Слухи - дело интересное. Это как некая живая субстанция: она зарождается из чего-то непонятного, не очень определенного. Потом растет, обрастая новыми подробностями, а потом, когда раскрывается истинное положение вещей - почти умирает. «Почти»- благодаря придворным сплетницам, которые  этот в этот самый затухающий слух вдохнут новую жизнь, приукрасив и как следует отчистив его от пыли.
Слухи доходили до Эвы даже в такой глуши  как Тайрис. Леди Дрейвн была широко известна в узких кругах как девушка терпеливая, умеющая слушать: ее хватали за руки на рыночной площади представители местного бомонда общества в виде скучающих матерей семейств и молодых девушек, вышедших из более или менее приличных домов. И рассказывали все, что слышали в Тайрисе и за его пределами. А десятилетний брат Эвы, как водится в таких случаях, отчаянно скучал, рассеянно изучая местную флору и фауну, а так же малейшие изменения погоды и считал количество пролетевших мимо птиц. Разумеется, не забывая ворчливо сообщать о результате исследований старшей сестре. 
Но Эва ничего не могла сделать: в Моргарде что-то происходило. И об этом не могли не говорить, строя всевозможные догадки и гадая на кофейной гуще.  Вот только что происходит - она никак не могла знать. Она вот уже несколько недель была далеко от Ардора из-за болезни отца.  А отец болел серьезно: он был не молод, забот на его плечах лежало много. А наследник, девятнадцатилетний Эрмин, несмотря на собственную чрезмерную уверенность в себе, не был готов принять бразды правления баронскими владениями.  Барон славился железными нервами и был умелым управленцем: при нем Тайрис  расцвел. А Эрмин, к сожалению отца и по  признанию сестры, не был таким. Отдай всю власть ему в руки - и он развалит решительно все, что с таким трудом создавал его отец больше сорока лет.  Эва не была политиком, но, в отличие от своего брата уже с шестнадцати лет четко понимала, что если мы чего-то не умеем, то должны этому научиться. Теперь предстояло вбить это в голову ее непоседливого брата.
И вот так, в какое-то утро, когда Эва вместе с Эйрлисом пошла на рыночную площадь, чтобы присмотреть новую клетку для птицы, на нее накинулась пожилая женщина, мать одной из подруг детства, леди Элла. Накинулась и принялась так быстро тараторить, что Эва уже усомнилась в том, что старая дама говорит вообще на моргардском языке. Ураган слов закончился неожиданно: леди Элла просто резко остановилась, осознав, видимо, что девушка ее не понимает. Тогда она глубоко вздохнула. И тут Эва поняла, что ее ждет особенно смачная сплетня: -Вы слышали, миледи? Говорят, что Ее Высочество леди Анна помолвлена с Королем Хельма! Ну и ну! За Короля-то Хельма!  - Эва, конечно же, не слышала: ну недосуг ей было чесать языком на базаре. И вообще, за кого еще выходить замуж принцессе, как не за Короля? Но это-то полбеды. Проблема в том, что она камер-фрейлина Королевы и об этом знает даже дворовая собака. А, значит, сейчас начнутся неуместные расспросы. А, если она что-то ответит,  то потом ее слова во стократно переработанном виде обойдут всю страну. В общем, выход один: тихонько утекать под прикрытием брата. Эйрлис как раз не против. Судя по его взгляду, обращенному на сестру, он думал:  - беги, Форест, беги!
Так что Эва сказала, что она ничего не слышала, и вообще: ей пора, потому что дома ждет отец, брат, рожающая кошка и недоенная коза. Про козу, конечно, это она сказала зря, потому что при упоминании названия этого полезнейшего для хозяйства животного, мучные глаза леди Эллы округлились, а землянисто - серое лицо вытянулось. Но Эве уже было не до выяснения реакции достопочтенной мадам: она быстро расплатилась за птичью клетку, и, схватив брата за руку, понеслась прочь от площади. Не оглядываясь.
Начинался до дождь, так что бежали они до дома, без остановок. И прибежали все в грязи. Брат так вообще был  измазан в глине так, как будто бы из мальчика хотели сделать горшок или статую. По этому поводу их общая няня, Кэти уже успела отпустить целую серию шуток. Эва привела себя в порядок и пошла к отцу. Отпрашиваться обратно в Ардор. Ибо, пока она неслась по буеракам, она поняла одну простую вещь: каждый слух имеет под собой какую-то основу. Правда, или нет, но, если замужество Анны - правда, то это - катастрофа.  Ее нельзя оставлять одну.  Она еще ребенок, который не понимает того, что на нее внезапно свалилось.  И дело не в покровительстве и не в том, что леди Эва так много смыслила в браке: те, кто хотел сказать про нее плохо, шептались по углам, что она - старая дева. Потому что все, кто просил ее руки - ушли с отказом. Дело в том, что Эве до боли было жаль расставаться с леди Анной, к которой она искренне была привязана.
