По коридорам большого замка семьи Грациани передвигалась высокая девушка, чьи рыжие волосы спадали ниже лопаток и на данный момент не были собраны в сложные прически. Они свободно лежали на плечах и спине хозяйки, которая частично поправляла их или просто накручивала на тоненькие пальцы, раздумывая над чем-то. Рыжеволосая остановилась перед дверью и затихла, прислушиваясь к звукам. Услышав два знакомых голоса, она улыбнулась и уверенно вошла в комнату, представ перед своим отцом и сестрой в темно-зеленом платье, которое украшали различные цветочные узоры.
Мия любила цветы. Она всегда старалась одевать платье зеленых тонов с цветочными узорами, старалась приобретать лишь те украшения, которые напоминали о природе: различные красивые насекомые, например, бабочки или стрекозы, небольшие и аккуратные листья деревьев.
- Милорд. - она сделала отцу реверанс, чуть преклонив голову и закрыв глаза. После приезда Лукреции отец стал более свежим, его лицо не было таким бледным и уставшим, под глазами больше не было таких сильных мешков, его глаза светились уверенностью, а не усталостью. Все это радовало Мию. Вся их жизнь стала прежней. Это не могло не радовать.

Девушка подошла к старшей сестре и взяв ее за руку, сказала - Сам Отец-Создатель благословил сегодняшний день, Лу. - Мия повернула голову в сторону далеких зеленых равнин. Несмотря на то, что на дворе стояла осень, день выдался светлым, тучи не скрыли солнце, а ветер дул не так часто и сильно. У девушки в планах была прогулка на лошадях вместе с Энрико, Лукреций и, возможно, с женихом сестры.
Лукреция сильно поменялась после приезда из Моргарда. Когда она приехала, Мия в прямом смысле слова неслась к сестре, не обращая внимания на громкие упреки нянечек, мол, вы порвете свое платье и споткнетесь. Нет, ей было не до них! Когда рыжеволосая кинулась в объятия сестры, то почувствовала, что что-то было не так. Звонкий и громкий голос Лукреции стал тихим, иногда Мие приходилось наклоняться к сестре, дабы услышать, что она там бормочет. Сестра ходила в часовню, что тоже было совсем не похоже на нее. На различные вопросы Мии она отвечала, что все хорошо, все в норме, но та ей не верила и лишь глубоко вдыхала, ибо в глубине души понимала, что Лукреция была не тем человеком, который будет рассказывать прям все. Даже Мие.
После новости о предстоящей помолвке старшей Грациани, Мия сильно заинтересовалась личностью ее жениха.
Она знала лишь его имя. Его знали Андрес. Лукреция рассказывала ей, что он красив и мужественен, у него не очень длинные каштановые волосы и уверенный взгляд. Это было все.
" Если отец откажет ему, то Лукреции будет не очень хорошо. Бедняжка итак мучается непонятно от чего... " - девушка взглянула на отца.

