серьезным лицом. Девушка была бледной, с высокими скулами и едва-едва заметной полоской между бровей, и несмотря на всю свою красоту, Морвенну она, почему-то, пугала. Слишком уж она была взрослой, неуместной в том мире, который девушка уже покинула, но к котормоу все еще тянулась. И она со страхом вглядывалась в лицо сестры, опасаясь,  что и та потерпит какие-то изменения и станет другой.
Морвенна тяжело вздохнула и поправила меховой ворот своего плаща. Думать о сестре было больно - она скучала по этой сумасбродке и страшно за нее переживала. Даже подумать было страшно, в какую авантюру может быть вовлечена Розамунд! Конечно же сестра пообещала вести себя как подобает и не искать приключений, но Морвенна не могла ничего с собой поделать и беспокоилась - Рози-то не ищет, но они ее и сами прекрасно находят.
"Ох, Мать-Заступница, смилуйся", - подумала девушка, подняв глаза на деревянную крышу кареты, в которой ехала. Про себя она ее уже давно прозвала бочкой с занавесочками, но не жаловалась - лучше уж бочка, чем лошадь. Влезать в седло, тем более, с братом, она желанием не горела. Конечно, Тедди можно было оставить дома, но отец был в столице, и Морвенна, с его согласия, решила перевезти брата на зиму к родственникам матери в Орллеи. Тем более, что целитель порекомендовал ребенку сменить климат, так чем же Арвьершир плох? И как удачно, что она решила отвезти брата именно к тетушка Марисе Алеси, вдовствующей баронессе Мирелл! Именно находясь у доброй старушки, Морвенна получила приказ королевы незамедлительно отправиться в Авелли и сесть на корабль, готовящийся к отплытию в Арш, где находилась принцесса Елизавета.
Признаться, предстоящее путешествие Морвенну нисколько не заботило - куда больше она переполошилась, узнав про болезнь своей госпожи. И девушка, зная себя, прекрасно понимала, что беспокойство ее душу покинет только тогда, когда принцесса окажется рядом, и можно будет самой убедиться, что с ней в самом деле все в порядке. Но помимо переживаний, связанных с состоянием Елизаветы, Морвенне не давало покоя и то, что ей придется ехать с герцогом Западных Земель.
Андерса Найтона она знала, видела его не раз при дворе и запомнила во время всей той суматохи, начавшейся после отравление королевы Адрианы, храни боги ее душу. Если раньше девушка робела только от его титула, то теперь он внушал ей легкий ужас - грозный, сдержанный, даже, кажется, несколько высокомерный. Неужели ей придется провести с ним столько времени? Пока они доберутся до Арша, а затем до столицы, сколько это займет дней?
Морвенна фыркнула и поджала губы.
Дней, если бы! Это будут недели, в течение которых у нее будет чуть больше миллиона возможностей выставить себя далеко не в лучшем свете. И если до того, как на палубу ступит Елизавета, Морвенна сможет отсиживаться в палубе, то после этого ей так или иначе придется вести с герцогом беседы куда более длинные, нежели банального обмена любезными и ничего незнаачащими фразами, которого она собиралась придерживаться.
-Миледи, мы прибыли, - голос кучера вывел ее из размышлений, и Морвенна встрепенулась, выглянула в оконце, прежде чем глубоко вздохнула и открыла дверь. Она спустилась на землю, оперевшись на любезно предложенную ей руку, и вдохнула прохладный морской воздух.
Вот теперь, оказавшись непосредственно близко к заливу, Морвенна вдруг поняла, что где-то в глубине души ей страшно. До этого, дня она не видела ничего больше озера Илайн, плаванье по которому нельзя ни в коем случае сравнивать с тем, что ей предстояло пережить.
Сделав глубокий, вдох, она улыбнулась подлетевшему к ней матросу. Юноша был грубоват, но старался держаться уважительно, и напомнил Морвенне о жителях родного графства. Улыбка девушки стала чуть шире.
Ей помогли взойти на палубу, не дав оступиться или поскользнуться, и девушка почувствовала наплыв благодарности к этим людям, отнесшимся к ней с таким уважением и такой бережностью.
Быть может, все будет не настолько страшным, как ей кажется?
Корабль готовился к отплытию, и Морвенна, явно смотрелась на палубе диковино - стройная фигурка в черном плаще с меховым воротом среди снующих суда-сюда матросов, канатов и прочего, названия чего девушка не знала. Но герцог, казалось, ничего необычного не заметил, и, выйдя на палубу, не обратил на нее внимания.
