- Они молчат, Искорка, молчат так остервенело, что напряжение в воздухе можно резать как пирог…Все…он заставил их замолчать…
По щекам текли слёзы, но это были лишь отголоски той грозы эмоций, которая охватила Роксанну по возвращению в её комнату. Рашида принесла плохие новости, точнее их отсутствие: ей ничего не удалось узнать. Кто-то поработал на славу и поместье, в лице обслуживающего персонала, погрузилось в зловещее молчание.   
Деревянный короб над кроватью, поддерживающий полог, сейчас вдруг напомнил ей крышку гроба, затянутую тканью. Почему я раньше этого не замечала? Они же похоронили её заживо. Отец, своей рукой…я же люблю его… Отвели на эшафот, пообещав вечную жизнь в Царствии Небесном, не то чтобы она этому верила, но в такие моменты надо верить во что-либо…
- Он варвар! Он монстр! Ты видела этот шлем?!
- Миледи, я прошу Вас…
-Нет, ты не видела! Ты не видела его!!И то как он улыбался…с кровью на губах…потом…
…Просто в такие моменты люди склонны верить во что-либо, когда тебя ведут. Она тоже поверила, быть может больше, чем стояло. Слёзы чудодейственное лекарство для женщины и пусть проблем они не решили, но улеглась горечь, слегка стало легче на душе, а к мыслям понемногу начала возвращаться ясность не затуманенного яростью сознания. И вот сейчас, в этой трепетной ясности, она вдруг стыдливо признала для себя, что тоже во что-то верила…в иллюзию, что граф на самом деле не такой…жестокий каким показался ей при первой встрече, как перешептывались пугливые, озлобленные. Быть может, виной тому был танец или случайная улыбка, или его заверение, что не причинит ей вреда, она поверила в него…это так
- Глупо… - тихий голос прозвучал в пустой комнате зловеще. Возможно, из-за свей блеклости, в силу отсутствия собеседника, к которому не требовалось донести суть, окрашивая сообщение в какую-либо эмоцию. Не в силах больше себя жалеть, Роксанна отвернулась от «крышки гроба» и увидела, что тени на полу удлинились, закат подкрасил пол в красноватые оттенки.
Дверь отворилась и снова вошла Рашида. Она была так бледна, что не смотря на своё угнетенное состояние, Роксанна поднялась с кровати и удивленно на неё посмотрела
- Рашида? Что…ты заболела? Что-то… – неуверенно проговорила Роксанна, продолжая неотрывно смотреть на джентри. – случилось?
Конечно, случилось, два месяца назад, неделю, вчера - всё это время «случилось»! Служанка оборвала, и без того неоконченный, вопрос, бросившись на неё и упав на колени обхватила её руками. Это было так ужасающе-неожиданно, что Роксанне перехватило дух, и она застыла, испуганно глядя на джентри, вцепившись в её руки, в ожидании худших из новостей
- Миледи, не прогоняйте меня, ради всего святого!  Выслушайте, услышьте меня! Ради спасения своей жизни, жизни своих близких: тех, кто остался в Глостершире и нуждаются в Вашей защите. Мы должны уехать отсюда. Как можно скорее, но Вы должны быть крайне осторожны в своих действиях…Вам нельзя сейчас…- Рашида нервно сглотнула и схватила её за руки, неотрывно глядя в её глаза, было видно, что она пытается подобрать нужные слова – совершать какие-либо действия, которые граф может истрактовать как неуважение к себе, или проявление неповиновения
- Какие глупости, Рашида, отпустите меня… – отчего-то шепотом произнесла Роксанна, слегка приходя в себя, все так же недвижимо продолжая глядеть в испуганные глаза джентри
- Нет! Не делайте этого! Не отпущу! Он погубит тебя, мою Искорку, свет моей жизни, мою девочку! – горько запричитала женщина и разрыдалась, уткнувшись в руки Роксанны
Девочкой Роксанна уже давно не была, про свет и искорку стояло бы разобраться, но страшно ей стало. Собственно, чего делать она не должна была, графиня уже догадывалась, а вот что он ей сказал…ТАКОГО приходилось только догадываться, и от догадок этих ей становилось совершено не по себе. Отчего-то снова вспомнился ужасный шлем, и Роксанна решительно отобрала у джентри свои дрожащие руки.

