Не знаю, согласилась она посетить соревнования из вежливости или ей и вправду это было интересно, но я лишь положительно кивнул, ведь сам не имел ничего против этой идеи! Я и сам участвовал, когда какой-нибудь смельчак осмеливался заявить, что он готов противостоять самому графу Баратэону. С каждым годом такие заявления произносились все реже и реже, отчасти потому, что никому еще не удавалось подтвердить свои слова. А для меня это был отличный способ воспитать в молодом поколении осознание того, что только многолетний опыт сделает из них настоящих сильных бойцов. Школа дает необходимые навыки, а вот все остальное приходит с их применением. Ну а так, особой гордости, конечно же, когда валишь на землю зеленого юнца, я не испытывал. 
- Ладно…, ладно, - задумчиво протянул я, когда графиня обмолвилась о своем здоровье, как о причине затворничества. Притом не ясно, поверил я или нет, скорее оставил это на ее совести. - Надеюсь, сейчас Вам лучше.
Леди Аррен сообщила, что уже сегодня намерена обратиться к управляющему поместьем, дабы все показал и все рассказал. Я с улыбкой воспринял эту новость, хотя не уверен, было это ее решение или мое. В любом случае, начинаем освоение с малого. Сначала пусть узнает лучше поместье, затем покажем Бэйлоршир, а потом, может, и мы сможем находиться в одном помещении без привычных масок и поисков путей отступления. Даже сейчас, например, я прекрасно понимал, что графиня, медленно, но верно, ищет тот самый путь отступления. И всегда она его находит. Аккуратно и вежливо, что самое интересное. 
- А Вы меня не отвлекаете, миледи, я сам Вас позвал. Но… ступайте, раз так надо, - заявил я, все еще расслабленно сидя на диване и смотря куда-то вперед.
Уж больно не хотелось, чтобы свой уход она всегда списывала на нежелание меня отвлекать или мешать отдыху. Хотя намеренность осмотреть поместье я воспринял более, чем положительно. Правда, в голове все еще крутились некоторые мысли, мысли, которые я не смог сдержать. Речь идет о ее же собственном благе, так почему она не хочет пойти навстречу? Выполнить обещание, данное графу Глостерширу, теперь кажется не так уж и просто.   
- Миледи, - позвал я графиню до того, как она покинула террасу. - Вы никогда не свыкнетесь с жизнью в этом поместье, если не примете его основную составляющую часть… - меня, - я не имел ввиду никакой близости, но хотя бы факт нахождения в одном помещении дольше десяти минут. Нужно же как-то учиться общаться и жить друг с другом, но как это сделать, если от меня убегают, ничего так и не начав? Впрочем, я вполне нормально себя чувствую, но вот как себя чувствует она? И я бы не задавался этим вопросом, если бы не выше упомянутое обещание Ильхану, которое заключалось в том, что я предприму все усилия для того, чтобы его дочери было комфортно и уютно на этих землях и в этом замке. – Можете идти, - мягко протянул я, после чего вновь повернулся лицом к чудному пейзажу, который открывался с террасы и до дна опустошил свой кубок.

Последние несколько дней прошли достаточно тихо и спокойно. Что касается графини, то мы с ней виделись только во время вечерней трапезы. Как и прежде, я вел себя обходительно, но все же был немногослоен, и  вовсе не потому, что мне была неприятна компания или я не знал, о чем говорить. Нет. Просто мысли мои заняли другими делами, которые в один прекрасный день вынудили меня покинуть поместье. Только тогда я позвал в свой кабинет леди Аррен.
- Мне нужно будет уехать на пару дней. Поместье останется полностью в Вашем распоряжении, - протянул я тогда, надеясь, что она освоится со своей ролью хозяйки. Поместьем нужно управлять. - Если будут возникать какие-либо вопросы, Френсис Вам во всем поможет. Если я задержусь, можете отдавать распоряжение начинать сборы в дорогу. В Палантир мы отправимся точно, как и оговаривали.
На этом наш разговор был закончен, а я, как и сообщал, отправился в дорогу уже на следующий день. Отравился утром, так что никаких прощаний не было. Собственно, из замка меня вытянуло незаконченное дело. Нужно было не только успокоить жителей, сообщив им о том, что расследование злодеяний разбойников продвинулось вперед, но и тех самых разбойников поймать. В этом я решил участвовать лично. К сожалению, двух дней не хватило. Мы скитались по близлежащим городам Бэйлора дня четыре, пока не дошли до людей, которых искали.