Пусть сбудется все то о чем мы молчим... Да, судьба регулярно преподносит неожиданные сюрпризы, перетасовывает судьбы и события словно колоду карт. Вчера ты с тяжелым сердцем думал о том что свяжешь свою судьбу с незнакомой женщиной, а сегодня волей политических интриг и стечением обстоятельств, тебе предлагают порвать помолвку и заключить новую, с совершенно другой. Той о которой мог вспоминать лишь во снах, даже не предполагая что эта женщина когда-нибудь станет твоей законной женой. Признание самому себе в чувствах к этой женщине давалось не легко. Слишком много противоречивого их связывало. Сначала это был интерес и искреннее братское чувство, доля разочарование, а потом... потом понимание что готов на все лишь бы она была счастлива.
Когда они расстались на постоялом дворе несколько месяцев назад, Андрес долго думал о произошедшем той ночью. Робкий поцелуй, пробудивший в нем неведомое чувство нежности к этой юной запутавшейся  девчонке, не давал покоя. Столько раз до этого они встречались при неожиданных обстоятельствах, столько раз их сталкивали лбами и предоставляли шансы узнать друг друга с разных граней, и в итоге произошло то, о чем герцог и помыслить не мог. Он влюбился в нее. И как бы это было нелегко признать, именно это чувство он испытывал сейчас, когда бросив все  спешил в ее родной дом на встречу с графом Грациани, чтобы просить ее руки.
Много было неприятных моментов во всей этой истории, разрыв помолвки с Марией Уорчествер, непростая встреча с королем Дарионом Мерцеллом, но в итоге, с души будто упал камень. Теперь Лукреция должна будет стать его законной супругой.
Но как быть с ее чувствами? Прошло много времени и сейчас все могло переменится. Тогда он ответив на поцелуй быть может вынудил ее  поддаться его воле. Она запутавшаяся девушка, оказавшаяся в непростой ситуации... носит чужого ребенка, не зная кто является истинным отцом. Сможет ли он сам смирится со всем этим, не смотря на свои собственные чувства забыв о гордости?
Им стоит основательно поговорить, быть может она сама не желает этого брака и захочет выйти замуж за графа Джулиано, не зная о намерениях короля Дариона?
В любом случае, Андрес не смог бы отказаться от ребенка и сослать его в чужую семью, потому как и сам бастард. Слишком много проблем и начинать этот союз нужно с искреннего откровенного разговора.
Эти гнетущие мысли бесконечно прокручивались в голове герцога  вперемешку с вариантами решений тех или иных ситуаций. Проделав путь до замка графа Грациани, Андрес порядком устал, но  тем не менее старался приехать до темноты. Во дворе его уже встречали слуги графа. На сей раз пришлось воспользоваться каретой, а не ехать верхом ибо визит был официальным, да и зажившее ранение по прежнему приносило некое беспокойство во время верховых поездок.
Герцога, проходя по главной алле на мгновение поднял голову, заметив как на втором этаже колыхнулась штора и мелькнула тень. Быть может его и вправду ждут также сильно как он спешил?
Подавив улыбку, Андрес принял самый серьезный вид и не спеша прошел в залу для приемов. где его уже поджидали хозяева.
-Добрый вечер граф, мое почтение графиня, - первым заговорил герцог, коротко кивнув в знак приветствия.
Глаза, пробежались по зале в поисках одной единственной особы, ради которой, он, собственно, и проделал этот путь, но к сожалению так ее и не нашли.

Отредактировано Andres Knighton (2015-02-25 18:50:43)