Что ж, будь по-вашему, милорд. Вы выиграли этот бой, но войну…
- леди Аррен …- Ваше Сиятельсвто…- Моё почтенье…- топа неизменно шурша нарядами, склонялась, выражая свое почтенье шествующей через зал графине; и её благожелательную улыбку, её цветущий вид, не могли сейчас испортить даже те двое, позади. Образ величия удачно дополняло платье*, сшитое уже в Гасконии и соответствующее последним веяньям моды здешних краёв. Таким образом графиня тонко подчеркнула свою приближенность к подданным, не желая казаться сегодня чужачкой в вычурном Атлантийском наряде.
- Ваше Сиятельство...Ваша Милость… - графиня поприветствовала мужа и его брата реверансом, сохраняя на лице легкую улыбку.

*платье

Отредактировано Roxanna Arren (2014-12-14 22:42:14)

- Вашими молитвами, милорд…- Роксанна улыбнулась графу, в ответ на его праздное беспокойство вызванное её состоянием здоровья.
Баратэон начал пир. Пожалуй, самой сложной жертвой для отравления была именно леди Аррен, случись кому захотеть сотворить нечто подобное. Если она и раньше не баловала себя на пиршестве яствами и напитками, то сейчас и подавно. Но поразмыслив немного, она всё же начала пить вино, не желая показывать своё слабодушие или запуганность произошедшим.
Интересно…Эдвард, кто же тебе «подарочек» подсыпал? - она никогда не называла его Эдвардом и искренне сомневалась, что это когда-либо произойдет, но сейчас это предавало ей некой смелости в рассуждениях. – Быть может, вон тот благородный сэр? Наверняка ты мог повестись с ним грубо, ты же любишь отвечать резко людям, не так ли, Эдвард?
Совсем рядом засмеялись граф с братом и Роксанна тоже улыбнулась, не оборачиваясь к ним. Сегодня все её взгляды, улыбки предназначались только залу, умело избегая тех, кто пытался их изловить, дабы не провоцировать на какие-либо знаки внимания и не давать призрачных надежд. Уж что-что, а испытать на себя приступ ревности Баратэона она не хотела. Особенно её волновал Реднот, который просто-таки сверлил её взглядом, потому направо она не смотрела принципиально, избегая каких-либо провокаций и мысленно надеясь на то, что увлеченные пиршеством люди найдут темы более достойные для разговоров.
Или, быть может, вон та дама в синем. Как печально она смотрит на Вас…нет, не смотрела бы печально в таком случае...какая жалость…глупышка...интересно, Вы ей обещали что-то при этом?... О чем ты, Роксанна? Лучше бы поинтересовалась удосужился ли он снять при этом хоть шлем…
Улыбка невзначай стала шире и Роксанна поспешила её спрятать за глотком вина. Вино…это всё вино, с ним надо быть поосторожней – спохватилась леди Аррен, отставляя кубок. Похоже, виноделы Палантира весьма преуспевали в изготовлении этого напитка и изготовляли его достойным своих потребителей – воинов. Оно отличалось терпковатым вкусом и было более хмельным. Либо же сыграл тот факт, что она не ела с самого утра.
Нет, вино все-таки – утвердилась в своей догадке Аррен, когда граф сделал великодушное заявление о том, что кусать он её не собирался.
Роксанна давно уже решила для себя, что Баратэона не стоит опасаться в полумраке либо же наедине…его следовало опасаться постоянно. Этот факт ничуть не успокаивал, но, по крайней мере, избавлял от мучительных раздумий как избежать опасности исходящей от графа. Это помогло сосредоточится и сейчас: Роксанна внимательно выслушала его заявление, смотря на его кулон.
- Ваше предложение крайне заманчиво, милорд. Я искренне благодарна Вам за проявленное терпение и щедрость, но… – Роксана подняла глаза и прямо посмотрела на Баратэона, твердо и с уверенностью произнося каждое слово – я дала клятву перед Богом и людьми, и никогда бы не совершила ничего подобного, что угрожало бы Вам или Вашей жизни…целенаправленно, прибавь «целенаправленно» ... – ехидно прибавило нечто, припомнив совершенно некстати эпизод с лошадью, а после и само путешествие. Роксанна, вздохнув, сделала небольшую паузу, продолжая смотреть прямо в глаза Баратэону (пожалуй, она ещё никогда не набиралась смелости так долго это делать, но вопрос сейчас был, без преувеличения, жизни и смерти)
- Поэтому я вынуждена отклонить Ваше предложение и настаивать на полноценном и непредвзятом расследовании, с целью доказать мою непричастность к содеянному,  сохранив честь рода Аррен и восстановить таким образом справедливость.