На следующее утро, рано-рано поседлали ее рыжего , который за пять лет успел дорасти до отметки в два метра, и она уже было собралась садиться в седло, как ей навстречу внезапно выбежал ее младший брат. С которым она, вроде бы, попрощалась накануне: -Эва, ты возьмешь меня с собой? - ну что она могла ему сказать? Она сама теперь уезжала из дома с радостью, которую не могла себе простить. Отец, особенно после смерти их матери, охладел к детям.  Все были при делах, а маленький Эйрлис, который по характеру уже был вполне взрослым, вечно оставался один. Между тем, девушке казалось, что из него вышел бы куда более достойный наследник, не будь проклятой традиции наследования, по которой все достается не достойнейшему, а старшему.  Она поцеловала брата в лоб, пообещав, что когда-нибудь обязательно возьмет его с собой. Но не сейчас.
Ей помогли сесть на коня, она подождала своего провожатого и они уехали прочь с тем, чтобы утром Эва уже смогла увидеть Принцессу. На удивление, дворец вымер- те, кто уезжал в Хельм только-только подтягивались в Ардор, лениво растягивая время прибытия на несколько дней. Ну а как иначе: тут остановиться, там зевнуть, здесь на птичку посмотреть. Ну, и так далее.
Воспользовавшись полной пустотой, Эва аккуратно постучала в дверь и, открыв ее, вошла в комнату леди Анны, присев в знак уважения и складывая руки на животе:  - Доброе утро, Ваше Высочество. Я, надеюсь, не помешала Вам?- леди Дрейвн заметила, что Принцесса либо расстроена, либо растеряна. Говорить о слухах Эве не хотелось  - она сама редко им верила. И ей было искренне жаль девушку: ее беды и радости она переживала как свои. -Миледи, Вы так… растеряны. Я надеюсь, ничего не произошло? 

Anna Myrcell
Эва села, забрав портрет из рук подопечной. Где-то вот она его уже видела, но виду не подала.  Она аккуратно забрала портрет из рук крепко задумавшейся девушки. Ну что ей сказать? - Леди Анна, Вы имеете в виду, нахожу ли я его красивым, или красив ли он вообще?  Он не в моем вкусе, но критерии красоты для всех разные.  А если вообще, то  в Тайрисе его зовут Красивым Королем. В  общечеловеческом смысле, он красив и еще очень молод.  - она отложила портрет в сторону и посмотрела на девушку.  Она высказала свою мысль и постаралась  сделать это как можно аккуратнее: расстроила ли она принцессу, или нет - этого она не могла сказать.
Ведь, как известно, все в этом мире относительно: Короли и Королевы  не рождаются для счастья в браке. Не рождаются, для счастливого материнства. В их руках лежит синица в руках, а не журавль в небе: счастье материальное, а не духовное.  Каждая девочка мечтает о сказочном принце и замке. Но не каждой суждено выйти за такого замуж. Будучи в свои двадцать два года не замужем, Эва это прекрасно понимала: ей ни счастливый, ни несчастливый брак фактически не грозил. И ей было сложно понять Принцессу: та была на шесть лет ее моложе. Когда-то и Эва была такой. С той только разницей, что в семье, где появляются мальчики, сказки рассказывают только о драконах и храбрых рыцарях. Без особого присутствия дам.  Тяжелое наследство детства: леди Эву вместе с братом учил учитель - мужчина.  Наверное потому у нее до приезда в Ардор с умением ездить верхом дела обстояли лучше, чем с вышиванием. Да и сейчас, чего уж греха таить, Эва больше любила первое, чем второе. Но все люди разные и всем нужно разное. У Ее Высочества еще был выбор, в отличие от Эвы и потому, ей было сложнее принять реальность.
- Миледи, я не могу Вас никак утешить. Я не могу Вам сказать, что Вы будете счастливы в браке. Потому что я не могу видеть будущее.  Ваше Высочество, счастье в браке – это Ваше его восприятие. Улыбнитесь, милая: улыбка Вам к лицу, а погружаться в траур Вам еще слишком рано.   ,- Эва улыбнулась, погладив Принцессу по руке:  - В конце - концов, Вы же уедете в Хельм, а не на другой конец света.  Все, что ни делается - все к лучшему, Принцесса. 
Эва не знала, как еще успокоить девушку. Она развела руками:  Королевами не становятся, ими рождаются. Король Дарион искренне желал для своей дочери лучшего. Но ведь и это понятие относительно: для  большинства людей богатство и власть есть синоним счастья.  Если об этом подумать, то  можно написать целый философский труд: является ли человек кузнецом собственного счастья? Эва была с уверенностью готова отвечать, что да: ведь мы живем так, как хотим того. И образ наших мыслей играет в нашей жизни не последнюю роль: человек, который хочет видеть тучи, и в солнечный день увидит на ясном небе маленькое облачко. Чем еще помочь бедной девочке? В один момент разрушились все ее детские мечты. Эва бы уехала с ней, но она камер-фрейлина Королевы.  И ей не хотелось оставлять ее. С другой стороны, не хотелось оставлять и Принцессу.  Но чем она поможет? По приезде в Хельм, всех фрейлин леди Анны отошлют обратно в Моргард. Так было всегда. Ко всем прочим бедам, Принцесса, еще, видимо, не осознала этого. 
вода-водой, понедельник- день тяжелый