Почувтвовав себя уязвленной, Морвенна едва сдержалась, чтобы неодобрительно не поджать губы, но вовремя одернула себя, напомнив, что не ей судить и учить мужчину вежливости, тем более, что у него и без того явно много дел, и возиться с фрейлиной Ее Высочества не является его прямой обязанностью. То, что фрейлина к тому же еще и дочь одного из самых уважаемых графов севера, так же никакого значения не имело.
Он  - герцог, являющися родней короля.
-Ваша Светлость, - как только темные глаза мужчины остановились на ней, Морвенна, как и подобает, присела в глубоком реверансе.
Сердце у нее в груди забилось так, словно хотело выскочить и улететь, словно птичка. Ах, как много бы она отдала, чтобы быть дома с братом!..

Отредактировано Morwenna Relish (2014-10-09 14:44:12)

Морвенна осмелилась улыбнуться. Она распрямила спину и сцепила руки, затянутые в черные перчатки, в замок. Чтобы смотреть в лицо герцогу ей пришлось поднять голову, и Морвенна ощутила себя еще более маленькой и незначительной - ее макушка едва достигала его плеча. Поскорее бы они достигли Арша, и Елизавета оказалась на палубе! Тогда бы Морвенна вновь стала незаметной фрейлиной Ее Высочества, которая была красива, стройна и высока.
-Благодарю вас, Ваша Светлость, все.. - она не успела договорить, вздрогнув всем телом, когда откуда-то послышался страшный грохот, а герцог, только что бывший вежливым и орбходительным, поднял голос, рассыпавшись в страшной брани. Глядя на пребывающего в праведном гневе мужчину, Морвенна осознала очень резко и четко, что ей лучше сделаться незаметной и доставлять как можно меньше проблем и беспокойств, по крайней мере до тех пор, пока она вновь не окажется подле принцессы, которая ни в коем случае не даст свою верную фрейлину в обиду. Морвенна может провиниться, но по крайней мере любые выволочки и недовольства Елизаветы куда лучше, чем мрачные и необещающие ничего хорошего взгляды герцога.
Бросив через плечо слова извинения, он резко отошел от растерявшейся девушки, направившись, судя по всему, туда, где произошла неприятность. А Морвенна осталась на палубе, среди всей этой суеты, и не знала, куда себя деть. Было шумно, холодно и ветренно, и девушка искренне обрадовалась, что догадалась заплести часть волос в косы, закрепленные на затылке шпильками, иначе они бы ей страшно сейчас мешались.
"Всего святого ради, куда я попала", - подумала она, опустив глаза и нахмурив темные брови, заметив, что к ее ногам подкатился круглый шар. Девушка толкнула его носочком сапога и с удивлением обнаружила, что предмет куда тяжелее, чем кажется.
-Простите, госпожа, - тот самый матрос, который проводил ее на палубу, подскочил поднял шар.
Морвенна знала, что ей стоит кивинуть и отойти в сторону дожидаться, когда герцог соизволит вновь обратить на нее внимание и провести ее в отведенную ей каюту. Можно было бы конечно попросить его помощника сделать это, но Морвенна пока что не знала кто он, и как выглядит, а обращаться к кому-то другому было хоть и не неприлично, но не самой светлой идеей.
И тем не менее, девушка пошла на поводу у своего любопытства.
-Как тебя звать? - спросила она у матроса, который удивленно замер, прежде чем поспешно представился. Судя по акценту, он был даже не из Орллеи, но это сейчас ее интересовало мало. Кивнув, девушка взглянула на тяжелый шар в его руках . - Что это?
Павир, быстро взглянув в сторону, куда удалился герцог, улыбнулся совершенно по-плутовски и, подойдя чуть ближе, но не настолько, чтобы это было неприлично, с удивительной гордостью принялся рассказывать о ядрах в целом и пушках, которыми был оснащен корабль.
В течение непродолжительного разговора, Морвенна узнала, что юноша с детства грезил морем и мечатает добиться определенных высот на службе во флоте, считая, что ему несказанно повезло попасть на судно, которым управляет сам адмирал.
Морвенно склонила голову набок, проследила взглядом, куда Павир, перескочивший с пушек на мачты, указывал рукой, и остановила взгляд на взбирающемся вверх по вантам матросе, и попыталась представить лицо Натаниэля, представься ему возможность путешествовать на таком прекрасном корабле.