Было сложно понять возымели ли действие на Баратэона её слова. Роксанна лишь оставалось набраться смелости и попытаться выдержать его пронзительный взгляд. Казалось, что именно взгляд являл собой нечто решающее во всем разговоре: отведи его и проигрыш неизбежен; а после того, как она отказалась от единственного шанса на спасение, в случае неудачи, стояло использовать все возможные способы влияния на ситуацию.
Видимо, ей не удалось. Именно это она услышала в словах графа, когда он повернулся к ней, и сказал, что расследование уже завершено (Синица в небе…) Граф покинул её.
Желая собраться с мыслями, она прошла немного вглубь сада и взявшись руками за прутья ограждения прислонилась лицом к мокрому, холодному металлу. Всё её слова, её доводы, попытки…всё напрасно. Надо было соглашаться, наверное…Роксанну вдруг пронзила мысль, что целью этой беседы было именно сделать ей то предложение, а не выслушать её, попытаться разобраться ещё раз, а она…
Ей стало неуютно. Она редко оставалась одна на улице, да ещё и в сгущающихся сумерках. Да что там…она никогда не оставалась вот так одна … Встрепенувшись, Роксанна отняла лицо от изгороди и торопливо зашагала по мощеной дорожке в сторону веселья. Она успела сделать всего лишь несколько шагов, прежде чем от темноты справа отделилась тень и перегородила ей дорогу, срывая невольный вскрик. Нечто внезапно уменьшилось в размерах, добротно звякнув при этом, и Роксанна сквозь дрожь, сумела разглядеть навязчивого Реднота, павшего перед ней на одно колено. Причем сделал он это столь удачно, что имей охоту леди Аррен спасаться бегством, прорываясь мимо – пришлось бы перелазить либо через кусты, либо через него самого (а так как он даже в подобном положении был непреодолимым препятствием, в силу огромного роста, то кусты казались даже более приемлемой перспективой). Нет, конечно, был у неё и запасной вариант: она уже оценила расстояние к пиршеству и втайне надеялась докричатся, в случае надобности, но привлекать внимание к подобной, крайне неловкой, ситуации…это она понимала несмотря на испуг.
- Миледи, простите меня за мою навязчивость, но я был вынужден искать с Вами встречи, так как жажду служить Вам. Дайте мне шанс, позвольте считать Вас своей Покровительницей…
Вместе со сбивчивым признанием, до испуганной Роксанны помалу начала доходить цель всего этого представления. Господи, Дама Сердца, он просит быть его Дамой Сердца, всего лишь… Вещь довольно-таки обыденная, и на просторах Атлантии было как минимум пять рыцарей, удостоенных чести сражаться под покровительством её имени, но это всё происходило совершенно по-другому. Прежде всего открытость самого прошения, совершенного у всех на виду предыдущими претендентами, изначально предусматривала, что их отношение несёт исключительно платонический характер, да и сама манера поведения: крайне почтительная и весьма отстранённая указывала на этот же, непоколебимый факт. Но сейчас же было всё иначе.  Эта настойчивость, выбор места и времени предложения - очень беспокоили Роксанну, заставляя её голос звучать крайне категорично
- Сэр Реднот, прошу Вас прекратить! Вы должны понимать, что подобным поведением Вы компрометируете меня. Прошу Вас дать мне дорогу и больше меня не беспокоить!
Возможно, слишком резко, но она была напугана.  Не смотря на своё крайне взволнованное состояние, она Роксанна хорошо рассмотрела его взгляд.  Нет, не было в нём разочарования или просьбы -  скорее плохо скрываемая ярость. Он явно не любил проигрывать, и в таких делах в том числе. Этот немой ответ на её требованье, заставил позабыть Роксанну о связующих её нормах приличия, и она твёрдо решила спасать ситуацию более радикально - криком. Благо, этого не потребовалось: Реднот резко понялся, отступив в сторону. Опасаясь даже смотреть на него, графиня поспешила к месту пиршества и была крайне рада встретить по пути своих, слегка растерянных от утери хранимого, охранников.  Естественно, радости от встречи она демонстрировать не стала, но коротко все же изъяснилась, направившись мимо веселья
- Я отправляюсь в свои покои.