- Да, Миа, ты абсолютно права, - Лукреция легко сжала ладошку сестры.
Мия придвинулась к сестре поближе, чтобы было удобнее держать ее за руку, а также рассматривать ее глаза, которые были опущены вниз. Всегда уверенная в себе Лу держала взгляд прямо и без страха смотрела всем прямо в очи, показывая весь свой нелегкий характер. Сейчас девушка сидела перед ней, опустив взгляд на колени и сжимая ладонь. Создавалось ощущение, что Лукреция просила прощение за что-то.
Конечно, Мия знала, что когда-нибудь такое произойдет: Лукреция и Андрианно будут ожидать юного жениха, с любопытством вглядываясь в окно, размышляя о будущем, но рыжей не казалось, что все будет настолько необычно. Такая дерзкая и яркая Лукреция должна была скакать от волнения по всей комнате, перебирать утром все платья в поисках самого красивого, задавать Мие миллион вопросов насчет поведения. Но, к счастью или к беде, всего этого не было. Вот она, Лукреция Грациани, сидит перед ней тихо-тихо, словно мышка, спрятавшаяся от грозной кошки.
В дверь постучались. Мия медленно повернула голову в сторону двери, ожидая там никого иного как слугу.
- Ваша Светлость, ко двору прибывает герцог Андрес Найтон. - с поклоном сообщил мужчина.
Рука Мии дрогнула и она с неким испугом посмотрела на сестру. Видно, Лукреция почувствовала волнение сестры: она крепко сжала ее ладонь, что не понравилось Мие. Она должна успокаивать Лукрецию, твердить ей, что все хорошо и что все будет хорошо. Вместо этого она дала ей знать, что переживает не меньше нее.
- Что ж, приготовьте все к его встрече. Узнаем, чего же хочет наш герцог, - проговорил отец, медленно выходя из комнаты и оставляя девочек вдвоем.
Мия снова повернулась в сторону сестры и встала, увлекая Лукрецию за собой. Она остановилась около двери, все еще держа сестру за руку. Взглянув в голубые глаза рыжеволосой, девушка улыбнулась и взяла ее вторую руку. - Ты сильная, Лукреция. Ты пройдешь и через это испытание. - она отпустила руки сестры и принялась поправлять поспешно поправлять ее платье, убрала сбившийся локон волос и оглянула невесту с ног до головы. 
Мия снова взяла Лу за руку и в спешке стала уводить  ее из комнаты в сторону зала приемов. Там их ожидали мать и отец, Энрико в зале не было и это вызвало хмурое выражение лица у девушки. Где ходить их брат в такой ответственный момент?
Как только они подошли к родителям, Мия хотела сказать что-то матери, но деревянные двери открылись и на порог вступил Андрес Найтон. Мия кинула последний взгляд в сторону сестры и уставилась в пол.
- Добрый вечер, Ваша Светлость! – граф первым наклонился чуть вперед и с наигранным удивлением спросил, - Что привело Вас в мои владения?
Мия сделала реверанс и чуть улыбнулась - Ваша Светлость. - после этого девушка снова опустила взгляд в пол, чуть прикрыв глаза. Андрес Найтон был таким, каким описывала его Лукреция. Теперь слово за отцом и герцогом.

Церемония официального приветствия была прервана тихим стуком в дверь, после которого в залу торопливо вошли две женские фигуры. Андрес невольно обернулся, оторвав взгляд от графской четы. В залу вошла Лукреция в сопровождении какой то девушки, по всей видимости та была ее младшей сестрой Мией. Обе остановились неподалеку от родителей и также присели в реверансе, проговорив слова приветствия. Герцог неотрывно смотрел на Лукрецию. Та была бледна и прятала взгляд, хотя украдкой все же посматривал на него. Трудно было не заметить ее волнения. Андрес подавил желание подойти ближе, наплевав на этикет и не медленно задать вопрос, который очевидно сейчас возник в его сознании. По его предположению, девушка должна была быть насносях, но судя по ее изящной хрупкой фигуре сказать о ней этого было нельзя. Неужели, она все же исполнила свое намерение и избавилась от ребенка?
- Рад видеть вас леди в добром здравии, -кивнув, чуть тише проговорил Андрес, в адрес сестер, вновь обращаясь к графу. Его вопрос был несколько удивителен, впрочем, то письмо которое он послал ему перед тем как отправится в путь, должно было красноречиво сообщить о намерениях герцога и о цели визита, впрочем, видимо церемония помолвки должна была состояться по всем правилам, потому Андрес спокойно продолжил говорить.
- Уважаемый граф, я прибыл в ваш гостеприимный дом, дабы обговорить возможность помолвки с вашей старшей дочерью леди Лукрецией.  Я упоминал об этом в своем послании и хотел бы знать ваше мнение касательно моего предложения, а также желание самой леди, - на мгновение они встретились глазами. Лукреция казалось побелела еще больше.
Достав из-за пазухи небольшую тубу для бумаг, он выдернул из не гербовый лист с сургучовой печатью.
-Это документ, в котором описаны все необходимые детали, в случае вашего согласия необходимо будет поставить подписи. Я прошу вас ознакомится с ним и принять решение. С вашего позволения, я намерен погостить у вас несколько дней, дабы вы могли все взвесить и принять решение, - подойдя к графу Грациани, Андрес вручил ему свиток.
-Если вы позволите, я бы хотел немного отдохнуть с дороги.