22 сентября 1441 года
В поместье все вернулись уже с явно приподнятым настроением. А я же еще мог похвастаться и неимоверной усталостью, что было особенно некстати, ведь завтра утром мы уже должны отправиться в Палантир. Впрочем, дело стоило того, так что, с довольной улыбкой, я спешился с коня и направился к людям, которые встречали меня и моих людей у поместья. Искренне радуясь моему возвращению, сестра не выдержала и попросту обняла, забывая обо всех манерах. Пожалуй, за это я ее и любил. Она была простой, во всем. Матушку я поцеловал в лоб, а леди Аррен, как и прежде, почтительно поцеловал руку. Я был рад всех видеть. Даже графиню, которая врятли испытывала те же самые чувства. Домой приятно возвращаться в любом случае. 
- Вы распорядились начать сборы? – поинтересовался я у графини, но она ответить не успела.
- Может, все-таки отложишь поездку? -  тут же обеспокоенно вмешалась матушка. – Ты только что приехал. Тебе нужно отдохнуть. Мы накрыли столы…
- Нет. Мы уже сообщили Гарольду, у них все приготовления завершены. А я не люблю опаздывать, - тут же уверенно ответил я, повернувшись к матери. – Дабы отдохнуть, мне хватит сегодняшней ночи, так что прошу прощения, дамы, - с этими словами я повернулся к леди Аррен и кивнул ей, - сегодня вам вновь придется отужинать без меня. Доброго вам вечера.
С этими словами, я вновь кивнул всем собравшимся и медленно направился к своим покоям. Сперва я принял ванну, а затем погрузился в глубокий сон, довольный тем, что чувствую под собой настоящую постель.

Отредактировано Edward Barateon (2014-12-02 21:14:04)

- Все было хорошо? – делая глоток вина, поинтересовался я, когда все члены семьи (сестра, матушка и супруга) сидели за столом и уже наслаждались утренней трапезой.
Мне хотелось, чтобы в доме царил мир и спокойствие, но если с тобой живет чуть больше двух женщин, жди неприятностей. И я знал свою матушку, знал ее приверженность традициям и мнение о положении женщины. А еще знал, как ведет она себя с теми, кто ее точку зрения не разделяет, с теми, кому она по статусу своему может высказать все, что думает. С первой супругой проблем не было. Они обе уважали друг друга, и леди Нортон была искренне опечалена смертью невестки. Что же происходило сейчас, мне неведомо. Надеюсь, леди Аррен никак не провинилась за последние несколько дней, иначе матушка молчать не станет и обязательно расскажет, сначала вежливо, а потом и с присущей ей властностью, как должна себя вести леди.
- Да, все было прекрасно. Но сейчас еще лучше, ведь ты вернулся, - мне ответила леди Маргарет. Несмотря на то, какими могли показаться эти слова, я совершенно точно знал, что мать говорит искренне. Она всегда спокойнее чувствовала себя, когда все ее горячо любимые дети находились в безопасности.
Прожевывая пищу, я бросил взгляд сначала на леди Аррен, а затем и на свою сестру, которая тут же опустила глаза. Она всегда так делала, если чувствовала неловкость, но не могла высказаться. Видимо, все было не настолько прекрасно, но раз поместье еще цело, значит пока что можно закрыть на все глаза.
- Отлично. Я рад, - без особого энтузиазма произнес я, сделав вид, что поверил, после чего все же попытался улыбнуться и сделал еще несколько глотков вина. 
- Насколько затянется ваша поездка? – с интересом спросила леди Нортон.
- Точно не знаю, от трех недель до месяца, возможно. На время поездки поместье я вверяю Вам, матушка, - после этих слов я улыбнулся и приподнял кубок.
Конечно, леди Маргарет была достаточно властной женщиной, знающей себе цену, но ее уму, мудрости и жизненному опыту мог позавидовать любой. И пусть любил не каждый, но уважали и слушали  все. Она умела держаться, умела скрывать свои истинные эмоции и чувства за маской невозмутимости, гордости и даже бесстрашия. Помимо этого, матушка непросто склоняла голову перед судьбой и подчинялась ей, она умела извлекать из своего положения все плюсы, все выгоды без остатка и ценить все это. Ей Богу, Маргарет бы вполне справилась даже с ролью самой королевы, от того я и сам никогда не отказывался от ее совета, мнения и со спокойной душой вверял управление поместьем. Правда, ровно до тех пор, пока она не решалась зайти дальше дозволенного ее положением леди Бэйлоршира и верного негласного советника.
- Что ж, нам пора, - с этими словами я встал и протянул руку леди Аррен, помогая ей сделать тоже самое. – А вы продолжайте. Думаю, мы отбудем в полдень.