Видимо, тело устало ждать благоразумных решений и перешло на автономный режим: вчера вечером она даже толком пожалеть себя не успела, спешно уснув. Ушедшая в неизменное никуда ночь, проведённая в лабиринтах переживаний нагло отыскавших выход в сны, не подарила благодатного чувства отдыха, оставляя голову непомерно тяжелой, а реальность неизменно ультимативно - прискорбной.
Дожидаясь Рашиды, она невольно возвращалась к последнему виденью. В нём снова был ряженным сад и играла музыка, она снова стояла у алтаря с графом; но в этот раз все гости в свете многочисленных факелов были отчего-то наряженные в лохмотья нищих; она всё глядела по сторонам и никак не могла понять почему так, а после слов «можете поцеловать невесту» увидела, как он склоняется к ней в своём ужасном шлеме. После этого Роксанна категорически отказалась засыпать, хоть было ещё довольно рано, а тело явно требовало продолжения отдыха. Ещё немного и потихоньку начну сходить с ума…- обречённо подумала Роксанна, глядя на ненавистный полог. 
Дверь тихонько приотворилась, пропуская Рашиду. Сегодня она припозднилась, но увидев её неуместно – сияющее выражение лица, Роксанна непроизвольно подалась вперед, облокотившись на подушку
- Ты чего? ...- недоверчиво переспросила, как будто пыталась спугнуть нечто. Насколько трепетно-хрупкое, что произнеси его неаккуратно вслух и оно разобьется сразу тысячи осколков, оставляя горько послевкусие утраченной надежды.
Очевидно, Рашида чувствовала нечто схожее. Потому подошла близко-близко и произнесла шепотом, доверяя как великую тайну, подальше от посторонних завистливых ушей и недобрых свершений
- Нашли преступника, леди Аррен…с Вас сняли все обвинения – последние слова она произносила уже сквозь смех: Роксанна не удержалась и порывисто обняла служанку, пытаясь унять учащенное, от всепереполняющего чувства счастья и облегчения, сердцебиение.

- И с каким лицом он это говорил? – поинтересовалась Роксанна, смотря в отражении как хлопочет над прической прислуга.
- Ну…он был уверенным и таким…нерушимым. -  слегка замялась прислуга, подбирая нужные слова, чтобы выразить внешний вид графа.
Графиня фыркнула подернув плечом, выражая своё недовольство подобным положением дел
- Он с таким же и обвинял меня! Хотя нет, соврала... – по спине пробежал холодок, когда она вспомнила момент зачитывания обвинения граф был тогда в такой ярости, что казалось одним разбитым кубком не обойдется – варвар…
Но настроение просто не может быть плохим в такой день. Не повседневно же удается избежать надвигающейся угрозы! Леди Аррен с особым удовольствием приводила себя в порядок, одев одно из лучших своих платьев бирюзового цвета и тщательно подобрала под него украшения из жемчуга. Она проявляла уже явно излишнюю заботу, поправляя и без того идеально расположенную на ухе серьгу, когда дверь открылась, впуская в покои графа, продемонстрировав в проеме на мгновение уже не нужных охранников. Рашида засуетилась и откланявшись, покинула комнату, оставляя «счастливую пару» наедине, а Роксанна присела в приветственном реверансе
- Ваше Сиятельство… - произнесла по обыкновению уважительно, только вот выпрямляясь не смогла удержатся и лукаво взглянула на непроницаемое лицо графа; но это было так поспешно скрыто за маской почтительного ожидания ответа, что вряд ли он смог что-либо заметить.