- Ваша Светлость... - Лукреция разглядывала своего жениха из-за ресниц, ожидая ответа. Мия взглянула на сестру и ей захотелось провести ладонью по ее спине и волосам, успокаивая и будто говоря, что все в полном порядке и волноваться не о чем. Девушка перевела взгляд в сторону герцога и отца. Последний точно понимал, что этот мужчина очень выгодная партия для его старшей дочери. Не каждый день к ним заезжают герцоги и проявляют желание жениться на дочерях.
- Рад видеть вас леди в добром здравии, -кивнув, чуть тише проговорил Андрес, в адрес сестер, вновь обращаясь к графу. Рыжая девушка смущенно опустила глаза в пол. Андрес был хорош собой: высокий и хорошо сложенный, с гривой каштановых волос и карими глазами. Неудивительно, что сестра обратила на него внимание и даже решила стать его спутницей жизни.

- Уважаемый граф, я прибыл в ваш гостеприимный дом, дабы обговорить возможность помолвки с вашей старшей дочерью леди Лукрецией.  Я упоминал об этом в своем послании и хотел бы знать ваше мнение касательно моего предложения, а также желание самой леди, - сказал Андрес, бросив мимолетный взгляд на Лукрецию, которая стала белее полотна. Мия сделала небольшой шажок к сестре и теперь юбки их платья касались друг друга.
" Как бы ей не стало хуже... " - подумала младшая Грациани, взглянув на мать, которая в свою очередь внимательно наблюдал за Андресом и отцом, говорившими о неком письме, которого граф не получал.
- Постойте-ка, дорогой герцог,  но никакое письмо мне не приходило, и я даже догадываюсь почему. Где письмо, отвечай? –  обращаясь к помощнику, взревел глава семейства.
Мия вздрогнула от громкого и агрессивного голоса отца. Она не любила, когда он так сильно повышал голос. В такие моменты ей становилось жалко того человека, на которого обрушился гнев ее отца. С другой стороны, она понимала, что жесткость и строгость по отношению к жителям замка очень важна. Тут все слуги побаивались ее отца. Боятся, значит, уважают.
- Простите меня великодушно, милорд, я забыл его отнести вам. Это было сделано не специально, я просто хотел... – жалко начал оправдываться мужчина, кидаясь на колени.
- Пошел прочь, чтобы я тебя здесь не видел, мне не нужны твои жалкие оправдания! - после такого заявления все слуги быстро ушли из зала, оставив дам и мужчин.
- Миа, дорогая, проведи нашего гостя в его покои. – произнес граф, а сам, подмигнув будущей невестке, удалился из залы, поклонившись герцогу. – Надеюсь вам у нас будет комфортно! - бросил он напоследок и девушка молча наблюдала за удаляющимся отцом.

Повернувшись к герцогу, она улыбнулась и указала в сторону огромной лестницы, ведущей на верхние этажи. Когда Андрес поравнялся с ней, Мия негромко сказала - Прошу следовать за мной, Ваша Светлость. -  и начала подниматься по лестнице, держась одной рукой за перила. Напоследок, она кинула быстрый взгляд в сторону сестры и вид той ей совершенно не понравился: бледная, словно молоко и немного напуганная, словно дика лань, которую преследуют гончие и охотники. Андрес и Мия оставили Лукрецию вместе с Элен, а сами направились в покои герцога. Мия быстро нашла нужную им дверь и, остановившись около нее, снова улыбнулась и сказала - Ваши покои, Ваша Светлость. Надеюсь, у нас вы будете чувствовать себя как дома. - девушка поклонилась и, оставив герцога наедине со своими мыслями, поспешно спустилась в зал, надеясь застать там мать и сестру.