"Он бы не стоял здесь как я столбом, а уже взбирался наверх", - не удержала она грустной полуулыбкой. И едва не пропустила момент, когда Пвир умолк и отступила на несколько шагов назад, а перед ней вновь возник грецог. Девушка не успела придать лицу положенного равнодушно-учтивого выражения, и так и посмотрела на мужчину, с улыбкой на лице.
-Да, Ваша Светлость, я буду несказанно благодарная вам за это, - предложению оказаться, наконец-то, в отведенной ей комнатке наедине с собой, Морвенна искренне обрадовалась.

Отредактировано Morwenna Relish (2014-09-12 15:15:41)

Когда-то в детстве, Морвенну ужасно раздражало, что Натаниэль и их кузен Фредерик оба пошли в своих отцов - высокие и видные, в то время как она, уже и тогда это было ясно как божий день, что ей нельзя будет похвастаться ростом. Но нее это заставляло ее надуваться, а то, что они оба были длинноногими, и поспевать за ними ей иногда было сложно.
Вот и сейчас девушке пришлось прибавить шаг, чтобы не отставать от герцога и не выглядеть глупо. Она поправила украшенную бирюзой фибулу, служающую застежкой ее плаща, и чуть приподняла подол своего коричневого платья, чтобы не споткнуться и не испачкать его.
Герцог неожиданно приостановился, и девушка удивленно вскинула голову, пытаясь понять, что не так. Ее пальцы разжались, подол вновь закрыл едва показавшиеся носочки ее сапог, а сама Морвенно удивленно захлопала глазами, едва сдержавшись, чтобы не спросить, а не ослышалась ли она.
Она не питала иллюзий по поводу отношения герцога к ее пребыванию на корабле - мало того, что не раз и не два говорилось о том, что женщина на судне к беде, так еще и тратить драгоценное время на дочку одного из графов из соседнего герцогства... Словом, Морвенна не сомневалась, что будь у герцога возможность избежать всего этого - он бы с радостью ею воспользовался, а не выступал в роли радушного хозяина.
-Это... - девушка обежала палубу глазами, пытаясь сообразить, что ей сказать: соглашаться, наверное, не стоило, но и отказаться было бы верхом неприличия. - Это было бы очень любезно с вашей стороны, Ваша Светлость. Я с удовольствием осмотрю корабль. Ваш матрос очень хвалил это судно.
Ну, вот, Морвенно согласилась. Все, что она сказала, ей казалось ужасно нелепым, мать, будь она жива и услыш свою дочь, наеврняка бы покраснела от стыда - такое косноязычие!
Додумать эту мысль девушка не успела, потому что сильный порыв ветро заставил ее поскользнуться и оступиться, и только вмешательство герцога спасло ее от падения на жесткие доски.
-Б.. благодарю, Ваша Светлость, - чуть запнувшись, произнесла Морвенно и ухватилась за предложенную ею руку. Ничего неприличного в этом не было, она не боялась мужчин, но сейчас чувствовала себя крайне неловко. Только вот поделать было нечего, потому что новый порыв ветра был чуть ли не сильнее предыдущего, взметнув ее волосы и полы плаща, и девушке пришлось крепче держаться за начавшего свою небольшую экскурсию герцога.

Не стоило соглашаться на эту прогулку по палубе. Ей надо было отказаться, сославшись на усталость и плохое самочувствие, тогда бы ей не пришлось выслушивать совершенно небезобидыные уколы герцога. Ее платья из шелка и бархата, неохотное дозволение ступить на палубу - как будто она сама не понимала, насколько неуместно ее здесь присутствие, какой обузой будет являться и какой она непрошеный гость. Ей надо было отказаться, ведь герцог - не король, но Морвенна растерялась и теперь вынуждена была улыбаться и держать подбородок высоко.
-Я понимаю, насколько женское присутствие нежеланно в такой обстановке, Ваша Светлость, что вы, - заставила она себя произнести и попыталась понять, чем именно вызванно такое поведение герцога, она ведь ничем его не обидела, ни при дворе, ни сейчас. Так в чем же дело?
А потом она вспомнила все слухи, связанные с его происхождением, все разговоры о том, какого нрава он человек, и неожиданно для себя, почувствовала, как раздражение испаряется. Понять и простить как мать она не умела, но понять и перестроить свою манеру восприятия - это Морвенна могла попробовать сделать.