Он был таким…неожиданно - радостным, что Роксанна даже слегка смутилась. Она ожидала увидеть его более хмурым, возможно даже не довольным – ведь он ошибался, а кому нравится ошибаться? Тем более зная его тяжёлых характер и явную категоричность во взглядах и убеждениях...
В конце концов, пускай это его заботит, это он вёл себя грубо, а не ты… - подытожило нечто, оставляя Роксанну в слегка взволнованном состоянии ожидания пояснений. Признаться, было ещё одно основание порадоваться за такое отношения графа к правде, ведь таким образом он опровергал пугающее предположение Роксанны о том, что граф таким образом пытался погубить её, собственноручно устраивая подобные козни.
Но…чувство робкой радости мимолетно сменилось легким недоумением, а после и вообще волной зарождающегося возмущения, когда граф не пожелал поделиться с Роксанной такими незначительными нюансами дела как: что произошло на самом деле и кто виноват.  Ущемленное самолюбие подливало масла в огонь, умело скрываясь под маской справедливости:
Мог бы и попросить прощения, или хотя-бы объяснить! И вообще…безобразие! – уже вовсю пылала Роксанна, слушая о прекрасных видах Палантира и погоде. Ей стало до неприличия обидно, что с ней вот так повелись: не утруждая себя излишними объяснениями ведут беседы на отвлечённые темы; поэтому, когда граф внезапно спросил о Редноте, графиня не проявила необходимой осторожности в столь щекотливом вопросе и опрометчиво, под влиянием захлестнувших её эмоций, решила попросту попортить графу нервы, отплатив той же монетой: нарочито проигнорировав интересующую его тему.
- А... сэр Реднот…такие пустяки, право… – скучным голосом произнесла Роксана, напустив на себя видимое равнодушие к данной теме. Для пущего эффекта, она даже на минуту «отвлеклась» от пристального взгляда графа поправляя всё ту же, идеально расположенную серёжку, попрваляя её и отводя взгляд в сторону – не стоит Вашего и внимания, тем более я была вынуждена отказать…
Чуть помедлив, возвращаясь в мир «интересующих обоих тем», Роксанна заметно оживилась и лучезарно улыбнувшись графу, вдохновленно продолжила
- Так что там с видами на залив?

Роксанна с замиранием сердце следила как нахмурился граф, слушая её нелепые рассуждения, как проясняется его лицо улыбкой…почему он улыбается? Слегка опешила Роксанна, казалось, на такое очевидное: он просто ответил на её улыбку. Пребывая в чрезвычайном недоумении Роксанна послушно подала руку и последовала за графом, соображая наскоро что пошло не так.
Отворачиваясь от ласкового ветерка, который мешал думать, щекоча локонами её щёки, Роксанна сосредоточенно пыталась понять одну простую вещь: почему ей не удалось? Казалось, что может быть проще – разозлить Баратэона? Он вспыльчив и не сдержан, часто груб и упрям, так что пошло не так? Ведь основной целью игнорирования его вопроса было задеть его самолюбие, в ответ на причинённую обиду, нежелание пояснить произошедшее…А он…Роксанна недоверчиво, исподтишка взглянула на улыбающегося графа, как и ранее подобная невозможность хоть как-то влиять на графа огорчала и пугала её одновременно.  Она так и не научилась нравиться ему, когда это требовалось; убеждать, когда это было необходимо; останавливать, если этого требовала ситуация, заставить его играть по правилам, стучаться в дверь...да что там и говорить – сердить его даже не научилась, когда это требовалось!
Да что ж ты не пробивной такой! – в сердцах мысленно воскликнула Роксанна, прикусив губу. Ощущение собственного бессилия терзало её, подсказывая, что подобный инцидент — это только начало и если она не подсуетится, не попытаться понять графа – кто его знает, что будет далее. Он пока всё ещё пытается проявлять к ней интерес и быть учтивым, предлагать выгодные условия сосуществования, но что если у него появится женщина? Нет, если просто женщины – не страшно. Вполне естественно, что скоро это произойдет (если не уже), но если одна? Вот это гораздо хуже ведь не заимей она устойчивого положения до того момента, и конкурентка запросто сможет отравить её жизнь, нашептывая графу в определённые моменты (когда мужчина особо восприимчив) способы решения проблемы под названием «леди Аррен». Нет, она определённо не хотела оказаться задвинутой на задний план, в охотничий домик с худшими, чем предложенными сейчас, условиями и доживать там свои дни в одиночестве. Так, может, стоит согласится сейчас? Пока условия такие и граф довольно щедр? – Роксанна украдкой взглянула на безмятежное лицо графа, отметив про себя, что надо делать это сейчас, либо никогда: пора налаживать дружественные отношения, понять его, узнать получше, научится влиять на него и…в то же время подготовить запасной вариант – присмотреть себе поместье для достойного отступления в случае неудачи (все-таки ассоциировать графиню Бэйлоршир с «охотничим домиком» это не комильфо).
Наскоро данное обещание хорошо себя вести и попытаться графа не злить и понять тут же было опробовано в действии – граф снова спросил про Реднота. Теперь, без излишней заносчивости, графиня чётко осознала, что произошедшее не должно быть расценено графом, как нечто недопустимое и лихорадочно искала ответ, который устроил бы их всех.
- Он просил…- Роксанна слегка замялась, подтверждая свои слова мягкой улыбкой и мысленно убеждаясь в правильности принятого решения – чтобы Вы обратили на него внимание, как на достойного и преданного Вам воина.
Нет, конечно, вряд ли Реднот мог узреть Даму Сердца в Баратэоне, но он хотел её покровительства – так чем же это не оно? В конце концов, возможно, это и было именно то, что интересовало его, согласись Роксанна на подобное предложение. Продвижение по службе, финансовая поддержка…мало ли что могло привлечь его в жене графа, если уж отбросить сантименты и рассудить здраво.