Уходя из зала, Андрес с облегчением думал о том что теперь дело осталось за малым, получить согласие отца Лукреции. Адриано не посмеет отказать ему, но может начать выставлять условия, это будет как раз в духе уважаемого графа. Впрочем, герцог Найтон был готов к любому повороту событий, и отступаться не намерен. Эту помолвку он уж точно доведет до конца и наконец обзаведется супругой, за которой следует надлежаще приглядывать и оберегать. Леди Лукреция, сумевшая таки завоевать в его сердце львиную долю тепла, просто нуждалась в том чтобы ее оберегали от неприятностей и всевозможных передряг в которые она с такой изощренной легкостью регулярно попадала. Да и потом... сама мысль о том что эта леди станет супругой кого то другого была неприятна.
Для себя, Андрес решил, что открывать всю глубину своих чувств на первых парах он не станет, ибо сам еще не до конца разобрался во всем, и потом Лукреции нельзя давать полноправную власть над его сердцем, легкая прохлада как и прежде сохранится, слишком много недомолвок и вопросов, в которых им еще долго придется разбираться обоим. А пока...
До приготовленных комнат его сопровождала Мия, младшая сестра. Девушка тихая, не в пример старшей сестре, заводить светскую беседу Андрес не стал, лишь вежливо кивая на короткие реплики девушки. Если будет в том нужда, то поговорить еще будет время. Его больше интересовала другая особа, которая осталась внизу. Судя по тому как она побелела, его визит для Лукреции был неожиданным, только вот приятным или нет. это другой вопрос.
Поймав единожды ее взгляд, в нем Андрес прочитал одновременно и испуг и тепло. Что же на самом деле думала обо всем об этом леди Грациани?
Дверь закрылась. Андрес блаженно потянулся. Дорога выдалась непростой, и спешной. Самое время хоть часок отдохнуть в горизонтальном положении. Но... спустя десять минут, послышался робкий стук и тихий шелест юбки за дверью. Герцог успел снять верхний колет и отбросить его на постель, оставаясь в нательной рубахе. Как есть, он выглянул в коридор и увидел спешно удаляющуюся фигурку.
- Леди Лукреция? Постойте, - он вышел из комнаты притворив за собой дверь, прислонившись к ней спиной. Девушка замерла и обернулась, встречаясь с ним взглядом. На губах играла усмешка. Значит она не выдержала и решила первая совершить попытку поговорить....
- У вас ленточка развязалась с правой стороны, - склонив голову на бок, проговорил он, продолжая скупо улыбаться.

Андрес ухмыльнулся, сложив на груди руки.
- О , что вы, леди, я успел все припрятать до того как вы постучались в дверь, - девушка изощренно вступила в игру припомнив его собственную шутку, чем несказанно порадовала. Лукреция приблизилась еще немного и вот уже стояла совсем близко, стоило только руку протянуть, но Андрес по прежнему стоял на одном месте сложив руки и наблюдая за всеми ее манипуляциями и сменой эмоций на лице. Ей было неловко и страшно, но смелая девушка решилась таки приступить все возможные приличия и совершить визит в покои гостя, компрометируя себя не с лучшей стороны. Если бы Андрес не знал ее так хорошо, то мог бы пожалуй испытать раздражения от такого поступка. но здесь дело было весьма непростое, и он сам желал чтобы этот разговор состоялся тет а тет, а учитывая церемониальный этикет, так или иначе, они бы нарушили приличия общения незамужней женщины с мужчиной.
-Я тоже по вам успел соскучиться, и вот видите сам приехал дабы убедится, что вы не совершили какой нибудь очередной глупости или не сбежали в дальние страны. А застать вас дома, я был несказанно рад, - она волновалась и даже быть может смутилась его ироничному тону, но таков уж был Андрес.
Он сделал шаг к ней на встречу, оказавшись совсем близко, продолжая пытливо смотреть ей в лицо.
- И да, скорее всего всю оставшуюся жизнь вам придется терпеть мое общество в качестве законно супруга. Так уж сложились звезды
Наверняка ее интересовали подробности такого поворота событий, а быть может она уже была осведомлена о решении короля Дариона, и тем не менее, герцог не стал говорить сейчас об этом, по крайне мере в начале беседы. Больше всего интересовало другое, и что то ему подсказывало, что Лукреция пришла объясниться, почувствовав его немые вопросы еще при первой встрече в зале для приемов.
- Вы хотели со мной о чем то поговорить или просто высказать свои восторги по поводу того как скучали?- улыбнувшись он отвел глаза, наблюдая за тем как девушка переминает пальцы не зная куда деть руки.
В коридоре говорить было не слишком удобно кто то мог пройти мимо или начать подслушивать, выхода другого не было как прихватить ее за прохладную руку и потянуть в комнату где он расположился. Все равно, в ближайшие пару часов его не потревожат, а потом можно будет уйти по одиночке, дабы не вызвать лишних сутолок.
-Здесь будет спокойней, - прикрывая дверь, Андрес легонько подтолкнул ее вперед указывая жестом на одно из кресел возле окна.