Кивнув оставшимся женщинам, я вышел из помещения, все еще аккуратно придерживая за руку леди Аррен. Как только мы оказались в коридоре, я тут же отпустил руку и направился вперед. У нас осталось совсем немного времени, нужно было собрать оставшиеся вещи.
- Надеюсь, Вы немного освоились здесь, - все еще вышагивая по коридору, протянул я. – Путь предстоит неблизкий…, - задумчиво добавил я, хотя было похоже, что это скорее рассуждения вслух, ведь есть смысл хорошо подумать о безопасности. Через пару минут мы остановились около покоев графини. – Встретимся чуть позже. Рад был Вас увидеть и… Вы прекрасно выглядите, миледи, - улыбнувшись, я поцеловал супруге руку, а затем направился дальше.

После утренней трапезы, я направился в своей кабинет, дабы управляющий поместьем смог доложить обо всем произошедшем за последние дни. Это только кажется, что четыре несчастных дня ничего не меняют. В таком поместье ситуация может измениться и через сутки. Однако, к счастью, все шло своим чередом, так, как прежде, и я улыбнулся, услышав краткий доклад, ведь это означает, что даже если мать с Роксанна где-то и не нашли общего языка, это никак не сказалось на жизни в замке в целом.
Итак, настал час спускаться. Я намеренно спустился пораньше, дабы приказать подготовить для путешествия Фарго. Совсем забыл об этом. На улице уже стояли провожающие, я немедля подошел к конюху, но тот первым успел сообщить, что Фарго готов и уже стоит около кареты.
- Да? А я как раз шел сказать, чтобы его подготовили, - удивленно произнес я, видимо, леди Аррен все же обо мне не забыла. – Что ж, прекрасно.
После этих слов я обернулся и увидел, как из замка выходит графиня. Тогда я немедля направился к ней. Вот и наступило время отбытия. Я попрощался с матерью, обнял сестру, которая, кажется, немного загрустила. Адриана любила путешествия, но, увы, эта поездка была предназначена только для графа и графини, потому я мягко кивнул сестре и попросил не запускать сад, пока Норин гостит в другом графстве.
- Путь будет долгим, - уже взяв ладонь леди Аррен и помогая ей преодолеть расстояние до кареты, протянул я. – Но не переживайте, миледи, у вас будет возможность прокатиться на  Сэрхат. Просто чуть позже…, как покинем Бэйлор, - разумеется, я знал имя, которое она дала своей лошади, я знал о ее любви к верховым прогулкам, а еще я знал, что женщине будет крайне трудно находиться в седле чересчур долго. – Там как раз выедем на подходящую местность, - кивнув графине, я помог ей взобраться в карету.
А за пределами Бэйлора в этом направлении нас ждали равнины и поля, но чтобы доехать до них, нам нужно преодолеть недлинную дорогу, лежащую через лес. Это самый густой лес во всем Бэйлоршире (Восточное герцогство вообще лесами не радовало особо), от того было немного не по себе отпускать леди Аррен на Сэрхат, я помнил нашу первую прогулку. Опасностей здесь много и не всегда опытность всадника играет какую-то роль.
За себя же я боялся меньше, вернее, за себя не боялся вообще, так что, закрыв дверцу кареты, оседлал Фарго и выдвинулся вперед, давая движение нашей скромной процессии. Вперед так же отправились мои люди, дабы изучить маршрут и  обеспечить нам безопасность.  А рядом шли около десяти лучших рыцарей моей гвардии, включая сира Томаса, с которым я оживленно разговаривал. Эти места не славились разбойниками, в Бэйлоршире их было вообще немного, но… неприятности случаются, лучше перестраховаться, особенно когда едешь с женщиной, за которую в ответе.
- Мне спокойно, а это главное, - рассказывал я другу о своей семейной жизни и ничуть не лгал. Леди Аррен не капризничала, ничего не требовала, не просила, а просто занималась своими делами, как и я. Можно сделать первый шаг к сближению, узнать ее лучше (чего бы мне очень хотелось, если честно), но чуть позже, пока нужно освоиться, всему свое время. – Стоп, - внезапно твердо приказал я, подымая ладонь кверху, как знак «стоп».
Все организованно остановились, а мой сосредоточенный взор был направлен на какое-то пятно, красовавшееся на земле. Через пару секунд оно привлекло внимание и сира Томаса. Нахмурившись, я спешился с коня, подошел ближе и присел на корточки около того самого пятна, которое оказалось… кровью.