Граф проявил свойственное ему нежелание отступать, и попытка Роксанны выкрутится малыми потерями успехом не увенчалась. Невыносимый… - уже привычным определением «приласкала» графа леди Аррен, когда тот великодушно перенёс чистосердечное признание на вечер, тем самым в разы снизив ценность этого события в глазах Роксанны. Она всё ещё сомневалась в том, что правда ему понравится и побаивалась, что это снова нарушит шаткое перемирие.
Из раздумий Роксанну вывел внезапный вскрик и сквозь невольное вздрагивание, она не сразу сообразила, что это всего лишь проявление радости. Резко развернувшись, она увидела, как к ним несётся очаровательная малышка.  На миг пленило чувство дежавю – в подпрыгивающих в едином порыве платьице, локонах и невообразимо милом бантике Роксанну посетила легкая тоска о племянницах; так захотелось подставить навстречу руки, подхватить, прижать, закружить и смеяться в унисон, звенящему серебряным колокольчиком, детскому смеху…
Девочка была очень мила и даже поприветствовала честную компанию реверансом, заставляя Роксанну придержать улыбку, дабы не обидеть юную леди, наделённую столь утончёнными манерами. Она была точно не против столь очаровательной компании, радуясь возможности затронуть одни из лучших воспоминаний о Атлантии.
Ровена казалась маленьким солнечным зайчиком, случайно заскочившим к ним в карету и никак не пожелавшим выбраться отсюда, за что присутствующие здесь взрослые были ей в тайне благодарны. Не смотря на то, что Роксанне по душе была беседа со столь прекрасным неземным созданием, она поймала себя на мысли, что ей больше нравилось просто наблюдать. Львиная доля внимания юной леди была прикована к любимому (как выяснилось) дяде. Она без устали болтала с ним о бесчисленных невероятно важных пустяках, то и дело трогая его рукав маленькой ручонкой, когда тот по неосторожности отвлекался на вид из окна или на леди Аррен, требуя таким образом внимания и призывая быть более внимательным к более насущным темам. Он так много улыбается, что будь на нём шлем – зацвёл бы розами на шипах…– улыбнулась своим  мыслям леди Аррен, невольно залюбовавшись его улыбкой. Было в ней что-то такое…волнующее.  Может, из-за того, что в ярости и смурного случалось видеть ей его гораздо чаще, и это увеличивало ценность подобных моментов откровенной радости…и редкого чувства полной безопасности в его присутствии – едко добавило противным голоском, заставляя Роксанну невольно вздохнуть и перевести взгляд на пейзаж за окном.
Октябрь радовал умиротворяющими пейзажами убранных полей, сменяя их на контрастные ковры всё ещё ярких листьев у полуобнаженных деревьев. Осени было ещё что показать, но убедить в том, что она будет вечно прекрасной, ей уже, увы, никого бы не удалось.
- Леди Аррен, а правда, что дядя подарил Вам лошадку? А как её зовут? – всё не унималась маленькая цокотуха, на сей раз переключив своё внимания на сидящую напротив графиню, давая легкую передышку Баратэону. В своей наивности она не заметила, как слегка покраснела леди Аррен и как тайком взглянула на графа припоминая обстоятельства одаривания…
- Да, это правда…её зовут Серхат. – ответила Роксанна, но выжидающе - пытливому взгляду явно было мало подобных будничных откровений; заметив это, графиня слегка помедлила, а потом подалась немного вперед, заговорщицки чуть округлив глаза, чем заставила Ровену тут же среагировать на подобного рода провокацию и придвинутся поближе, в ожидании более интересных подробностей.
- Она белая-белая, такая ослепительно белая, что ночью, если оставить её на холме, можно было бы спутать с восходящей луной. А ещё я учу её разным фокусам…
Полный восторг на лице Ровены от услышанных подробностей не смог оставить равнодушными ни графа, ни графиню и карета вновь наполнилась дружным смехом.