Человек, выросший в несколько другой обстановке, привыкший к морю и к мужской компании. Он не был редким гостем при дворе, но на праздники и торжества, если его присутствие не был обязательным, избегал.
"Это не оскорбление, а простодушие, прямота, пусть и невежливая", - постаралась убедить себя девушка, и уже внимательнее начала прислушиваться к объяснениям герцога.
Он говорил сухо и по-делу, но время от времени, как казалось Морвенне, даже шутил, чем удивительно напомнил ей отца. Тот не любил проявлять своих чувств, старался быть сдержанным и логичным, но при этом был саркастичным и любил пошутить, но делал это с исключительно серьезным выражением лица, чем многих заставлял теряться.
Натаниэль больше походил на мать. Как и Тедди, слава богам, иначе Морвенна не знала бы, как с ним сладить. Ей хватало Розамунд, которая хоть и была такой же воздушной и игривой, как их покойная мать, вместо серьезно и сдержанности от отца унаследовала невероятное упрямство и железную волю. Одной только младшей сестры Морвенне хватало за глаза, куда уж еще Тедди!
Но думать о своей семье было не время. Морвенна старалась запомнить все то, что ей рассказывали - где капитанский мостик, где штурвал, как зовут кока и как поднимать якорь. Время от времени она задавала вопросы, внимательно слушая короткие и ясные ответы.
Наконец, импровизированная учебная прогулка подошла к концу, и они подошли к левому борту судна. Морвенна послушно приблизилась к нему, оперевшись о прохладное и местами мокрое дерево ладонями, затянутыми в черные перчатки, и так и замерла, с благоговеянием рассматривая открывшийся ей вид.
Было в самом деле красиво, как ей и рассказывала мама, пару раз плававшая в детстве вместе со своей любимой тетушкой вдовствующей баронессой, чей супруг тогда еще здравствовал.
Девушка вдохнула соленый морской воздух, резким движением отбросила с лица растрепавшиеся волосы - у шпилек против этого ветра не было и шанса, - и перевела взгляд на герцога.
-В самом деле красиво, Ваша Светлость, - она вздохнула, еще раз взглянув на волны. - Матушка много раз рассказывала нам про красоту Алфордского залива. Признаться, мой старший брат грезил мечтами о том, как отправится в дальнее плаванье. Это судно наверняка бы привело его в восторг.
Морвенна невольно тихо рассмеялась - у нее перед глазами буквально встало светлое лицо Натаниэля, озаренное счастливой улыбкой. Ее бедный, любимый Натаниэль, так и не успевший увидеть и половины того, что уже увидела она!..

На долю секунды Морвенна одеревенела.
Нет, не осталось и следа от его энтузиазма. И смотреть, на что сгодится ее брат тоже бессмысленно. Ее милый Натаниэль уже чертыре года как в сырой земле.
Но не говорить же об этом герцогу. И потому Морвенна натянуто улыбнулась, благодарна приняв руку мужчины. Он и не знал, что мерзнет она уже несколько лет, с тех пор как солнце их семьи зашло, скрывшись за холмами.
Она приподняла подол платья, спускаясь по темной лестнице в кают компанию, и остановилась, осматриваясь. Здесь было темнее, и ей пришлось подождать, прежде чем глаза привыкли. Она обвела все любопытным взглядом, но вопросов задавать не стала и прошла дальше, к одной из дверей.
Ее каюта оказалась небольшой угловой комнаткой с круглым оконцем, в которой из мебели была кровать, столик с двумя стульями в углу, да невысокая тумба с простым металлическим тазиком и небольшим кувшинчиком. Мало, без роскоши, но Морвенне этого было более чем достаточно.
-Благодарю вас, Ваша Светлость, - кивнула Морвенна и удивленно подняла на него глаза, почувствовав, как он сжал ее руку.
Странный и совсем непонятный мужчина! Через мгновение он уже резко отвернулся и вышел из каюты, плотно закрыв за собой дверь, оставив девушку одну.
Вопрос "и что это было", был уместным, но она решила, что думать над этим не стоит. Лишаться сна и покоя из-за мужчины, тем более этого, Морвенна не хотела, а потом и размышлять о мотивах его поступках была не намерена. Меньше знает - крепче будет спать.