- Свежее, - дотронувшись до земли, серьезно протянул я, после чего выпрямился и посмотрел в одну сторону, затем в другую, словно вот-вот что-то увижу. Я прошел чуть дальше, но… ничего нет, мы окружены лесом. – Разворачиваемся, - возвращаясь к процессии, строго произнес я.  – Обойдем этот путь через Дорианский тракт, - дорога получится длиннее, но безопаснее. -  Сир Невилл! Отправляйтесь в замок, возьмите пятерых людей и возвращайтесь сюда. Узнайте, что здесь произошло, - и я всеми силами старался не терять надежды на то, что эта кровь не моих людей, которые, по идее, должны были уже нас встретить.
Развернувшись, я вновь посмотрел куда-то вдаль и по сторонам, медленно приближаясь к своим людям спиной вперед.

По привычке дотронувшись ладонью до рукояти меча, я все еще вышагивал назад. Обычно тишина радует, но меня сковало напряжение. Эта кровь может принадлежать кому угодно. Может убитому животному, может раненому путнику, а может одному из моих людей. В общем, неприятные ощущения меня не отпускали, посему я решил отправиться другой дорогой, а данным вопросом пусть займутся мои люди. Внезапно за спиной раздался чей-то голос. Я тут же обернулся, строгим и, одновременно, удивленным взглядом окидывая графиню.
- Миледи, возвращайтесь в карету, - серьезно протянул я, умудрившись исказить свой тон так, что это было не похоже на приказ, скорее на убедительную просьбу. – Все нормально, просто я решил, что куда безопаснее нам будет отправиться другой дорогой. Рашида! – тут же позвал я верную служанку миледи. – Возвращайтесь в карету, - в очередной раз произнес я в сторону Роксаны, когда Рашида уже выглянула и, сразу поняв причину зова, принялась уговаривать хозяйку вернуться.
Я же шагнул в сторону, намереваясь так же оседлать коня и развернуться, однако…, однако чутье меня подводит редко. Я не успел даже обойти карету, как внезапно перед носом промелькнуло что-то блестящее. Рефлекторно я резко отстранился, хотя в меня бы все равно не попало, и кончик острого кинжала с глухим звуком вонзился в карету. Если бы прицелились лучше, вместо кареты могла быть моя голова. Я тут же резко повернулся, тоже самое сделали и мои люди. С каким-то кличем из-за деревьев показались несколько мужчин, за ними бежали другие.
- Защищать карету! – обнажая меч, не растерявшись, прокричал я, ведь даже несмотря на неожиданность, понимал, что если мы можем защититься, то графиня врятли.
Бэйлоршир всегда ставился воинами, притом совсем неважно, нужно было воевать или нет, каждый уважающий себя муж регулярно практиковался и оттачивал навыки ведения боевых действий, будь-то владение оружием или организация. Вот и в этот раз, стоило мне отдать команду, как путь к карете разбойникам отрезал строй вооруженных людей. Другие встали около кареты на случай, если защита не выстоит.  Кажется, это остудило пыл разбойников, их вопль стих, сами они остановились, но мечи их были направлены в нашу сторону, они словно решались. Несколько секунд мы просто буравили друг друга взглядом, а я был готов пыхтеть от ярости. Никто не посмеет решиться на подобную дерзость, я никому этого не позволю!
- Я – Эдвард IV Баратэон, граф Бэйлоршир, правитель здешних земель, здешнего народа и ваш! – твердо произнес я, побуждая, тем самым, людей отступить, но…, к сожалению, их решительность не поубавилась. – Вы и сами не понимаете, что делаете сейчас. Если опустите свои мечи, я обещаю, что смерть ваша будет быстрой и не мучительной, - конечно же, я не мог простить этого и врать сейчас, обещая жизнь, не собирался.
- За Сомерсет, - внезапно произнес предводитель разбойников, от чего мое лицо на долю секунды побледнело, ведь это графство, которое, во время столкновения, Бэйлоршир буквально поглотил, сделав своей территорией. Но это была честная война, честная победа и честная плата, жаль, что не все жители края, который раньше именовался Сомерсетом, это понимают. Многие из них стали вот такими оборванными разбойниками, предпочитая грабить народ Бэйлоршира.