Равнина на которой очутилась леди Аррен была явно ненавязчиво (чтобы не нарушить гармонии с окружающим пейзажем) ухожена чьей-то профессиональной рукой. Зелёная травка была присыпана только слегка опавшим свежими листьями без какого-либо намёка на «залежалый товар», а между красиво выстроенных вокруг полянки деревьев виднелись явно неслучайные здесь кусты хризантем. Солнечный Зайчик, лихо вырвавшись из плена кареты, тут же заполнил всю полянку звонким щебетанием, растерявшись в изобилии чувств которыми она хотела поделится и бессчётным количеством неотложных дел, которые ждали её на этой волшебной лужайке.
Граф стоял очень близко от края, Роксанна остановилась немного раньше, но сейчас он протягивал ей руку, предлагая подойти поближе. Леди Аррен не боялась высоты, но…она не умела плавать. Глупая история, которая произошла с ней в далёком детстве оставила глубокий отпечаток, навсегда сковав узами страха при непосредственной близости большой воды. Нет, со временем она научилась не бояться открыто: смело бродила по кромке, даже заходила чуть глубже, но поплыть, потерять дно под ногами – вот что вызывало у неё судорожный страх. Подбадривая себя, что до краю не так уж и близко, Роксанна все-таки подала руку графу, с радостью принимая его поддержку в такой не совсем спокойный для неё момент, становясь чуть ближе к графу, чем произошло бы при иных обстоятельствах.
Всё хорошо, мы в полной безопасности! – наскоро заверила себя Роксанна пытаясь не сильно вглядываться сколько осталось до обрыва.
- Благодарю, милорд, Вы очень любезны. – улыбнулась в ответ на комплимент Роксанна и тут же почувствовала, как к руке коснулось что-то мокрое и холодное. Удивлённо взглянув вниз она обнаружила, что Ровена деловито вручила ей букетик из листьев и хризантем
- Спасибо, леди Ровена, за Ваш подарок…- тепло улыбнулась Роксанна столь щедрому порыву, но дарительница явно была не намерена останавливаться на достигнутом. Лишь на минуту просияв от благодарности, она тут же захлопотала пуще прежнего и, окинув придирчивым взглядом стоящих друг напротив друга супругов, тут же решительно ручками сомкнула обе руки графини на букетике а потом разместила их в ладонях графа.
- О! Вот так стойте! – окинув взглядом полным восторга сотворенный ею же «шедевр постановочного искусства», она лихо умчала назад.  Проводив её взглядом, Роксанна не смогла сдержать смех – один из вояк уже был переквалифицирован настойчивой леди в довольно щепетильного отборщика листьев. Второй все ещё стойко держал оборону, оставаясь в вертикальном положении на страже безопасности, пытаясь сохранять в своём облике хладнокровие и нерушимость.
Роксанна снова перевела взгляд на графа и улыбнулась ему. Не смотря на все обстоятельства ей все равно было как-то по-доброму хорошо. Насколько хорошо, что…
- Кто это сделал? Зачем? – просто спросила. Слишком просто, наверное. Так не уместно и так не тонко…просто так получилось. К ним снова подбежала Ровена и захлопотала рядом, раскладывая небольшой шлейф её, слегка не по назначению (но кто ж знал, что сюда приедем) выбранного платья. Он был слегка долговат для прогулок на природе и успел немного подмокнуть с краю, но Ровена все равно тщательно разровняла его на траве полукругом у ног пары и принялась выкладывать на нём листья, сооружая нечто, напоминающее его продолжение. Молчаливо наблюдая за процессом, леди Роксанна слегка неловко улыбнулась графу. Заданный ею вопрос был явно непростым, и если граф и решит на него ответить, то, очевидно, наедине.
- Вот! – с торжествующим видом девочка закончила свою работу, предоставляя возможность полюбоваться ею. – А теперь нам нужен священник! – приостановившись всего на секунду, как будто боясь, что кто-то вызовется другой, быстро решила проблему - Я буду за него!
Только теперь, совершенно запоздало, Роксанна начала понимать в чём заключалась игра. Ровена не была на их свадьбе, так как незадолго до этого события перенесла простуду, и родители побоялись брать её с собой в дорогу. Теперь, видимо, решительно была настроена исправить эту вселенскую несправделивость.

