- Слухи дошли даже до Бэйлора, что графиня Борромео - ведьма и колдунья, которая летает ночью на шабаш?- с оттенком легкой иронии переспросила Контессина и сцепила пальцы в крепкий замок. Совсем остывшие, почти не гнувшиеся, и сердце женщины забилось чуточку медленнее от предвкушения выбора - стоило ли делиться о положении дел в клане покойного товарища или же оставить его в приятном неведеньи, отшутившись теми же сказками, что распускали некоторые ее "доброжелатели"?
Но достаточно было встретиться с уверенным взглядом стоявшего на ступеньку выше мужчины чтобы понять что этим вечером места для шуток между ними не было. Каков же странен этот день был в целом.. От истерики от его прибытия до поцелуя у пылающего камина в опустевших коридорах для прислуги.. Так схоже с игрою в правду или ложь - вот только дню рождения ее сына выбрана была сторона правды и , кажется, сопротивляться этому они оба не могли.
Деваться было некуда и смиренно графиня Барди расцепила пальцы, медленно и немного неловко от волнения расправляя отяжелевшую от влаги верхнюю юбку ,нервно улыбнулась, и заговорила.
Увы, граф Бэйлоршилра ждал ответ и явно не собирался уходить, так что тщательно подбирая слова женщина пустилась в объяснения, минуя лишнее.
- Его зовут Марко Борромео, - и предостерегающе подняла ладонь вверх, предупреждая вопросы со стороны Эдварда. Имя ему наверняка было незнакомо, и предвкушая вопросы она желала довести начатую историю до конца на одном дыхании, пока у Контессины Барди хватало мужества поделиться и печать молчания была снята с ее уст.
- Не трудитесь вспоминать, Вы не знаете этого молодого человека, милорд. Это дальний родственник Лоренцо, но если следовать всем правилам наследия, то именно ему достанется титул и земли по праву прямого наследования, если что-то случиться с Антонио. О своем счастливом шансе этот дворянин, скромно живущий сейчас в Корнуоллшире, узнал со смертью моего мужа и теперь каждый божий день ожидает второй вести. Печальной для меня, счастливой, полагаю, для него. Нет, не подумайте, он не злодей, но не каждый же день ты узнаешь что в твои руки попадет одно из богатейших графств Орллеи после смерти одного ребенка..
Она виделась с Марко два года назад, на мессе во здравие, которую правили каждый год в центрально соборе Орвиетто. С отличительным для всех Борроемо высоким ростом и каштановыми волосами, этот молодой дворянин двадцати шести лет, выглядел несколько растерянным в сонме вновь обретенных родственников. прямой потомок, плоть от плоти рода, он был сначала отринут от щедрой руки Судьбы, но со смертью Лоренцо был тотчас же возвращен обратно и с каждым годом определенные силы двигали юношу все ближе к блистательному титулу, который мог изменить круто его судьбу. Для этого требовалась всего одна смерть, неважно какая, и само осознание этого факта и того обстоятельства, что это была смерть ребенка, одновременно пугали и манили молодого человека и неуклюже приложившись к руке мадонны вдовы, он искоса тогда скользнул по ее фигуре, но задержал взгляд на долгое мгновение на темноволосом бледном мальчике, стоявшем рядом с Контессиной.
- Добрых лет Вам, кузен Антонио, - низким бесцветным голосом отозвался молодой Борромео.
- И вам, кузен Марко, - тихо отозвался единственный сын Лоренцо Борромео и с того самого дня дни и ночи для его матери перестали быть спокойными.
Всего лишь ребенок..
Треск факела вернул вдову из мира воспоминаний обратно к ожидавшему окончания графу Бэйлоршира и чуть трахнув головой , сбрасывая оковы воспоминаний, Контессина продолжила ровным тоном.
- Если Антонио умрет прежде, чем сможет зачать и увидеть рождения наследника мужского пола, то именно Марко Борромео унаследует все. И Вы верно подметили - родня моего муж не сильно любит меня, а некоторая часть ее откровенно ненавидит меня. В том есть моя вина, некоторые поступки моей молодости не простительны, но прошлое это прошлое и я ,увы, упустила шанс исправить нанесённый ущерб. Но даже тот факт, что Лоренцо выбрал в жены меня, настроило очень многих в его семье против нашего будущего, - с горькой усмешкой заметила Контессина.
- Так что в случае смерти .. моего сына, моего единственного сына от Лоренцо, Марко станет перед выбором: жениться на одной из моих дочерей чтоб наследовать напрямую и Церковь позволит этот брак из-за их отдалённого родства. Или же.. Или же жениться как советуют ему многие, на Бьянке Борромео. Кровь от крови, плоть от плоти, милорд. Она уже растит бастарда от моего покойного мужа и доказала что ее дети не менее сильны, чем мои. Так что так он сохранит не только деньги в семье, но и однажды сможет даже признать бастарда своим сыном. Но в любом случае, обе стороны заходят устранить меня, милорд, им я не нужна.Кое-кого за эти годы я смогла склонить на свою сторону, подталкивая их к мысли поддержать брак Марко с Нанниной или Гарцией в случае чего, но некоторые и особо рьяные остались непреклонны. И не скрывают этого даже перед лицом вассалов и гостей моего дома, видя во мне оскорбление для их семьи большее, чем бастард от любовницы. Эти люди плохие актеры и все, что связано со мной, приводит их в гнев, даже мой ребенок, но пока они не готовы совершить нечто большее, чем просто ненавидеть, но не в этом ли предостережение мне, что они готовы? Так кроме вот такова Борромео жизни в ее, граф.
Тишина опустилась между ними и в глазах Контессины горела святая жертвенности пойти на все ради того, чтобы жил сын кого, . К сожалению, ни на кроме как на себя ее положить не могла, как и гордость не позволяла этой женщине рыскать в поисках искупления, лебезить или молить о помощи со стороны, бросаться к первому, кто приманит Тонио, посулами помощи и защиты. Только здесь, рядом с Борромео Контессина могла оградить его и защитить и однажды взять на руки своего внука. Клан не был так чтобы кровожаден, чтобы вырезать их, но как стервятники, они кружили и иногда пикировали для того, что бы оторвать кусок побольшее. Брак Марко Борромео с одной из Гарции дочерей был меньшим злом и потому мать тянула с помолвкой Лукреции и Бьянки. Но что-то подсказывало мадонне, что чары белокурой могли взять верх. В конце концов, она когда-то уже совратила одного своего кузена, так почему бы не повторить этот трюк? Черт возьми, да Контессина бы сама легла в постель этого Борромео, но оставить сына и нанеси такой ущерб своей не без того не блестящей репутации, вгоняя последний гвоздь в гроб своего будущего, женщина не могла. И ее обуревала злость от собственной беспомощности.