Девушка устало вздохнула и провела ладонями по своим спутавшимся волосам. Теперь, оставшись одна, она поняла, как несладко ей пришлось - дорога до Хайевера, болезнь брата, потом, уже с ним, в Арвьершир, а теперь это. Видят Отец-Создатель и Мать-Защитница, ей, в ее семнадцать лет, уже хочется покоя и тишины, а не невероятных приключений и новых впечатлений. Она никак не Натаниэль, и уж точно не неудержимая Розамунд.
Морвенна стянула с ладоней перчатки и озябшими пальцами расстегнула фибулу, сбрасывая тяжелый плащ с плеч. Без него ей тут же стало зябко, но она не стала обращать на прохладу внимание, напомнив себе, что дома, в Мистшире, намного холоднее.
"Скоро это все закончится", - подумала она, опустившись на жесткую кровать и закрыв глаза.

Стало холоднее. Кутаясь в шерстяную шаль серого цвета, Морвенна выглянула в оконце и взглянула на затянутое облаками небо. Теплые камиза и котт, да еще и шаль - и все же, девушке было не по себе. Она скучала по теплым, нагретым каминами залами как своего родного замка, так и королевского. Скучала по потрескиванью дров в камине, по привычным ей вещам. Да чего уж там, она скучала по солнцу, которое не видела с самого отплытия - небо все было затянуто тяжелой серой пеленой, даже кусочка голубого неба не было видно!
Девушка тяжело вздохнула и перебросила тяжелую косу через плечо. У нее не было никакого желания изощряться - Морвенна надевала самые простые из своих платьев и делала самые легкие прически. Сейчас это была всего лишь коса, хоть и диковинно заплетенная - две косицы убирали волосы с ее лица, а затем сливались на затылке в одну толстую, доходившую ей чуть ли не до пояса. Она могла, конечно же, сотворить что-то более сложное и изысканное, но у нее не было на это настроения. Ей было до зубного скрежета скучно. Книги, которые Морвенна взяла собой в путь, прекратили приносить удовольствие, вышивка начала раздражать, и девушка с тоской осознала, что ей хочется просто с кем-то поговорить, но с кем?
Смущать или стеснять команду своим присутствием она не хотела и в основном ела в своей каюте, изредка общаясь с боцманом или первым помощником герцога. Самого же его она видела лишь пару раз, но не смогла перекинуться с ним ничем, кроме вежливых приветствий - докучать явно занятому мужчине Морвенна не собиралась и потому проводила почти все свое время в уединении.
"Неужели тетушка Вивиан так живет?" - подумала она, обходя свою небольшую комнатку медленным шагом. Наконец, она остановилась перед дверью, и, сделав глубокий вздох, решила, что от прогулки по палубе ничего дурного не будет.
Морвенно вышла в узкий коридор и прошла в кают компанию, но до лестницы, ведущей на палубу девушка так и не дошла. Ее взгляд привлекла шахматная доска, одиноко лежавшая на столе. Фигурки были расставленны по клетчатой поверхности, это явно была чья-то недоигранная патрия.
Девушка приблизилась к столу и склонилась над доской, задумчиво изучая положение фигур. Чуть подумав, она передвинула черного ферзя и склонила голову набок, решая, стоит ли сделать ход белой пешкой.
Она настолько задумалась, что не услышала ни скрип открывшейся двери, ни тяжелую мужскую поступь, опомнившись лишь тогда, когда ее окликнули. Резко обернувшись, Морвенна уставилась в глаза герцогу, прежде чем взяла себя в руки и присела в реверансе.
-Ваша Светлость, - поприветствовала она мужчину.

Морвенна ожидала, что герцог кивнет ей в знак приветствия и удалится. Или, если он в более живом настроении и расположен к беседе, задаст ей пару ничего не значащих вопроса, дежурных, о погоде или о ее самочувствии. Но вместо этого она была приятно удивлена.
Предложение продолжить начатую партию показалось ей заманчивым, а вот предшествовавший вопрос заставил ее едва заметно поморщиться. Неужели он не знает, что этому учат всех отпрыском благородных семейств? Или быть может, он не думал, что это мгоут вдалбливать в хорошенькие головки маленьких девочек, которым в дальнейшем придется развлекать гостей в своих домах не только танцмаи и пением, но иногда и чем-то, что требует определенной мыслительной деятельности?
Этот вопрос был бы крайне неприятным, если бы он был задан другим тоном, но Морвенна не слышала в нем ни одной язвительной или насмешливой нокти - искреннее любопытство, ничем не замутненное.