Эти слова, словно стали сигналом. Разбойники тут же сорвались с места. Мы встретили удар достойно. Мой меч скрестился с мечом противника. Своим весом мне удалось отпихнуть мужчину, а затем со всей силы толкнуть его, ударив ногой в живот. Тот рухнул на землю, а ко мне подоспели другие. Признаться, оружие они держали уверенно, но мне привычно, потому я без особых проблем блокировал удары и наносил свои, яростные. Битва захлестнула меня, пробудила те качества, без которых, как правило, воину не выжить. Одного противника я не просто убил, а с яростным криком вонзил свой меч в его голову. Нет, мне не чуждо милосердие, но не для таких людей. Здесь уж либо я, либо они. К тому же, рядом были люди, которых я обязался защищать, и которые сами этого сделать сейчас не смогут. На карету я даже не оглядывался, просто был уверен в своих людях. Но безопасность женщин не покидала мою голову, пусть я и был немного занят.
И вот внезапный свист и мое левое плечо пронзает ужасная боль. Стиснув зубы, я пячусь назад, еле устаивая на ногах. На несколько секунд мне приходится отвлечься от боя, из плеча торчит длинная стрела. Целились где-то из-за деревьев, целились прицельно.
- Эдвард! – ко мне быстро подбежал Том, с волнением осматривая плечо. Я же выпрямился и, кажется, был еще злее, нежели раньше.
- Обломай конец стрелы, - твердо скомандовал я, однако, недоумение друга вынудило меня повторить, только куда серьезнее. – Черт подери, обломай его! - с торчащей палкой такой длинны сражать проблематично как-никак.
Не став спорить, Томас обеими руками дотронулся до стрелы и переломал ее, оставив лишь несколько сантиментов для того, чтобы потом можно было вынуть. Движение острия в теле принесло заметную боль. Я не проронил ни звука, но с силой сжал челюсть, лицо побагровело. И мы продолжили. Я прижимал руку к боку, сражаясь только при помощи правой руки. Сложнее, труднее, но мне н впервой.

Противники были подготовлены. Теперь я бы не назвал их разбойниками. Это убийцы. Группа убийц, решивших поквитаться за свое поникшее графство. К чести этих людей, сражались они достойно, но, увы, заметно проигрывали умелым воинам, некоторые из которых уже были закалены в реальных сражениях. Так и я, несмотря на стонущую боль в плече, продолжал наносить яростные удары. Те, кому посчастливилось выжить от удара меча, вставали и продолжали бой, чем выдавали решительный настрой. Как и до того, моя левая рука были прижата к боку, уповал я только на правую, всеми силами пытаясь уклониться от попыток врагов дотянуться до торчащего конца стрелы. В такой ситуации трудно думать о чем-то еще. Ты весь в битве. Ты не можешь остановиться. Внутри бурлит кровь, сердце бьется с бешеной скоростью. Однако…
- Граф! – внезапно послышался чей-то громкий бас. И я бы не отвлекся, если бы этот голос не принадлежал одному из моих людей.
Я резко обернутся и, тяжело дыша через рот, посмотрев в сторону, откуда доносился зов. На секунду я замер, словно прожевывал увиденное. Один из убийц все же добрался до нашего слабого места. Мужчина стоял в нескольких метрах от меня, прижимая к горлу леди Аррен кинжал. Мои люди окружили его, но, конечно же, никто ничего сделать пока не мог. Казалось, вместе со мной замерли и все остальные. Противники, словно чувствующие свое преимущество сейчас, одобрительно смотрели на своего предводителя. Мои же люди, смотрели то на меня, то на графиню, полные решимости продолжить бой. Так или иначе, все сводилось ко мне…
- Прикажи своим людям опустить мечи, - в голосе этого человека звучала ненависть, но я не спешил подчиняться. Вместо этого, просто мимолетно окинул своих людей взглядом, а затем снова посмотрел на этого убийцу. Во взгляде не было ничего, помимо злости, ярости и готовности оторвать наглецу голову собственными руками. Пожалуй, поднять руку на женщину правителя – самое оскорбительное, что может кто-либо сделать.
- Вы напали на нас, а сейчас ты трусливо просишь… отступить? – в моем голосе явно звучали нотки пренебрежения, мне было противно само понятие «трусость». - Ты можешь убить ее, но в этом случае, я клянусь тебе самим Создателем, твоей участи не позавидуют даже маги в Моргарде. Так что помни, твое спасение – в твоих же руках сейчас. Бережно отнесись к нему…
Разумеется, речь шла о леди Аррен. Пока она жива, жив и он. Так что пусть будет аккуратнее с кинжалом. Правда, преступник недоумевал, он явно ожидал беспрекословного подчинения, но я еще даже не закончил. Загнанный в угол зверь опасен, не спорю, и жизнь леди Аррен сейчас зависела скорее от нервов обидчика, нежели от здравого его решения. Мужчина понимал, что окружен, понимал, что его выбор невелик, от того и нервничал, не мог собраться. На этом я и решил сыграть. Сделав один шаг, я вытянул правую руку, сжимающую меч, в сторону.