Андрес усмехнулся на реплику Лукреции, по поводу тяжести и нелегком бремени транспортировки всего выдуманного арсенала. Пожалуй, эту шутку можно отнести к разряду постоянных.
Потом она пространно сообщила о том что теперь вовсе не желает никуда бежать и рада оказаться дома. Чтож, учитывая все то что с ней случилось за последние полгода, это было весьма объяснимо и понятно. Нет в мире надежней стен, чем стены собственного дома. Любой человек желая исцелить себя от бремени суетных дел и проблем стемится в отчий дом. Он ведь и сам, всегда ощущал чувство покоя, когда оказывался в Авелли, дабы отдохнуть после разъездов по всем городам и весям. Так что он ее прекрасно ее понимал.
Ну и конечно Лукреция все рассудилда правильно, когда первая заговорила о том, что так мучало его мысли с самого момента приезда. Девушка вкратце упомянула о несчастье, котое ее постигло, о потере ребенка. И Андрес ясно видел в ее глазах боль при упоминании тех собыйти.
Жгучее желание приласкать ее и утешить, с трудом смог в себе подавить герцог Найтон, уже готовый приблизится к ней. Не стоит этого делать сейчас, вполне будет достаточно слов, которые он также долго подбирал, боясь еще больше задеть ее чувства.
- Да, леди, вы правильно поняли. Я хотел спросить вас об этом. Мне очень жаль, что так произошло. И пожалуй трудно найти подходящие слова, чтобы выразить вам мое сочувствие и печаль о произошедшем. Признаться честно, а мы всегда были с вами откровенны, несмотря ни на какие статусные преграды, я действительно подумал что вы все же не послушали моего совета, и совершили страшный грех. Да, простите меня за такие мысли, но это первое что мне пришло в голову, когда я впервые увидел вас сегодня. Тогда вы были в отчаянье и на грани нервного срыва, и могли предпринять все что угодно, но раз Создатель распорядился так, и произошла такая трагедия, то значит так написано судьбой. Уверен, что все это поправимо, - последнюю фразу он проговорил чуть тише, на мгновение отводя взгляд от нее.
О чем он сейчас сам думал, трудно было сформулировать. Да, эта помолвка стала полной неожиданностью, да он собирался жениться на другой, но при этом в душе как то было спокойно, от того что именно Лукреция Грациани займет место герцогини. Не смотря на все ее недостатки, он был привязан к ней, больше чем сам мог себе признаться. А уж если вспомнить ту памятную ночь на постояфлом дворе и порывистый поцелуй, то становилось совсем все непонятно и запутанно. Ну на то им и дан шанс распутать этот странный клубок чувств, снедлаемый обоих.
-Самое главное о чем я холтел вас спросить, дорогая леди, - нова пристальный взгляд темных глаз устремился к ее лицу, - что вы сами думаете о моем визите и столь неожиданно помолвке? Мне важно это знать сейчас, пока все еще можно изменить.