Девушка не расрещдрилась на улыбку, но кивнула, сохраняя выражение лица серьезным и чуть отстраненным.
-Да, мы с братом часто играли, когда я была младше, - интересно, а когда ей можно уже будет говорить "моложе"? Когда пройдет ее двадцатая зима? Или после рождения первого ребенка, если она, конечно же, переживет роды.
От внезапно закрайшейся мысли о туманном будущем, у Морвенны холодок пробежался по спине, и она поспешила отвлечь себя настоящим.
-Я не против скоротать время за игрой, Ваша Светлость, если вы, конечно же, не заняты, - откликнулась девушка, опустившись в кресло пододвинутое к столу почти влотную и сложила руки на коленях. К ней была повернута сторона шахматной доски, заставленная черными фигурами, и это показалось Морвенне неожиданно забавным.
Ей лучше было бы играть белыми, они бы подходили ей куда больше - невинная девица и взрослый мужчина, вполне символично.
"И глупо, невообразимо глупо", - качнула она головой и опустила глаза на севшего во второе кресло герцога, задумчиво воззрившегося на свои фигуры.
Она уже оценила ситуацию на доске и знала, что может победить, но... Стоит ли побеждать? Мужчины, повторяла ее мать, ненавидят поражение, особенно если они нанесены женщинами. Эту простую истину ей открыла еще ее мать, и Морвенна на примере отца, братьев, кузенов и прочих родственников мужского пола не раз и не два в ней убеждалась.
Так что же ей делать сейчас? Показать, что она представляет собой нечто большее, нежели просто красивое личико, или же поступить так, как ей всегда советовала мать?
-Я почти не видела вас последние несколько дней, Ваша Светлость, - решив, что пауза затянулась, проговорила Морвенна. - Надеюсь, все в порядке? Я боюсь, как бы нам не пришлось заставить Ее Высочество принцессу Елизавету ждать.
Она нисколько не кривила душой, но боялась она не гнева своей госпожи, а того, что та будет пребывать в Арше в одиночестве, лишенная компании своих верных фрейлин, ведь Маргарита, насколько поняла Морвенна, в столицу отправиться должна была отправиться раньше и по суше.
Но помимо этого, ей хотелось оказаться под защитой своей принцессы. Она бы вела разговоры, а сама девушка бы спокойно сидела в ее тени, не привлекая внимание герцога, который был с ней неожиданно любезным. И нельзя было сказать, что это было ей неприятно. Как раз таки наоборот, но вместе с тем ее это приводило в смятение. А этого она страшно не любила.

Улыбка герцога показалась Морвенне еще более неожиданной, удивив ее даже куда больше предложения сыграть в шахматы. Девушка отметила, что она мужчине шла, и ей хотелось бы видеть такое выражение лица - пусть и не беззаботное, но хотя бы веселое, - куда чаще. Так он не казался таким уж суровым и далеким от простых людей.
Морвенно поспешно опустила глаза на доску, поняв, что смотрела в лицо герцогу слишком долго. Ей надо было не рассматривать его, словно какой-то деревенской дурочке, впервые увидевшей знатного лорда, а думать над тем, как пойти одной из фигурок. Мысли о победе она решила отбросить и потому, даже видя удачный ход, пошла иначе, поставив под удар своего ферзя.
Ее рука дрогнула, когда герцог задал вопрос о ее брте, и черная фигура выскользнула из ее озабших пальцев, с громким стуком упав на доску и задев стоявшую рядом пешку.
И ведь совпало все так, что именно в этот момент герцог тихо чертыхнулся, от чего Морвенна быстро подняла на него глаза.
-Прошу прощения, Ваша Светлость, - поспешно извинилась она, посчитав, что вызвала неудовольствие своей неуклюжестью. Придержав шаль, девушка расставила фигурки на местам и вновь сложила руки на коленях, только после этого, наконец, решившись ответить на заданный ей вопрос.
-Да, Ваша Светлость, он был замечательным. Очень смелым, сообразительным и вместе с тем невероятно ласковым и преданным, - Морвенна отвела взгляд, обежала им темную кают-компанию, и вздохнула. - Он погиб четыре года назад после своей пятнадцатой зимы. Неудачное падение с лошади, крайне глупая смерть.
Она замолчала, а затем усмехнулась, криво улыбнувшись и взглянув на герцога украдкой.