- Тебе нужен я? – заранее зная ответ, поинтересовался я, ведь именно граф Бэйлоршир был объектом сей мести. После этих слов я разжал руку, и меч рухнул на землю. – Вот он я, - демонстрируя отсутствие оружия, я сделала несколько неспешных шагов вперед.  Первые несколько секунд мужчина смотрел на мое приближение с настороженностью, но затем безоружный противник придал ему уверенности.  По правде сказать, от вида женщины, которую я поклялся защищать, но к горлу которой сейчас прижимали острие кинжала, у меня сводило челюсть. Всеми силами я пытался этого не выдавать, а просто, с присущей мне злостью и ненавистью смотрел прямо в глаза противнику. Не опустил я взгляда и тогда, когда подошел совсем близко, настолько, что мог услышать прерывистое дыхание своей супруги. -  Раньше я поражался тому, как быстро нам удалось покорить Сомерсет, а теперь все встало на свои места. Не так уж и трудно победить народ, чья воля настолько слаба, а мужи настолько трусливы.
Слова эти были произнесены достаточно тихо, но чертовски уверенно. Игра оказалась верной. И без того ослабевшие нервы врага не выдержали. Не в силах примириться с этими словами, с этим оскорблением в сторону горячо любимого Сомерсета (а это была не совсем правда, победа далась нелегко), с оглушительным криком мужчина отпихнул графиню и замахнулся кинжалом на меня. Благо, я успел подставить здоровую руку и схватил его за запястье. Кажется, противник напряг каждую мышцу для того, чтобы воткнуть клинок в меня. Мое лицо так же побагровело, от предпринимаемых усилий и, несмотря на действия одной лишь руки, моя злость придала таких сил, что уже через несколько секунд этого безмолвного противостояния, я резко опустил руку мужчины, сжимающую кинжал, и острие вонзилось ему в живот. Я тут же отошел, наблюдая за тем, как он падает на колени, а затем, словно мне противно на него даже смотреть, отвернулся. Бандиты побросали мечи, а один из моих людей стоял около графини, не решаясь до нее дотрагиваться, но явно пытаясь успокоить.
- Леди Аррен, - уже явно устало и тяжело дыша, обеспокоенно протянул я, после чего подошел ближе.
Дотронувшись кончиками пальцем до ее подбородка, я аккуратно приподнял его, дабы графиня посмотрела прямо на меня.  Я просто хотел убедиться в том, что все в порядке, и разбойник не причинил больше вреда, чем я видел. Однако, несмотря на то, что рана была совсем неглубокой, вид крови на шеи супруги, а так же разбитая губы, вынудили мое лицо снова перемениться. Волнение вновь переросло в злость. В этот момент я пожалел о том, что этот человек умер такой легкой и простой смертью.

Несмотря на несерьезность нанесенных ран, такое обращение с женщиной, лично для меня, было неприемлемым. И это не говоря о том, что это графиня Бэйлоршира, моя супруга, которую я поклялся защищать не только перед ее отцом, но и перед самим собой. Подобная дерзость возмутила меня настолько, что я был готов подвергнуть оставшихся в живых разбойников самым ужасным испытаниями, но этого не позволила сделать леди Аррен. Я уже развернулся, как ее руки неожиданно сомкнулись на моем запястье.
- М? – я не сразу понял, о чем идет речь. Внутри все еще бурлила кровь, о ране я успел позабыть, но когда вспомнил, пришла и боль, правда, терпимая. -  Это не настолько серьезно, чтобы переживать, но… благодарю, - в знак благодарности за беспокойство я кивнул графине, но, кажется, ей этого было недостаточно.
Несмотря на шок, действия ее были решительны, она не отпускала, одаривая меня чуть ли не молящим взглядом. На секунду я вновь нахмурился, но вовсе не от злости, скорее от ощущения собственной беспомощности в этот момент. О да, кто устоит перед подобными просьбами и взглядом женщины? Все еще смотря на леди Аррен, я, словно пытаясь что-то проверить, сжал левую руку, и тут же смог почувствовать, с какой болью напряглось плечо. Почувствовал я и влагу, которая покрыла основную часть левой стороны плеча. В этот момент подошел Томас и посмотрел на меня с таким же беспокойством, только… более твердым и решительным, если можно так выразиться. Что ж, теперь мне точно не устоять, да и глупо. Несмотря на терпимость боли, мне нужна помощь.