Отредактировано Roxanna Arren (2014-12-24 00:54:48)

Казалось, поместье вздохнуло с облегчением, сбрасывая с себя немую печать гнетущей тайны. Слуги стали более улыбчивы, а в укромных уголках то и дело стали наблюдаться парочки о чем-то перешёптывающихся, особо нетерпеливых и извечно всезнающих. Сдерживаемая накануне, оттого ещё более стремительная, лавина обсуждений буквально накрыла обитателей поместья и оттого факты о случившемся стремительно утратили контуры истинной достоверности, многочисленно искажаемые слухами и домыслами, которые так самозабвенно плодились по всем закуткам.
- Это уже не столь важно. – произнесла Роксанна, тихо дзенькнув стеклянной крышечкой духов о вычурный флакон, возвращая её на место – Он сказал, что сегодня сам мне всё расскажет.
Величественно вскинув голову, как будто она графа чуть ли не на лопатки уложила, завладев таким заверением, Роксанна взглянула на Рашиду, а потом снова вернулась к своему отражению. Легким прикосновением она нанесла духи на шею, мимоходом поправляя серьгу с сапфиром, окаймленным бриллиантами; и ещё раз внимательно изучила своё отражение, оценивая выбранное для вечера, глубокого темно-синего цвета, платье.
- Да, нужно неустанно благодарить Отца-создателя и Мать-защитницу за то, что они уберегли Вашего мужа от страшной участи, – Рашида вздохнула, возвращая в мир материального вознесённый ранее к небесам взгляд и тихо продолжила. – А так же помолится о бессмертной душе преждевременно усопшего.
Роксанну не покидало навязчивое чувство, что она чуть сама не разделила его участи -  этого самого, усопшего, и поэтому была весьма солидарна с Рашидой, готовой и помолится за него и помочь материально семье утратившей кормильца. Задумчивый взгляд леди Аррен мимолётно задержался на собственной руке, поправляющей завернувшийся край отделки платья. Невольно вспомнились его руки, так неожиданно заботливо держащие её ладони с холодным, мокрым букетиком осенних цветов. Всё-таки граф был слишком непредсказуем в своих проявлениях, что бесконечно настораживало и заставляло быть постоянно начеку. Этими самыми руками он бы тебе голову и отрубил. Мрачная мысль окончательно выветрила из головы остатки хмельной радости прошедшего дня, болезненно комкая воспоминания о его улыбке и серебряном смехе Ровены. Надо быть осторожней.
Списав резкую перемену настроения Роксанны на мысли о случайной жертве яда, Рашида захлопотала, пытаясь успокоить подопечную, заботливо расправляя полупрозрачную, расшитую серебром шаль:
- Не надо сокрушаться, Искорка. Так было предначертано его судьбой, на всё воля Божья…- тихо, успокоительно запричитала Рашида, но Роксанна убрала от себя её руки и молча отошла от зеркала. Из небольшой, выложенной бархатом шкатулки в руку Рашиды перекочевало несколько лейнов.
-Вот. Найди тех, кто охранял меня, передай им и скажи… - Роксанна слегка призадумалась, подбирая нужные слова.  - Что леди Аррен благодарит за их прилежную заботу о её безопасности…- ироническая улыбка только на мгновение коснулась её губ и тут же угасала, не посмев нарушить задумчивое выражение лица.

Направляясь к залу Роксанна слегка волновалась предчувствуя возможную неловкость, что будет присуща этому вечеру.  Она была чужачкой, не успевшей освоиться, прежде чем стать изгоем и вот теперь ей снова полагалось быть здесь желанной гостьей. Надеюсь, гостей будет не много... – успела подумать, проследив как перед ней услужливо распахнули дверь, пропуская внутрь зала.

Отредактировано Roxanna Arren (2014-12-27 22:19:18)