-Но, наверное, умной смерти и не бывает. Ваш ход, Ваша Светлость, - кивнула Морвенна на доску и с усилием взяла себя в руки. Ей надо было поддерживать легкую, ничего не значащую беседу, а не уходить в дебри семейных трагедий. - Но у меня так же есть младший брат. Он еще совсем мальчишка, но я уверена, если отец позволил бы ему связать жизнь с флотом, он бы был несказанно этому рад. Он, как и наш страший брат, грезит приключениями и подвигами. Но в наших землях, слава богам, все спокойно и тихо, от того и вряд ли ему будет суждено отличиться там, что расстраивает его до слез.
О том, что он может добиться чего-то где-то за границами родного графства, Морвенна предпочитала не думать. Слухи об ухудшающейся ситуации на границах и в колонии достигли и ее ушей, но они все еще оставались пока что ничего не значащими перессудами. О том, что может начаться война - Морвенна и слышать не хотела, ведь в таком случае король созовет всех своих подданых, соберет армию, и ее отец, конечно же, отправится вместе с ним. А ведь он уже далеко не так молод и силен, как раньше! И кроме того, так же Мистшир покинут и ее дядя Гидеон и кузен Фредерик, за которых она, да простят ее боги, переживала куда меньше, но все равно ни за что бы не пожелала присутствовать на их тризне.

Требование, а именно этим оно и было, даже близко не походя на просьбу, заставило Морвенну вскинуть голову и встретиться с темными глазами герцога. И хотя внешне мужчина казался спокойным, но девушка чувствовала исходящее от него негодование, видела плащущуюся во взгляде сдерживаемую ярость. И голос, еще минуту назад бывший спокойным, со скрытыми нотками сочувсмтвия и понимания изменился, став резким, словно взмах хлыста.
И ей в очередной раз пришлось напомнить себе, что она находится не в компании очередного придворного, прекрасно знающего правила игры - кокетливые и милые дамы позволяют милордам чувствовать себя победителями, а те в свою очередь восхвалают красоту и воспитание своих спутниц. Это "Буйный", один из лучших кораблей королевского флота, на котором до нее не плавала ни одна женщина, а перед ней сидит герцог, троюродный брат короля Чарльза и ее госпожи принцессы Елизаветы. Адмирал флота, человек, которого при дворе в равных мерах боялись, ненавидели и уважали все лорды, а дамы поглядывали с нескрываемым интересом - завидная партия и, к тому же, красивый мужчина в расцвете лет. Кажется, большей любовью пользовались лишь принц Генрих, Лорд-протектор Эйдан Ретель, брат покойной королевы Адрианы, и, естественно, сам король Чарльз.
И Морвенна, нисколько того не желая, теперь привлекла не только его внимание, но и, кажется, навлекла на себя его гнев.
"Не стоило мне соглашаться на игру! Не стоило выходить из каюты", - подумала девушка, сжав пальцами свою шаль. Она судорожно пыталась придумать, как ей себя вести и что же сказать, но на ум, как назло, ничего путного не приходило.
-Вы поставили меня в тупик вашими словами, - только и смогла она произнести, и, спохватившись, добавила: Ваша Светлость.
Морвенна опустила глаза на доску и глубоко вздохнула. Если Его Светлость хочет честной игры - что ж, она ее ему обеспечит.
-Ходите, Ваша Светлость, - ее интонация чуть изменилась, в голосе неожиданно появились веселые нотки, и девушка решилась взглянуть на герцога, чуть сощурив глаза и полуулыбнувшись. - Сделаем вид, что я дала вам поблажку. Так или иначе, как бы вы не пошли, я сумею победить.
Прозвучало более игриво, чем Морвенна хотела, но это и к лучшему - ей надо было хоть как-то сгладить ситуацию, а не раздражать герцога еще больше. А что до самонадеянности... Так ведь она сказала чистейшую правду - сейчас, когда от нее потребовали не поддаваться, девушка могла со спокойной душой через несколько минут сказать "шах и мат", ведь правда, как бы сейчас мужчина не передвинул свои фигуры, вероятность его победы крайне мала.