- Ладно, - посмотрев сначала на леди Аррен, а затем и на Томаса, наконец-то кратно протянул я. – Возвращайтесь в карету, миледи. Я не стану затягивать, мы сейчас отбудем обратно в поместье.
Медленно и аккуратно, чтобы не показалось грубым, я высвободил свою руку из ее хватки и в очередной раз кивнул, в благодарность за заботу. Как раз Рашида уже пришла в сознание и спешила на помощь своей хозяйке. Мне же нужно было разобраться с разбойниками, которые, опустив головы, стояли на коленях под остриями мечей верных гвардейцев. Окинув всех беглым взглядом, я подозвал к себе Томаса.
- Отправь человека, чтобы к нашему возвращению все было готово и…, допросите их, если это была кровь наших гвардейцев, я хочу знать, где они, живые или мертвые, - на сегодня это были последние указания, потому, сразу после этого, я направился к своему коню.   
- Ты что, собрался верхом? – в недоумении окликнул меня сир Томас. - Ты и так был достаточно беспощаден к своей ране, - друг выглядел уверенно, и… я был вынужден с ним согласиться. Стрела не позволяла открыться кровотечению, но факт того, что я сражался, двигался, на руку мне никак не играл. Лишняя встряска сделает только хуже.
- Когда-нибудь я обязательно накажу тебя за подобное обращение, - буркнул я, передавая поводья одному из гвардейцев. Затем я подошел к кучеру. - Езжай так быстро, как только можешь, - после этих слов я взобрался в карету. Глубоко вздохнув, я аккуратно приложил кусок ткани к ране, под стрелой. Было до ужаса неудобно находиться тут в подобном состоянии, да и Рашида смотрела то на меня, то на леди Аррен, словно не знала, кому помогать: женщине, которой она предана или графу, который, вроде как, выше по статусу. - Занимайся графиней, - тут же твердо облегчил я ее метания. Конечно, рана есть рана, но бывало и хуже. – Все в порядке? – поинтересовался я у служанки, которая, наверняка, лучше понимала нынешнее состояние графини.

Схватка закончилась. Настал час оценить последствия. К счастью, никто из моих людей не погиб, а графиня отделалась легкими ранениями, что, впрочем, не отнимало моего беспокойства. Ведь я пообещал защищать ее, и, какие бы отношения нас не связывали, она моя супруга, графиня Бэйлоршир,  подобное отношение к которой неприемлемо и карается самым строгим образом.
Что же касается лично меня, то мне тоже жаловаться не на что. К сожалению, случались ранения и хуже, потому я не придал особого значения этой стреле. Лекари, несомненно, разберутся, добраться бы до замка. А сделать это не просто, хотя бы потому, что рядом взглядом съедает графиня и ее верная служанка. Вот почему я не хотел ехать в карете. Как так, я, граф Бэйлоршир, который всегда славился своими навыками и силой, сейчас сижу здесь и прижимаю ткань к окровавленному плечу. Я бы не назвал это унизительным, скорее просто неудобны в присутствии женщины, которая привыкла видеть меня совсем в другом свете. От того и выражение лица, серьезное, немного мрачноватое, аля «не трогайте меня». Впрочем, я и вправду не видел ничего серьезного в этой ране (помимо стрелы, доставать которую, кончено же, будет весьма болезненно), спокойно терпел боль и был уверен в том, что рана быстро затянется. Только вот, кажется, графиня была со мной не согласна.
- М? Со мной все в порядке, я…, - тут же протянул я в ответ на слова графини, но, к сожалению, больше ничего сказать не успел, ибо без моего на то дозволения, леди Аррен взяла инициативу в свои руки. Нахмурившись, я глубоко вздохнул, словно смирился с этим. Но зря я ожидал, что все закончится осмотром. – Что? Мы скоро будем в замке. Не надо. Миледи…, - но снова мне остается лишь вздохнуть и, отведя голову в сторону, позволить леди Аррен применить свои медицинские навыки.
Теперь уже дело было не только в неловкости, просто графиня не должна опускаться до обработки ран лорду, который стал жертвой собственного бездействия. С этими бандитами нужно было разобраться раньше... И все же, я не мешал и больше ничего не говорил, покорно приняв помощь, которую мне силой навязали. Почувствовав прикосновения к ране, я невольно сморщился и все же повернулся, смотря то на действия графини, то на рану, из которой все еще торчал кончик стрелы. Кивнув леди Аррен, я вновь самостоятельно прижал к ране кусок скани.
