Лес постепенно стал менять свои краски, принимая с каждым мгновением все более жуткие очертания. Скрюченные, переплетенные между собой ветки, вздымали вверх, смыкаясь высоко над головами путников. Обилие звуков, которыми пестрила поляна, будь то стрекот цикад или же крики птиц, - стихло, заполняя давящей тишиной все вокруг. По земле, над кроваво-красными папоротниками, клубился густой туман. Его синий, насыщенный отлив дополнял картину таинственностью, граничащей с тревогой, изменив облик леса, когда-то изученного вдоль и поперек до щемящей неузнаваемости. Тропы, казались, какими-то незнакомыми, повернуть бы назад и вернуться пройденным путем, но стоит обернуться, чтобы понять - это стало невозможным. Протоптанная дорожка исчезала на глазах, оставив за собой обрубок земли, простирающийся на пару метров вперед, и тот, что уже лежал под копытами лошадей. Натянув поводья, мужчина прищурился, стараясь разглядеть хоть малейшую подсказку способную указать, что делать дальше, но чем дольше его взгляд был устремлен в бесформенную синеву, тем отчетливее становилось ясным, - он не знал этого. Дрэго нервничал, топчась на месте, нервно втягивая через огромные ноздри воздух, то и дело, норовя скинуть своего всадника. Дэмиэно старался успокоить животное, похлопывая по шее, склоняясь к нему всем корпусом, и что-то шепча на ухо, конь, казалось, успокоился, но тут же раздалось дикое ржание, и графу потребовалась вся сила и сноровка чтобы удержаться верхом на обезумевшем жеребце. Поводья были натянуты до предела, еще чуть-чуть и ткань треснет, но в этот раз Пэрайду повезло, позволив вновь принять ровное положение. Ударив по стременам он вынудил лошадь подчинится, и поспешно спустившись на землю, тот предпочел продолжить путешествие пешком, дабы не испытывать судьбу еще раз. Сердце внутри билось с несвойственной ему скоростью, замирало и пропускало такт, стягивая дыхание. Сжав пальцы в кулак, мужчина попытался взять себя в руки, унять ту панику, как малое дитя, с любопытством дергающее за ниточки нервов. Это было похоже на внутреннюю дрожь, которая не может отразиться на теле, ее не увидишь, но достаточно прикоснуться, чтобы ощутить всю силу тревоги, обуревавшую его. Этот лес был знаком Корнуоллскому владыке с детства, когда-то все втроем они могли часами искать заветные развалены, о которых столько раз рассказывала бабушка. Некогда великий замок, разрушенный еще задолго до основания Оурви, хранивший в своих стенах ни одну историю, был не более чем легендой. Аурдонский замок, как его величали местные жители, был жемчужиной Думнонии, его белоснежные стены увитые красным плюющем, были видны за много сотен метров, но не они стали символом легенды, а графская чета, проживавшая в них - Антонио и Мария. По преданию, графиня была бесплодна и долгие годы, тщетно пытаясь подарить возлюбленному наследника, она запиралась в своей спальне и молилась, в надежде, что ее слова будут услышаны. И это случилось. В тот год король созывал всех на войну, Антонио не стал исключением, оставляя беременную жену, он поклялся ей вернуться живым и подарил золотую подвеску, ограненную рубином, как символ того, что его обет будет исполнен. Мария родила сыновей, верно дожидаясь супруга, она каждый день взбиралась на башню и всматривалась вдаль. Она сжимала в руках тот самый рубин и поднеся к губам шептала «Пожалуйста, вернись». Омытый слезами несчастной женщины, камень словно откликнулся, и в его гранях Мария увидела, раненного супруга, недалеко от границ своего графства. Женщина отправила стражу к тому самому месту, увиденному в блеске камня. Как оказалось, Антонио действительно был там, и этот поступок спас жизнь ее супругу. Истинная история давно была забыта, и приобретя очертания сказки, местные жители, свято верили в особенность Аурдонского украшения. Подвеску Марии, не раз пытались найти смельчаки со всего Корнуолла, даже они, дети Алессандро Пэрайда, властителя этих земель, пытали свое счастье, но безрезультатно. Они знали все тропы и лазейки, каждое дерево, но теперь, когда туман стал рассеваться, Синяя Борода с ужасом понимал, здесь он не был раньше. Его мимика дрогнула, выдавая напряжение своего обладателя, но тот поспешно старался это скрыть, лишь бы прекрасная спутница, ни о чем не догадалась, но было уже поздно. Сжав пальцы в кулак, мужчина повернулся к Контессине, смерив тяжелым, встревоженным взглядом. - Да, мидели, как Вы уже догадались, я понятия не имею, где мы находимся, – отряхнув, мокрый от сырости упелянд, Дэмиэно помог графине слезть и отойдя на пару метров стал осматриваться. Сухие деревья, будто бы из них выкачали всю влагу, красный плющ обвивающий их, напоминали ту самую легенду, о которой столько лет не вспоминал граф. Ведь это же была сказка, а он вырос. Теперь же, сворачивая с тропинки в самую глубь, он шел словно завороженный, медленно приближаясь к белым камням лишь отдаленно напоминающим стену. Позади что-то сверкнуло и лишь когда раздались первые раскаты грома, Пэрайд вышел из транса, и отступив на пару шагов, позвал женщину – Скоро пойдет дождь, нам нужно искать место для укрытия. Выбора особого нет, так что надеюсь, Вы не боитесь встретить призраков...- сарказм звучал вполне убедительно, учитывая то, насколько сильно граф ненавидел суеверия, считая их причудами необразованных крестьян. Но с другой стороны, он не знал, что его могло ожидать там, быть может просто выход или…в любом случае, старым путем вернуться было невозможно, а значит – пора искать новый. – Так Вы идете? Или предпочтете остаться здесь, одной?
_____________________________________________________________________________________________________
* Думнония - старое название Корнуолла.
Отредактировано Damiano Paride (2014-11-30 13:33:18)