Отредактировано Morwenna Relish (2014-09-14 01:38:45)

Кажется, началась какая-то игра, не имевшая никакого отношения к шахматной партии, которую Морвенна собиралась выиграть. Или это было не игрой, а чем-то иным, но в любом случае не совсем понятным и новым. Девушка жила при дворе уже больше полугода, но держалась подальше от любых интриг и известных лиц, о которых ходило слишком много слухов, чтобы общение с этими персонажами считалось приличным. Ее первоочередной задачей было служить своей госпоже, а не развлекаться и, как делали многие, искать себе супруга. Этим Морвенна не занималась, считая, что отец все решит за нее, подобрав как минимум приемлимую партию. О том, что можно сделать это самой, девушка не задумывалась, прекрасно понимая, что отец, будучи уважаемым человеком, имевшим хорошие связи, с этой задачей справится куда лучше, в то время как она, с ее невинным личиком и оленьими глазами, с большей вероятностью привлечет лишь не желающих отягощать себя узами брака повес.
Но любое желание... Интересно, а сколько женщин могло похвастаться тем, что своевольный герцог исполнял хотя бы один их каприз? Это было слишком заманчивым предложением, чтобы от него оказаться, и Морвенна, невольно улыбнувшись, кивнула и закусила нижнюю губу, аздумывая, что же потребовать от герцога, раз ей выпала такая прекрасная и редкая возможность.
-Если я выиграю, - чуть подумав, решила она, - вы, Ваша Светлость, будете играть со мной в шахматы ежедневно до тех пор, пока мы не прибудем в Арш.
А потом с ними будет Елиавета, и Морвенна не думала, что та оценит их с герцогом игры, которые наверняка будут долгими. Она будет обязана быть подле принцессы, а не развлекаться с герцогом партиями в шахматы и беседами. Если кто-то и должен будет проводить с ним время - так это ее госпожа. Именно ее надо будет занимать играми и разговорами, чтобы она не заскучала. Так положено, а ей, фрейлине Ее Высочества, надо быть рядом и быть готовой выполнить любое поручение. К этому Морвенна успела привыкнуть за прошедшие несколько месяцев, тем более, что Елизавета в принципе была госпожой, которой было очень легко служить.
И все мысли о Елизавете вылетели из головы Морвенны, стоило герцогу произнесту вслух следующую свою просьбу.
"Мы не должны оставаться один на один!" - едва не выпалила она, не зная, краснеет она или бледнеет. Называть его по имени - это не просто нарушение этикета, это просто нечто неприличное, подразумевающее какие-то близкие и довериельные отношения, которых у них еще не было. И, напомнила себе девушка, быть не могло, как бы ей не хотелось узнать мужчину получше.
Он удивлял ее, интриговал - интересный, логичный и сдержанный, но вместе с тем, она замечала в нем некую живость, даже чувство юмора и желания, ставящие ее в тупик. Не поддаваться, не жеманиться, вести себя не так, как принято при дворе, а так, как если бы они были ровней. Это было отлично от ставшего привычным ей уклада в столице, и привлекало.
Морвенна должна была отказаться, сослаться на то, что это неприлично, невозможно и неслыханная дерзость, но вместо этого, встретившись с мужчиной взглядом, она кивнула.
Если это правда будет ему приятно - почему бы и нет? Если это заставит его улыбнуться, а она вдруг поняла, что хотела бы снова увидеть его улыбку, то ей совершенно не сложно звать его по имени. Тем более, когда они будут наедине. Тогда ведь никто ничего не услышит и дурного не подумает?
Еще несколько ходов, и ее королева встает так, что его королю никуда не деться. Выглядело как-то символично, но Морвенна не стала над этим задумываться.
-Шах и мат, Лорд Андрес, - компромисс между его просьбой и приличиями, за которые она так цеплялась. Этого ведь наверняка хватит, его имя ведь присутствует в обращении. А заставить себя сказать только его...
"Андрес, Ан-дрес", - посмаковала Морвенна в уме, но произнести так как оно есть не решилась.
Нет, это должно быть только у нее в мыслях, а не срываться с языка. Иначе выйдет нехорошо, и потом она, да и он, скорее всего, будут в нелевкой ситуации и очень обо всем жалеть.
-Не желаете ли еще одну партию? - Морвенне хотелось потянуть время и не отпускать его на палубу к его людям и к его обязанностям. Неожиданно она почувствовала, что песочные часы перевернулись, и песчинки быстро сыпятся вниз, отсчитывая отведеенное им с герцогом время до прибытия в Арш.
То, о чем девушка мечтала все эти пять дней, ни с того ни с сего прекратило выглядать таким заманчивым.