- Чего я еще о Вас не знаю? – уже более мягко протянул я, ведь до того и подумать не мог, что графиня владеет какими-то навыками медицины. – Благодарю.
А вот это произнести было куда сложнее, поскольку я не просто не просил помощи, но мне было и тяжело принять ее от… женщины. Несколько секунд я смотрел на графиню, но затем, все же вспомнив о присутствии служанки, отвернулся и облокотился спиной о спинку сиденья. Наше путешествие началось не очень здорово, но, как ни странно, я не был намерен его откладывать.
Слава Богу, мы недалеко отъехали, потому вскоре оказались в замке. Нас уже встречали слуги, а так же несколько лекарей. Я быстро вышел из кареты и, как и полагается, первым делом протянул здоровую руку леди Аррен, дабы помочь ей выйти.
- Милорд, - ко мне тут же подошли несколько лекарей, но я моментально махнул рукой, указывая на графиню. Один из мужчин направился к ней, а второй с опаской оценил мою рану и быстро дал указания служанкам.
- Доложи мне потом, - приказал я лекарю, отвечающему за леди Аррен. – Миледи, - я кивнул графине и направился в замок. Может я и считал рану несерьезной, но прекрасно понимал, что она не будет таковой всегда. Чем раньше мне окажут помощь, тем будет лучше.

Я сидел на диване, оголенный по пояс. По левой руке стекала алая кровь, пока лекарь орудовал с плечом. Должен признать, вынимать стрелу – не самое приятное занятие. Даже мне пришлось кривляться от боли и пить вино, дабы боль эта притупилась. Ощущения все равно оставались, но зато настроение у меня заметно приподнялось. Со словами «твое здоровье», я опустошил очередную чарку, а потом снова сморщился, как только доктор наконец-то извлек стрелу. Кровь вытерли, плечо надежно замотали, а мне посоветовали отдохнуть. Однако, в присущей мне манере, я отказался и приказал принести чистую одежду. Стоило мне одеться, как в дверь постучались. Оказывается, у покоев уже давно стояли обеспокоенная мать с сестрой.
- Все в порядке. Виновные понесут заслуженное наказание, - тут же протянул я, как только матушка обняла меня и поинтересовалась, что произошло.
Она поинтересовалась и раной, но я сразу отметил, что солдаты преувеличили, и ничего серьезного у меня нет. Под одеждой рука и вправду выглядела здоровой, да и, если честно, чувствовал я себя тоже неплохо, разве что рана слегка постанывала. Леди Нортон не изменила себе и, сразу после расспросов о моем состоянии, возмутилась подобному поведению и понадеялась, что люди те ответят за все произошедшее. Сестру так же пришлось убеждать в том, что все в порядке, но я был крайне убедителен. Помимо этого, внешне ничего не говорило о том, что мое плечо почти насквозь продырявлено острием стрелы.
О своем состоянии я знал предостаточно, от того, конечно же, куда больше меня интересовало состояние леди Аррен. Притом, не только физическое. Вероятно, графиня испугалась, да и кто знает, насколько серьезными окажутся ее раны. В общем, умывшись и собравшись, я немедля направился к покоям графини, которые располагались недалеко от моих. Я хотел постучаться (обычно так не делаю, все же в своем доме, но мало ли в каком сейчас виде леди Аррен), но ничего сделать не успел. Дверь резко распахнулась и на меня чуть не налетела Рашида. Женщина вскликнула от испуга, а я лишь усмехнулся.
- Куда это ты так спешишь? – с усмешкой на устах, поинтересовался я, в ответ услышав сотню «прошу прощения, милорд». – Ничего, ничего, - с этими словами я сделал несколько шагов вперед. Думаю, если бы графиня была в неподобающем виде, меня бы тут же остановили. – Леди Аррен, - поприветствовал я супругу, с которой, впрочем, мы расстались не так давно. – Я просто хотел узнать, все ли у Вас в порядке и, конечно же, поблагодарить за помощь. Лекарь сказал, что если бы не то… средство, последствия могли бы быть куда серьезнее, - я улыбнулся, всем своим видом выдавая благодарность, которую испытывал. И не столько из-за помощи, сколько из-за инициативности графини. Когда-то я был уверен в том, что она предпочтет видеть меня мертвым! А сейчас был рад собственной ошибке. – Как-то нам не очень везет…, - задумчиво протянул я, подходя ближе и останавливая свой взгляд на ранах супруги. – Но может будем расценивать это как наше маленькое приключение? Кстати, я бы не хотел отменять поездку. Потому как только почувствуете, что готовы, мы сразу отправимся в путь.